অধ্যায় বাহান্ন: উত্তর তারা নিঃশব্দ锋
পরবর্তী দিনগুলো বেশ শান্তিপূর্ণভাবেই কেটেছিল, সবকিছু ছিল নিস্তরঙ্গ; চেন পরিবার যেন হঠাৎ নিস্পৃহ হয়ে গেছে। অবশ্য শাও ছিংইউর বিরক্তির কারণ ছিল, হুয়াং জিংহান নামের সেই নারী সত্যিই নির্লজ্জভাবে বাড়িতে থেকে গিয়েছিল। শুধু থাকাই নয়, প্রতিদিন লিন রুয়েশুয়ের সঙ্গেও লেগে থাকত, যেন স্পষ্টই বোঝাচ্ছিল সে শাও ছিংইউকে কোনো সুযোগ দেবে না।
শাও ছিংইউর দাঁত কপাটি করে ঘৃণা হলেও, কিছু করার ছিল না। শেষমেশ, পুরুষেরা নারীদের—আর বিশেষত রূপসী নারীদের—প্রতি বরাবরই কিছুটা সহনশীল। মুরং ছেনছেনের প্রতি যেমন ছিল, তেমনি হুয়াং জিংহানের প্রতিও। এভাবে দিনের পর দিন শান্তিতে কেটে যাচ্ছিল—মন্দও নয়।
প্রতিদিন খানিকটা সময় তিন ভাইয়ের সঙ্গে গল্পগুজব হতো। তিন ভাইটা আসলে বেশ মজার মানুষ, কখনো প্রয়োজন হলে চাটুকারিতা করে, আবার দরকার পড়লে রীতিমতো ঝাঁঝালো হয়ে ওঠে। শাও ছিংইউ এই ক’দিনে তার কাছে বেশ কয়েকবার অপদস্থও হয়েছে, যদিও আসলে সে নিজেও উদার প্রকৃতির মানুষ, যতক্ষণ না কেউ তার সহ্যের সীমা লঙ্ঘন করে।
চেন পরিবারে চেন ছিংইউন ক’দিনে অনেকটাই সুস্থির হয়ে উঠেছেন। সবসময় ভেঙে পড়ে থাকলে তো চলবে না, বরং সেটা বৃদ্ধকে তার প্রতি আগ্রহ হারাতে বাধ্য করবে। বুদ্ধিমানদের ভেতরে নিজেদের মতো হিসাব-নিকাশ থাকেই। তবে প্রতিহিংসা—ওটা সে ছাড়তে পারেনি।
“ছেনইউ গ্রুপ কি এবার উদ্বোধনের জন্য প্রস্তুত?” চেন ছিংইউন বৃদ্ধকে জিজ্ঞেস করল।
“ঠিক তাই,” চেন ইউয়ানহুই ধীরে মাথা নেড়ে বললেন। চেন পরিবারের মুরং পরিবারের সঙ্গে সুসম্পর্ক থাকলেও, যখন বড় প্রতিদ্বন্দ্বী ময়দানে নামে, তখন ভবিষ্যতের কথা সবাইকেই ভাবতে হয়।
চেন পরিবার এত বছর ধরে চুংহাইয়ে মাথা উঁচু করে আছে, এর একটাই কারণ—সাবধানতা।
“এবার আমাকে গেলে কেমন হয়?” চেন ছিংইউন হালকা হাসি মেশানো কণ্ঠে বলল। তার মুখে সেই পুরনো আত্মবিশ্বাসী হাসি আবার দেখা গেল, যদিও চোখের গভীরে যেন আরও গাঢ় অন্ধকার জমে উঠেছে।
“তুমি কী করতে চাও?” চেন ইউয়ানহুই, যিনি তাকে সবচেয়ে ভালো চেনেন, অনুমান করে নিলেন চেন ছিংইউন নিশ্চয়ই শান্তিতে থাকতে পারছে না।
আসলে, তার নিজেরও ইচ্ছে আছে, কিন্তু নিশ্চিত বিজয়ের গ্যারান্টি ছাড়া সে ঝুঁকি নিতে চায় না। কারণ, চেন পরিবার সেই পুরুষের প্রতিশোধ সহ্য করতে পারবে না।
“শুধু একটু মজা, পাশাপাশি দু’জনকে একটু উসকে দেওয়া,” চেন ছিংইউনের চোখ কিছুটা সংকীর্ণ হয়ে এলো।
