পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় হাসির রোল উঠল
মুরং পরিবারের বর্তমান প্রধান, মুরং ইউয়ানহাও, আজ চৌংহাই নগরে এসে পৌঁছেছেন। বৃদ্ধের শরীরে বলিষ্ঠতা নেই, বরং তিনি খানিকটা খাটো, কিন্তু উপস্থিত সকলেই এই বৃদ্ধের মহিমাকে উপেক্ষা করার সাহস করেনি।
যখন পা মাটিতে পড়ল, মুরং পরিবারের এই প্রধানের চোখে একধরনের আবেগের ছায়া ফুটে উঠল। দশকের পর দশক ধরে মুরং পরিবার বিদেশে ছিল, আজ জীবনের এই পর্যায়ে এসে, তিনি আবার নিজের মাতৃভূমিতে পা রাখতে পারলেন।
বৃদ্ধ দাঁড়িয়ে রইলেন, আর এক পা-ও সরালেন না। আকাশচুম্বী বিশ্ববাণিজ্য ভবন, যেন মেঘ ছুঁয়ে আছে। বিশাল বিমানবন্দর, অপরিসীম জাঁকজমকপূর্ণ।
“চমৎকার! অসাধারণ!” বৃদ্ধ এই দৃশ্য দেখে মুগ্ধ হয়ে প্রশংসা করলেন।
মাত্র চারটি শব্দেই, উপস্থিত বহু মানুষের মনে শ্রদ্ধার সঞ্চার হল।
যে সময়ই হোক, দেশপ্রেম সর্বদা এক মহান গুণ। এই বৃদ্ধ বহু বছর বিদেশে কাটালেও, মাতৃভূমির প্রতি তার ভালোবাসা কোনোদিনও কমেনি।
এই পৃথিবীতে কেউ স্ত্রী ও সন্তান ত্যাগ করে, কেউ অপরাধে নিমজ্জিত। তবুও, কিছু মানুষ যতই খারাপ হোক, অন্তত তাদের অন্তরের শেষ সীমারেখা থাকে—দেশপ্রেম।
এটাই জাতির গর্ব, দেশের ঐক্যবদ্ধতার মূল।
“দাদু।” মুরং ছিয়েনছিয়েন এগিয়ে এসে স্নিগ্ধ কণ্ঠে ডাকল।
বৃদ্ধ মেয়েটির দিকে একবার তাকালেন, কোনো কথা বললেন না, বরং দৃষ্টি ঘুরিয়ে সরকারি কর্মকর্তাদের দিকে তাকালেন। “এই বার চীনে আমার কিছু ব্যক্তিগত কাজ রয়েছে, সরকারের এতটা ব্যতিব্যস্ততা ঘটিয়ে ফেললাম, দুঃখিত।” বৃদ্ধ হাসিমুখে বললেন।
“মুরং পরিবারের প্রধান, আপনি এত নম্র কেন? আপনি এসেছেন বলে চৌংহাইয়ের পক্ষ থেকে আমরা আমাদের সর্বোচ্চ আতিথেয়তা দিতে চাই,” বললেন এক আত্মবিশ্বাসী মধ্যবয়সী ব্যক্তি, বৃদ্ধের হাত ধরে হাসলেন।
“নিশ্চয়ই, নিশ্চয়ই।” বৃদ্ধ স্নেহভরে মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন।
সরকারি প্রতিনিধি দল চলে যাওয়ার পর, সকলের সঙ্গে দেখা-সাক্ষাৎ সেরে বৃদ্ধ অবশেষে গাড়িতে উঠলেন। চেন ইউয়ানহুই তার পুরোনো বন্ধু, সাক্ষাতে কিছু কথাবার্তা হতেই হল।
“ছিয়েনছিয়েন, আমাকে বলো তো, ঠিক কী ঘটেছে?” মুরং ইউয়ানহাও নাতনির দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।
সময় বদলেছে, ব্যক্তিগত সাহসিকতা ধীরে ধীরে বিলুপ্ত হচ্ছে, তবে সেই পুরুষটির হুমকি এতটাই প্রবল, তিনি নিজেও তা উপেক্ষা করতে পারেন না। সে এমন একজন, যে তার শক্তির ভীতিকে চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে যেতে পারে।
চেন পরিবার যেমন তার শত্রুতা সহ্য করতে পারে না, মুরং পরিবারও পারে না।
মুরং ছিয়েনছিয়েন কিছু লুকাল না, সব খুলে বলল। “চেন ভাই সত্যিই এক অসাধারণ নাতি গড়ে তুলেছেন!” মুরং ইউয়ানহাও চেন ইউয়ানহুইয়ের দিকে গভীর অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে বললেন।
চেন ইউয়ানহুই এই কথা শুনে বিমর্ষ হেসে ফেললেন। এও তো তার ইচ্ছাকৃত প্রশ্রয়ের ফল, মূল কথা, তিনি তো জানতেনই না সেই পুরুষটির আসল পরিচয়! জানতে পারলে কেই বা চাইত এমন এক ব্যক্তিকে শত্রু করতে?
