অধ্যায় একশ উনষাট: অর্থ বিলিয়ে দেওয়া
৩ জুন, যুব প্রতিযোগিতার আনুষ্ঠানিক শুরুর দিন।
লোকজন এসে পৌঁছানোর আগেই গুও শেনিয়ে ছাদের ওপর ভাস্কর্য লাগাতে ব্যস্ত লি বৃদ্ধকে টেনে নিচে নামিয়ে আনলেন।
"কী ব্যাপার, সত্যি সত্যি খুন করতে চাও নাকি?"
বিরক্ত হয়ে প্রশ্ন করলেন গুও শেনিয়ে।
লি ছাংতেং শীতল কণ্ঠে বললেন, "সতর্কতার কোনো বিকল্প নেই! ফাং পিংয়ের জীবন তো একটাই!"
"আমি এখানে থাকতে তোমার এসবের কী দরকার?"
নিঃশব্দে গুও শেনিয়ে বললেন, "তোমার কি মনে হয় ইয়াং পরিবারের লোকজন এতটাই নির্বোধ যে আমার উপস্থিতিতে ফাং পিংয়ে ওপর হামলা চালাবে?"
লি ছাংতেং কোনো কথা বললেন না।
"যথেষ্ট হয়েছে, এবার সরাসরি গিয়ে নিচে খেলা দেখাও, ওভাবে ওপরে বসে কষ্ট পাওয়ার কী আছে? সত্যি সত্যি নিজেকে কোনো ঘাতক বলে মনে করছ নাকি?"
বিড়বিড় করতে করতে লি ছাংতেং গুও শেনিয়ে-র পেছনে পেছনে মাঠে প্রবেশ করলেন।
মাঠে ঢুকেই গুও শেনিয়ে ফাং পিংয়ের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকালেন, আর ফাং পিং মুচকি হেসে নিজের মাথার পেছনে হাত বুলাতে লাগলেন।
এজন্য অবশ্য তাকে দোষ দেওয়া যায় না, ইয়াং পরিবারের লোকজন...
ফাং পিং সত্যি সত্যিই নিশ্চিত হতে পারছিলেন না।
তবে লি ছাংতেং মাঠে প্রবেশ করতেই চেনেসিয়াং শহরের একজন আট-চিহ্নের মার্শাল আর্ট শিল্পীর মুখ কালো হয়ে গেল।
অন্য কোনো কারণ নেই, লি ছাংতেং ভেতরে প্রবেশ করার পর থেকেই তার সমস্ত মনোযোগ এবং চাপ ওই আট-চিহ্নের শিল্পীর ওপর নিবদ্ধ ছিল।
সেই চাপ ছিল প্রচণ্ড এবং রক্তপিপাসু।
মনে হচ্ছিল পরের মুহূর্তেই তিনি তার ওপর চড়াও হবেন এবং এক তরবারি দিয়েই তাকে হত্যা করবেন!
"অসভ্য কোথাকার! যদি আমাদের পূর্বপুরুষ মারা না যেতেন, বড় ভাই যুদ্ধে শহিদ না হতেন, তবে কি এই দিন দেখতে হতো!"
ইয়াং পরিবার থেকে এ যাত্রায় ছয়-চিহ্নের চূড়ায় থাকা দুজন মার্শাল আর্ট শিল্পী এই যুব প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে এসেছে। যদি তারা কোটা নিশ্চিত করতে পারে, তবে খুব দ্রুতই হয়তো দুজন সাত-চিহ্নের শক্তিশালী মার্শাল আর্টের জন্ম হবে।
এই বিষয়টি নিয়ে তিনিও অত্যন্ত গুরুত্ব দিয়েছিলেন এবং নিজে উপস্থিত হয়েছিলেন, যেন কোটা নিশ্চিত করা যায়।
কোটা নিশ্চিত করার জন্য তিনি ওই দুজনকে আগেই বলে রেখেছিলেন যে, শেষ মুহূর্তে যদি অন্য কাউ সামলানো কঠিন হয়ে দাঁড়ায়, তবে বুদার ওই কজনই হবে তাদের লক্ষ্য।
কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে মও-র গুও শেনিয়ে নিজে উপস্থিত হবেন, একজন শীর্ষস্থানীয় শক্তিশালী ব্যক্তি এত গুরুত্ব দেবেন ফাং পিংদের মতো কজন তরুণকে?!
যখন সবাই নানা চিন্তায় মগ্ন, তখন লি তেসং হঠাৎ বলে উঠলেন, "সবাই এসে গেছে! বন্ধুরা, আয়োজক হিসেবে আমাদের উচিত তাদের অভ্যর্থনা জানানো!"
কথা শেষ হওয়ামাত্রই সেখানে উপস্থিত ডজনখানেক মার্শাল আর্ট গুরু মার্শাল আর্ট অ্যাসোসিয়েশনের মূল গেটের দিকে এগিয়ে গেলেন।
গুও শেনিয়ে তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী হওয়ায় সবার সামনে হেঁটে চললেন।
যদিও তার বয়স সবচেয়ে কম এবং পদমর্যাদাও সবচেয়ে নিচু, কিন্তু মার্শাল আর্ট দুনিয়ায় শক্তিই সবকিছুর ওপরে, তাই তিনিই হলেন অগ্রগামী।
গুও শেনিয়ে মার্শাল আর্ট অ্যাসোসিয়েশনের গেট দিয়ে সবে বাইরে পা রেখেছেন, এমন সময় তিনি দেখলেন এক হাতে রাজদণ্ড এবং মাথায় নীল মুকুট পরা এক মার্শাল আর্ট শিল্পী অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে উচ্চস্বরে বলছেন, "হুয়া গুও-র শক্তিশালী মার্শাল শিল্পীদের এই প্রজন্মের কেউ..."
এই প্রজন্মের এমন কেউ নেই যাকে আমি গুরুত্ব দিই।
ওই মার্শাল আর্ট শিল্পী কথা শেষ করার আগেই সামনে দেখতে পেলেন গুও শেনিয়ে-কে। সঙ্গে সঙ্গে তিনি এমন এক অবস্থায় পড়লেন যেন কেউ গলা টিপে ধরেছে, আর কোনো কথাই বের হলো না।
গুও শেনিয়ে... তাকে কীভাবে এই প্রজন্মের অংশ বলা যায়, তাই না...