“চেন পরিবার তার শত্রু নয়, আমরা তার শত্রুতা নিতে পারি না। কিন্তু এত বড় চীনে কেউ তো নিশ্চয়ই পারবে। দাদু, আপনি বলেন তো, বেইচেন পরিবার কেমন?” চেন ছিংইউন হেসে বলল।
“বেইচেন উওফেং, বেইচেন পরিবারের সেই নষ্ট যুবক, সে তো নারীর প্রতি দুর্বল, মুরং ছেনছেন বা লিন রুয়েশুয়েকে দেখলে আমি বিশ্বাস করি না সে উদাসীন থাকবে,” চেন ছিংইউন ঠান্ডা হাসল।
“এই ব্যাপারটা, কোনো ঝুঁকি রেখে দিও না,” চেন ইউয়ানহুই একটু ভেবে শান্তস্বরে বললেন।
তিনি জানেন, চেন ছিংইউন আগুন নিয়ে খেলছে, একটু অসাবধান হলেই চেন পরিবার জড়িয়ে পড়তে পারে। কিন্তু শাও ছিংইউকে এভাবে মাথায় চড়ে বসতে দেওয়া—এটা শুধু চেন ছিংইউনই নয়, চেন ইউয়ানহুইও মানতে পারে না।
সারা জীবন ঝড়ের মুখে কাটিয়ে দিয়ে, শেষ বয়সে মাথা নিচু করতে হবে—মাঝে মাঝে ভেবে অবাক লাগে, এই পৃথিবী কত অবিশ্বাস্য!
লোকজন বলে, জীবন যেভাবে চলে, একদিন তার হিসাব মেটাতেই হয়। চেন ইউয়ানহুই এই কথায় বিশ্বাস করেন না—হিসাব মিটাতে হয়, যখন তুমি যথেষ্ট উঁচুতে উঠতে পারোনি। পৃথিবীতে বড় বড় পরিবার আর শক্তিশালী গোষ্ঠী কম নেই। তাদের উত্থান কি সবসময় পরিষ্কার ছিল? প্রাথমিক পুঁজির সংযোজন প্রায়ই রক্তাক্ত হয়, কিন্তু দেখেছ কে-ই বা হিসাব চুকিয়েছে?
বিকেলে, চেন ছিংইউন সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সুদর্শন, ঠোঁটে বিদ্রূপাত্মক হাসি ঝুলিয়ে রাখা যুবকটির দিকে তাকাল। চোখে ছিল সম্মান।
চেন পরিবার যতই প্রভাবশালী হোক, তা কেবল চুংহাই শহরেই সীমাবদ্ধ; অথচ বেইচেন পরিবারের ক্ষমতা প্রায় অর্ধেক চীন জুড়ে বিস্তৃত—তাদের তুলনা চলে না।
“হা হা, চুংহাইয়ের মাটিতে এসে, চেন পরিবারের সাথেই তো আগে দেখা করা উচিত, তাই না?” বেইচেন উওফেং চেন ছিংইউনের দিকে তাকিয়ে হাসল, চোখে ছিল ঔদ্ধত্য।
“বেইচেন সাহেব, আপনি বেশ বিনয়ী,” চেন ছিংইউন হালকা হাসল।
“মুরং পরিবারের সেই নারী কেমন?” বেইচেন উওফেং চেন ছিংইউনের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল।
“খারাপ নয়,” চেন ছিংইউন মাথা ঝাঁকাল, বোঝা গেল, এ বিষয়ে কিছু বলার দরকার নেই—এই ভদ্রলোক ইতিমধ্যে মুরং পরিবারের ছোট রাজকন্যার প্রতি আগ্রহী।
“মুরং ছেনছেন, দেখি কী হয়। মুরং পরিবার শক্তিশালী, তবে শতাব্দীপ্রাচীন বেইচেন পরিবারও বা কী কম?” চেন ছিংইউনের ঠোঁটে অল্প হাসি ফুটে উঠল।
“বেইচেন সাহেবের কি ইচ্ছা আছে?” চেন ছিংইউন জানতে চাইল।
“রূপসী নারী মানেই আমার দুর্বলতা। কেউ ধন ভালোবাসে, কেউ ক্ষমতা, কেউ কথার মারপ্যাঁচে মজা পায়—আমার একটাই শখ, সুন্দরী। তবে আসার আগে, বাড়ির বুড়ো আমাকে সাবধান করেছে, ওই মেয়েটির দিকে হাত দেওয়া চলবে না।”
