পঞ্চান্নতম অধ্যায় আমি তার পুরুষ

সেই জলের মত গভীর চোখগুলোয় ছিল একরাশ মৃদু হতাশা, যা যে কাউকে মমতায় ভরিয়ে তোলে। দুর্ভাগ্যবশত, লিন শাওয়ার গভীর আবেগ, শাও ছিংইউ নিতে পারেনি।

চোখে একটুকরো অনুতাপের ছায়া নিয়ে, শাও ছিংইউ এক কোণে গিয়ে নিজের মতো বসে পড়ল। অনুষ্ঠানে উপস্থিত নারীদের সংখ্যা কম ছিল না, সুন্দরীরও অভাব ছিল না। তবে কাকে কার সাথে তুলনা করা হচ্ছে, সেটা গুরুত্বপূর্ণ—নিজের ঘরের নারীর পাশে এরা কেউই তুলনীয় নয়।

সুন্দর মানেই অনন্য, এমন নয়; কিছু মানুষ কথা না বলেও, শুধু উপস্থিতিতেই সবার দৃষ্টি কাড়ে, ঠিক যেমন লিন রুওশুয়েই। এখানে তার সমকক্ষ বলতে গেলে শুধু মুরং ছিয়ানছিয়ানই আছে, তবে কে কাকে ছাপিয়ে যাবে, তা বলা মুশকিল। প্রত্যেকেরই নিজস্ব সৌন্দর্য রয়েছে।

লিন শাওয়ার হয়তো খানিকটা পিছিয়ে, তবে গড়নে সে মুরং ছিয়ানছিয়ান কিংবা লিন রুওশুয়ের চেয়েও আকর্ষণীয়।

শাও ছিংইউ নিজে এক গ্লাস মদ ঢেলে নিল। এখানে সাদা মদ বা বিয়ার নেই, কেবল রেড ওয়াইন। তার কাছে এতে কিছুটা স্বাদের ঘাটতি রয়ে যায়, তবুও মেনে নেয়। পৃথিবীর শীর্ষ রেড ওয়াইন প্রায় সবই তার চেখে দেখা হয়েছে, তবুও সে এগুলো বিশেষভাবে পছন্দ করতে পারেনি।

গ্লাসে মদ ঢেলে, সেটাকে একটু সময় দিচ্ছে—এক অনবদ্য সৌজন্যবোধে, যেন কোনো অভিজাত।

ঠিক তখনই, এক নারী এগিয়ে এসে পাশে বসল। সত্যিই তো, নারীরা পুরুষদের সাথে সহজেই আলাপ জমাতে পারে, এই দিক থেকে পুরুষরা পিছিয়ে।

‘আমি কি বসতে পারি?’—গাঢ় লাল রঙের গভীর কাটের পোশাক, সামান্য ঝুঁকে পড়তেই শুভ্র বিভাজিকা স্পষ্ট হয়ে উঠল, এক ধরনের আকর্ষণ ছড়িয়ে দিল।

‘আমার প্রেমিকা ঈর্ষান্বিত হবে।’—শাও ছিংইউ মেয়েটির দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল।

আগের শাও ছিংইউ হলে হয়তো কিছু মনে করত না, বরং উল্টো কিছু ঘটার সম্ভাবনাও থাকত। কিন্তু এখন? তার আর সে মন নেই।

শরীরের মিলন, আত্মার কম্পনের সামনে তেমন কিছুই নয়।

মেয়েটি হতাশ হয়ে ঠোঁট বাঁকাল, কিন্তু পর মুহূর্তেই হাসিমুখে ঘুরে গিয়ে এক স্থূলকায় পুরুষের দিকে এগিয়ে গেল।

শাও ছিংইউ এই দৃশ্য দেখে একটু থমকে গেল। প্রায় বিশ্বাস করেই ফেলেছিল মেয়েটির চোখের হতাশা। সত্যিই, জীবনটা এক মহা অভিনয়, বিশেষ করে কিছু নারী যেন জন্মসূত্রে শিল্পী।

