প্রথম অধ্যায় একশো বিশ: একাকী নেকড়ের পদচিহ্ন
সভাপতি পুরো সুবেই এবং এমনকি পুরো দেশের সবচেয়ে শক্তিশালী রেসিং ক্লাব তৈরি করতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ। যদি এমন একজন প্রতিভাকে এভাবেই চলে যেতে দেওয়া হয়, তবে ভবিষ্যতে সে হয়তো তার নিজেরই প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠতে পারে।
সভাপতি যখন ক্লাবটি প্রতিষ্ঠা করেছিলেন, তখন তাঁর নীতি ও কথাগুলোর কথা মনে করে সহ-সভাপতি লান ফেংকে ক্লাবে যুক্ত করার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন। দাঁতে দাঁত চেপে তিনি বললেন, "বলো, ক্লাবে যোগ দিতে তোমার কী মূল্য চাই?"
"মূল্য?"
লান ফেং মৃদু হাসলেন। তারপর এক মুহূর্তের জন্য নীরব থেকে ধীরে ধীরে বললেন, "আমার কেবল গত অর্ধ মাসের টাস্ক লিস্টটা একবার দেখা দরকার। কিছু বিষয় আছে যা আমি অনুসন্ধান করতে চাই। আর অন্যদের দ্বারা অসম্পূর্ণ কাজগুলো সমাধানে ক্লাবকে সাহায্য করার জন্য আমি মাসে একবার হাতবাকি দেব।"
"এতো সহজ?" সহ-সভাপতি অবিশ্বাসভরে লান ফেংয়ের দিকে তাকালেন।
"হ্যাঁ, ঠিক এতোটাই সহজ।" লান ফেং মাথা নাড়লেন।
"ঠিক আছে, আমি রাজি। তুমি ক্লাবের শেয়ারহোল্ডারই থাকবে, প্রতি মাসে ৮ শতাংশ লভ্যাংশ পাবে এবং তোমাকে ৩ নম্বর রিং প্রদান করা হবে!"
৩ নম্বর রিং, সভাপতি এবং তাঁর রিং ছাড়া এটি সর্বোচ্চ মর্যাদার প্রতীক।
সহ-সভাপতি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাথা নেড়ে বললেন, "তুমি আমার সঙ্গে এসো।"
কিছুক্ষণ পর, সহ-সভাপতি লান ফেং এবং থিয়ান লং-কে নিয়ে স্টাডি রুমের কম্পিউটারের সামনে হাজির হলেন।
সহ-সভাপতি কম্পিউটার স্ক্রিনের দিকে নির্দেশ করে বললেন, "গত অর্ধ মাসের কাজ এবং তালিকা এখানেই আছে, নিজে দেখে নাও।"
লান ফেং মাথা নেড়ে কম্পিউটারের সামনে বসে মনোযোগ দিয়ে খুঁজতে লাগলেন।
কিছুক্ষণ পর, লান ফেংয়ের মুখে একটি মৃদু হাসি ফুটে উঠল এবং খুব দ্রুতই তিনি তাঁর কাঙ্ক্ষিত তথ্যগুলো খুঁজে পেলেন।
গতবার তুষার নেকড়ের সঙ্গে অপহরণের সময় গাড়ি চালক অন্য ব্যক্তিটিও ক্লাবের সদস্য ছিল।
আর তার নাম ছিল নিঃসঙ্গ নেকড়ে!
"ফেং ভাই, আমরা এখন কোথায় যাচ্ছি?"
