একাত্তরতম অধ্যায়: তুমি যদি ভয় পেয়ে থাকো, তাহলে খোলাখুলি বলো
বরং জিয়াং হাও নিজেই হাত ছেড়ে দিলেন এবং হালকা একটি ঠেলায়, সে টলমল করতে করতে কয়েক কদম পেছনে গেল, তারপর ধপাস করে মেঝেতে বসে পড়ল!
“সু ছিংলি, জিয়াং হাও, তোমরা কী সত্যিই আমাদের সু পরিবারের ভোজ নষ্ট করতে চাও?” প্রবল রাগে গর্জে উঠলেন সু পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠা।
সু ছিংলি একবার জিয়াং হাও-র দিকে তাকালেন, তারপর মাথা ঘুরিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “দাদীমা, হোয়াইট পরিবারকে সাহায্য করতে বলেছিল প্যান ই ইয়েশন নয়। আপনারা বিশ্বাস করুন বা না করুন, কৃতিত্ব তার প্রাপ্য নয়।”
“তাহলে বলো, কে সেই ব্যক্তি যে হোয়াইট পরিবারকে সাহায্য করতে বলেছে! আমাদের সু পরিবারে কিছু ঘটলেই হোয়াইট পরিবার সঙ্গে সঙ্গে সাহায্য করবে, এমন তো হতে পারে না! হোয়াইট পরিবার তো কোনো দাতব্য সংস্থা নয়!” মেঝে থেকে উঠে এসে হাত চেপে ধরে কষ্টে দাঁড়িয়ে বলল সু থিয়েনমিং।
চারপাশে নীরবতা নেমে এল।
সবাই তাকিয়ে রইল সু ছিংলির দিকে, তার মুখ থেকে উত্তর শোনার অপেক্ষায়।
জাও পরিবারও এসে পড়েছে; তারাও পলকহীন দৃষ্টিতে তাকিয়ে, সু ছিংলি কখন কথা বলবেন সেই অপেক্ষা করছে।
বিলম্ব না করে সু ছিংলি গভীর শ্বাস নিয়ে, জিয়াং হাও-র দিকে আঙুল তুলে উচ্চস্বরে বললেন, “হোয়াইট পরিবারকে সাহায্য করতে বলেছিল জিয়াং হাও-ই!”
হঠাৎ করেই উপস্থিত অতিথিদের মধ্যে এক ধরনের বিস্ময় ছড়িয়ে পড়ল; সবাই অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকালেন সু ছিংলি ও জিয়াং হাও-র দিকে।
হঠাৎ, হাসির রোল পড়ে গেল।
“সু ছিংলি, তুমি তো বড্ড হাস্যকর! তুমি বলছ, আমি—প্যান পরিবারের উত্তরাধিকারী—হোয়াইট পরিবারকে অনুরোধ করার যোগ্য নই, অথচ এই জিয়াং হাও, যাকে নিয়ে কেউ পাত্তা দেয় না, সে নাকি পারবে! তাহলে কি আমি, প্যান ই ইয়েশন, তোমাদের সু পরিবারের অকেজো জামাইয়ের চেয়েও নিকৃষ্ট?”
প্যান ই ইয়েশন কথা শেষ করেই মাথা তুলে অট্টহাসি দিল, যেন কোনো অবিশ্বাস্য কৌতুক শুনেছে।
অতিথিরাও হাসতে শুরু করল।
“ঠিক বলেছ, প্যান স্যারের যোগ্যতা যদি না থাকে, তাহলে এই জিয়াং হাও তো আরও অযোগ্য!”
“জিয়াং হাও কে? আমি তো নামই শুনিনি। সে কি খুব শক্তিশালী? প্যান পরিবারের চেয়েও বেশি?”
“সু পরিবারের কন্যার মাথা কি খারাপ হয়েছে? এমন কথা বলতে পারল? সে কি এতটাই মরিয়া হয়ে পড়েছে স্বামীর জন্য কৃতিত্ব নিতে?”