বেইচেন উওফেং কিছুটা দুঃখের সঙ্গে বলল।
“চুংহাইয়ে মুরং ছেনছেন ছাড়া আর কোনো রূপসী নেই তো?” বেইচেন উওফেং চোখ সংকীর্ণ করল।
“আছে, তবে সুন্দরীদের টানার লোকও কম নয়,” চেন ছিংইউন শান্ত স্বরে বলল।
“হা হা, চেন ছিংইউন, তুমি তো চুপচাপ মানুষ নও। শুনলাম কিছুদিন আগে একটু বিপাকে পড়েছিলে। এখন আবার বিরোধ বাধাতে চাও?” বেইচেন উওফেং তার আড়ম্বরপূর্ণ চেহারা দেখে ঠান্ডা হাসল।
সে আসলে চেন ছিংইউনের দুর্বলতা প্রকাশ করতে চাইছিল না, কিন্তু তার দ্বিধাগ্রস্ত ভাব সহ্য হচ্ছিল না।
“দুঃসাহস দেখাচ্ছি না,” চেন ছিংইউন দ্রুত মাথা নেড়ে বলল। সত্যিই, এ ধরনের বড় পরিবার থেকে আসা কেউই সাধারণ নয়। যতই অকাজের ছাপ দেখাক, ভেতরে ভেতরে সবাই ধুরন্ধর।
এটাই স্বাভাবিক, এত বড় দেশে কত প্রতিভাবান লুকিয়ে আছে, কেউই একচ্ছত্র আধিপত্য করতে পারেনি। যদি সত্যিই কেউ বোকা হতো, বাড়ির বয়স্করা তাকে বাইরে বের হতে দিত না।
“আসলে, এটা তেমন কিছু নয়, শুধু দেখি, সেই নারী আমাকে আকৃষ্ট করতে পারে কি না,” বেইচেন উওফেং হেসে উঠল।
কিছু পেতে হলে, যদি বিনিময়ও সমান হয়, তাহলে সেটাই সঠিক।
“বেইচেন সাহেব যথার্থ বলেছেন,” চেন ছিংইউন হালকা হাসল।
রাতের আকাশ ছিল স্নিগ্ধ জলের মতো; লিন রুয়েশুয় সব সাজগোজ শেষ করেছে। আজ মুরং পরিবার চুংহাইয়ে তাদের শাখা অফিস খুলছে, এ উপলক্ষে বিশেষ ভোজের আয়োজন করা হয়েছে। অংশীদার হিসেবে লিন রুয়েশুয় নিমন্ত্রণ পেয়েছে।
যদিও আগে মুরং ছেনছেনের মনে কিছু দ্বিধা ছিল, লিন রুয়েশুয় তাকে কখনো দোষ দেয়নি। তাছাড়া, এত ছোট কারণে সে মুরং ছেনছেনের সঙ্গে সম্পর্ক নষ্ট করবে না।
সে যাবে, শাও ছিংইউ অবশ্যই সঙ্গে যাবে। এটা শাও ছিংইউর দেওয়া কথা। আগে এমন অনুভূতি ছিল না। হয়তো একা থাকার অভ্যাস ছিল বলে, তবে এখন সে স্বভাবতই শাও ছিংইউর ওপর নির্ভর করে, তার পাশে থাকলে বরাবরই নিশ্চিন্ত বোধ হয়।
সাজে-গুজে লিন রুয়েশুয় শাও ছিংইউর দিকে তাকিয়ে বলল, “কেমন লাগছে?”
নারীরা প্রিয়জনের জন্যই সাজে। শাও ছিংইউ এই মুহূর্তে লিন রুয়েশুয়কে দেখে কিছুক্ষণ বাকরুদ্ধ হয়ে রইল।
“চমৎকার,” দীর্ঘক্ষণ পর শাও ছিংইউ কেবল এইটুকুই বলতে পারল।
লিন রুয়েশুয় হাসি চেপে রাখল, হুয়াং জিংহানও হেসে উঠল, তারপর তাচ্ছিল্যের ভঙ্গিতে শাও ছিংইউর দিকে তাকাল, “কিছুই মনে নেই বুঝি? দৈনন্দিন তো কত মধুর কথা বলো, আজ কী হলো? কেবল দায়সারা কথা!”
