একটি সুতোর ছিঁড়ে পুরো শরীর নড়ে উঠা।
কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হওয়ার পর, প্ল্যাটফর্মের ওপর ভরসা এবং নাকের ডগায় লেগে থাকা উৎকট দুর্গন্ধের তাড়নায় ভিক্টর শেষ পর্যন্ত নিজের বাহুতে ইনজেকশন দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
খট!
ইনজেকশন গানটির সুঁই ভেঙে গেল।
ধুর ছাই! একদম ভুলে গিয়েছিলাম যে ইস্পাতের মতো শক্ত শরীরের কারণে সুঁই ঢোকানো অসম্ভব!
ইনজেকশন গানটি ভালো করে খুঁটিয়ে দেখার পর, হাতলের নিচে সত্যিই একটি লাইন চোখে পড়ল— 'খাওয়ার উপযোগী হলে ফল আরও ভালো পাওয়া যায়।'
এই জিনিসটা মুখেও খাওয়া যায়? আর তার ওপর আবার ফল আরও ভালো?
নিজের 'সুনাম' সম্পর্কে কি বিন্দুমাত্র ধারণা নেই? আগের জন্মে কত মানুষ যে টয়লেট ক্লিনার খেয়ে আত্মহত্যা করেছে, সেটা কি জানো না?
মনে মনে খানিকটা বিরক্তি প্রকাশ করে ভিক্টর নাক চেপে ধরে সেটা মেনে নিল। ইনজেকশন গান থেকে টিউবটি খুলে নিয়ে এক চুমুকেই সবটা গিলে ফেলল সে।
স্বাদটা অপ্রত্যাশিতভাবে সতেজ, একদম কমলার জুসের মতো মিষ্টি। এতটাই সুস্বাদু যে আরও একবার খাওয়ার ইচ্ছে জাগে।
এর কার্যকারিতাও খুব দ্রুত। ভিক্টর নিজের শরীর শুঁকে দেখল, এখন কেবল হালকা কমলার সুবাস পাওয়া যাচ্ছে। নর্দমার দুর্গন্ধের চিহ্নমাত্র নেই।
প্ল্যাটফর্মের পণ্য সত্যিই অসাধারণ!
দুর্গন্ধের সমস্যা মিটতেই ভিক্টরের মনে এখন কোলসনকে নিয়ে ভাবার মতো মানসিক অবস্থা তৈরি হলো। দেখা যাক, ওদিকের পরিস্থিতি কী।
ভাবতে ভাবতেই তার ফোনে কল এল। স্ক্রিনে কোলসনের নাম জ্বলজ্বল করছে।
ভিক্টর নির্লিপ্তভাবে কলটি কেটে দিয়ে একটা ট্যাক্সি ডাকল, বাড়ি ফেরার উদ্দেশ্যে।
শরীরের মিষ্টি সুবাস নিতে নিতে তার আগের রাগ অনেকটাই কমে এসেছে। এখন তার দরকার নিজের আবেগটাকে গুছিয়ে নেওয়া, যাতে পরে সুবিধামতো কিছু আদায় করা যায়। যেমন ধরুন, একটা কুইনজেট যুদ্ধবিমান। যদিও সেটা এফ-গ্রেডের পণ্য, তবুও অল্প কিছু তো পাওয়া যাবে, তাই না?
ভিক্টর যখন সরাসরি কল কেটে দিল, তখন ওপাশে কোলসন ভীষণ উদ্বিগ্ন।
ভিক্টর কয়েক দিন আগেই শিল্ডের নজরদারি এড়িয়েছে। এখন হঠাৎ করে শিল্ডের হাতে তার অপহৃত হওয়ার খবর ছড়ানোয়, সন্দেহপ্রবণ নিক ফিউরি নিশ্চিত যে এর পেছনে কোনো গভীর ষড়যন্ত্র আছে।
কোলসনকে পাঠানো হয়েছিল তথ্য জোগাড় করার জন্য। কিন্তু এখন তো সে ফোনই ধরছে না। আচ্ছা, ঠিক আছে, তুমি ফোন ধরছ না তো কী হয়েছে, আমি নিজেই তোমার কাছে চলে আসছি!
তথ্য পাওয়ার জন্য এভাবে অনুনয়-বিনয় করার কাজ সে আগেও অনেকবার করেছে, তাই তার অভ্যাস হয়ে গেছে।
---
ওদিকে যখন কোলসন ভিক্টরের মুখ থেকে তথ্য বের করার চেষ্টা করছিল, তখন শিল্ডের সদর দপ্তরে অন্য এক অস্থিরতা দানা বাঁধছিল।
শিল্ডের পরিচালক নিক ফিউরি এখন ভয়ে শিউরে উঠছেন, ভয়ের চোটে তার সারা শরীর ঘামে ভিজে গেছে!
