৯৩, ঈশ্বর জলের উপরে উঠে এল
গুপ্তচর ইঁদুরগুলি প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ ছিল, এরা শুধু দেখতে ইঁদুরের মতো হলেও, অন্য কোনভাবেই ইঁদুরের মতো নয়। ছোট্ট শরীর হলেও, ভূগর্ভস্থ নর্দমায় এগোতে এদের গতি অত্যন্ত দ্রুত। মাত্র এক রাতেই ১৩০টি গুপ্তচর ইঁদুর নিউ ইয়র্কের জটিল ভূগর্ভস্থ নর্দমা সম্পূর্ণ অনুসন্ধান করে ফেলল। এর সঙ্গে আলিসের গণনাশক্তি মিলিয়ে, এখন আর কেউ ভিক্টরের চেয়ে ভূগর্ভস্থ নর্দমার অবস্থা ভালোভাবে জানে না।
সূর্য ওঠার আগেই আলিস কিছু অস্বাভাবিকতা খুঁজে পায়, একপ্রকার বিমান হামলার সতর্কবার্তা দিয়ে ভিক্টরকে জাগিয়ে তোলে।
“সন্দেহজনক লক্ষ্য সনাক্ত হয়েছে! ম্যানহাটনের উত্তরের উপকণ্ঠে, হডসন নদীর তীরবর্তী ভূগর্ভস্থ নর্দমায় দুটি ব্যক্তি, যারা দুইজনেই মানুষের আকৃতির ঝুড়ি বহন করছে, এগুলো হয়তো আপনার খোঁজ করা লক্ষ্য!”
ভিক্টর তখনো একটু ঘুমিয়ে ছিল, শুনে হঠাৎ প্রাণোচ্ছল হয়ে উঠে, ধৌত কাজ বাদ দিয়ে বারান্দা থেকে ঝাপ দিয়ে বেরিয়ে, সাঁতার কাটা পুকুর পার হয়ে বাগানের গাড়ির সিটে ঢুকে পড়ল।
“আমাকে বলো! এই দুই ব্যক্তির সমস্ত তথ্য!”
ইঞ্জিন চালু করার সময় ভিক্টর আলিসের তথ্য প্রতিবেদন শুনছিল।
দুই ব্যক্তি ‘গড’ নামক একটি গ্যাংয়ের সদস্য, যা হেলস কিচেনে অবস্থিত এবং যথেষ্ট পরিচিত। এই গ্যাংয়ের মধ্যে চারজন মিউট্যান্টও রয়েছে।
ভিক্টর এই গ্যাং সম্পর্কে ভালোই জানত।
গড সাধারণত এমন কিছু মানুষকে আশ্রয় দেয় যারা পরিবার থেকে বঞ্চিত বা সমাজের দ্বারা অবহেলা পেয়েছে। তারা হেলস কিচেনে একটি ছোট বার পরিচালনা করে।
যদি বলি লুসিয়ান ফোর্ডের ভূগর্ভস্থ আশ্রয়স্থল ব্যক্তিগতভাবে মিউট্যান্টদের সাহায্য করে, তবে গড স্পষ্টতই গৃহহীনদের, বিশেষ করে মিউট্যান্টদের খোলাখুলি আশ্রয় দেয়।
বর্তমানে গড-এর চার মিউট্যান্টই তারা নিয়োগ করেছে।
মানুষের আকৃতির ঝুড়ি বহন করা এই দুই ব্যক্তি হলেন গড-এর চার মিউট্যান্টের মধ্যে দুই জন, জেমস এবং গ্যাব্রিয়েল।
তবুও গড-এর সঙ্গে মিউট্যান্টদের অপহরণের সম্পর্ক যুক্ত করা কঠিন।
সম্ভবত মিউট্যান্টের ক্ষমতা নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে দুর্ঘটনাবশত কেউ মেরে ফেলেছে, এখন দেহটি মরুভূমিতে ফেলে আসার পরিকল্পনা করছে?