ঠিক তখনই, দরজার কাছে একটু হইচই শুরু হল। মুরং ছিয়ানছিয়ান বিরলভাবে বাইরে গেল। সঙ্গে সঙ্গে এক তরুণের ছায়া দেখা গেল, সে মুরং ছিয়ানছিয়ানের হাতে উপহার তুলে দিয়ে বলল, ‘অভিনন্দন ছিয়ানছিয়ান দিদি, এবার থেকে চিরকাল চীনে থাকতে হবে, যোগাযোগ যেন থাকে।’

‘নিশ্চয়ই,’ মুরং ছিয়ানছিয়ানের ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটল।

শাও ছিংইউ প্রথমবার দেখল মুরং ছিয়ানছিয়ান এমন নম্রতায় কারো সঙ্গে কথা বলছে। সাধারণত, সে পুরুষদের প্রতি অমন সদয় হয় না।

‘এভাবে ভাবলে কেন জানি মনে হচ্ছে একটু ঈর্ষা হচ্ছে।’—নিজের ঠোঁট কামড়ে ভাবল শাও ছিংইউ।

এ সময় মুরং ছিয়ানছিয়ানের হাসি তার চোখে খানিকটা তীক্ষ্ণ মনে হল।

তরুণটি কুশল বিনিময়ের পর নিজের মতো এক কোণে গিয়ে বসল, শাও ছিংইউর থেকে খুব দূরে নয়। তবে দুজনের কারও দৃষ্টি কারও দিকে নয়; শাও ছিংইউ জানালার বাইরে তাকিয়ে, তার দৃষ্টিকোণ থেকে সেটা ছিল একদম সঠিক।

বসে থাকা ছেলেটি ছিল বেইচেন উফেং। তার দৃষ্টি একবারও অন্য কোনো পুরুষের ওপর স্থির হয়নি।

সে নারীকে ভালোবাসে, বিশেষ করে সুন্দরী নারীদের। পুরুষদের এই প্রবণতা থাকেই, তবে তার মত সরাসরি কেউ হয় না।

বেইচেন উফেং মনে পড়ে, চেন ছিংইউন তাকে একবার লিন রুওশুয়ে নামের এক নারীর কথা বলেছিল, পূর্ব চীনের ব্যবসা জগতে যাকে প্রথম সুন্দরী বলা হয়। এই নারীটিকে নিয়ে সে বেশ আগ্রহী।

তাছাড়া, সে আরও একজনকে দেখেছে, যার মুখশ্রী কিছুটা কম হলেও দেহে কোনো খুঁত নেই, কেবল সে সম্পূর্ণ নিষ্পাপ নয়। তুলনায়, লিন রুওশুয়ে তার কাছে আরও আকর্ষণীয়।

‘মনে হচ্ছে একটু ঝামেলা হবে, তবে কী করব, এই নারী আমাকে মুগ্ধ করেছে।’—বেইচেন উফেংয়ের ঠোঁটে এক চতুর হাসি ফুটল।

ঠিক সে সময়, এক ব্যক্তি এগিয়ে এসে বলল, ‘স্যার, আমি...’—এমন অনুষ্ঠানে তো সবাই একটু পরিচিত হয়, বন্ধু বাড়ায়, ব্যবসার সুযোগ খোঁজে।

‘চলে যাও, আমার নারী দেখার পথে দাঁড়িও না।’—লোকটি কথা শেষ করার আগেই বেইচেন উফেং বলে উঠল।

শাও ছিংইউ অবাক হয়ে তাকাল, ভেবেছিল এখানে এমন মজার কেউ রয়েছে।

বেইচেন উফেংও একই সময়ে শাও ছিংইউর দিকে তাকাল। দুজনের দৃষ্টি যেন একে অপরকে বিদ্ধ করল। শাও ছিংইউ হেসে উঠল, আর বেইচেন উফেং মুখ ফিরিয়ে নিল। স্পষ্ট, সে শাও ছিংইউকে গুরুত্ব দেয়নি।

যে ব্যক্তি বেইচেন উফেংয়ের সঙ্গে আলাপ জমাতে এসেছিল, তার মুখে লজ্জা আর ক্ষোভের ছাপ। এখানে আসা অধিকাংশেরই কিছু না কিছু প্রতিপত্তি আছে, এভাবে অপমানিত হওয়া সহজ নয়।