এইসব বড় বড় পরিবার বাইরে থেকে যতই গর্বিত, ভেতরে তাদের অসহায়তা প্রবল।
“মুরং ভাই, আপনি আমাকে লজ্জায় ফেললেন।” চেন ইউয়ানহুই কষ্টের হাসি হেসে উত্তর দিলেন।
“থাক, ভুলটা এখনও বড় কিছু ঘটায়নি। আমার ধারণা, তার সামনে এ বৃদ্ধের কিছুটা সম্মান আছে, আর ছিয়েনছিয়েনও রাজি হয়েছে চেষ্টা করে দেখার জন্য।” মুরং ইউয়ানহাও শান্ত গলায় বললেন।
“তাহলে, অনেক ধন্যবাদ।” চেন ইউয়ানহুই মাথা নোয়ালেন।
তবে তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে কষ্টের ছাপ দেখা গেল, এর মানে চেন পরিবার ও মুরং পরিবারের সম্পর্ক শেষ হয়ে এল প্রায়।
বাইরে যখন বেরিয়েছিলেন, তখনো দিন ছিল উজ্জ্বল। ফিরে আসার সময়, আকাশের কিনারে রক্তিম সূর্য, শ্বশুরের মুখে ক্লান্তির ছাপ, সত্যি বলতে, পুরুষদের জন্য কেনাকাটা করা মানেই যন্ত্রণার সমান, বিশেষ করে নারীদের সঙ্গে।
তিনজন মহিলা হাসিখুশি, ক্লান্তির চিহ্নমাত্র নেই। ছোট্ট মেয়েটা সবাই কোলে নিয়েছে। বড় জামাই কোলে নিতে না চাইলে সে সোজা শাও ছিংইউর গলা জড়িয়ে থাকে।
তার হাতে শক্ত করে ধরে রাখা একটি কটন ডল। ছাড়তেই চায় না।
বাচ্চাদের এমনই, মুড মুহূর্তেই বদলায়, একবাক্যে একেকজনকে জামাই ডাকে, কণ্ঠে মধুরতা।
লিন রুয়োশুয়েও দেখে হালকা ঈর্ষায় ভুগল, “তোমার জামাইয়ের কাছে যখন এত ভালো, তবে কি তোমার রেসিপিটা জামাইকে বলে দেওয়া উচিত নয়?” লিন রুয়োশুয়ে একটু গম্ভীর স্বরে বলল।
শাও ছিংইউ শুনে মুখ অন্ধকার করল।
“জামাই কিনে দিয়েছে খেলনা,” ছোট্ট মেয়েটা ঠোঁট ফোলানো গলায় বলল। কথাটা শুনে শাও ছিংইউ হেসে উঠল।
“তবে টাকাটা তো আমি দিয়েছি!” লিন রুয়োশুয়ে অসন্তুষ্ট গলায় বলল। শাও ছিংইউ এই দৃশ্য দেখে আরও মজা পেল, নারীটি ছোটখাটো ব্যাপারেও ঈর্ষান্বিত হয়, ভালো করে ভেবে দেখলে বেশ মজারই লাগে।
বাড়ি ফিরে, লিনের মা রান্নাঘরে গেলেন। শাও ছিংইউ রান্না করতে চেয়েছিল, কিন্তু শ্বশুর ঠেকিয়ে দিলেন।
স্পষ্টতই, শ্বশুরের বলার কিছু ছিল।
“পছন্দ করো?” মেঝেতে খেলনা নিয়ে বসে থাকা ছোট্ট মেয়েটির দিকে ইঙ্গিত করে শ্বশুর শাও ছিংইউর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