থিয়ান লং ড্রাইভারের আসনে বসে পাশের লান ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
"আমাকে হোটেলে ফিরিয়ে চলো।" লান ফেং হাতের নথির দিকে একবার তাকিয়ে হেসে বললেন।
এত সব ঝামেলার পর অবশেষে একটু সূত্র তো মিলল।
"ফেং ভাই, এমন কি কিছু আছে যা আমি এবং পাও ভাই সাহায্য করতে পারি? আমরা ফেং ভাইয়ের সেবা করতে পেরে অত্যন্ত আনন্দিত হব।" থিয়ান লংয়ের শ্রদ্ধাবনত কণ্ঠ শোনা গেল।
"ফিরে গিয়ে লেই পাওকে বলে দিও, যদি এমন কোনো সমস্যার মুখে পড়ে যা সমাধান করা যাচ্ছে না, তবে সে যেন আমার সঙ্গে দেখা করে।" লান ফেং একটু ভেবে বললেন।
কথাটি শুনে থিয়ান লংয়ের মুখে চরম আনন্দের আভা ভেসে উঠল। লান ফেংয়ের এই কথার অর্থ হলো তিনি তাদের নিজের সুরক্ষায় নিয়েছেন, আর এটিই ছিল পাও ভাইয়ের সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত ফলাফল।
উত্তেজিত স্বরে থিয়ান লং বলে উঠলেন, "বহু ধন্যবাদ, ফেং ভাই। পাও ভাই আপনার কথা শুনে নিশ্চিতভাবে ভীষণ খুশি হবেন।"
"এছাড়াও, তাকে একটা কথা বলে দিও—রঙ্গীন ব্যবসা, জুয়া এবং মাদক সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ!" লান ফেং একটু ভেবে যোগ করলেন।
"ফেং ভাই, নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি কথাটি অবশ্যই পৌঁছে দেব।" থিয়ান লং দ্রুত মাথা নাড়লেন।
"এখানেই গাড়ি থামাও।"
"ফেং ভাই, সাবধানে যাবেন।"
……
লান ফেং সরাসরি হোটেলে ফিরে গেলেন না, বরং সোজা বিপরীত দিকের সু হানইয়ানের ভিলার দিকে রওনা হলেন।
লান ফেংকে আসতে দেখে সোফায় বসে টেলিভিশন দেখছিলেন যে লিন রুওবিং, তিনি মৃদু হাসলেন এবং সোজা উঠে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত উত্তেজনার সঙ্গে বলে উঠলেন, "লান ফেং, তুমি শেষ পর্যন্ত এলে।"
"কী ব্যাপার? তুমি কি আমাকে মিস করেছিলে?" লান ফেং ঠাট্টার সুরে বললেন।
"না, আমি শুধু তোমাকে একটা সাহায্য করতে বলতে চেয়েছিলাম।" লিন রুওবিং বিরল এক ঘটনায় লান ফেংয়ের জন্য চা ঢালতে শুরু করলেন, "এটা আমি বিশেষভাবে তোমার জন্য তৈরি করেছি, স্বাদটা কেমন একটু খেয়ে দেখো তো?"
"সেরا লংজিং চা, স্বাদ বেশ ভালোই, কেবল একটু আগেভাগেই কড়া হয়ে গেছে।" লান ফেং এক চুমুক দিয়ে হেসে বললেন, "বলো, আমাকে কী সাহায্য করতে হবে?"
"লান ফেং, আমি তোমার কাছে মার্শাল আর্ট শিখতে চাই, দয়া করে আমাকে শেখাও।" লিন রুওবিং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত গাম্ভীর্যের সঙ্গে বললেন, "আজ এত কিছু ঘটে গেছে, আমার মনে হয় আমার শক্তিশালী হওয়া দরকার। তুমি যখন থাকবে না, তখন হানইয়ান দিদিকে রক্ষা করার দায়িত্ব আমাকেই নিতে হবে।"
লিন রুওবিংয়ের কথাগুলো শুনে সোফায় ল্যাপটপ নিয়ে ব্যস্ত থাকা সু হানইয়ানের কোমল শরীরটা সামান্য কেঁপে উঠল। তিনি মাথা তুলে লিন রুওবিংয়ের দিকে তাকালেন, যাঁর চোখগুলো কৃতজ্ঞতায় পূর্ণ ছিল। আসলে তিনি সবসময়ই জানতেন যে লিন রুওবিং তাকে রক্ষা করার জন্যই মার্শাল আর্ট শিখে চলেছেন এবং বিভিন্ন ধরনের কষ্টকর প্রশিক্ষণ নিচ্ছেন।
তবে, লিন রুওবিং যখন নিজের মুখে এই কথাটি উচ্চারণ করলেন, সেই মুহূর্তেও সু হানইয়ানের বুক কৃতজ্ঞতায় ভরে গেল।
"কী? তুমি আমার কাছে মার্শাল আর্ট শিখবে?"
