চতুর্তচতুর্দশ অধ্যায়: এখনও সূত্রের আশায়

সেই রাতে বাড়ির পরিবেশ ছিল খুবই শান্ত। অবশ্য, সে রাতে লিন রুয়োশুয়েকে শাও ছিংইউ-র বুকে জড়িয়েই ঘুমোতে হয়েছিল। দুজনে একে অপরকে আলিঙ্গন করে ছিল, আর লিন রুয়োশুয়েকে যে কত ভালোবাসা ও নির্ভরতায় ভরা, তাতে শাও ছিংইউ-র মনে যেমন উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়েছিল, তেমনি কিছুটা অসহায়ত্বও জেগেছিল।

সেই মৃদু, অদৃশ্য অথচ মন মাতানো সুগন্ধ, আর লিন রুয়োশুয়ের সুঠাম, আকর্ষণীয় শরীর—সব মিলিয়ে এটা শাও ছিংইউ-র জন্য এক বড়ো পরীক্ষা ছিল। এই রাতটা যেন পশুত্ব ও পশুত্বের নিচে থাকা দুর্বলতার মাঝে দুলে দুলে কেটে গেল।

পরদিন সকালবেলা, শাও ছিংইউ খুব সন্তর্পণে লিন রুয়োশুয়ের হাত সরাল। শরীরের এক অংশে একটু দুর্বলতা টের পেয়ে সে ফিসফিস করে বলল, “তোমাকে কষ্ট দিলাম।” এরপর সে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল। শাও ছিংইউ চলে যাওয়ার পর, লিন রুয়োশুয়ে ধীরে ধীরে চোখ মেলে তাকাল, তার মুখ লাল হয়ে উঠল, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক মিষ্টি হাসি—পুরোটা জুড়ে এক উষ্ণ, স্নিগ্ধ অনুভূতি।

দুজন মিলে সকালের খাবার খেয়ে নিল। শাও ছিংইউ বেশ কর্তৃত্বের সঙ্গে লিন রুয়োশুয়েকে কাজে যেতে দেয়নি। কোনো দরকারি কাজ থাকলে সে যেন বাড়িতেই করে নেয়—আসলে সে লিন রুয়োশুয়ের নিরাপত্তা নিয়ে খুব একটা চিন্তিত ছিল না, বরং চেয়েছিল ও যেন একটু বিশ্রাম নেয়। সে ভয় পাচ্ছিল, লিন রুয়োশুয়ের মনে এই ঘটনার কোনো ছাপ থেকে না যায়। এই নিয়ে লিন রুয়োশুয়ে সামান্য প্রতিবাদ করলেও শেষে রাজি হয়ে গেল।

আগে সে মনে করত অফিসই তার সবকিছু। কিন্তু এখন বুঝতে পারছে, অফিসের চেয়েও মূল্যবান কিছু আছে তার জীবনে। আর এই পুরুষটির জন্য সে কৃতজ্ঞতাও বোধ করে—কারণ, এই মানুষটি না থাকলে তার কোম্পানি হয়তো কারও বিজয়ের স্যুভেনির হয়ে যেত। অথচ, এই মানুষটি একবারও সে কথা তোলে না।

চিন্তা করে শাও ছিংইউ সিদ্ধান্ত নিল, সে বাবা-মাকে ডেকে আনবে, সঙ্গে থাকবে সেই ছোট্ট মেয়েটিও, যে তাকে একদমই সহ্য করতে পারে না। সে মনে করল, বাড়িতে একটু কোলাহল থাকলে লিন রুয়োশুয়ের মন ভালো থাকবে, ঐ ঘটনা ভুলতে সুবিধে হবে।

এ নিয়ে লিন রুয়োশুয়ে চোখ ঘুরিয়ে তাকাল—এই বোকা মানুষটা বুঝতে পারে না, সে আসলে তার সঙ্গে একা সময় কাটাতে চায়? বাবা-মা এলেন, ছোট্ট মেয়েটিও এল। বাবা-মা অবাক হয়ে গেলেন লিন রুয়োশুয়ে অফিসে না যাওয়ায়। তারা তো জানেন, তাদের মেয়ে কত জেদি, কত আত্মসম্মানী, কী করে অফিসকে সফল করার স্বপ্ন দেখে। সে তো কোনো দিনই ঝড়-বর্ষা উপেক্ষা করে অফিসে না যায়নি।