অন্যান্য মার্শাল শিল্পীরা যারা বড় বড়াই করার কথা ভাবছিলেন, তারাও যেন লেজ কাটা কুকুরের দশা পেলেন।
হুয়া গুও কেন এবার সরাসরি গুও শেনিয়ে-কে পাঠাল?
এ তো কোনো নিয়মই মানল না।
হুয়া গুও-র বাকি গুরুরা প্রথমবারের মতো বিশ্ব যুব মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছেন না। বিগত বছরগুলোতে এই বিদেশি খেলোয়াড়েরা প্রতিযোগিতার আগে এমন নাটক ঠিকই করত—স্লোগান দিত, বড় বড়াই করত এবং আত্মবিশ্বাসে ভরপুর থাকত।
কিন্তু আজ গুও শেনিয়ে-কে দেখেই সবাই কেমন যেন বাক্যহারা হয়ে গেল।
"ইয়ে কিং।"
"ইয়ে কিং-কে অভিবাদন জানাই।"
প্রতিটি পক্ষ থেকেই গুরুরা এসেছিলেন—কারও পক্ষে তিন-চারজন, কারও পক্ষে এক-দুজন, আর প্রায় সবার সঙ্গেই নয়-চিহ্নের শক্তিশালী রক্ষী ছিল।
কিন্তু নয়-চিহ্নের গুরুরাও যখন শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তির দেখা পান, তখন তাদের মাথা নিচু করে অভিবাদন জানাতে হয়।
গুও শেনিয়েও মৃদু হেসে মাথা নেড়ে বললেন, "যেহেতু সবাই এসে গেছেন, তবে আর দেরি না করে প্রতিযোগিতা শুরু করা যাক।"
শক্তিশালী ব্যক্তিদেরও সময় নষ্ট করার মতো ফুরসত ছিল না। বর্তমানের অস্থিতিশীল পরিস্থিতির মধ্যে সময় ও শক্তি বাঁচিয়ে এমন একটি প্রতিযোগিতার আয়োজন করা অত্যন্ত কঠিন ব্যাপার ছিল।
কেন্দ্রীয় চত্বরে বুদার ছাত্র, সামরিক মার্শাল শিল্পী কিংবা চেনেসিয়াং শহরের ছোট প্রজন্ম—সবার চোখেই ছিল ঈর্ষা ও আকুলতার দৃষ্টি।
এখান থেকে বাইরের দূরত্ব হাজার মিটারেরও কম হওয়ায় ফাং পিংরা ঠিকই বিদেশিদের কথাগুলো শুনতে পাচ্ছিলেন।
"আমাদের প্রজন্মের মার্শাল শিল্পীদের এমনই হওয়া উচিত।"
লি ফেইকে বেশ উত্তেজিত দেখে ফাং পিং দয়া করে তার পরের অংশটি যোগ করে দিলেন, "অন্যরা তাকে সরিয়ে নিজে সেখানে বসবে!"
লি ফেই নির্বাক হয়ে ভাবলেন, আমি তো কেবল এমনিই একটা কথা বলেছিলাম।
তিরিশ বছর দূরে থাক, ষাট বছর বয়সেও যে তিনি শীর্ষস্থানে পৌঁছাতে পারবেন, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই।
বাং জিনইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "শীর্ষস্থানীয়রাই হলো আসল প্রতাপশালী।"
তোমার প্রতিভা যতই থাকুক বা তোমার পেছনে যতই শক্তিশালী হাত থাকুক না কেন, আমার সামনে আসলেই তোমাকে মাথা নিচু করে থাকতে হবে।
ঠিক যখন গুও শেনিয়ে বাকিদের নিয়ে ময়দানে প্রবেশ করছিলেন, তখন ফাং পিংয়ের ইশারায় চিয়াং চাও হঠাৎ উচ্চস্বরে গর্জন করে উঠলেন, "কূপমণ্ডূক! বৈশ্বিক ছয়-চিহ্নের মধ্যে ফাং পিং না থাকলে কে নিজেকে শ্রেষ্ঠ বলে দাবি করার সাহস রাখে? হাস্যকর!"
চিয়াং চাওয়ের এই কথা কেবল উপস্থিত সবাইকে হতবাকই করল না, হুয়া গুও-র গুরুদের মুখ থেকেও দীর্ঘশ্বাস বের করে দিল।
এতটুকুতেই শেষ নয়, চিয়াং চাও আবার গর্জন করে উঠলেন, "মাত্র দুবছর মার্শাল আর্ট শিখেছি, গুরু হতে চলেছি, অতুলনীয় যুদ্ধক্ষমতা—কার সাহস আছে অসম্মতি জানানোর, সাহস থাকলে লড়তে এসো!"
ফাং পিং ভ্রূ কুঁচকে বললেন, "যথেষ্ট হয়েছে, চিয়াং চাও, অতিথিরা সম্মানীয়, হুয়া গুও-র মার্শাল শিল্পীরা অসার খ্যাতির পেছনে ছোটেন না।"
"ফাং পিং, মার্শাল আর্ট মানেই লড়াই, তোমার শক্তি সীমাহীন, আমি চিয়াং চাও তা স্বীকার করি, কিন্তু এই কূপমণ্ডূকগুলোও চিৎকার করার সাহস পায়! সাহস থাকলে লড়তে এসো, এত ভয় পাচ্ছ কেন!"
"ভয়ের কিছু নেই... থাক, তুমি মুখ বন্ধ রাখো!"
