পঞ্চান্নতম অধ্যায় — যোগ্যতার জোরে একাকীত্ব
“আমি চাই তুমি আমাকে চাও।” লিন শাওয়া শাও ছিংউর কানে ফিসফিস করে বলল। গলার গভীর থেকে উঠে আসা তার মৃদু আর্তনাদ পুরুষের জন্য চরম প্রলুব্ধির চেয়ে কিছু কম ছিল না।
“যেহেতু একবার হয়েই গেছে, এবার ভয় কীসের? নাকি তুমি চাও আমি অন্য কাউকে খুঁজি?” লিন শাওয়া শাও ছিংউর কানে নিচু স্বরে বলল।
এই কথাগুলো অবশেষে শাও ছিংউর হৃদয়ের শেষ প্রতিরক্ষা ভেঙে দিলো।
একটি গভীর গর্জনের সাথে, দুজনের দেহ জড়িয়ে গেল, তাদের পোশাক মেঝেতে পড়ে গেল। সে রাত শাও ছিংউর আর ঘরে ফেরা হলো না। লিন শাওয়ার মতে, হয়তো এটাই ছিল দুজনের শেষবারের মতো মিলন—তাই সে যেন উন্মাদ হয়ে উঠেছিল। যদিও কিছু বিষয়ে সে ছিল অনভিজ্ঞ, কিন্তু তার উষ্ণতা সবকিছু ঢেকে দিয়েছিল।
লিন শাওয়ার এই আবেগের কাছে শাও ছিংউ শেষ পর্যন্ত শক্ত মন স্থির রাখতে পারল না।
রাতটা স্বপ্নঘোরে কেটে গেল। পরদিন সকালে শাও ছিংউ যখন জাগল, লিন শাওয়া তখনও তার দিকে তাকিয়ে ছিল।
কিছুক্ষণ চুপচাপ কাটল। শাও ছিংউ বুঝল না কী বলবে।
“তুমি অপরাধবোধে ভুগো না, সবটাই আমার ইচ্ছেতে হয়েছে।” লিন শাওয়া মৃদু স্বরে বলল, শাও ছিংউর চোখের দিকে তাকিয়ে।
শাও ছিংউ কী ভাবছে, তা বুঝে নিতে পারছিল লিন শাওয়া।
“আসলে, আমি তোমার কাছে একটা কথা মিথ্যে বলেছি।” লিন শাওয়া নিচু স্বরে বলল।
শাও ছিংউ কথাটা শুনে কপাল কুঁচকাল।
“গতকাল রাতে আমি কিছুই খাইনি,” লিন শাওয়া ঠোঁটে হালকা হাসির রেখা টেনে বলল।
সে ধীরে ধীরে শাও ছিংউকে জড়িয়ে ধরল, যেন সে পালিয়ে যেতে পারে এই আশঙ্কায়, “আমি জানতাম, না করলে তুমি থেকে যেতে না। সত্যি বলতে, গত রাতে তুমি না এলে আমি সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলাম—ওই ফ্লোরটাই আমার জন্য যথেষ্ট ছিল সব শেষ করার জন্য।”
“মাঝে মাঝে মনে হয়, বাঁচা সত্যিই কষ্টের। কিন্তু তুমি এলেই, যেন আমার জীবনে আলো ফুটে ওঠে। তখন আমার আনন্দ কীভাবে বোঝাবো জানি না। এতদিন ভেবেছিলাম তুমি নির্দয়, কিন্তু গত রাতের ঘটনায় তোমার মুখোশ খুলে গেল। তোমার সেই নির্দয়ের আড়ালে লুকিয়ে আছে এক কোমল হৃদয়।” লিন শাওয়া শাও ছিংউর বুকের কাছে মুখ রাখল, তার হৃদস্পন্দন শুনতে লাগল।