এই ভাবনা ভাবতে ভাবতে,
আলিস হঠাৎ জানাল, “লক্ষ্য ব্যক্তি ঝর্ণার মুখে উঠে গেছে, শুধু একটি গুপ্তচর ইঁদুর অনুসরণ করছে, কিন্তু কভার খুলে সামনে যেতে পারছে না, বাকি ইঁদুররা একত্রিত হচ্ছে।”
১৩০টি ইঁদুর দিয়ে পুরো নিউ ইয়র্কের ভূগর্ভস্থ নর্দমা কভার করতে হলে প্রতিটি ইঁদুরের দায়িত্বের এলাকা বড় হয়।
যখন পর্যাপ্ত ইঁদুর একত্রিত হল, তখন দুজন ব্যক্তি আবার ভূগর্ভস্থ নর্দমায় ফিরেছে, কিন্তু হাতে থাকা মানুষের আকৃতির ঝুড়িগুলো অদৃশ্য হয়ে গেছে।
মোট তিন মিনিটের মধ্যে, ভিক্টর গাড়ি চালিয়ে সড়ক থেকে বেরিয়ে এসেছে।
আলিসকে আরও অনুসন্ধান করতে বলার আগে, ভিক্টর গাড়ি ঘুরিয়ে বাগানে গাড়ি পার্ক করল; ওখান থেকেও কোনো সুরাহা বের হয়নি।
ঝর্ণার মুখের প্রস্থান স্থান ম্যানহাটনের শহরের সীমান্তে অবস্থিত, দুই ব্যক্তির হাঁটার গতির হিসেব অনুযায়ী, ইঁদুরগুলি এককিলোমিটারের ভিতরে সমস্ত এলাকা অনুসন্ধান করল, কিন্তু কোনো সন্দেহজনক চিহ্ন, মানবাকৃতি বস্তু বা ঝুড়ি পাওয়া যায়নি।
পরিবহন রেকর্ডও খতিয়ে দেখা হয়েছে, তথাপি কোনো সুরাহা নেই।
তবে ওই এলাকা আনবসিক এলাকা হওয়ায় পর্যাপ্ত নজরদারি ক্যামেরা বসানো হয়নি, তাই কিছু তথ্য মিস হতে পারে।
সব সূত্রই ইঙ্গিত দেয় যে এই দুই ব্যক্তি ‘দেহ নাশ’ করেছে।
কিন্তু কীভাবে?
তথ্য অনুসারে,
গ্যাব্রিয়েলের মিউট্যান্ট ক্ষমতা রাবারের মতো, শরীর কিছুটা প্রসারিত করতে পারে, কিন্তু ধ্বংস করার ক্ষমতা নেই।
আর জেমসের ক্ষমতা উচ্চ তাপমাত্রা, যা দেহ পোড়াতে সক্ষম।
তবুও, পোড়ালে অবশ্যই ছাই এবং পোড়ার চিহ্ন থাকে, তাই না?
যদি পুরোপুরি উচ্চ তাপমাত্রায় বাষ্পীভূতও করা হয়, তবুও গন্ধ বা ‘মাংসের সুবাস’ থেকে মুক্তি পাওয়া যায় না।
কিন্তু এসবের কোনোই অস্তিত্ব নেই।
খুবই সন্দেহজনক।
ভিক্টর আলিসকে গডের সমস্ত তথ্য সংগ্রহ করতে বলল, যেমন বর্তমান নেতা কে, কিন্তু কোনো তথ্যই পাওয়া গেল না!
‘গড বার’ এর নিয়মিত সদস্যদের কিছু তথ্য ছাড়া, অনলাইনে আর কোনো তথ্য নেই, এমনকি জার্ভিসে হ্যাক করতে সক্ষম আলিসও।
মনে হচ্ছে অন্য সদস্যরা কখনোই উচ্চ প্রযুক্তির যন্ত্র ব্যবহার করেনি, অনলাইনে কোনো ছাপ রেখে যায়নি।
কিন্তু এটা কি সম্ভব? এটি তো ২১শ শতাব্দী!
অনেক সন্দেহ জেগে উঠল, গড-এর সন্দেহ ক্রমশই বেড়ে চলেছে।
ভিক্টর কিছুক্ষণ চিন্তা করে সুপারম্যানের নম্বর দিয়ে জর্জকে ফোন করল।
এইবার মাত্র তিনবার রিং হওয়ার পর কলটি গ্রহণ করা হলো।
ভিক্টর কিছু জিজ্ঞাসা করার আগেই জর্জ বলল,
“আমি তোমাকে কল করতেই যাচ্ছিলাম, তোমার সহকারী পুলিশ পরিচয়পত্র প্রস্তুত, সময় নিয়ে নিয়ে যাও। পরবর্তীতে আইন প্রয়োগের সময় সেটি এবং ‘পুলিশ উইং’ আইন প্রয়োগ রেকর্ডার ব্যবহার করো, এটা দারুণ আইডিয়া! আমি ছোট পরিসরে পরীক্ষা চালানোর জন্য আবেদন করতে যাচ্ছি...”
আজ জর্জের মেজাজ চমৎকার, কথা বলতে শুরু করেই থামানোর মত নয়।
সম্ভবত তিনি সহকারী প্রধানের পদে উন্নীত হয়েছেন।
“অভিনন্দন উন্নতির জন্য, কিন্তু আমি তোমাকে কল করব কারণ হেলস কিচেনে গড গ্যাং সম্পর্কে তোমার কতটুকু জানা?” ভিক্টরের প্রশ্নে জর্জের শ্বাস কিছুটা ভারী হয়ে উঠল।
“কী? গড-এর লোকেরা তোমার কাছে এসেছে? তারা তোমার ওপর হাত তুলেছে? তুমি এখন কোথায়?” জর্জ তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞাসা করল।
তার এই মনোভাব স্পষ্ট করে যে সে কিছু জানে।
“তুমি জানো, আমি সম্প্রতি মিউট্যান্ট নিখোঁজের তদন্ত করছি, সূত্র গডের দিকে নির্দেশ করছে।” ভিক্টর ব্যাখ্যা করল, “তুমি তাদের সম্পর্কে কিছু জানো? আমি অনলাইনে আর তথ্য পাইনি।”
পাশ থেকে হালকা নিঃশ্বাস ফেলার শব্দ এল, তারপর চুপচাপ, মনে হলো ভাবনা করছে বা দ্বিধাগ্রস্ত।
জর্জ অনেক কিছু জানে মনে হচ্ছে।
কিছুক্ষণ নীরবতার পর ভিক্টর বলল, “ঠিক আছে, আমি তোমার কাছে আসছি।”
কল কাটা আগেই জর্জ বলল,
“আসার দরকার নেই, আমি সরাসরি বলে দিচ্ছি।”
জর্জ এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে বলল,
“আমাকে এক প্রশ্নের উত্তর দাও, তুমি কি মিউট্যান্ট? নাকি কোনো পরীক্ষামূলক জিনগত পরিবর্তনের অধীনে?”