অতিথিদের কটাক্ষে কেউই বিশ্বাস করল না, জিয়াং হাও-ই হোয়াইট পরিবারকে সাহায্যের জন্য অনুরোধ করেছিল।
ঠিক সেই সময়, জাও পরিবারের কর্তার কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “যদি বলা হয়, জিয়াং হাও-ই হোয়াইট পরিবারকে অনুরোধ করেছে, আমি বিশ্বাস করি।”
জাও পরিবারের কর্তা জাও শিবোর কথা সাধারণের মতো নয়।
তার কথা শুনে আশেপাশের সবাই বিস্ময়ে তাকাল, এমনকি সু পরিবারের সদস্য ও প্যান ই ইয়েশনও অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইল।
“তুমি…তুমি…তুমি কীভাবে এমন কথা বলো! তুমি জাও পরিবারের কর্তা হলেও, আমার কৃতিত্ব কেড়ে এই অকেজো জামাইকে দেবে, এটা ঠিক নয়!” প্যান ই ইয়েশন উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল।
কিন্তু জাও শিবো কেবল ঠান্ডা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন, এতে প্যান ই ইয়েশন চুপসে গেল, আর কিছু বলতে সাহস করল না।
তারপর জাও শিবো জিয়াং হাও-র দিকে আঙুল তুলে ধীরে বললেন, “সবাই জানেন, এই জিয়াং হাও সু পরিবারের জামাই, আবার আমাদের ম্যাপল লিফ শহরের বিখ্যাত অকেজো জামাইও। কিন্তু আপনারা জানেন না, জিয়াং হাও দেখতে অক্ষম মনে হলেও, সে সত্যিই শতবর্ষে একবার জন্ম নেয়া অতুলনীয় চিকিৎসক!”
শতবর্ষে একবার? অতুলনীয় চিকিৎসক? এ কেমন কথা!
বড় হলে উপস্থিত অতিথিদের মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল, যেন তারা অসম্ভব কোনো গল্প শুনছে।
কিন্তু জাও শিবো গা করলেন না, বললেন, “আপনারা নিশ্চয় শুনেছেন, আমি জাও শিবো গুরুতর অসুস্থ হয়ে বিছানায় পড়ে ছিলাম বহু মাস, অজ্ঞানও ছিলাম অনেকদিন। আমার ছেলে জাও জি ইউন দেশে-বিদেশে ছুটে বহু চিকিৎসক এনেছিল; কেউই আমার অসুখ সারাতে পারেনি!”
“কিন্তু, এই জিয়াং হাও কোনো পরিশ্রম ছাড়াই আমার রোগ সারিয়ে তুলেছিল। তার জন্যই আমি সুস্থ হয়েছি, আজকের এই ভোজে উপস্থিত হতে পেরেছি এবং আপনাদের সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে পেরেছি।”
“জিয়াং হাও-র দক্ষতা কেবল কথায় প্রকাশ করা যায় না, আমার মতে, সে যেকোনো ধনাঢ্য পরিবারের উত্তরাধিকারীর চেয়ে শ্রেষ্ঠ! তাই যদি বলা হয়, সে-ই হোয়াইট পরিবারকে অনুরোধ করেছে, আমি নিঃসন্দেহে বিশ্বাস করব!”
জাও শিবো দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।
তার কথা শেষ হতেই, উপস্থিত সবাই অবাক হয়ে জিয়াং হাও-র দিকে তাকাল; বিশ্বাস করতে পারল না।
সে-ই! ম্যাপল লিফ শহরের অকেজো জামাই-ই কিনা জাও পরিবারের কর্তার দুরারোগ্য ব্যাধি সারিয়ে তুলেছে!
হে ঈশ্বর, এ পৃথিবীতে কী হচ্ছে!