এই মানুষটা মোটেও তেমন নির্দয় নয়, যেমনটা সে প্রকাশ করে।
“তুমি জানো, আমি তোমাকে কোনো প্রতিশ্রুতি দিতে পারি না, তোমার ভবিষ্যৎও দিতে পারি না,” শাও ছিংউ নরম স্বরে বলল।
“আমি জানি, তোমার আছে লিন রূশুই। কিন্তু আমি তবুও তোমাকে ভালোবাসি, তোমাকে ছেড়ে যেতে পারি না। তুমি চাইলে বলতে পারো আমি নিজেকে ছোট করছি, বা অধঃপতিত হয়েছি, কিন্তু তবুও আমি তোমাকে ছেড়ে দিতে পারবো না।”
“আর আমার ভবিষ্যৎই বা কী? একসময় আমি ছিলাম চেন ছিংইউনের বাগদত্তা, গত রাতে প্রায় নর্থ চেন উওফেং-এর খেলনা হয়ে যাচ্ছিলাম—এরপর কে জানে কে হবে আমার ভাগ্য?” লিন শাওয়া বিষণ্ণভাবে হাসল।
যারা এ অভিজ্ঞতা পায়নি, তারা বুঝবে না এমন অসহায়তা।
“তাই, আমি কি তোমার প্রেমিকা হতে পারি না? ডাকলে আসবো, তাড়ালে চলে যাবো, বেশি কিছু চাই না, শুধু পাশে থাকতে চাই—এটা কি পারবো?” লিন শাওয়া নিচু স্বরে বলল।
শাও ছিংউর মনে হলো বুকের ভেতর কোথাও ভিজে গেল। লিন শাওয়া যখন মুখ তুলল, তার মুখ ছিল অশ্রুসিক্ত।
সে ভাবেনি এই ঝলমলে, দৃষ্টিনন্দন নারীটির জীবনে এত দুঃখ, এত অসহায়তা থাকতে পারে।
প্রত্যাখ্যান? যুক্তি বলে তাই করা উচিত। কিন্তু সত্যিই যদি সে প্রত্যাখ্যান করে, এই নারীর আর কোনো আশাই থাকবে না।
কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল শাও ছিংউ।
লিন শাওয়া ভুল দেখেনি। তার নির্দয়তার আড়ালে সত্যিই ছিল এক কোমল হৃদয়। মুরং ছিয়েনছিয়েনের প্রতি সে দয়াশীল ছিল, লিন শাওয়ার ব্যাপারে তো কথাই নেই। মুখে যতই কঠোর হোক, কাজে তা পারল না।
তার ওপর, সে যেই পৃথিবী ছেড়ে যেতে চায়, তার পেছনে হয়তো এই নারীরও কারণ আছে। কিছু ব্যাপার, যখন মুখোমুখি হতে ইচ্ছা হয় না বা সমাধান নেই, তখন পালিয়ে যাওয়াই মানুষের প্রথম প্রবণতা। শাও ছিংউ-ও ব্যতিক্রম নয়।
“ঠিক আছে।” অবশেষে শাও ছিংউ ধীরে মাথা নাড়ল।