“না হয় কিছু হয়ে গেছে?”—বহুদিনের দাম্পত্যে একে অপরের মনের কথা জানেন বলে, সঙ্গে সঙ্গেই দু’জনে একই প্রশ্ন করলেন।

“এত তাড়াতাড়ি আবার কী হয়!” লিন রুয়োশুয়ে লজ্জায় মুখ ঘুরিয়ে বলল। এখনো তো দু’জনের মধ্যে বিশেষ কিছুই ঘটেনি, সত্যি কিছু হলে তো সেটা বিস্ময়েরই ব্যাপার!

বাবা-মা সামান্য হতাশ হলেন। তারা তো নাতি-নাতনির আশায় দিন গুনছেন—নাতি না হোক, নাতনি হলেও চলবে! ছোট্ট মেয়েটিকেও তো তারা চোখের মণির মতো ভালোবাসেন।

এই মুহূর্তে, ছোট্ট মেয়েটিকে শাও ছিংইউ কোলে নিয়েছিল। সে-ও মেয়েটিকে বেশ পছন্দ করে, তার দুষ্টুমি আর বুদ্ধিদীপ্ত কথায় মুগ্ধ। আর, ছোটদের পৃথিবীটা কতই না নিষ্পাপ, কতই না আকর্ষণীয়। এক সময় তো সে-ও এমন ছিল, যদিও এখন আর তা সম্ভব নয়।

“লেল, জামাইদাকে বলতো, জামাইদাকে মিস করেছিলি কি না?”—অন্যদের ছোট শালী হয় মিষ্টি, বুদ্ধিমতী, আদুরে; আর তার ভাগ্যে পড়েছে এই দুষ্টুটা—অন্যথা, বয়সটাই তো কম, সদ্য দুধ ছাড়িয়েছে।

“না।” ছোট্ট মেয়েটি দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।

“জামাইদা বড়ো মিথ্যেবাদী, খেলনা এখনও কিনে দেয়নি!” মেয়েটি গোঁগোঁ করে বলল; এই ব্যাপারে তার মনোবেদনা স্পষ্ট।

“পরেরবার, নিশ্চিত কিনে দেবো।” শাও ছিংইউ তাড়াতাড়ি প্রতিশ্রুতি দিল।

“হুঁ, শুধু বলা আর বলা।” ছোট্ট মেয়েটি ঠোঁট উঁচু করল, মুখভঙ্গিতে রাজকীয় অভিমান।

শাও ছিংইউ শুনে মুচকি হাসল, কিন্তু কান পেতে রাখল লিন রুয়োশুয়ের দিকের কথাবার্তা শুনতে—বাবা-মা বউমাকে নাতি চাইতে চাপ দিচ্ছেন, আর লিন রুয়োশুয়ে অস্বস্তিতে মুখ চেপে ধরেছে, বেশ মজার লাগছে।

সে খেয়াল করল না, তার কোলে থাকা ছোট্ট মেয়েটির চোখে এক ফোঁটা দুষ্টু হাসির ঝিলিক। যদিও দেখত, তবুও পাত্তা দিত না—এতটুকু বাচ্চা, আর কী-ই বা করতে পারে?

এমন সময়, মৃদু একটা শব্দ, সাথে সাথে এক বাজে গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। শাও ছিংইউ বিস্ময়ে চোখ বড়ো করল, ছোট্ট মেয়েটি ততক্ষণে পালিয়েছে। সে ঘুরে তাকিয়ে দেখল, মেয়েটির চোখে বিজয়ের হাসি।

“কী খেলি সকালে? এত বাজে গন্ধ!” শাও ছিংইউ নাকের সামনে হাত নাড়ল, রাগে বলল।

এটা যে ইচ্ছাকৃত, মেয়েটির চাহনি দেখেই বোঝা যায়।

“হুঁ, তুমি তো মানুষ ভালো না, গন্ধ নিয়েই সন্তুষ্ট হও, আবার ফর্মুলা জানতে চাও?” মেয়েটি মুখ উঁচু করে বলল।

শাও ছিংইউ বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল—এখনকার বাচ্চারা এত স্মার্ট?