“এটার গড-এর সাথে কী সম্পর্ক?” ভিক্টর ভ্রূ উঁচু করে।
“...মনে নেই, তুমি না বললেও চলে, আসলে আমি আজ সকালে এটিই জানতে পেরেছি...”
ঘটনাটি হলো,
গতকাল সন্ধ্যায় জর্জকে সাদা পুলিশ প্রধান জানিয়েছেন, ম্যানহাটেন বিভাগের সহকারী প্রধান হিসেবে সফল নিয়োগ পাওয়ার পর, তিনি আত্মতুষ্ট হননি, বরং মিউট্যান্ট নিখোঁজ মামলাটি তুলে ধরেন।
জর্জের উদ্দেশ্য ছিল একটি তদন্ত দল গঠন করে ভিক্টরের সহায়তা করা।
কিন্তু,
সাদা প্রধান তাকে সতর্ক করেছেন যাতে এই বিষয়ের সঙ্গে জড়িয়ে না পড়ে এবং গড নামক গ্যাং থেকে দূরে থাকতে বলেছেন, কারণ তাদের পেছনে অনেক বড় লোক আছে, যারা তাদের রক্ষা করে। চাকরি হারাতে না চাইলে চোখ বন্ধ করাই ভালো।
আরও তথ্য সাদা প্রধান প্রকাশ করতে চাননি।
এগুলি উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের গোপনীয় তথ্য।
যদিও জর্জ সহকারী প্রধান হয়েছেন, তথাপি সাদা প্রধান তাকে এতটা তথ্য দিয়েছেন।
“এতটুকুই আমি জানি, বিষয়টি জটিল, তোমার উচিত পরিবারের বড়দের মতামত নেওয়া, তারা হয়তো আরও কিছু জানে।” জর্জ পরামর্শ দিল।
জর্জ মনে করেন সুপারম্যান একজন অধিক ন্যায়পরায়ণ পুলিশ বংশধর, এবং এই বিষয়টি গুরুতর; যদি তার পরিবার শক্তিশালী হয়, তারা হয়তো কিছু জানে।
কিছু কথাবার্তা শেষে ভিক্টর ফোন কাটা দিল।
তার ভ্রূ কুঁচকে গেছে।
গড গ্যাং ক্রমশ রহস্যময় হয়ে উঠছে!
এখন ভিক্টর ধারণা করছে, মিউট্যান্ট নিখোঁজের অর্ধেক সম্ভাবনা গড-এর সঙ্গে যুক্ত।
আর জর্জের মনোভাব... শুরু থেকেই সে বিষয়টি উল্লেখ না করাই তার মনোভাব প্রকাশ করে।
সবাই জানে, সবচেয়ে সৎ পুলিশও সরাসরি আর্থিক ক্ষমতার বিরুদ্ধে যায় না। হয়তো জর্জের নিজস্ব পরিকল্পনা আছে, কিন্তু সে ভিক্টরকে ‘নিজ’ মনে করে না।
সৌভাগ্যক্রমে,
ভিক্টর এখন নিজেরাই সেই ক্ষমতাশালী দলের অংশ, সরাসরি মোকাবিলা করার যোগ্য।
পুরনো নম্বর থেকে নরমানের ফোনে কল দিল, সকাল ছয়টা, তিনবার রিং হওয়ার পর নরমান ফোন ধরল।
“ভিক্টর স্যার, কি নির্দেশ আছে?” নরমান বিনম্রভাবে বলল।
ভিক্টর সরাসরি গড সম্পর্কে তথ্য চাইল।
“ওরা আপনার কাছে এসেছে?” নরমান একটু উত্তেজিত, “আপনি কি আহত হয়েছেন? দুঃখিত, আমি আগে সতর্ক করতাম, এটা আমার ভুল।”
আহা!
এই ভাষা শুনে মনে হলো ঠিক ব্যক্তির কাছে ফোন করা হয়েছে।
“সরাসরি যোগাযোগ হয়নি, তবে ওরা আমার স্বার্থে আঘাত করেছে, তুমি বিস্তারিত বলো তোমার জানা।” ভিক্টর তাড়াহুড়ো করল।
নরমান অত্যন্ত সহযোগী।
এখন তারা একসাথে বাধা; ভিক্টরের ক্ষতি মানে নরমানের ক্ষতি। এটা সহ্য হয় না!