লিন শাওয়ার চোখে অবিশ্বাস্য এক ঝিলিক দেখা দিল, কিন্তু তা দ্রুতই উচ্ছ্বাস আর আনন্দে ভরে গেল। সে ঝড়ের মতো চুম্বন বর্ষাতে লাগল শাও ছিংউর মুখে।
“আমি আরেকবার চাই।” লিন শাওয়া বলল। হয়তো সে জানত না কীভাবে তার আনন্দ প্রকাশ করবে।
“বোকা মেয়ে।” লিন শাওয়ার দিকে তাকিয়ে শাও ছিংউ মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার চোখে ভেসে উঠল একটুকু কোমলতা। যদি লিন রূশুই না থাকত, হয়তো এই নারীটিকেই সে সারাজীবন পাশে রাখতে চাইত।
মানুষের জীবনে সত্যিকারের ভালোবাসা পাওয়া সহজ নয়।
“ভবিষ্যতটা সামনে পড়ে আছে, এখন ওঠো, অফিসে যেতে হবে।” শাও ছিংউ লিন শাওয়ার সুঠাম কাঁধে আলতো চাপ দিল।
লিন শাওয়া বাধ্য ছেলের মতো মাথা নাড়ল, শাও ছিংউর হঠাৎ কোমলতা দেখে সে একটু বিস্মিতও হলো।
“তুমি তো আমাকে ঠকাচ্ছো না তো?” লিন শাওয়া সাবধানে জিজ্ঞেস করল।
শাও ছিংউ তার চুলে হাত বুলিয়ে বলল, “আমি জীবনে খুব কম নারীর সঙ্গে কথা রাখিনি।” সে হেসে বলল।
লিন শাওয়া একটু হেসে ফেলল। তার কাছে শাও ছিংউ নর্থ চেন উওফেং-এর চেয়ে অনেক ভালো। এই পুরুষটি কুল, আকর্ষণীয়, তার প্রতিশ্রুতি শ্রুতি শুনে মনে শান্তি আসে। নর্থ চেন উওফেং-এর জন্য তো ঘৃণা ছাড়া কিছুই নেই।
হয়তো এখন সে নর্থ চেন উওফেং-এর ওপর আর রাগও নেই। যদি সে না থাকত, তাহলে হয়তো এমন সুযোগই আসত না।
তাই, ভাগ্য বলে এক অদ্ভুত জিনিস আছে।
কমপক্ষে লিন শাওয়ার জন্য তো তাই।
কিন্তু শাও ছিংউ এসব বিশ্বাস করে না। বরং সে অনেক কিছুকেই দুর্ভাগ্য বলে মনে করে, তার কিছুই ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দেয় না। সবই মানুষের ইচ্ছাশক্তিতে নির্ভরশীল, তার মতে।
পকেট থেকে একটা সিগারেট বের করে জ্বালালো শাও ছিংউ, মনটা খানিকটা ভারী হয়ে গেল।
“কী হলো?” শাও ছিংউর মনের পরিবর্তন টের পেয়ে লিন শাওয়া জিজ্ঞেস করল।
“বাসায় গিয়ে কীভাবে বোঝাবো?” শাও ছিংউ মুখ বাঁকাল।
গত রাতে সে ফিরেনি, এখন সময় দেখে মনে হচ্ছে, কিছুই আর গোপন রাখা যাবে না। তার ওপর হুয়াং ছিংহান যদি লিন রূশুইর কানে কিছু লাগিয়ে দেয়, তাহলে লিন রূশুই সহজে ছেড়ে দেবে না!