ঠিক তখন, মুরং ছিয়ানছিয়ান এসে নিচু স্বরে কিছু বলল সেই লোককে। সে তাকাল বেইচেন উফেংয়ের দিকে, চমকে উঠল, আর দেরি না করে চলে গেল।

এতে শাও ছিংইউর মনে বেইচেন উফেংয়ের পরিচয় নিয়ে খানিকটা কৌতূহল জাগল।

‘দুঃখিত, আজকের দিনটা ভুলে গিয়েছিলাম।’—বেইচেন উফেং মুরং ছিয়ানছিয়ানের দিকে তাকিয়ে অনুতপ্তভাবে বলল।

‘কিছু হয়নি।’—মুরং ছিয়ানছিয়ান মাথা নেড়ে বলল।

বেইচেন পরিবারের এই উচ্ছৃঙ্খল স্বভাব সম্পর্কে তার কিছুটা ধারণা ছিল।

পরের মুহূর্তে বেইচেন উফেং উঠে দাঁড়াল, আর মুরং ছিয়ানছিয়ান শাও ছিংইউর দিকে এগিয়ে এসে বলল, ‘কী পরিচয়?’ শাও ছিংইউ শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল।

‘বেইচেন পরিবারের লোক, সহজ নয়। পারলে তাদের এড়িয়ে চলাই ভালো। একসময় মুরং পরিবার দেশত্যাগ করেছিল, কিন্তু বেইচেন পরিবার চীনে শিকড় গেঁড়ে বসেছে।’—মুরং ছিয়ানছিয়ান শাও ছিংইউর চোখে চোখ রেখে বলল।

এই কথায় এক গুরুত্বপূর্ণ তথ্য স্পষ্ট হয়ে উঠল—বেইচেন পরিবারের শেকড় এতটাই গভীর, মুরং পরিবারের সমকক্ষ, বরং মুরং পরিবার যদি বিদেশে ফিরে না আসতে পারে, তাদের আর বেইচেন পরিবারের সঙ্গে পাল্লা দেবার যোগ্যতা নেই।

বেইচেন উফেং এক অগ্নিমানব, আর শান্ত শাও ছিংইউর অন্তর্নিহিত শাণিত দিকও উপেক্ষণীয় নয়, মুরং ছিয়ানছিয়ান ভয় পায়, দুইজনের মধ্যে বিরোধ বাঁধলে পরিস্থিতি সামলানো কঠিন হবে।

কারণ, বেইচেন পরিবার চেন পরিবারের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী।

‘ওহ,’—শাও ছিংইউ মাথা নেড়ে হেসে উঠল।

‘তবে, সম্ভবত তুমি হতাশ হবে।’—শাও ছিংইউ কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল।

তার কাছে, বেইচেন পরিবার কিংবা চেন পরিবার, বিশেষ কিছু নয়। একদা ষষ্ঠ সম্রাট পরিবার বলে খ্যাত গোষ্ঠীও তার সামনে মাথা নত করেনি, তাহলে বেইচেন পরিবার কি পারবে?

শাও ছিংইউ কখনও চিন্তা করেনি কাকে শত্রু করল, কেবল দেখে—সে ব্যক্তি শত্রু হওয়ার যোগ্য কি না।

কথা বলার সময়, শাও ছিংইউ মুরং ছিয়ানছিয়ানের পাশ কাটিয়ে চলে গেল, কারণ সে দেখল বেইচেন উফেং লিন রুওশুয়ের পাশে দাঁড়িয়ে।

মুরং ছিয়ানছিয়ানও ঘুরে তাকাল এবং সেই দৃশ্য দেখল।

শাও ছিংইউ সরাসরি এগিয়ে গেল, তখন বেইচেন উফেং লিন রুওশুয়ের সঙ্গে গল্প করছিল—‘আজ রাতে কি আমার সৌভাগ্য হবে আপনাকে এক গ্লাস পানীয়ের নিমন্ত্রণ জানাতে?’