লান ফেং মুখের ভেতরে থাকা চা সরাসরি সশব্দে ফেলে দিলেন এবং আতঙ্কিত দৃষ্টিতে লিন রুওবিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
"হ্যাঁ! দয়া করে আমাকে শিখিয়েই দাও।" লিন রুওবিং লান ফেংয়ের দিকে এক টুকরো টিস্যু বাড়িয়ে দিয়ে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বললেন।
লান ফেং এক্কেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।
তিনি এখন কেবল রুই ছিংইয়াকে রান্না শেখাতেই হিমশিম খাচ্ছেন, এখন আবার তাকে লিন রুওবিংকেও মার্শাল আর্ট শেখাতে হবে—সময় তো একেবারেই ফুরিয়ে গেছে!
"না!"
লান ফেং কোনো কিছু না ভেবেই সরাসরি মাথা নেড়ে নাকচ করে দিলেন।
"না? কেন না?" লিন রুওবিং বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, "আমার কি ভিত্তি খুব খারাপ?"
"না, তোমার ভিত্তি বেশ ভালো, তাছাড়া তুমি কষ্ট সহ্য করতে পারো, ব্যথা সহ্য করতে পারো।" লান ফেং এক চুমুক চা খেয়ে উদাসীনভাবে বললেন, "শুধু আমার হাতে অত সময় নেই।"
গতবার ফেয়াং মার্শাল আর্টে লিন রুওবিংয়ের সারা শরীরে আঘাতের চিহ্ন থাকা সত্ত্বেও তিনি টু শব্দটিও করেননি, ব্যথার জন্য আর্তনাদ করেননি—এটাই লান ফেংয়ের মনে তার সম্পর্কে উচ্চ ধারণা তৈরি করেছিল। তাছাড়া লান ফেং দেখতে পেয়েছিলেন যে লিন রুওবিংয়ের অধ্যবসায়, ভিত্তি বা প্রতিভা—সবকিছুই বেশ উঁচু মানের।
প্রাচীনকালের কথা বলতে গেলে, তিনি মার্শাল আর্টের এক বিস্ময়কর প্রতিভা এবং তাঁর স্বভাব অনুযায়ী তিনি নিশ্চিতভাবেই একজন নারী তলোয়ারযোদ্ধা হয়ে উঠতে পারতেন।
"আরে, লান ফেং... প্লিজ একটু সাহায্য করো! অনুরোধ করছি!"
লান ফেং রাজি হচ্ছেন না দেখে লিন রুওবিং সরাসরি লান ফেংয়ের হাত জড়িয়ে ধরে বায়না ধরতে শুরু করলেন। তিনি বিন্দুমাত্র খেয়াল করেননি যে তাঁর এই আচরণের কারণে তাঁর বুকের কোমল দুটি স্ফীতি লান ফেংয়ের বাহুর সঙ্গে ক্রমাগত ঘষা খাচ্ছে এবং চাপে আকার বদলে যাচ্ছে।
বাহুতে ভেসে ওঠা সেই অদ্ভুত অনুভূতির ছোঁয়ায় লান ফেং প্রায় চিৎকার করে উঠেইছিলেন। চোখের কোণ দিয়ে তিনি চুপিসারে লিন রুওবিংয়ের বাহুতে চাপা পড়া স্ফীতিগুলোর দিকে এক নজর তাকালেন। লান ফেং মনে মনে ঢোক গিললেন, আর তাঁর শরীরে ধীরে ধীরে এক অদ্ভুত প্রতিক্রিয়া শুরু হতে লাগল।
তবে ভাগ্য ভালো যে লান ফেং একজন দৃঢ় মানসিকতার মানুষ ছিলেন। সৌন্দর্যের মোহের কাছে তিনি কিছুতেই মাথা নত করতে পারবেন না। দাঁতে দাঁত চেপে তিনি মাথা নাড়লেন, "না মানে না! আমার সত্যিই সময় নেই!"
"লান ফেং, তুমি একটা মরচে ধরা বাঁদর!"
লিন রুওবিং সত্যিই ভীষণ রেগে গেলেন। তিনি এত করে অনুরোধ করছেন, অথচ লোকটা তবুও রাজি হচ্ছে না! আর সহ্য করতে না পেরে তাঁর রাগ চরম সীমায় পৌঁছাল। সোফার ওপর রাখা কুশনটা তুলে তিনি লান ফেংয়ের দিকে সজোরে ছুড়ে মারলেন।
"আরে আরে আরে... দেখো তোমার কাণ্ড! আমি তো সবেমাত্র রাজি হতে যাচ্ছিলাম, কে জানত তোমার আসল রূপটা এক নিমেষেই বেরিয়ে পড়বে। এখন ভাই আমি কিছুতেই নতিস্বীকার করব না।" লিন রুওবিংয়ের আক্রমণ এড়িয়ে লান ফেং ঠাট্টার ছলে বললেন।
"বাঁদর, বাঁদর..."