লিন রুয়োশুয়ে দূর থেকে শাও ছিংইউ-র কাণ্ড দেখে হাসি চেপে রাখতে পারল না, পেট চেপে হেসে উঠল, মুখে কষ্টের ছাপ। কিছুক্ষণ আগেও সে শাও ছিংইউ-র ওপর অভিমান করছিল—একা তাকে বাবা-মায়ের মুখোমুখি হতে ফেলে গেছে বলেই। এখন সে হাসির কথা না ভেবে পারল না।

শ্বশুরমশাই-ও খুশি হয়ে হাসলেন, শুধু শাশুড়ি একটু সংযত রইলেন।

ছোট্ট মেয়ে লজ্জা পেল না, বরং শাও ছিংইউ-র দিকে তাকিয়ে গর্বে মুখ উঁচু করল।

“কী ধরনের বাচ্চা!” শাও ছিংইউ অসন্তুষ্ট গলায় বলল।

“লিন রুয়োশুয়ে, এবার তো যথেষ্ট!” শাও ছিংইউ বলল, “এই মেয়েটা তো হাসতে হাসতে কেঁদে ফেলবে!”

“তোমার জামাইদা লোভী—এখনো ফর্মুলা চাইছে? ফর্মুলা কি এমনিই পাওয়া যায়? তুমি বলো ওকে, ফর্মুলা জানতে চাইলে আরও বেশি গন্ধ নিতে হবে।” লিন রুয়োশুয়ে হেসে বলল।

“এই সংসার আর চলে না!” শাও ছিংইউ বিরক্ত হয়ে চোখ ঘোরাল।

“চলো!” শাও ছিংইউ ছোট্ট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে ডাকল।

“কোথায়?” মেয়েটি সতর্কভাবে জিজ্ঞাসা করল—যদি জামাইদা তাকে শাস্তি দেয়? ছোট্ট হাত-পা দিয়ে তো সে পারবে না।

“তোমাকে খেলনা কিনে দেবো, যেন সারাক্ষণ আমাকে নিয়ে ভাবতে না হয়।” শাও ছিংইউ অসন্তুষ্ট গলায় বলল।

“সত্যি? তুমি এতটা ভালো?” মেয়েটি চোখ বড়ো করে সন্দিগ্ধভাবে তাকাল।

শাও ছিংইউ হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল—এখনকার বাচ্চারা একেবারে ফন্দিফিকিরে ভরা!

“সবাই একসাথে ঘুরতে যাওয়া যাক না?” শাশুড়ি প্রস্তাব দিলেন। সত্যিই, বয়স যতই হোক, কেনাকাটার প্রতি নারীদের আগ্রহ কখনো কমে না।

লিন রুয়োশুয়ে-ও উৎসাহে মুখ উজ্জ্বল করল, যদিও চোখে চোখে শাও ছিংইউ-র অনুমতি চাইলো। সে জানে না আগের ঘটনাটা কীভাবে শেষ হয়েছিল, তবুও চায়না এই মানুষটিকে কোনো ঝামেলায় ফেলতে।

“তাহলে সবাই মিলে যাওয়া যাক, না হলে এই ছোট্ট মেয়েটা সারাক্ষণ আমার পেছনেই লেগে থাকবে।” শাও ছিংইউ গোলাপি গালওয়ালা মেয়েটিকে গালে টিপে দিল, ছোট্ট মেয়েটি যেন একেবারে প্রাণবন্ত।

শাও ছিংইউ রাজি হওয়ায় লিন রুয়োশুয়ের কোনো আপত্তি ছিল না—কারণ, এই মানুষটি বেমক্কা কিছু করেন না, সে যখন রাজি হয়েছে, বুঝতে হবে তার সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাস আছে।

পাঁচজনের পরিবারটি প্রস্তুত হতে লাগল, অবশ্য বেশির ভাগ সময়টা গেল দুই নারীর জন্য অপেক্ষায়। শাশুড়ির বয়স বাড়লেও, তার রূপ-লাবণ্য এখনও অক্ষুণ্ন, নিজের চেহারা নিয়ে তিনি খুব সচেতন—আসলে, সব বয়সের নারীরাই তাই। ছোট্ট মেয়েটিও মুখ ধুয়ে, চুল আঁচড়ে নিজের মতো করে তৈরি হলো।