শাও ছিংইউ হালকা মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন; শিশুর নিস্পাপ জগৎ তার খুব পছন্দ, এই মেয়েটিকেও ভালোই লাগে।
“পছন্দ করলে সময় নষ্ট কোরো না, তাড়াতাড়ি একজন নিজের করে নাও।” শ্বশুর বললেন। শাও ছিংইউ শুনে অজান্তেই লিন রুয়োশুয়ের দিকে তাকাল, লিন রুয়োশুয়ে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “আমার দিকে তাকাচ্ছো কেন? এটা শুধু আমার ব্যাপার নয়।”
“তাহলে, চেষ্টা করব,” শাও ছিংইউ হাসল।
এরপর আবার লিন রুয়োশুয়ের চোখ রাঙানি।
শ্বশুর হাসতে হাসতে শাও ছিংইউর কাঁধে হাত রাখলেন, সন্তুষ্টির ছাপ স্পষ্ট।
রাতে, স্বভাবতই শ্বশুরের সঙ্গে কিছু পান করতে হল; এমন সুযোগ তো বারবার আসে না। শাও ছিংইউ না খেলেও উপায় নেই।
না খেলেই বরং শ্বশুর রাগ করবেন।
রাতের খাবার শেষে, সম্ভবত দিনের ক্লান্তিতে, দুই প্রবীণ দম্পতি তাড়াতাড়ি উপরে চলে গেলেন, সঙ্গে নিয়ে গেলেন ছোট্ট মেয়েটিকেও, স্পষ্টতই নবদম্পতিকে একা থাকতে দিতে চাইলেন।
সম্ভবত, দুই প্রবীণের একটাই ইচ্ছে, শাও ছিংইউ ও লিন রুয়োশুয়ে যেন দ্রুত সন্তান জন্ম দেয়। তাদের তাড়াহুড়ো বোঝা যায়।
“শ্বশুর যা বললেন শুনলে তো, তুমি কী ভাবছো?” শাও ছিংইউ ধীরে ধীরে বলল।
লিন রুয়োশুয়ে শুনে, অপরূপ মুখে লজ্জার লালাভ আভা ছড়িয়ে গেল, সৌন্দর্য অনুপম। শাও ছিংইউর চোখে মুগ্ধতা ছড়িয়ে পড়ল, এমন একজন নারীর প্রতি তার মনোবাসনা না থাকা অসম্ভব।
তবে, তাকে জোর করা তার পক্ষে সম্ভব নয়।
অপেক্ষা করতে হবে, নারীটি নিজে যখন এগিয়ে আসবে, শ্বশুর যেন ঈশ্বরের সহায়তা করল এবার।
এমন সুযোগ হাতছাড়া করার যুক্তি নেই। শাও ছিংইউও বুঝে নিয়েছে, এ জীবনে যদি আর কিছু না হয়, তবে তিনি এই নারীকে ছেড়ে যাবেন না।
“আমি কী ভাবছি?” লিন রুয়োশুয়ে শাও ছিংইউর দিকে তাকাল, চোখ উপরে তুলে, চিকন সাদা আঙুলে থুতনি ছুঁয়ে ভাবনায় ডুবে গেলেন।
“হ্যাঁ, তুমি কী ভাবছো?” শাও ছিংইউর কণ্ঠে ব্যাকুলতা।
“আমি দাঁড়িয়ে ভাবছি, বসে ভাবছি, এমনকি শুয়ে ভাবলেও ভাবছি!” লিন রুয়োশুয়ে মৃদু হাসি মিশ্রিত স্বরে বলল, চটিয়ে দিতে চাইল শাও ছিংইউকে।
যদিও দুজনের সম্পর্ক দিন দিন গভীর ও মধুর হচ্ছে, তবুও লিন রুয়োশুয়ে মাঝে মাঝে শাও ছিংইউকে একটু জ্বালাতে ভালোবাসেন, কারণ তার অস্বস্তিকর মুখটি তিনি দেখতে পছন্দ করেন।