শাও ছিংইউর মুখ কালো হয়ে গেল, এই নারী কখনোই সুযোগ ছাড়ে না তাকে খোঁচাতে। মনে হয়, জন্মগতভাবে তার সঙ্গে কোনো বৈরিতা আছে।
এই পৃথিবীতে, সব দেখা-সাক্ষাৎ ভাগ্য নয়, কখনো কখনো সেটা অভিশাপও হয়ে ওঠে।
হুয়াং জিংহান দেখল শাও ছিংইউ তাকে উপেক্ষা করছে, ঠোঁট বাঁকাল, “চিন্তা কোরো না, আমি খুব শিগগির চলে যাব, চিরকাল এখানে থাকব না।”
জীবনে কখনো কেউ তাকে এতটা অপছন্দ করেনি।
“থাক, রুয়েশুয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে তুমি আরও কিছুদিন থাকতে পারো,” শাও ছিংইউ গম্ভীর গলায় বলল।
লিন রুয়েশুয় অবাক হয়ে শাও ছিংইউর দিকে তাকাল, হুয়াং জিংহানের চোখেমুখে মৃদু আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল—এই ছেলেটা বুঝি এতটা কঠোরও নয়।
“তোমার আত্মীয় এসেছে, ওর জন্য থাকতে দাও,” শাও ছিংইউ লিন রুয়েশুয়ের কানে ফিসফিস করে বলল।
লিন রুয়েশুয় শুনে শাও ছিংইউর বাহুতে আলতো করে চিমটি কাটল। বোঝা গেল, ওর মাথায় কেবল এই চিন্তাই ঘুরছে।
দু’জনের ফিসফিস দেখে হুয়াং জিংহান ভ্রু কুঁচকাল, “কি বলছো? আমার অজান্তে?”
“স্বামী-স্ত্রীর ব্যক্তিগত কথা, তুমি কি শুনতে চাও?” শাও ছিংইউ একটু বিরক্ত হয়ে বলল।
এই নারী, মানুষের কোনো গোপনীয়তাই থাকতে দেবে না?
“তুমি বললে, আমিও শুনব,” হুয়াং জিংহান কড়া গলায় বলে উঠল।
“আমরা ঠিক করছিলাম, আজ রাতে কোন ভঙ্গিতে শুরু করব। জানতে চাও?” শাও ছিংইউ মুখে হাসি টেনে বলল।
সঙ্গে সঙ্গে ঠাণ্ডা শ্বাস ফেলল; লিন রুয়েশুয় সত্যিই নির্দয়।
“অসভ্য, পশু, নির্লজ্জ, বেহায়া!” হুয়াং জিংহান এক নিঃশ্বাসে চারটা শব্দ বলে থামল না মনে হয়।
“থামো,” হুয়াং জিংহান আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, শাও ছিংইউ তাড়াতাড়ি থামিয়ে দিল, “এ রকম বিষয় তুমি বুঝবে না, তুমিতো এখনো ‘সিঙ্গেল’। একদিন তুমি নিজেই বুঝবে।”
শাও ছিংইউর কথা শুনে হুয়াং জিংহান রেগে উঠল—এটা কি আমাকে অপমান করার নতুন কৌশল? আমি কি কাউকে খুঁজে পাব না?
“চলবে?” শাও ছিংইউ লিন রুয়েশুয়ের কোমর ধরে নিল, লিন রুয়েশুয় লজ্জায় মুখ নামিয়ে নিল। হুয়াং জিংহান এ দৃশ্য দেখে অজানা ঈর্ষায় ভরে উঠল। শাও ছিংইউ ঘুরে তাকিয়ে হুয়াং জিংহানকে হাত নাড়ল, হাসিমুখে বেরিয়ে গেল।
দু’জনের চলে যাওয়া দেখে হুয়াং জিংহানও হঠাৎ একজন সঙ্গী খুঁজে নেওয়ার ইচ্ছা অনুভব করল।
হুয়াং জিংহান তারুণ্যে উজ্জ্বল, আকর্ষণীয় চেহারা, তার দেহের গড়নও অতুলনীয়—প্রেমিকের অভাব হয়নি কখনো। মনে মনে ভাবল, হিসাব কষল—“ওটা খুব মিষ্টি, পুরুষোচিত নয়; ওটা দেখতে খারাপ, ওটা খাটো, দায়িত্বজ্ঞান নেই, কোনো আকর্ষণ নেই...” একে একে আঙুল গুনে দেখল, শেষে বুঝতে পারল, সে混账টার চেয়ে কেউই বেশি ভালো নয়।
“তবে কি সব পুরুষই পরের বাড়িরই ভালো?” হুয়াং জিংহান আপন মনে বলল। তার মুখ রঙিন হয়ে উঠল, মাথা নিচু করল। নিজের মনে এমন চিন্তা এলো বলেই সে নিজেকে লজ্জিত বোধ করল।