চিয়াং চাও সত্যিই মুখ বন্ধ রাখলেন, দেখতে লাগলেন যেন সবটাই তার নিজের ইচ্ছায় করা।
অন্যদিকে গুও শেনিয়ে-র মুখের পলকহীন হাসির আড়ালে এবার সত্যি সত্যি একটু বাস্তব অনুভূতির ছোঁয়া লাগল।
সত্যিই, ফাং পিং এবং তার সহযোগী মিলে দারুণ এক কৌতুক অভিনেতা জুটি গড়ে তুলেছে।
এত মজার! গুও শেনিয়ে নিজের উরুতে গোপনে চিমটি কাটলেন যেন শব্দ করে হেসে না ফেলেন।
সামনে দিয়ে হেঁটে যাওয়া বিদেশি গুরুদের কেউ কেউ মৃদু হেসে বললেন, "ফাং পিং? হুয়া গুও-র সেই তরুণ মার্শাল শিল্পী যিনি এর আগে মানসিক শক্তির রূপায়ণ ঘটিয়েছিলেন?"
কেউ আবার শান্ত চেহারার গুও শেনিয়ে-র দিকে তাকিয়ে বললেন, "মনে হচ্ছে তিনি ইয়ে কিং-এর ছাত্র।"
"তাহলে তো সব মিলে যায়। চেনেসিয়াং শহরের লোকজন সবসময়ই একটু অহংকারী হয়, তাদেরও যখন পিছু হটতে হয়েছে..."
কয়েকজন বিদেশি ভ্রূ কুঁচকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে কিছু একটা ভাবতে লাগলেন।
এই অদ্ভুত পরিবেশের মাঝেই দুই পক্ষ মুখোমুখি হলো।
ঠিক সেই মুহূর্তে লি তেসং হঠাৎ বলে উঠলেন, "শুরু হোক!"
লি তেসংয়ের নির্দেশ পাওয়া মাত্রই উপস্থিত সাতজন নয়-চিহ্নের শক্তিশালী ব্যক্তি একসঙ্গে হাত বাড়ালেন।
এই নয়-চিহ্নের শক্তিমান ব্যক্তিরা দূরবর্তী বিশাল রিংটিকে শূন্যে তুলে ধরলেন, যা বাতাসে ভাসতে লাগল।
শুধু তাই নয়, শক্তিমান ব্যক্তিরা তাদের মানসিক শক্তি ছড়িয়ে দিলেন এবং রিংয়ের চারপাশে মানসিক শক্তির একাধিক আস্তরণ তৈরি করে ফেললেন, যা একসময় কঠিন রূপ ধারণ করল!
ফাং পিং নিচু গলায় বললেন, "এটার কি সত্যিই কোনো প্রয়োজন ছিল? জোর করে আকাশে ভাসিয়ে রাখার কী দরকার, মাটিতে রেখে শক্ত করলেই তো হতো!"
পাশে থাকা দু হং ফিসফিস করে ব্যাখ্যা করলেন, "গুরুদের খেলা দেখার সুবিধার জন্য এটা করা হয়েছে। শুধু এখানকার নয়, জিংতুর আরও অনেক গুরু আসেনি, কোনো বিল্ডিংয়ের বাধা না থাকলে খেলা দেখা সহজ হবে।"
"তার চেয়ে সরাসরি ভিডিও লাইভ করে দিলেই তো হতো।"
ফাং পিং নির্বাক হয়ে গেলেন। গুও শেনিয়ে এক ঝলক তার দিকে তাকিয়ে উদাসীনভাবে বললেন, "হতে পারে এটা বৃদ্ধদের চোখের দৃষ্টি রক্ষা করার জন্য, সরাসরি দেখলে তো আর কোনো রেডিয়েশন থাকে না।"
"তোমার কথা বেশ যুক্তিসংগত বটে।"
ফাং পিং বিদ্রূপ করে ভাবলেন, গুরুরা কি নিওপিয়া, প্রেসবায়োপিয়া, গ্লুকোমা নাকি ছানি পড়া নিয়ে ভয় পান?
গুও শেনিয়ে অকারণে এসব কথা বলে যাচ্ছেন।
তবে ভেবে দেখলে এর পেছনেও যুক্তি আছে। প্রযুক্তি যতই সুবিধাজনক হোক না কেন, এতে অন্য সমস্যাও দেখা দিতে পারে, যেমন খেলার মাঝখানে হঠাৎ সিগন্যাল কেটে যাওয়া, যা অনেক গুরুকে খেপিয়ে তুলতে পারে।
ভেবে ভেবে ফাং পিং নিজেই যুক্তিসংগত কারণ খুঁজে বের করলেন এবং ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি যাচ্ছ না কেন?"
ফাং পিং বেশ উদ্বেগের সঙ্গেই গুও শেনিয়ে-র দিকে তাকালেন, তাদের অধ্যক্ষ কি আবারও কোণঠাসা হয়ে পড়েছেন?
বেচারা।
কী অদ্ভুত, ফাং পিং কেন ‘আবারও’ শব্দটি ব্যবহার করলেন...
গুও শেনিয়ে তার কথায় কর্ণপাত করলেন না, রিং শক্ত করার কাজে শীর্ষস্থানীয় শক্তির কোনো প্রয়োজন নেই।
ফাং পিং বিরক্ত হয়ে একা একাই দু হং এবং ওয়াং জিনইয়াংয়ের সঙ্গে কথা বলতে চলে গেলেন।
নয়-চিহ্নের শক্তিশালী ব্যক্তিরা যখন রিং শক্ত করে ফেললেন, তখন লি তেসং হঠাৎ গম্ভীর গলায় নির্দেশ দিলেন, "রিঙে প্রবেশ করো!"
আকাশের রিংটি ছিল অত্যন্ত বিশাল।
রিংয়ে পা রাখলে ধাতব কোনো অনুভূতি হয় না, মনে হয় যেন মেঘের ওপর পা রাখা হয়েছে—সেটা ছিল নয়-চিহ্নের শক্তিশালী ব্যক্তিদের মানসিক শক্তির ঘনীভূত রূপ।
যদিও নয়-চিহ্নের মার্শাল শিল্পীরা সবসময় এই ঘনীভূত অবস্থা ধরে রাখতে পারেন না, তবুও যখনই প্রয়োজন হয় তা পূরণ করে এটি বজায় রাখা সম্ভব।
ফাং পিং বসে পড়ে আলতো করে মাটি ছুঁয়ে সামান্য ভ্রূ কুঁচকে বললেন, "অত্যন্ত শক্তিশালী, ছয়-চিহ্নের কেউ হয়তো কোনো দাগই ফেলতে পারবে না... তবে, যদি কেউ এটা ভেদ করে ফেলে, তবে যে নয়-চিহ্নের গুরুরা এটি ধরে রেখেছেন তারাও কি এর বিরূপ প্রভাবের শিকার হবেন না?"
