দাদুর আশিতম জন্মবার্ষিকী

জন্মদিনের ভোজ সত্যিই খুব ক্লান্তিকর। বছরের শেষ দিন এবং নতুন বছরের প্রথম দিনেও ছুটি নিতে পারিনি, কিন্তু আজ আর কোনোভাবেই লেখা সম্ভব হচ্ছে না। একদিনের ছুটি নিচ্ছি, আগামীকাল দুটি পর্ব লিখে পুষিয়ে দেব।

অত্যন্ত দুঃখিত।

ইউন শিয়াং ফেং তিয়ানের দিকে তাকিয়ে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে নানগং জিনের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল এবং বেরিয়ে গিয়ে ফেং তিয়ানের তাঁবুর বাইরে পাহারা দিতে বসল।

হাই লান বারের ব্যবসা জমে ওঠার পর, আমি আর সেখানে শি শির কাজে ব্যাঘাত ঘটালাম না। খদ্দেরের ভিড় প্রচণ্ড বেড়ে যাওয়ায় শি শিরও প্রচুর কাজ ছিল। আমি দুটি পানীয় শেষ করে বিশ্রামের জন্য ফিরে গেলাম।

লু ওয়েইনিংয়ের বিশাল বাহিনী দা কি বাহিনীর阵ের সামনে এসে পৌঁছাল। লু ওয়েইনিং তার পেছনের বাহিনীর দিকে হাত নাড়ল এবং তারপর ফেং তিয়ানের উদ্দেশ্যে চিৎকার করে কিছু বলল।

“আমার একটি মিটিং আছে, তোমার কিছু প্রয়োজন হলে আমাকে ফোন করো।” মো ইচেন কথাটি বলে মিটিংয়ে যাওয়ার জন্য ফিরে গেল।

“তোমরা কি আমাকে, লু মিংকে চিনতে পারছ?” সন্দেহের মুখে পড়ে লু মিং কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তারপর তার দুই হাত দুপাশে সামান্য ছড়িয়ে দিয়ে অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে নিচের দর্শকদের দিকে প্রশ্ন ছুড়ে দিল।

“আমিও বাসে চড়ার এই অনুভূতিটা নিতে চাই।” মো ইচেন গু ইয়ানের দিকে আরও একটু ঘেঁষে দাঁড়াল। একবার হঠাৎ ব্রেক কষায় মো ইচেন সরাসরি গু ইয়ানকে জড়িয়ে ধরল, যা দেখে গু ইয়ান ভীষণ ভয় পেয়ে গেল।

কথা শেষ না করেই, কীভাবে বলবে তা বুঝে উঠতে না পেরে, কান হং আগে আগে পথ দেখিয়ে নিয়ে চলল। ওইয়াং লিউফেং সামান্য চিন্তাভাবনা করে হাত পেছনে রেখে তার পিছু পিছু ভেতরে গেল।

পরের মুহূর্তেই সবাইকে স্তম্ভিত করে দিয়ে ওই শতখানেক ধেয়ে আসা আক্রমণ সেই প্রচণ্ড শক্তির প্রভাবে এক নিমেষে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, যেন সেগুলোর কোনো অস্তিত্বই ছিল না।

লু মিং দেখল যে রয়ে যাওয়া ব্যক্তিদের মধ্যে লু লিং এবং লু ইয়ুন আছে। অন্যরা দ্রুত তাদের ঘিরে ফেলল এবং লু পরিবারের বোনদের সাথে খুব উৎসাহের সাথে অভিবাদন বিনিময় করল। লু ইয়ুন সামান্য মাথা নাড়ল, কোনো কথা না বলে সোজা নিজের ঘরে ঢুকে গেল এবং একটি “দুঃখিত” বলে দরজা বন্ধ করে দিল।

এই তীর নিক্ষেপকে কেবল অত্যাশ্চর্য বলে বর্ণনা করা যথেষ্ট নয়। লু শানহে এবং চিং গুইরেন নিশ্চিত ছিল যে, এমনকি দীর্ঘদিনের সমর অভিজ্ঞতাসম্পন্ন সামরিক যোদ্ধারাও এককভাবে তীরন্দাজির বিচারে এমন নিখুঁত তীর ছুড়তে পারবে না। এমনকি তীরন্দাজির বড় বড় বংশের উত্তরাধিকারীরাও এর চেয়ে ভালো কিছু করতে সক্ষম নয়।