দুজনে মুহূর্তের মধ্যে হইচই শুরু করে দিলেন। বসার ঘরে লিন রুওবিংয়ের রাগান্বিত কণ্ঠস্বর বারবার প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
একপাশে বসে লান ফেংদের এই খুনসুটি দেখতে দেখতে সু হানইয়ানের সুন্দর মুখটিতে এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। মনের ভেতরকার ভার ও ভারী ভাব মুহূর্তের মধ্যে অনেকটাই কেটে গেল।
"বাঁদর লান ফেং, তুমি সত্যি সত্যিই আমাকে মার্শাল আর্ট শেখাবে না?" লিন রুওবিং হাতে কুশন ধরে লান ফেংয়ের ওপর চিৎকার করে বললেন।
"আমি তো না বলছি না, শুধু বলছি আমার সত্যিই সময় নেই।" লান ফেং এক চিলতে অসহায় হাসি হাসলেন, "আমি তোমার কাছে হাত জোড় করছি, আমাকে আর জ্বালাতন করো না, ঠিক আছে?"
"সময় নেই? কেমন করে সময় নেই? বিকেলবেলা অফিস ছুটির পর তুমি কী করো?" লিন রুওবিং যুক্তির সুরে বললেন, "সেটা কি তবে সময় নয়?"
"দয়া করে একটু বোঝো, বড় বোন। মার্শাল আর্ট শেখা ভীষণ কষ্টের। প্রতিদিন সকাল পাঁচটায় ঘুম থেকে ওঠা—তুমি কি সেটা পারবে?" লিন রুওবিংয়ের সঙ্গে কথা বলে তাঁকে নিজের কাছে মার্শাল আর্ট শেখার জেদ থেকে সরিয়ে আনার চেষ্টা করলেন লান ফেং।
"পাঁচটায় উঠব তো পাঁচটায় উঠব! বড় জোর এই মিস আজ থেকে রাতে বাইরে ঘুরতে যাব না, নটায় ঘুমিয়ে পড়ব, আট ঘণ্টা ভরপুর ঘুম পুরো করব।" লিন রুওবিং একটু ভেবে দাঁত চেপে বললেন।
"মার্শাল আর্ট শেখা মানে শুধু পাঁচটায় ঘুম থেকে ওঠাই নয়, প্রতিদিন কাঠের খুঁটিতে আঘাত করতে হয়, ভীষণ ব্যথা লাগে..." লান ফেং লিন রুওবিংয়ের পিছু ছাড়ার চেষ্টা চালিয়ে গেলেন, "তোমার কি ভয় করে না যে সারা শরীর আঘাতের চিহ্নে ভরে যাবে, তারপর চিরস্থায়ী দাগ বসে যাবে আর তুমি কুৎসিত হয়ে যাবে?"
"লান ফেং, আর এক কথাও বলবে না। আমি তোমার কাছে মার্শাল আর্ট শিখবই। আজ তুমি না শেখালেও শিখতে আমাকে হবেই।" লিন রুওবিং দৃঢ়তার সঙ্গে বললেন।
"বড় বোন, আমার হাত জোড় করাচ্ছি, আমরা এসব খেলা বন্ধ করি, হয় না?" লান ফেংয়ের মাথা ধরে গেল।
"বড় ভাই, আমার হাত জোড় করাচ্ছি, হয় না? তুমি আমাকে একটু শিখিয়ে দাও না।" লিন রুওবিং ছোট্ট একটা ঠোঁট ফুলিয়ে বায়না ধরলেন। তারপর লান ফেংয়ের হতভম্ব দৃষ্টির সামনেই সামান্য ঝুঁকে পড়ে ভেতরের ধবধবে সাদা অংশ এবং কালো লেসের বর্ডার বের করে দিলেন। দুই হাত বুকের সামনে উল্লম্বভাবে রেখে তিনি শরীরটা একটু দোলালেন, যার ফলে তাঁর স্তনের দুটি স্ফীতি ক্রমাগত চাপে বেঁকে যেতে লাগল। লিন রুওবিংয়ের মিষ্টি কোমল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "লান ফেং, আমি তোমাকে অনুরোধ করছি..."