ফিউরির ভয় পাওয়ার কারণ হলো, তার নাকের ডগায় শিল্ডের একটি গবেষণা কেন্দ্রে মিউট্যান্ট নিয়ে পরীক্ষা-চালানো হচ্ছিল? আর সেই কেন্দ্রটি গত ছয় মাস ধরে নিউ ইয়র্কের কোনো এক সংগঠনের সাথে 'সরবরাহ ও চাহিদা'র সম্পর্ক বজায় রেখে চলেছে, অথচ তিনি কিছুই জানতেন না!
শুধু তাই নয়! সেই তথাকথিত 'গড' সংগঠনের ভেতরে শিল্ডের একজন তৃতীয় স্তরের এজেন্টও ঘাপটি মেরে আছে!
গোয়েন্দাদের রাজা হিসেবে ফিউরি ভয় পাচ্ছেন না যে তার অধীনস্থরা নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে; বরং তিনি ভয় পাচ্ছেন এই ভেবে যে, শিল্ডের ভেতরেই যেন অন্য কারো কণ্ঠস্বর শোনা যাচ্ছে!
সেই কণ্ঠস্বরের মালিক কে? তাদের পরিধি কত বড়? এই ঘটনা কি কেবলই এক ছোটখাটো দুর্ঘটনা, নাকি পর্দার আড়ালে কেউ আরও বড় কোনো ছক কষছে?
এই প্রশ্নগুলোই ফিউরিকে কুরে কুরে খাচ্ছিল। তার আগে থেকেই যেন অশুভ কিছুর আঁচ পাচ্ছিলেন, আর এই ঘটনার প্রকাশ তার সেই সন্দেহকে নিশ্চিত করল।
শিল্ড... হয়তো আর তার নিয়ন্ত্রণে নেই!
এই উপলব্ধি তাকে আতঙ্কিত করে তুলল!
শিল্ড কী?
এটি এমন একটি সংগঠন যা পৃথিবীকে অতিপ্রাকৃত ঘটনার হাত থেকে রক্ষা করে। এটি কোনো দেশের অধীনে নয়, সরাসরি ওয়ার্ল্ড সিকিউরিটি কাউন্সিলের অধীন এবং এর নেটওয়ার্ক সারা বিশ্বে ছড়িয়ে আছে।
ফিউরির হাতে শিল্ড ছিল দুর্যোগ ঠেকানোর ঢাল। আর অন্য কারো হাতে... এই শিল্ডই হয়ে উঠবে দুর্যোগের উৎস!
বিষয়টি কি কম ভয়াবহ?
---
ফিউরির আতঙ্কের তুলনায় হাইড্রার অন্যতম প্রধান নেতা আলেকজান্ডার পিয়ার্স এখন চরম রাগান্বিত।
যদিও তার চমৎকার আবেগ নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতার কারণে সে রাগ প্রকাশ হতে দিল না, কিন্তু সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সিটওয়েল প্রবল চাপে দম বন্ধ হওয়ার জোগাড় করছিল; সে ভয়ে শ্বাস নিতেও ভয় পাচ্ছিল, পাছে কোনো শব্দ করে পিয়ার্সের রোষানলে পড়ে।
তিন মিনিট এমন দমচাপা পরিস্থিতির পর, যখন মনে হলো সিটওয়েল নিজেই দম আটকে মারা যাবে, পিয়ার্স অবশেষে মুখ খুললেন।
"যেহেতু ঘটনা এই পর্যন্ত গড়িয়েছে, নিক ফিউরি নিশ্চয়ই কিছু সন্দেহ করছে। তবে হাইড্রার কথা সে এখনো ভাবছে না। এই ঘটনার সাথে জড়িত সবাইকে সরিয়ে ফেলো। আর যারা জানে, সেই কর্মকর্তাদের রামলোর মাধ্যমে..."
"না! তাকে পাঠানো যাবে না! ফিউরির নজর তার ওপর পড়লে বিপদ হবে। আমি উইন্টার সোলজারকে তোমার সাথে পাঠাব। তুমি তাকে তথ্য দেবে... যদি এবারও ব্যর্থ হও, তবে উইন্টার সোলজার তোমাকে শেষ করে দেবে! বুঝতে পেরেছ?"
"হ্যাঁ, হ্যাঁ! একদম! কোনো ভুল হবে না!" সিটওয়েলের মুখ ভয়ে লাল হয়ে, মুহূর্তেই আবার ফ্যাকাশে হয়ে গেল। "তাহলে, নিউ ইয়র্কের লাইন ছাড়া অন্য শহরগুলোতে..."