‘না।’—লিন রুওশুয়ে কথা বলার আগেই, এক ঠাণ্ডা কণ্ঠ ভেসে এল। শাও ছিংইউ ইতিমধ্যে তার কোমর জড়িয়ে ধরেছে।

শাও ছিংইউর মুখের দিকে তাকিয়ে লিন রুওশুয়ে মৃদু হাসল—এ লোকের এমন আগলে রাখার ভঙ্গি বেশ মধুর।

‘তুমি কে?’—বেইচেন উফেং ঠাণ্ডা স্বরে জিজ্ঞেস করল।

লিন রুওশুয়ের মুখের হাসি তাকে ঈর্ষান্বিত করল, কারণ সে নিজে যতবার লিন রুওশুয়ের সামনে এসেছে, সে ছিলো বরফ-শীতল।

‘আমি তার প্রেমিক।’—শাও ছিংইউ শান্ত গলায় বলল।

বেইচেন উফেং একবার শাও ছিংইউকে পর্যবেক্ষণ করল, তার চোখে এক চতুর হাসি ফুটল—‘তুমি শাও ছিংইউ?’—সে জিজ্ঞেস করল।

সে কখনো শাও ছিংইউকে দেখেনি, তবে নাম শুনেছে।

শাও ছিংইউ কাঁধ ঝাঁকাল, এটাই সম্মতির চিহ্ন।

‘আসার সময় শুনেছি, ঝংহাই শহরে এক অদ্ভুত লোক এসেছে, একাই চেন পরিবারের অর্ধেক সংগঠন গুঁড়িয়ে দিয়েছে।’—বেইচেন উফেং হালকা হাসল।

তবে তার কথায় কোনো শ্রদ্ধা ছিল না, বরং উপহাস ছিল বেশি।

শাও ছিংইউ মৃদু হাসল—‘তুমি সত্য-মিথ্যা পরীক্ষা করতে চাও?’—সে জিজ্ঞেস করল।

‘আমার সে ইচ্ছা নেই, আমি কেবল নারীদের প্রতি আগ্রহী।’—বেইচেন উফেংও মৃদু হাসল।

‘তাহলে, এই নারী আমি ছেড়ে দিলাম।’—বেইচেন উফেং হেসে ঘুরে দাঁড়াল।

‘একটু সংশোধন করে দিই—তুমি তাকে ছেড়ে দাওনি, বরং তোমার উচ্চতায় পৌঁছানোর যোগ্যতাই নেই।’—শাও ছিংইউ শান্তভাবে বলল।

‘ভালো, খুব ভালো।’—বেইচেন উফেং শাও ছিংইউর দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা মুখে বলল।

‘তুমি সত্যিই যেমনটা শোনা যায়, তেমনই উদ্ধত।’—বেইচেন উফেং ঠাণ্ডা হাসল।

হতাশ চেন ছিংইউনের চোখে অদ্ভুত এক হাসি ফুটল এই কথা শুনে। সে মান-সম্মান ভুলে এখানে ছিল কিসের জন্য? ঠিক এই দৃশ্য দেখার জন্যই তো।

চেন পরিবারকে শাও ছিংইউ পায়ের নিচে রাখতে পারে যখন, বেইচেন পরিবারের কী হবে?

কিন্তু শাও ছিংইউ এসব কথায় গুরুত্ব দেয়নি; প্রকৃতপক্ষে, এই জগতে ক’জনই বা আছে, যাদের সে গুরুত্ব দেয়?

কেউ যদি তার প্রেমিকাকে নিয়ে অপকল্পনা করে, সে ড্রাগন হোক বা অন্য কিছু, পিষে ফেলবেই। বেইচেন পরিবার কী, তার কিছু আসে যায় না।

মানুষ বাঁচে, কিছু শত্রু করতেই হয়। অবসর জীবন? সে তো কথার কথা; যেখানে মানুষ, সেখানেই দ্বন্দ্ব।

কেউ বলেছিল, তরবারি কোমরে বাঁধা না থাকলেও, ঘর ছাড়লেই দ্বন্দ্বের জগৎ শুরু।