৯২, বিরক্তিকর পুরানো ফোর্ড

ম্যানহাটনের পার্ক রো স্ট্রিটে অবস্থিত নিউইয়র্ক পুলিশ বিভাগের প্রধান কার্যালয়।

ভিক্টর তখনও সুপারম্যানের রূপ বজায় রেখে পুলিশ অফিসারের কক্ষে বসে চিন্তামগ্ন ছিল। এক ঘণ্টা আগের স্বর্ণ লুটের ঘটনায় পাঁচজন ডাকাত নিহত এবং দুইজন জীবিত ধরা পড়েছে। জিম্মিরা কিছুটা আতঙ্কিত হলেও শেষ পর্যন্ত সবাই অক্ষত ছিল। তবে ‘সুপারম্যান’কে নিয়ে নিউইয়র্ক জুড়ে এক বিশাল তোলপাড় শুরু হয়েছে। ঝামেলা এড়াতে ভিক্টর সাংবাদিকদের বলেছিল, ‘আমার বস জর্জ’, তারপরই সে উড়ে পালিয়েছিল। সাংবাদিকরা তার নাগাল পাওয়ার কোনো সুযোগই পায়নি।

এই ঘটনায় জর্জ প্রচারের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়। জর্জ এতে বেশ উচ্ছ্বসিত ছিল; কারণ উচ্চপদে পদোন্নতির জন্য ভালো কাজের পাশাপাশি জনগণের সমর্থন এবং পরিচিতি খুবই গুরুত্বপূর্ণ। এরপর কী হয়েছে, তা ভিক্টরের জানা নেই। সে হেলস কিচেনে এক ঘণ্টারও বেশি সময় ঘুরে বেড়িয়েছে। এই সময়ের মধ্যে সে তিনটি মাদক লেনদেন, একটি অস্ত্র চোরাচালান এবং ছয়টি মারামারির ঘটনা থামিয়েছে। অবশেষে সে জর্জের কাছ থেকে ফোন পায়, যা ছিল সেই নতুন নম্বরে।

জর্জের প্রশংসা গ্রহণ করার পর ভিক্টর সরাসরি মূল বিষয়ে চলে আসে। তার মিউট্যান্টদের নিখোঁজ হওয়ার তথ্যের প্রয়োজন ছিল। নিখোঁজ মিউট্যান্টদের বিষয়টি বিশেষ ধরনের হওয়ায় এ নিয়ে খুব একটা অভিযোগ আসেনি। তাই জর্জ জানায়, তথ্য পেতে হলে তাকে নিউইয়র্ক পুলিশ সদর দপ্তরে আসতে হবে। সেই অপেক্ষাতেই সে সেখানে ছিল।

অনেকক্ষণ পর, জর্জ ক্লান্ত মুখে তথ্য কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল, তবে তার হাতে কোনো নথিপত্র ছিল না। সে দুঃখ প্রকাশ করে বলল, “দুঃখিত, সম্প্রতি কিছু অভিযোগ এলেও আমি যাচাই করে দেখেছি যে সেগুলোর সাথে মিউট্যান্টদের কোনো সম্পর্ক নেই। তুমি তো জানোই, মিউট্যান্টদের ক্ষমতা অদ্ভুত এবং বিপজ্জনক হতে পারে, তাই তারা আমাদের নজরদারি তালিকায় থাকে। যদি কেউ হারিয়ে যেত, তবে আমাদের কাছে অবশ্যই তথ্য থাকত। যদি তোমার তথ্য সঠিক হয়, তবে একটাই সম্ভাবনা আছে—নিখোঁজ মিউট্যান্টরা হয়তো অপরাধী ছিল অথবা ক্ষমতা প্রকাশের পর পরিবার তাদের পরিত্যাগ করেছে, তাই পুলিশের কাছে তাদের কোনো নথি নেই।”

ভিক্টর ভ্রু কুঁচকে ফেলল। নিউইয়র্ক পুলিশ সদর দপ্তরেও কোনো সূত্র নেই? ভিক্টর জিজ্ঞেস করল, “তোমার মতে, তাদের খুঁজে বের করার কোনো উপায় আছে কি? আমার মাথায় কোনো বুদ্ধি আসছে না, তোমার পেশাদার জ্ঞান থেকে কিছু পরামর্শ দাও।”