বড়োদের মতো লাগলেও, বাইরে বেরোতেই সে আবার শুরু করল—“দাদু, আমাকে কোলে নাও।” ছোট্ট মেয়ে দাদুর কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“জামাইদার কোলে চড়ো, দাদুর কষ্ট হবে,” শাশুড়ি বোঝালেন।

“না-না, এই লোকটা কিন্তু আমাকে বিপদে ফেলবে!” মেয়েটি চোখ টিপে বলল।

লিন রুয়োশুয়ে ছোট্ট মেয়েটির এমন গম্ভীর ভঙ্গি দেখে হেসে কুঁচকে পড়ল, শাও ছিংইউ-র কাঁধে মুখ রেখে হাসতে হাসতে চোখে জল চলে এলো।

“এই কী ধরনের বাচ্চা?”—কথায় আছে, জামাইদার ছোট শালী নাকি তার সবচেয়ে কাছের, আদরের; কে বলেছে? সামনে এসে বলুক, শাও ছিংইউ নিশ্চয়ই ছেড়ে দেবে না।

“তোমার হাসির সীমা এত কম নাকি?” শাও ছিংইউ লিন রুয়োশুয়ের দিকে তাকিয়ে কালো মুখে বলল। এই নারী তো সবসময় গম্ভীর, সংযত—এখন কী করে এমন হাসছে?

“তুমি জানো না, আগেও যখন তুমি হাসির গল্প বলতে, আমি হাসি চেপে রাখতে নিজের উরুতে আঙুল চেপে ধরতাম!” লিন রুয়োশুয়ে রাগী মুখে বলল। যাতে তোমার সামনে হাসি না বেরোয়, এই নিয়ে কত সাধনা করেছি—এখন ভাবলে সত্যিই বাচ্চামি মনে হয়।

“তোমার কষ্ট কম নয়।” শাও ছিংইউ গম্ভীর স্বরে বলল।

“ভাগো!” লিন রুয়োশুয়ে বিরক্ত হয়ে বলল। এই লোকটা স্পষ্টতই নিজের আনন্দে, আমার বিপাকে মজা পাচ্ছে।

এদিকে, চুংহাই বিমানবন্দর এখন বেশ সরগরম। মুরং ছিয়েনছিয়েন সামনে দাঁড়িয়ে, পাশে অনেক দিন পর ঘর থেকে বেরনো চেন ইউয়েনহুই। চেন পরিবারের প্রধান নিজে এসে কাউকে অভ্যর্থনা জানাতে এসেছেন—এ থেকেই বোঝা যায় অতিথির গুরুত্ব। তাছাড়া, শুধু চেন ইউয়েনহুই-ই নন, আরও অনেক গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি সেখানে আছেন।

চুংহাইয়ের এক নম্বর গাড়ি সেখানে দাঁড়িয়ে, সঙ্গে আরও কিছু বড়ো নেতা, যারা সাধারণত জনসমক্ষে আসেন না, তবে তাদের প্রভাব নিয়ে কারও সন্দেহ নেই। তাঁরা চেন ইউয়েনহুই-এর সঙ্গে হাসিমুখে গল্প করছেন।

অনেকের নজর সেদিকে থাকলেও, কিছু পেশাদার দেহরক্ষী অদৃশ্য এক বেড়া তৈরি করে রেখেছেন। আর যারা অনেক নিচু পর্যায়ের, তারা শুধু নম্র হাসি মুখে দাঁড়িয়ে আছেন, বড়ো কোনো শব্দও করছেন না।

একটি উড়োজাহাজ ধীরে ধীরে দিগন্তে বড়ো হতে লাগল। “এসে গেছে।” চেন ইউয়েনহুই শান্ত গলায় বললেন, মনে হলো যেন একরাশ ভারমুক্তির স্বস্তি তাঁর কণ্ঠে।

এত বড়ো আড়ম্বরে যিনি আসছেন, তিনি হলেন মুরং পরিবারের বর্তমান কর্তা, মুরং ইউয়েনহাও।

বিমানের দরজা খুলল, একদল দক্ষ দেহরক্ষী প্রথমে নামলেন। তারপর এক বৃদ্ধ, পরনে চীনা পোশাক, মুখে অসংখ্য বলিরেখা, কিন্তু চোখদুটি এখনও উজ্জ্বল, দীপ্তিময়।