লি বুফানও পেছনে থেকে আমার পক্ষ নিয়ে কথা বলল। লিন মেংয়িং আমার অনড় মনোভাব দেখে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।

একসময় সান সান যখন তাকে ‘আঙ্কেল’ বলে ডাকত, সে স্বচ্ছন্দে তা মেনে নিত। কিন্তু এখন, এই ‘আঙ্কেল’ ডাকটি তাকে অভিভূত করে দিল।

বৃদ্ধ কিরিন কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তার রক্তবর্ণ চোখে আর আগের মতো হিংস্রতা বা নিষ্ঠুরতা ছিল না, কেবল গভীর শ্রদ্ধা অবশিষ্ট ছিল। তার দৃষ্টি অনুসরণ করে দেখা গেল, সে আকাশের দিকে তাকিয়ে আছে।

সবাই এত বেশি খায় কেন? সামনে জমে থাকা থালার স্তূপ দেখে লিন তাও সিদ্ধান্ত নিল যে এরপর থেকে ঝাং ইইকে কেবল রাস্তার ধারের ভাজা ভাত খাওয়াতে নিয়ে যাবে, অন্তত তাতে পেট ভরবে।

সবকিছুই খুব মসৃণভাবে এগোচ্ছিল। হত্যাকারী সেই জল্লাদদের দলটির আচরণ দেখে মনে হচ্ছিল যেন তারা আমাদের কথা ভুলেই গেছে, আমাদের আর ধাওয়া করেনি।

এমনও হতে পারে যে বর্তমানের ওয়েই মিং হুই ঝোউ এখন দানবদের দখলে চলে গেছে, অথবা দানব শক্তি অর্ধেক রাজ্য দখল করে নিয়েছে।

আকাশের পূর্বদিকে সাতটি রক্তবর্ণ চাঁদ, একটি মাঝখানে এবং বাকি ছয়টি তাকে ঘিরে আছে। সেগুলো থেকে রক্তিম আভা ছড়িয়ে পড়ছে।

দাও পোশাক পরিহিত সেই বিদ্বান ব্যক্তিটি বিস্তারিত বর্ণনা করে সমালোচনা করছিল। সে প্রতিটি কথা বলছিল আর ডংফাং বিংইউনের সুন্দর মুখটি ততই কালো হয়ে উঠছিল।

কেন? কেন তিন বছরের কঠোর পরিশ্রমের পরও সে তিন বছর আগের ল্যাং নিংশুর চেয়ে পিছিয়ে থাকবে? কেন সাধনা ছাড়া বাকি সব দিক থেকে ল্যাং নিংশু তার চেয়ে শ্রেষ্ঠ?

যদি কিছু ‘আমেরিকান’ পণ্য বা স্থানীয় উপহার না আনা হয়, যা দিয়ে সে পাড়া-প্রতিবেশীদের সামনে বড়াই করতে পারবে, তবে সে নিশ্চয়ই তার ছেলের সাথে ভালো ব্যবহার করবে না।

ড্রাগন জাতির দৃষ্টি কিছুটা সংকুচিত হলো। ইউয়ান হুনজি এবং অন্যরা আগে স্পষ্টতই তাদের মতো神尊巔峰 (শেনজুন শিখর) পর্যায়ে ছিল, কিন্তু এখন আবার দেখা হতেই তারা 古神 (প্রাচীন দেবতা) হয়ে গেছে, তাও তিনজন! এই সাফল্যের সম্ভাবনা তাদের অবচেতনভাবেই ই জি দাওরেনের কথা মনে করিয়ে দিল।

চিয়াও মিমি-র কথা অবশ্যই এতটা সাধারণ ছিল না। লু লিটিং তার গতি কিছুটা শ্লথ করল, তারপর লু মিসেসের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল এবং উঠে হাসপাতালের বাইরে চলে গেল।