জর্জ কোনো দ্বিধা ছাড়াই বলল, “পুলিশের চোখ এড়িয়ে কিছু করতে হলে, লক্ষ্যবস্তু নির্বাচনের পাশাপাশি তাদের পরিবহনের জন্য একটি বিশেষ পথ প্রয়োজন। তুমি মাফিয়াদের চোরাচালানের পথ বা... ভূগর্ভস্থ নর্দমাগুলো পরীক্ষা করে দেখতে পারো।”

ভূগর্ভস্থ নর্দমা? এই পরিচিত নাম শুনে ভিক্টরের অবচেতনভাবে এভিলের কথা মনে পড়ে গেল, আর সেই সাথে মনে পড়ল মাল্টি-লেয়ার মাস্কের আড়ালেও সেই অসহ্য দুর্গন্ধের কথা। এমন জায়গায় সে দ্বিতীয়বার যেতে চায় না!

কোনো সূত্র না পাওয়া এবং রাত গভীর হয়ে আসায় ভিক্টর আর কথা না বাড়িয়ে জর্জের কাছ থেকে বিদায় নিল। সদর দপ্তর থেকে বের হওয়ার পর ভিক্টর বুঝতে পারছিল যে কেউ তাকে অনুসরণ করছে। সাংবাদিক, পুলিশ, শিল্ড (এস.এইচ.আই.ই.এল.ডি), এমনকি কৌতূহলী মার্কিন নাগরিক—সবাই ছিল সেখানে।

ভিক্টর সেসবে পাত্তা না দিয়ে হেলস কিচেনে গিয়ে এক চক্কর ঘুরে এল। ফিরে আসার সময় সে একজন সাধারণ পথচারীর রূপ নিল। সে মনে মনে ভাবল, ‘আমি শুধু উড়তেই পারি না, রূপ বদলাতেও পারি। বোকা কোথাকার!’

নিঃশব্দে বাড়ি ফিরে ভিক্টর ঘুমাতে গেল এবং সূর্য ওঠার সাথে সাথেই জেগে উঠল। মাত্র চার ঘণ্টা ঘুমালেও সূর্যের আশীর্বাদে সে একটুও ক্লান্তি অনুভব করছিল না। প্রাতঃকৃত্য সেরে সে প্রাতরাশ খেল। ভিক্টর সাধারণত চা পান করলেও আজ তা করল না। ফেলিসিয়াকে তার কাজে পাঠিয়ে সে গাড়ি নিয়ে পুরনো ফোর্ডের কনভিনিয়েন্স স্টোরে গেল। দোকানে শুধু ফোর্ডই ছিল, এভিল স্কুলে গিয়েছিল।

ভিক্টর জর্জের অনুমানের কথা ফোর্ডকে জানাল। ফোর্ড বলল, “চোরাচালানের পথগুলো আমি আগেই দেখেছি, সেখানে কোনো সমস্যা নেই। মনে হচ্ছে, ভূগর্ভস্থ নর্দমার দিকটাই দেখতে হবে।”

ভিক্টর অবাক হয়ে ভাবল, তোমার যদি জানাই ছিল তবে আগে বলোনি কেন? আমাকে জর্জের কাছে দৌড়াতে হলো কেন?

ফোর্ড বাঁকা চোখে ভিক্টরের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি তো জিজ্ঞেস করোনি। তুমি তো খুব বুদ্ধিমান, আমি ভেবেছিলাম তুমি নিজেই জানো।”

ভিক্টর বিরক্তিতে মুখ কুঁচকাল। এই বুড়ো লোকটাকে এক হাত নিতে ইচ্ছে করছিল তার! ভিক্টর পাল্টা বলল, “তুমি কীভাবে নিশ্চিত যে চোরাচালানের পথে কোনো সমস্যা নেই? যদি কিছু বাদ পড়ে গিয়ে থাকে?”

ফোর্ড ধোঁয়া ছেড়ে বলল, “তুমি কি ভাবছ মিউট্যান্টদের নিউইয়র্কের বাইরে কীভাবে পাঠানো হয়? আমি এই লাইনেরই লোক, তুমি কি মনে করো আমি এসব জানি না?”