এই মুহূর্তে ফাং পিংয়ের ঠিক সামনেই বসেছিলেন ওয়াং চিংহাই। কথাটি শুনে তিনি মৃদু হেসে বললেন, "কীভাবে সম্ভব। সাতজন নয়-চিহ্নের তৈরি করা এই ব্যারিয়ার, এটা হুয়া গুও, শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিরা তো আর হাত দেবেন না, কেউ কীভাবে এটা ভেদ করবে?"
কথা শেষ করে ওয়াং চিংহাই আবার গুও শেনিয়ে-র দিকে তাকিয়ে সেই একই কথা পুনরাবৃত্তি করলেন, "শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিরা হাত দেবেন না, কেউ কীভাবে এটি ভেদ করতে পারে!"
ওয়াং চিংহাইও সম্প্রতি ঝাং তাওয়ের কাছ থেকে একটি বার্তা পেয়েছিলেন। ঝাং তাও তাকে গুও শেনিয়ে এবং চেনেসিয়াং শহরের ইয়াং পরিবারের ওপর নজর রাখতে বলেছেন।
তাত্ত্বিকভাবে বলতে গেলে, গুও শেনিয়ে যখন এখানে উপস্থিত আছেন, তখন ইয়াং পরিবারের লোকজন সামান্য বুদ্ধি থাকলেই মও-র লোকজনের ওপর হামলা চালাবে না।
কিন্তু ভয় তো সেটাই যে ইয়াং পরিবার সবার সামনে উন্মাদ হয়ে ওঠে।
বার্তা পেয়ে ওয়াং চিংহাইয়ের পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। গুও শেনিয়ে-র সঙ্গে তার সম্পর্ক খুব একটা কম নয়, অন্তত গুও শেনিয়ে-র চরিত্রটি কেমন তা বোঝার মতো যথেষ্ট সুযোগ তার হয়েছিল।
সে তো যাকে বলে স্বেচ্ছাচারী।
তুমি চেনেসিয়াং শহরের হও কিংবা আমার বাবার জীবনরক্ষাকারী হওয়াক না কেন, যদি আমার মেজাজ খারাপ করে দাও, তবে আমি তোমাকে পিটিয়ে সোজা করে দেব।
কাঁপতে থাকা ওয়াং চিংহাইয়ের দিকে এক পলক তাকিয়ে গুও শেনিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, "আমি লি ছাংতেংয়ের মতো নির্বোধ নই।"
গুও শেনিয়ে-র পেছনে বসে থাকা লি ছাংতেং মৃদু কাশি দিলেন, বৃদ্ধ মানুষটারও তো একটু মান-সম্মান আছে।
ঠিক সেই মুহূর্তে লি তেসং মাঝ মাঠে এসে উচ্চস্বরে বললেন, "নিয়মগুলো সবাই নিশ্চয়ই জানেন, সেই পুরানো নিয়ম—তিনবার চ্যালেঞ্জ করার সুযোগ, তিনবার চ্যালেঞ্জ নেওয়ার সুযোগ! তা সে চ্যালেঞ্জ করা হোক বা নেওয়া হোক, কেউ তা প্রত্যাখ্যান করতে পারবে না!
ছয়টি সুযোগ শেষ হওয়ার পর শেষ লড়াইয়ে যে জয়ী হবে, সে স্বয়ংক্রিয়ভাবে নির্বাচিত হবে। যদি শেষ লড়াইয়ে হেরে যায়, তবে তাকে সরাসরি বিদায় নিতে হবে!
নির্বাচিতদের সংখ্যা নির্ধারিত পরিমাণের চেয়ে বেশি হলে পুনরায় বিন্যাস করা হবে, আর কম হলে নতুন করে নেওয়া হবে!
তা ছাড়া, মানবজাতি বেঁচে থাকার চেষ্টা করছে, আর গুহার ভয়ানক শত্রুরা সামনে রয়েছে। আমাদের মানবজাতির উচিত এক মন হয়ে কাজ করা। কোটার এই লড়াইয়ে বিপদ থাকবে, মার্শাল শিল্পীদের লড়াইয়ে দুর্ঘটনা যেকোনো সময় ঘটতে পারে... তবে, প্রতিপক্ষ যখন লড়াইয়ের ক্ষমতা হারিয়ে ফেলবে, তখন জেনেশুনে তাকে হত্যা করা সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ!
সবশেষে, উপস্থিত প্রতিযোগিতায় অংশ না নেওয়া ব্যক্তিদের মনে করিয়ে দিচ্ছি, কেউ খেলায় হস্তক্ষেপ করতে পারবে না। এমনকি শেষ মুহূর্তে যদি কোনো মার্শাল শিল্পী নিয়ম লঙ্ঘন করে প্রতিরোধহীন প্রতিপক্ষকে হত্যা করে, তবে হুয়া গুও নিজে এসে তা আটকে দেবে!"
কথা শেষ করে লি তেসং আবার বললেন, "প্রথম রাউন্ডে হুয়া গুও-র দু হং প্রতিপক্ষ বেছে নেওয়া শুরু করবে। শক্তির ক্রমানুসারে পালাক্রমে এটি হবে, চ্যালেঞ্জ করার সুযোগ ছেড়ে দেওয়ার অধিকার রয়েছে।"
ঠিক তখনই ফাং পিং উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, "কমান্ডার, শক্তির ক্রমানুসারে প্রতিপক্ষ বেছে নেওয়া হচ্ছে, কিন্তু কেউ যদি তার শক্তি লুকিয়ে রাখে, তবে কী হবে?"
লি তেসং তার দিকে এক পলক তাকিয়ে উদাসীনভাবে বললেন, "শক্তি বেশি থাকার অর্থ হলো অগ্রাধিকার পাওয়া! যে শক্তি লুকিয়ে রাখবে, সে তার অগ্রাধিকার ত্যাগ করেছে। এর মানে এই নয় যে যার শক্তি বেশি তাকেই সবার আগে লড়াই করতে হবে!"