লিন শাওয়া শুনে হাসি চেপে রাখতে পারল না। শাও ছিংউর এই অসহায় অবস্থা তার কাছে বেশ মজার লাগল।
যদিও সব কিছুর জন্য সে দায়ী, তবুও তার মধ্যে কোনো অনুশোচনা নেই, বরং সে একটু মজা পেয়েই যেন।
“তাহলে তুমি এতটা ভীতু?” লিন শাওয়া হাসতে হাসতে বলল।
শাও ছিংউ থুতনিতে হাত বুলিয়ে বলল, “হ্যাঁ, ঠিকই বলেছো, আর কী করা।”
লিন শাওয়া এটা শুনে শাও ছিংউকে জড়িয়ে ধরল, “এই মুহূর্তটা সত্যিই সুন্দর।” নিচু স্বরে ফিসফিস করল।
“আগে তুমি ছিলে কঠোর, নির্দয়। এখন এইভাবে কথা বলছো বলে আমি সত্যিই খুশি।” লিন শাওয়া বলল। সে বুঝতে পারছে শাও ছিংউর কণ্ঠে রসিকতা আছে।
আগের শাও ছিংউ কখনও এমন ছিল না।
শাও ছিংউ লিন শাওয়ার এই অনুভূতিতে কিছুটা বিরক্ত হলেও কিছু বলল না। সে কি মজা করছে না সত্যিই ভীতু—সে নিজেই জানে না।
সে জানে লিন রূশুই তার কিছু করতে পারবে না, তবুও মনটা অস্থির—হয়তো এটাই ভালোবাসার ফল। যা-ই করুক, তার অনুভূতিকে সবসময় অগ্রাধিকার দেয়।
তবে এসব কথা বলার প্রয়োজন নেই।
লিন শাওয়ার আকর্ষণীয় নিতম্বে আলতো চাপ দিয়ে বলল, “ওঠো, বিছানায় পড়ে থাকার সময় নয়।”
নাশতা শেষ করে শাও ছিংউ অফিসে গেল, লিন শাওয়ার সঙ্গে আলাদাভাবে বের হলো। জামা বদলে নিজের কাজে উপস্থিত হতেই, ঠিক তখনই লিন রূশুইর আগমন।
“লিন সাহেবা, ভালো আছেন?” হয়তো অপরাধবোধেই, শাও ছিংউর হাসিতে একটু চাটুকারিতা ছিল।
লিন রূশুই শীতল চোখে তাকাল, কোনো কথা বলল না। তার দৃষ্টিতে যা ছিল, শাও ছিংউ বুঝে গেল—“বাসায় ফিরে তোমার হিসাব হবে।”
লিন শাওয়া চলে যাওয়ার দৃশ্য দেখে শাও ছিংউর মনে কিছুটা স্বস্তি এলো। অনেক অজুহাত ভাবলেও, ঠিক কিছু স্থির করতে পারেনি। লিন রূশুই সরাসরি জিজ্ঞেস করেনি, মানে এখনো একটা দিন আছে কোনো অজুহাত খুঁজে বের করার।
নিজে নিজে একটা সিগারেট জ্বালাল। মাথা চুলকাল—কী অজুহাত দিলে লিন রূশুই সন্দেহ করবে না?
এটা বেশ কঠিন ব্যাপার।
তখনই সানজি এসে হাজির।
“উইয়ু ভাই!” সানজি হেসে বলল।
“সানজি, একটা কথা জিজ্ঞেস করবো?” শাও ছিংউ বলল। একা ভাবার চেয়ে দু’জন মিলে ভাবা ভালো, আর সানজি কখনো ওকে ফাঁসাবে না।
“বলেন, উইয়ু ভাই!” সানজি হেসে উত্তর দিল।
শাও ছিংউ সাধারণত ওর কাছে কিছু জানতে চায় না, তাই এবার উত্তরের গুরুত্ব অনেক; যদি ঠিকমতো উত্তর দেয়, ভবিষ্যতে নিরাপত্তার কাজ ছেড়ে অন্য কিছু করতে পারবে—হয়তো সামনের দিনগুলোয় ভাগ্য খুলে যাবে।
সানজি মনে মনে স্বপ্ন দেখতে লাগল। তখন শাও ছিংউ বলল, “সানজি, বল তো, কোনো পুরুষ রাতভর ঘরে না ফিরলে, বাড়িতে কীভাবে স্ত্রীর কাছে ব্যাখ্যা দেবে?”
“ব্যাখ্যা? কিসের ব্যাখ্যা? পুরুষের কাজ, নারীরা কম প্রশ্ন করবে।” সানজি গর্বভরে বলল।
শাও ছিংউ সানজির দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। সানজি ভেবে খুশি হলো—তার উত্তর মনপূত হয়েছে নাকি?
“এখন বুঝতে পারলাম, কেন তুমি প্রেমিকা খুঁজে পাও না।” শাও ছিংউ সানজির কাঁধে হাত রেখে গভীর কন্ঠে বলল।