অতিথিরা সবাই হতবিহ্বল হয়ে তাকিয়ে রইল, যেন সময়ের স্রোত থেমে গেছে।
কিছুক্ষণ পর, সু থিয়েনমিং প্রথমে নিজেকে সামলে নিয়ে প্রতিবাদ করল, “জাও কর্তা, যদিও জিয়াং হাও আপনার রোগ সারিয়েছে, তবু তার সঙ্গে হোয়াইট পরিবারকে অনুরোধ করার যোগ্যতার কোনো সম্পর্ক নেই; তাই আপনার কথা বিশ্বাস করা যায় না! আর প্যান ই ইয়েশন-ই হোয়াইট পরিবারকে অনুরোধ করেছে, আমি চোখের সামনে দেখেছি, সে আমার সামনেই হোয়াইট পরিবারের ভাই চি মিং-কে ফোন করেছিল, আর ভাই চি মিং তার অনুরোধে সাড়া দিয়ে আমাদের পরিবারকে বারো কোটি টাকা দিয়েছে!”
“ঠিক তাই!” প্যান ই ইয়েশন গর্বিত ভঙ্গিতে বলল, যদিও এখন সে যেন একজন হাস্যকর ভাঁড় ছাড়া আর কিছু নয়।
হঠাৎ, জিয়াং হাও হেসে উঠল।
“তুমি হাসছো কেন!” সু থিয়েনমিং চিৎকার করল।
সু পরিবারের অন্য সদস্যরাও রাগান্বিত চোখে তাকাল, প্রত্যেকের মুখে ঘৃণার ছাপ।
জিয়াং হাও নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল, “আমি শুধু ভাবছি, তোমাদের আচরণটা খুব হাস্যকর। আসলে কে হোয়াইট পরিবারকে অনুরোধ করেছে, আমি না প্যান ই ইয়েশন—এটা তো হোয়াইট পরিবারে ফোন করলেই জানা যাবে!”
ঠিকই তো! জিজ্ঞেস করলেই তো সব পরিষ্কার!
এত সহজ ব্যাপার, এতক্ষণ কেউ কেন ভাবল না!
জিয়াং হাও কথা শেষ করেই মোবাইল বের করল, হোয়াইট পরিবারের ভাই চি মিং-কে ফোন করতে উদ্যত হল।
হঠাৎ, প্যান ই ইয়েশন বলে উঠল, “একটু দাঁড়াও!”
“কী হলো, তুমি কি ভয় পেয়েছো? আমি ফোন করলে তুমি ভয় পাচ্ছ?” জিয়াং হাও হাসিমুখে বলল।
প্যান ই ইয়েশন দাঁত চেপে বলল, “এভাবে হুট করে হোয়াইট পরিবারে ফোন করলে, ওরা হয়তো অসন্তুষ্ট হবে...”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই জিয়াং হাও কড়া কণ্ঠে বাধা দিল, “আমি এখনই সত্য প্রমাণ করতে ফোন করতে যাচ্ছি, তুমি বাধা দিচ্ছো, তুমি নিশ্চয়ই কোনো ষড়যন্ত্র করছো! প্যান ই ইয়েশন, ভয় পেলে সরাসরি বলো, অজুহাত দেবে না!”
প্যান ই ইয়েশন গলা তুলে বলল, “আমি কেবল চাই না, বিষয়টা আরও বড় হয়ে যাক!”
“এতদিনে তো বিষয়টা যথেষ্ট বড় হয়েছে! প্যান ই ইয়েশন, তুমি এখন এভাবে বলছো মানে, তুমি আসলে ভয় পেয়েছো!” সু ছিংলিও চিৎকার করলেন।
ঠিক সে সময়, ভোজের হলের দরজায় অতিথি অভ্যর্থনার দায়িত্বে থাকা সু পরিবারের একজন কর্মচারী চিৎকার করে উঠল, “হোয়াইট পরিবারের অতিথিরা এসেছেন!”
হোয়াইট পরিবারের লোকজন! তারা এসে পড়েছে!
এখানে উপস্থিত সবাই, এমনকি ভোজের আয়োজক সু পরিবারের সদস্যরাও কল্পনা করেনি, হোয়াইট পরিবার সত্যিই প্রতিনিধি পাঠাবে!
“এবার তো ফোন করার দরকারই নেই।” জিয়াং হাও হাসিমুখে বলল, তার মুখাবয়বে আত্মবিশ্বাসের ঝলক স্পষ্ট।