লিন রুওবিংয়ের এই কাণ্ড দেখে এবং তাঁর মিষ্টি নরম কথা শুনে লান ফেংয়ের গলা শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেল। ইয়ার কি নাকি! এত খোলামেলা প্রলোভন এত হঠাৎ করে চলে এল!
"নাক! আমার মহারানি, আমরা কি আর এসব করব না?" লান ফেং দ্রুত মুখ ঘুরিয়ে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বললেন।
"করব না তো করবই না! যতক্ষণ না তুমি আমাকে তোমার কাছে মার্শাল আর্ট শিখতে দিচ্ছ।" মুখ ঘুরিয়ে নেওয়া লান ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে লিন রুওবিংয়ের মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। আরও বেশি প্রলোভনজাগানিয়া কণ্ঠে তিনি বলে উঠলেন।
"বেশ বেশ বেশ, আমি রাজি হচ্ছি, এবার তো হলো?"
এই ধরনের উদ্দীপনা ও প্রলোভন লান ফেং আর সহ্য করতে পারলেন না, বাধ্য হয়ে তিনি মাথা নাড়লেন।
"ইয়ে, দারুণ হয়েছে!"
লিন রুওবিং উত্তেজনায় একটা চিৎকার দিয়ে এক লাফে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে উঠলেন। তাঁর এই আচরণ সাধারণ হিংস্র রানীর চিত্রের সঙ্গে কোনোভাবেই মিলছিল না, মনে হচ্ছিল তিনি যেন এক ছোট্ট আনন্দিত বালিকা।
আনন্দে লাফাতে থাকা লিন রুওবিংয়ের দিকে তাকিয়ে লান ফেং এক চিলতে অসহায় হাসি হাসলেন।
তিনি এই কোন পাপ কাজের ফাঁদে পা দিলেন!
তবে অ্যানিল এবং আন্তোনিও শীঘ্রই আসছে—এই কথা ভেবে লান ফেংয়ের মনের ভেতরটা একটু হালকা হলো। তখন নাহয় লিন রুওবিং নামের এই মেয়েটিকে অ্যানিল নামের সেই মেয়েটির ঘাড়ে চাপিয়ে দেওয়া যাবে, সে-ই তাকে শিখিয়ে নেবে।
লান ফেং মাথা নিচু করে সময় দেখলেন। ইতিমধ্যে বিকেল ছটার বেশি বেজে গেছে, রাতের খাওয়ার সময় প্রায় হয়ে এসেছে। তাই তিনি হেসে জিজ্ঞাসা করলেন, "আজ রাতে কী খাওয়া হচ্ছে?"
লিন রুওবিং মাথা ঘুরিয়ে দৃষ্টি ফেললেন সু হানইয়ানের ওপর, "হানইয়ান দিদি, আজ রাতে আমরা কী খাবো?"
সু হানইয়ান পাশের লান ফেংয়ের দিকে এক পলক তাকালেন। এক মুহূর্ত নীরব থেকে ধীরে ধীরে বললেন, "এক বাটি নুডলস রান্না করে দিতে পারবে?"
"ঠিক ঠিক ঠিক... লান ফেং, আমরা সকালের সেই ডিমের নুডলসটাই খাবো। দারুণ সুস্বাদু হয়।" লিন রুওবিং অত্যন্ত উত্তেজনার সঙ্গে বললেন।
সু হানইয়ান এবং লিন রুওবিংয়ের এই কাণ্ডে লান ফেং একেবারে বাক্যহারা হয়ে গেলেন। অগত্যা কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, "শোনো, তোমরা দুজন কি আমাকে পাকাপাকিভাবে তোমাদের বাড়ির কাজের লোক বানিয়ে ফেলেছ নাকি?"
"আরে না তো! লান ফেং, তাড়াতাড়ি গিয়ে নুডলস সেদ্ধ করো গে যাও।" লিন রুওবিং লান ফেংকে ধাক্কা দিতে দিতে রান্নাঘরের দিকে নিয়ে গেলেন।
"তাড়াতাড়ি গিয়ে নুডলস সেদ্ধ করো? এই কথাটার মানে কেন এত সহজে মনে অন্যরকম ভাবনা এনে দেয়?"
লিন রুওবিংয়ের কথা শুনে লান ফেংয়ের মুখে এক চিলতে অসহায় হাসি ফুটে উঠল।