ফাং পিং মুচকি হেসে আর কোনো প্রশ্ন করলেন না। যার সারকথা একটাই—শক্তিই সবকিছুর মূলে।
আমি শক্তিশালী, তাই আমি আগে প্রতিপক্ষ বেছে নিতে পারব, আমি চাইলে তা লুকিয়েও রাখতে পারি, কে কীভাবে লড়ছে তাতে কার কী।
বেশ ন্যায্য। মার্শাল আর্টের দুনিয়ায় এটাই হলো প্রকৃত ন্যায়বিচার।
দু হং সামনে এগিয়ে এসে গডস্ প্যারাডাইসের ছয়-চিহ্নের উচ্চ স্তরের এক মার্শাল শিল্পীকে নির্দেশ করলেন।
এর অর্থ হলো তিনি প্রতিপক্ষকে হত্যা করতে চান।
আর সেই ছয়-চিহ্নের উচ্চ স্তরের মার্শাল শিল্পীও মৃত্যুকে আলিঙ্গন করার পণ নিয়ে রিংয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন।
"জানত যে এখানে আসলে মৃত্যু নিশ্চিত, তবুও কেন আত্মসমর্পণের সুযোগ দেওয়া হচ্ছে না? এই শীর্ষস্থানীয়দের বংশধরদের কেবল এটাই দেখানোর জন্য যে মার্শাল আর্টের লড়াই কতটা নির্মম? তাদের কি কেবল একটা তামাশার পাত্র বানানোর জন্যই আনা হয়েছে?"
ফাং পিং ফিসফিস করে অভিশাপ দিলেন।
সামনের সারিতে বসা ওয়াং চিংহাই মাথা ঘুরিয়ে ফাং পিংয়ের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বললেন, "কারণ এই কোটা! এটাই হলো পুরস্কার, লাভ ছাড়া কেউ কি আর কষ্ট করতে চায়? শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিরা যখন টোপ ফেলবেন, আর তুমি যদি তা না ধরো, তবে কেউ তোমাকে বাধা দেবে না!"
পাশে দুজন যখন তর্কে ব্যস্ত, তখন গুও শেনিয়ে অত্যন্ত শান্তভাবে সামনের রিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং তার চোখের কোণে এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল।
ফাং পিংয়ের ভাবনার সঙ্গে তার ভাবনার পুরোপুরি মিল রয়েছে।
কী যে করুণ! মানুষের জীবন কখনো অত্যন্ত মূল্যবান, আবার কখনো বড্ড সস্তা।
মাথা ঘুরিয়ে চেনেসিয়াং শহরের ইয়াং পরিবারের দুজনের দিকে তাকিয়ে গুও শেনিয়ে হেসে বললেন, "কেন আমার দিকে এভাবে তাকিয়ে আছো? আমি নিজেকে উদার বলেই মনে করি, তোমাদের চেনেসিয়াং শহরের সঙ্গে আমি অকারণে বিরোধে জড়াতে চাই না, দয়া করে আর নিজ থেকে ঝামেলা বাড়িয়ো না।"
ইয়াং পরিবার?
না, গুও শেনিয়ে আসলে পুরো চেনেসিয়াং শহরের কথাই বলেছেন।
ইয়াং পরিবার বা যাই হোক না কেন, তাদের কোনো মূল্য নেই। গুও শেনিয়ে এই ইয়াং পরিবারকে পাত্তাও দেন না, কিন্তু তাদের চোখের দৃষ্টি সত্যিই বিরক্তিকর।
তাই গুও শেনিয়ে সোজা চেনেসিয়াং শহরকেই টেনে আনলেন। তোমরা তেরোটি পরিবার একসঙ্গে আছ, তাহলে আমি সরাসরি চেনেসিয়াং শহরের সঙ্গেই হিসাব মেটাচ্ছি।
ইয়াং পরিবারের সঙ্গে হিসাব মেটানো?
সেটা তো দুর্বলকে আক্রমণ করার শামিল হতো।
চেনেসিয়াং শহরের ইয়াং পরিবারের আট-চিহ্নের গুরু হঠাৎ গুও শেনিয়ে-র দিকে তাকালেন, সু পরিবারের নয়-চিহ্নের গুরুও গুও শেনিয়ে-র দিকে তাকালেন এবং বেশ অসহায় ভঙ্গিতে জটিল দৃষ্টিতে বললেন, "আমাদের চেনেসিয়াং শহরের কোনো ইচ্ছে নেই অধ্যক্ষ গুও-র সঙ্গে শত্রুতা করার..."
"তাহলে তোমাদের চেনেসিয়াং শহরের লোকজনকে সামলে রাখো।"
শীতল কণ্ঠে বললেন গুও শেনিয়ে।
ইয়াং পরিবারের আট-চিহ্নের গুরু ইয়াং হে মৃদুস্বরে বললেন, "আমার ইয়াং পরিবার আজকের দিনে এসে এমন ধ্বংসের মুখে পড়েছে যে অতীতের গৌরব আর অবশিষ্ট নেই, ইয়াং পরিবার কারো সঙ্গেই শত্রুতা করতে চায় না। আমি কেবল একটা নয়-চিহ্নের দিব্য অস্ত্র চাই, আমার ইয়াং পরিবারের কি এইটুকু অধিকারও নেই?"
গুও শেনিয়ে তার স্টোরেজ স্পেস থেকে একটি নয়-চিহ্নের দিব্য অস্ত্র বের করে সোজা ইয়াং হের দিকে ছুড়ে দিলেন।
ইয়াং হে প্রবল বিপদের আশঙ্কায় প্রস্তুত হলেন, কিন্তু বাতাসে অত্যন্ত প্রতাপশালী সেই নয়-চিহ্নের অস্ত্রটি হঠাৎ তার সমস্ত শক্তি হারিয়ে ফেলল এবং সোজা ইয়াং হের কোলে এসে পড়ল।
নয়-চিহ্নের দিব্য অস্ত্র চাই?