“তোমার তো দেখি অনেক ভঙ্গি জানা, আলাদা করে কিছু শেখার দরকার নেই।” শাও ছিংইউ হাসল।
“তুমি একদম পাকা!” লিন রুয়োশুয়ে মুখ লাল করে কোমল কণ্ঠে বললেন।
এই লোকের মাথায় ভালো কিছু আসে না, সবচেয়ে বিরক্তিকর—এবার তাকে চটাতে ব্যর্থ হয়ে লিন রুয়োশুয়ে হতাশ; তার মনে হল হয়তো তার কথার দোষ।
শাও ছিংইউ চুপচাপ হাসলেন।
লিন রুয়োশুয়ে তাঁর দৃঢ় দৃষ্টির সামনে খানিকটা অস্বস্তিতে পড়লেন, কুণ্ঠিত হলেন, “তোমার মতো কু-চিন্তার মানুষের সঙ্গে কথা বলব না,” বলে উঠে দাঁড়ালেন।
তিনি এখনও এমন পরিস্থিতিতে অভ্যস্ত নন, এক অজানা অস্বস্তিও অনুভব করলেন।
ঠিক তখনই শাও ছিংইউ তাঁকে টেনে কাছে আনলেন, দুজনের মুখ একেবারে কাছে চলে এল, সদ্য শান্ত হওয়া মুখ আবার রাঙা হয়ে উঠল।
“তুমি?” লিন রুয়োশুয়ে শাও ছিংইউর দিকে তাকালেন, কণ্ঠে অপরিচিত কোমলতা।
“এভাবে চাইলেই চলে যেতে পারবে? এত সহজ না।” শাও ছিংইউ দুষ্টু হাসলেন।
“কমপক্ষে, আমাকে একটা চুমু দাও,” শাও ছিংইউ গম্ভীরভাবে বললেন। চোখে চোখ, লিন রুয়োশুয়ের চাহনিতে একচিলতে লজ্জা, কিছুটা প্রত্যাশা, শাও ছিংইউর দৃষ্টি গভীর, যেন শরৎজলের মতো স্বচ্ছ।
এভাবেই তারা পরস্পরের দিকে তাকিয়ে, মুখের দূরত্ব ক্রমশ কমে এল।
ঠিক তখনই শাও ছিংইউ মনে পড়ল, “তবে এবার কামড় দেবে না যেন!” শাও ছিংইউ সাবধান করলেন।
লিন রুয়োশুয়ে তাঁর উদ্বিগ্ন মুখ দেখে হেসে ফেললেন, কাঁধ কাঁপতে লাগল, এই লোকটা এত মজার কেন?
লিন রুয়োশুয়ের হাস্যোজ্জ্বল মুখ দেখে শাও ছিংইউ বিরক্ত হলেন, এখন হাসার সময়?
এত কষ্টে তৈরি করা পরিবেশ নষ্ট হল!
“হাসা বন্ধ করো, আবার শুরু করি,” শাও ছিংইউ মুখ গম্ভীর করে বললেন।
লিন রুয়োশুয়ের মুখ রাঙা হয়ে উঠল, এত আনুষ্ঠানিকতায় তিনি একটু লজ্জা পেলেন।
শাও ছিংইউর চোখে চোখ রাখার সাহস পেলেন না, ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করলেন, কাছে এলেন, নিঃশ্বাসের শব্দ স্পষ্ট শোনা যাচ্ছে।
লিন রুয়োশুয়ের গোলাপি ঠোঁট অল্প ফাঁকা, আদুরে ভঙ্গিতে অপেক্ষমাণ।
“ওহ!” ঠিক তখনই লিন রুয়োশুয়ে আবারও হেসে ফেললেন, শাও ছিংইউর দিকে তাকিয়ে আন্তরিক দুঃখ প্রকাশ করলেন, “দুঃখিত, হাসি পাচ্ছে।” লিন রুয়োশুয়ে লজ্জায় লাল হয়ে বললেন।