"সব বাদ দাও!" পিয়ার্স অত্যন্ত কঠোরভাবে সিদ্ধান্ত নিলেন। "যারা জানে, তাদের সবাইকে খতম করো! গবেষণার সব ফলাফল হোয়াইটহলের কাছে পাঠিয়ে দাও।"
কথা শেষ করে পিয়ার্স সিটওয়েলের দিকে তাকালেন।
"এই কাজ শেষ হলে আপাতত ইনসাইট প্রজেক্ট থেকে দূরে থাকো। অ্যালগরিদমের জন্য আমি অন্য কাউকে পাঠাব। তুমি... অনেক বেশি জেনে ফেলেছ।"
শেষ বাক্যটি শুনে সিটওয়েলের মুখের রক্ত শুকিয়ে গেল।
যারা অনেক বেশি জেনে ফেলে, তাদের পরিণতি সাধারণত...
সিটওয়েল কিছু বলার আগেই পিয়ার্স আবার বললেন: "তবে মনে হচ্ছে তুমি এখনো ধরা পড়নি। নিজেকে লুকিয়ে রাখো, কোলসনের কাছাকাছি থাকার চেষ্টা করো। যদি ধরা পড়ো, তবে পরিণতি কী হবে তা তুমি জানো।"
"জি, জি! আমি বুঝতে পেরেছি!"
---
শিল্ডের ভেতরে সেই চাপা উত্তেজনার আবহে পিয়ার্সের নির্দেশে অসংখ্য হাইড্রা সদস্যকে সরিয়ে ফেলা হলো।
আর এই সবকিছুর মূল কারিগর ভিক্টর এখন বেশ বিরক্ত।
ছোট বাচ্চার মতো তার শরীরে শুঁকে বেড়ানো ওয়ান্ডাকে দেখে ভিক্টর অসহায় বোধ করছিল।
"আমি সত্যি বলছি, আমি ওইসব জায়গায় যাইনি, জরুরি কাজ নিয়ে ব্যস্ত ছিলাম।"
ওয়ান্ডা তার নাক দিয়ে শুঁকতে শুঁকতে সন্দিহান কণ্ঠে বলল, "কীভাবে সম্ভব? তাহলে তোমার গায়ে এই পারফিউমটা কিসের?"
কথাটি বলেই ওয়ান্ডার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। এই সুর, এই ভঙ্গি—মনে হচ্ছে যেন প্রেমিকের পরকীয়া ধরছে তার প্রেমিকা... অথচ ভিক্টরের সাথে তো তার কোনো সম্পর্কই নেই!
হ্যাঁ! তাদের মধ্যে তো কোনো সম্পর্কই নেই, তাহলে সে কেন এমন প্রশ্ন করছে?
ম্লান হেসে ওয়ান্ডা বিষণ্ণভাবে 'দুঃখিত' বলে转身 চলে যেতে চাইল।
সেই মুহূর্তে তার চোখের চাহনিতে যে হতাশা ফুটে উঠল, তাতে ভিক্টরের মনে হলো যেন কেউ সূঁচ ফুটিয়ে দিল। সেই চাহনি, সেই মুখভঙ্গি... একদম ঠিক তেমনই, যেমনটা এলিজাবেথের প্রত্যাখ্যানের সময় তার ছিল।
অজান্তেই ভিক্টর হাত বাড়িয়ে ওয়ান্ডার কাঁধ ধরল। মেয়েটি আজ অফ-শোল্ডার পোশাক পরেছিল, তাই হাত দিতেই এক মসৃণ অনুভূতি হলো।
ওয়ান্ডা থেমে গেল, শূন্য দৃষ্টিতে ভিক্টরের দিকে তাকাল। কাঁধে হাত দেওয়ার বিষয়টিতে সে কোনো প্রতিক্রিয়াই দেখাল না।
ভিক্টর বিব্রত হয়ে কাশি দিয়ে হাত সরিয়ে নিল—যদিও মনে মনে কিছুটা খারাপই লাগছিল তার।
ডান হাত নাড়াতেই শূন্যে একটি কমলা রঙের ইনজেকশন গান ভেসে উঠল, সে সেটি ওয়ান্ডার হাতে দিয়ে দিল।
"নতুন তৈরি করা পণ্য। নারীদের শরীরের দুর্গন্ধ দূর করার জন্য। ইনজেকশন দেওয়ার পর অল্প সময়ের জন্য হালকা কমলার সুবাস থাকবে। ব্যবহার করে দেখো, নিজেই বুঝতে পারবে।"
ভিক্টরের ব্যাখ্যায় ওয়ান্ডার চোখে আবার উজ্জ্বলতা ফিরে এল। পরক্ষণেই কী যেন মনে পড়তেই সে লজ্জায় আপাদমস্তক লাল হয়ে গেল এবং ইনজেকশন গানটি শক্ত করে ধরে দৌড়ে নিজের ঘরে ঢুকে দরজা আটকে দিল।
ভিক্টর একা দাঁড়িয়ে অবাক হতে লাগল। হঠাৎ এত লজ্জা পাওয়ার কী হলো?
তবে লজ্জায় জড়সড় ওয়ান্ডাকে বেশ মিষ্টি দেখাচ্ছিল। একটু আগে তার ওই বিষণ্ণ চেহারাটা সত্যিই খুব কষ্টদায়ক ছিল।