বেশ, তোমাকে সেটাই দেওয়া হলো।
ভিক্ষুককে বিদায় করার মতো এই আচরণে সবাই কিছুক্ষণের জন্য ভাবল এটি হয়তো কোনো নয়-চিহ্নের দিব্য অস্ত্র নয়, বরং সামান্য এক টাকা।
ফাং পিং ইয়াং হের চেয়েও বেশি বিরক্ত ও রাগান্বিত হলেন। নিচু গলায় বললেন, "অধ্যক্ষ, আপনি ওদের ওটা দিলেন কেন?"
"যে সমস্যা টাকা দিয়ে সমাধান করা যায়, তা আর সমস্যা থাকে না।"
উদাসীন মুখে বললেন গুও শেনিয়ে। যদি টাকা দিয়েও এই সমস্যার সমাধান না হয়, তবে সুদসহ তা আদায় করে নেওয়া হবে।
"সেটা একটা নয়-চিহ্নের দিব্য অস্ত্র!"
ফাং পিং মাথা খারাপ হওয়ার উপক্রম হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, বড় ক্ষতি হয়ে গেছে! তিনি মনে করলেন এটা মারাত্মক লস!
গুও শেনিয়ে কি কোনো দানশীল দেবদূত নাকি এমন কোনো বোকা যে যা পায় তাই বিলিয়ে দেয়!
রাগান্বিত হয়ে ফাং পিং বললেন, "আমরা তো কোনো অন্যায় করিনি!"
ফাং পিংয়ের দিকে এক পলক তাকিয়ে গুও শেনিয়ে উদাসীনভাবে বললেন, "যারা তোমাকে মিথ্যা অপবাদ দেয়, তারা তোমার নির্দোষিতা তোমার চেয়েও ভালো করে জানে।"
তার দৃষ্টিতে, ফাং পিংয়ের জীবন একটা নয়-চিহ্নের দিব্য অস্ত্রের চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান।
ইয়াং পরিবারের আট-চিহ্নের গুরু থেকে শুরু করে ছোট প্রজন্মের সবাই যেন এক উন্মাদ ও চরমপন্থি অবস্থায় চলে গেছে।
বর্তমানে ইয়াং পরিবার গলা ফাটিয়ে চিৎকার করছে যে তাদের কেবল একটি নয়-চিহ্নের দিব্য অস্ত্র চাই।
বেশ, মও ক্ষতিগ্রস্ত হলো এবং তাদের নয়-চিহ্নের দিব্য অস্ত্রটি দিয়ে দিল, এর মানে হলো এই অধ্যায়ের এখানেই সমাপ্তি।
এরপরও যদি ইয়াং পরিবার পাগলামি করে, তবে সেটা হবে ইয়াং পরিবারের দোষ।
তোমার কি মনে হয় ইয়াং পরিবার কেবল একটা নয়-চিহ্নের দিব্য অস্ত্রই চায়?
এ ধরনের মানুষের লোভ কখনো মেটে না, একটা নয়-চিহ্নের দিব্য অস্ত্র পাওয়ার পর তারা আবার জেঁকে বসবে।
তখন মও যেভাবে যা-ই করুক না কেন, চেনেসিয়াং শহর আর কোনো কথা বলার সুযোগ পাবে না।
তবে যদি কেবল একটি নয়-চিহ্নের দিব্য অস্ত্র দিয়ে এই ঝামেলার অবসান ঘটানো যায়, তবে গুও শেনিয়ে-র মতে সেটা বেশ লাভজনকই হয়েছে।
নয়-চিহ্নের দিব্য অস্ত্র তো আর কমতি নেই...
একটা নয়-চিহ্নের দানব হত্যা করলেই তো কাজ শেষ।
তা না হলে, বাইবাই আর জিয়াও তাংকে গুহার কোনো পরাক্রমশালীর গুদাম লুট করে আনতে বলা যাবে।
গুহা থেকে পাওয়া এই সম্পদগুলোকে অন্যরা মূল্যবান মনে করলেও গুও শেনিয়ে-র কাছে এগুলো ধূলিসমকুলের সমান।
ফাং পিং তখনও আক্ষেপ করে যাচ্ছিলেন: "অনেক ক্ষতি হয়ে গেল, বড় বেশি ক্ষতি হয়ে গেল।"
"কোনো উপায় নেই, আমাকে তো মও-র সুনাম রক্ষা করতে হবে।"
সহজ ভঙ্গিতে বললেন গুও শেনিয়ে।
তার এই কথায় চেনেসিয়াং শহরের বাকি পরিবারের ছোট প্রজন্মের সদস্যরা কিছুটা লজ্জিত হয়ে মাথা নিচু করে ফেলল।
এ ঘটনায় মনে হচ্ছে সত্যি সত্যি তাদের চেনেসিয়াং শহরের লোকজনেরই বাড়াবাড়ি হয়েছিল।
মাঠের নিচের গোলমাল আপাতত শান্ত হলো। মাঠের ওপরে দু হং তিনটি তরবারির আঘাতেই গডস্ প্যারাডাইসের ছয়-চিহ্নের উচ্চ স্তরের মার্শাল শিল্পীকে হত্যা করলেন।
গডস্ প্যারাডাইসের রোসেসও হুয়া গুও-র দিকে তাকালেন। দু হং তাদের একজনকে হত্যা করেছেন, তাই নিয়ম অনুযায়ী তাকেও হুয়া গুও-র একজন মার্শাল শিল্পীকে চ্যালেঞ্জ করতে হবে।
ঠিক তখনই ওয়াং চিংহাই তার এবং গুও শেনিয়ে-র মাঝখানে একটি মানসিক শক্তির ব্যারিয়ার তৈরি করে বললেন, "এবার তোমার বেশ খরচ হয়ে গেল..."