বেশ, তুমিই জিতেছ। ভিক্টর ফোর্ডের এই উদ্ধত আচরণ সহ্য করতে না পেরে উঠে দাঁড়াল এবং তাকে একবার ঠান্ডা দৃষ্টিতে দেখে কোনো কথা না বলেই দোকান থেকে বেরিয়ে এল। তার এই দ্রুত প্রস্থান ফোর্ডকে হতবাক করে দিল। সে ভাবছিল, কথা তো শেষ হয়নি, হঠাৎ চলে গেল কেন? ভিক্টর গাড়ি নিয়ে চলে যাওয়ার পর ফোর্ড কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল। সে আশা করেছিল, ভিক্টর ভূগর্ভস্থ নর্দমা অনুসন্ধানের জন্য মোটা অঙ্কের অর্থ দেবে। তবে ফোর্ডও একজন প্রাক্তন সৈনিক, জেদী স্বভাবের মানুষ। সেও কোনোভাবেই ভিক্টরকে ফোন করার কথা ভাবল না।

অন্যদিকে, ভিক্টর ফোর্ডের আচরণের কারণে তার সাথে আর কথা বলতে চায়নি, কিন্তু সে কাজটা অসমাপ্ত রাখেনি। সে ভূগর্ভস্থ নর্দমায় নিজে ঢুকতে চায় না, কিন্তু তার সিস্টেমে তো টাকা খরচ করার সুযোগ আছে!

সে সার্চ বক্সে ‘গোয়েন্দা’ এবং ‘ভূগর্ভস্থ নর্দমা’ লিখে অনুসন্ধান করল। দাম অনুযায়ী সাজানোর পর দ্রুত একটি পণ্য পছন্দ করল:

পণ্যের নাম: ‘গোয়েন্দা ইঁদুর’
শ্রেণি: প্রযুক্তি
সামঞ্জস্য: ১০০%
উৎস: ‘দ্য ওয়ান্ডারিং আর্থ’
স্তর: এফ-মাইনাস
মূল্য: এফ-গ্রেড ভাউচার ১টি, প্লেন পয়েন্ট ১০টি
বিবরণ: ১০টি কৃত্রিম ইঁদুর, যা মূলত দুর্গম এলাকায় নজরদারি এবং সিগন্যাল রিলে স্টেশন হিসেবে ব্যবহৃত হয়।
স্লোগান: সিগন্যাল বেশ ভালো, ভিডিও গেম খেলার জন্য যথেষ্ট।

এই গোয়েন্দা ইঁদুরগুলো একদম আসল ইঁদুরের মতো, যান্ত্রিক কোনো জড়তা নেই। অ্যালিস এগুলো নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে। সবচেয়ে বড় সুবিধা হলো, এগুলো অত্যন্ত উন্নত প্রযুক্তির, কয়েক মিটার মাটির নিচে থাকলেও সিগন্যাল বিচ্ছিন্ন হবে না। আর শক্তি? এগুলো পাথর খেয়ে চলে! ‘দ্য ওয়ান্ডারিং আর্থ’ সিনেমাটি ভিক্টরের চেনা, সেখানে প্রপালশন সিস্টেমের জ্বালানিও ছিল পাথর।

যা-ই হোক, এই ইঁদুরগুলো ছেড়ে দিলে তা অ্যালিসের জন্য ভূগর্ভস্থ নর্দমায় একশ জোড়া চোখ বসিয়ে দেওয়ার মতো হবে। তাকে কোনো ক্লান্তির কথা ভাবতে হবে না, ২৪ ঘণ্টা টহল চলবে। যদি অপরাধীরা সত্যিই ভূগর্ভস্থ নর্দমা ব্যবহার করে, তবে ধরা তাদের পড়তেই হবে।

ভিক্টর কিপটেমি না করে ১৩ সেট ‘গোয়েন্দা ইঁদুর’ কিনল, অর্থাৎ মোট ১৩০টি ইঁদুর সে নর্দমায় ছেড়ে দিল। এতে তার খরচ হলো ৩টি এফ-গ্রেড ভাউচার, ১টি ই-গ্রেড ভাউচার এবং ১৩০টি প্লেন পয়েন্ট। ভিক্টর দাঁত কড়মড় করে ভাবল, “তোমরা যত গভীরে লুকিয়ে থাকো না কেন, একবার যদি তোমাদের খুঁজে বের করতে পারি, তবেই বুঝবে আমার হাতের স্বাদ!”