ওয়াং চিংহাই জানতেন গুও শেনিয়ে এত বড় খরচ করেছেন কেবল যাতে বিদেশি মার্শাল শিল্পীদের সামনে হুয়া গুও-র অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব না বাধে।
"সামান্য একটা নয়-চিহ্নের দিব্য অস্ত্র তো মাত্র।"
"থাক, এবার থামো। নয়-চিহ্নের দিব্য অস্ত্র যতই কম মূল্যবান হোক না কেন, সেটা তো আর ফেলে দেওয়ার মতো নয়।"
অসহায়ভাবে ওয়াং চিংহাই বললেন, "চিন্তা কোরো না, তোমার এই ক্ষতি আমি পুষিয়ে দেব।"
গুও শেনিয়ে হেসে বললেন, "এসব বাদ দাও, তোমার কী মনে হয় ইয়াং পরিবার কি সহজে ছাড়বে?"
কিছুক্ষণ নীরব থেকে ওয়াং চিংহাই মাথা নেড়ে বললেন, "জানি না।"
সত্যিই তিনি জানেন না, ইয়াং পরিবারের লোকজন...
মাত্রই তাদের যে অবস্থা দেখা গেল, তাতে মনে হচ্ছিল তারা যেকোনো নাটক করতে প্রস্তুত। ওয়াং চিংহাইয়ের কাছে পুরো বিষয়টি অত্যন্ত অদ্ভুত ঠেকেছে, যদিও তিনি বুঝতে পারছেন না ঠিক কোথায় গোলমালটা রয়েছে।
পরে ওয়াং চিংহাই আবার ভেবে দেখলেন, সত্যিকারের শীর্ষস্থানীয়দের বংশধররা... যতই দুর্দিন আসুক না কেন, এমন নির্লজ্জ আচরণ কখনোই করবে না।
একে করুণ ও শোচনীয় ছাড়া আর কী বলা যায়! পরিস্থিতি অতটা খারাপ না হওয়া সত্ত্বেও ইয়াং পরিবারের লোকজন কেবল একটা নয়-চিহ্নের দিব্য অস্ত্রের জন্য এত সব নাটক করল...
একটা নয়-চিহ্নের দিব্য অস্ত্র কি ইয়াং পরিবারের ক্ষুধা মেটাতে পারবে এবং তাদের মনের ভেতরের ক্ষতিকর প্রবৃত্তিগুলো দমন করতে পারবে?
ওয়াং চিংহাই সত্যি সত্যিই তা জানেন না।
গুও শেনিয়ে মুচকি হেসে কোনো উত্তর দিলেন না। আসলে এটি বেশ মজার বিষয়।
মানব প্রজাতির বৈচিত্র্য পর্যবেক্ষণ করা হলো, পরীক্ষার উপাদান সংগ্রহ সম্পন্ন√।
যখন ওয়াং চিংহাই ও গুও শেনিয়ে কথা বলছিলেন, ঠিক তখনই ফাং পিং কেন্দ্রীয় এলাকায় গিয়ে রোসেসের মুখোমুখি দাঁড়ালেন।
দুজন একটি পরীক্ষামূলক আক্রমণ চালালেন, রোসেস একচুলও নড়লেন না, আর ফাং পিং কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে রক্তে ভেসে গেলেন।
দীর্ঘশ্বাস ফেলে ওয়াং চিংহাই বললেন, "ফাং পিং তো সবেমাত্র ছয়-চিহ্নের মাঝামাঝি পর্যায়ে আছে।"
গুও শেনিয়ে নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে রইলেন।
মাঠের নিচে ইয়াং হে গভীর দৃষ্টিতে ফাং পিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, আর তার কোলের নয়-চিহ্নের দিব্য অস্ত্রটি তার কাছে ভীষণ গরম মনে হচ্ছিল।
একটা নয়-চিহ্নের দিব্য অস্ত্র... আসলে ইয়াং হের নিজেরই একটা আছে, তিনি ইয়াং দাোহংয়ের নয়-চিহ্নের দিব্য অস্ত্রটি উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছেন।
যদিও ইয়াং কিংয়ের কাছে নেই, তবে ইয়াং কিং তো সবেমাত্র সাত-চিহ্নে পৌঁছেছে, তার কোনো তাড়াহুড়ো নেই।
সবচেয়ে বড় প্রশ্ন হলো, ফাং পিংরা সীমানা অঞ্চলের অভ্যন্তরে প্রবেশ করেছিল।
যদিও বলা হয়েছিল যে ছিন ফেংচিং ভেতরে প্রবেশ করেছে...
কিন্তু তিনি তা বিশ্বাস করেন না। ভেতরের এলাকায় প্রবেশ করেছিল আসলে ফাং পিং ও ওয়াং জিনইয়াংরা, আর তাদের উন্নতিও হয়েছিল খুব দ্রুত।
তা ছাড়া ফাং পিংরা এত বিপুল পরিমাণ যুদ্ধলব্ধ সম্পদ নিয়ে হাজার হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে তেনান শহরে ফিরে এল কীভাবে?
এর একটাই উত্তর, পূর্বপুরুষের স্টোরেজ রিংটি ফাং পিংয়ের কাছেই রয়েছে।
তাহলে পূর্বপুরুষের মরদেহের অবশেষ... নিশ্চিতভাবেই ফাং পিংয়ের কাছেই আছে!
তবে ইয়াং হে যা আশা করেননি তা হলো, তিনি যখন বললেন যে তার নয়-চিহ্নের দিব্য অস্ত্র চাই, তখন গুও শেনিয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সরাসরি সেটি তার দিকে ছুড়ে দিয়েছেন।
ঘটনার এমন মোড় ইয়াং হে স্বপ্নেও ভাবেননি।
এমনকি... ইয়াং হে আরও বেশি সন্দেহপ্রবণ হয়ে উঠলেন। গুও শেনিয়ে এত উদার হলেন কেন? এটা কি এই কারণে যে তিনি জানেন ইয়াং পরিবারের পূর্বপুরুষের মৃতদেহ ফাং পিংদের হাতে রয়েছে, তাই তিনি ইয়াং হের মুখ বন্ধ করতে নয়-চিহ্নের দিব্য অস্ত্রটি দান করে দিলেন?
সন্দেহজনক মনে হলে চোর নিজের ঘরের লোককেই মনে হয়, এর চেয়ে ভালো উদাহরণ আর হতে পারে না।
ইয়াং হের মনে নানা চিন্তার ঝড় বইছিল। ইয়াং পরিবারের দুজন সদস্য ক্রমাগত ফাং পিংয়ের প্রতি শত্রুতা প্রদর্শন করে যাচ্ছিল, এমনকি লি তেসংয়ের বারবার সতর্কবার্তা সত্ত্বেও ইয়াং হে তাদের একবারের জন্যও থামানোর চেষ্টা করেননি।
খুবই সহজ কারণ, তিনি ফাং পিংয়ের ওপর রাগিয়ে তুলতে চেয়েছিলেন।
কিন্তু এই সব পরিকল্পনা গুও শেনিয়ে ভেস্তে দিলেন।
ফাং পিং কি সত্যিই রেগে গেছেন? তিনি রেগেছেন এই কারণে যে গুও শেনিয়ে তাদের একটা নয়-চিহ্নের দিব্য অস্ত্র দিয়ে দিয়েছেন।
হাস্যকর ব্যাপার হলো, তিনি তো আদতে কোনো নয়-চিহ্নের দিব্য অস্ত্র চাননি!
ইয়াং হে আরও বেশি অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন। গুও শেনিয়ে কেন তাকে দিব্য অস্ত্রটা দিতে গেলেন?
এখন তিনি কোন অজুহাতে ফাং পিংয়ের ওপর ঝামেলা সৃষ্টি করবেন?!
যখন ইয়াং হে নানা চিন্তায় মগ্ন, ঠিক তখনই মাঠের ওপরে ফাং পিং ও রোসেসের লড়াই চরম রূপ ধারণ করল। ফাং পিং বারবার পিছু হটতে বাধ্য হলেন এবং উপায় না পেয়ে তার মানসিক রূপায়ণ ঘটিয়ে ফেললেন।
শূন্যে মুহূর্তের মধ্যে একটি ছোট শহর ফুটে উঠল, লাল সূর্যটি উজ্জ্বল হয়ে রোসেসের বিশাল তরবারির দিকে ধেয়ে গেল।
"ওই রক্তিম সূর্যটি হলো তার মানসিক শক্তির রূপায়ণের মূল কেন্দ্র, যদি সূর্যটিকে ধ্বংস করা যায়, তবে ফাং পিং মারাত্মকভাবে আহত হবে!"
লোকেরা সব গুঞ্জন করতে লাগল, ওয়াং চিংহাই পাহাড়ের মতো অটল ও শান্ত চেহারার গুও শেনিয়ে-র দিকে তাকিয়ে মনে মনে সংশয় প্রকাশ করলেন।
ফাং পিং বারবার সেই মানসিক শক্তির রূপায়ণের কেন্দ্র দিয়ে রোসেসকে আক্রমণ করতে লাগলেন।
যুদ্ধের মোড় মুহূর্তের মধ্যে ঘুরে গেল, এখন ফাং পিং রোসেসকে চাপে রেখে আক্রমণ করছেন।
কিন্তু ফাং পিংয়ের সেই লাল সূর্যটিও ক্রমশ মলিন ও জীর্ণ হয়ে পড়ল। সবাই দেখতে পাচ্ছিল যে ফাং পিং তার সর্বশক্তি প্রয়োগ করেছেন এবং বেশ গুরুতরভাবে আহত হয়েছেন।
ঠিক যখন ফাং পিং এক তরবারি দিয়ে আঘাত হানলেন, তখন রোসেস হঠাৎ শূন্যে ভেসে ছিটকে মাটিতে পড়ে গেলেন, মুখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল এবং তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
যদিও তিনি পরাজয় স্বীকার করতে পারছিলেন না, তবুও তিনি আর লড়তে সক্ষম ছিলেন না। এই অবস্থায় ফাং পিং যদি তার ওপর আবার আক্রমণ চালাতেন, তবে সেটা হতো জেনেশুনে হত্যা করা।
প্রতিপক্ষের বিশাল তরবারির ওপর পা রেখে রোসেসের কুৎসিত মুখের দিকে না তাকিয়েই ফাং পিং তরবারি বেয়ে হুয়া গুও শিবিরে ফিরে এলেন।
এটা ছিল তার নিজের অর্জন করা যুদ্ধলব্ধ সম্পদ।
নিজের সেই বেহিসাবি খরচ করা অধ্যক্ষের কথা মনে করে ফাং পিং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
মাথার ওপর যদি এমন একজন অর্থ অপচয়কারী অধ্যক্ষ থাকেন, তবে তাকে তো নিজের চেষ্টাতেই অর্থ সংগ্রহ করতে হবে।
অবশ্য এটা তিনি নিজের জন্য করছেন না, মও-র জন্যই করছেন।
বিশাল তরবারি ব্যবহার করে ফাং পিং নিজের জায়গায় ফিরে এলেন। ওয়াং চিংহাই যখন তাকে অভিনন্দন জানাতে যাবেন, ঠিক তখনই ফাং পিং একের পর এক মানসিক শক্তির ব্যারিয়ার তৈরি করে ফেললেন এবং খানিকটা বদলে যাওয়া চেহারায় বললেন, "আপনি ধরুন!"
ওয়াং চিংহাইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তিনি দ্রুত ব্যারিয়ারটি শক্ত করতে লাগলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে ফাং পিংয়ের মুখ হঠাৎ চরম মাত্রায় ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তার রূপায়ণটি চোখের সামনে ভেসে উঠল এবং এক পলকেই তা মিলিয়ে গেল। তবে সেখানে উপস্থিত গুরুরা ঠিকই দেখতে পেলেন—লাল সূর্যটি... মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে!
সূর্য ভেঙে যাওয়ার সেই মুহূর্তেই ফাং পিংয়ের নাক-মুখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।
ওয়াং চিংহাইয়ের চোখে আশঙ্কার ছায়া ঝিলিক দিয়ে উঠল। রূপায়ণের মূল কেন্দ্র ভেঙে গেলে বড় ধরনের বিপর্যয় ঘটে যেতে পারে, ফাং পিং কি... আর কখনো সুস্থ হতে পারবেন?
(অধ্যায়ের সমাপ্তি)