ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: রাত্রিকালীন আলোচনা

ছোট্ট গ্রামের নামটি ছিল ইয়ান দেশের সীমান্তে। লিন ছাইপিং ভয় করছিলেন, লি সেনাপতির লোকেরা হয়তো চারপাশে খোঁজ চালাবে, যদি তারা জানতে পারে ঝৌ পরিবার থেকে কেউ পালিয়ে গেছে, তাহলে ছোট্ট ইউকে বিপদে ফেলবে। তাই লিন ছাইপিং প্রথমে পাহাড়ের চূড়ায় বিশ্রাম নিলেন, সময় নষ্ট করলেন, তারপর ইচ্ছাকৃতভাবে অনেক দূর দিয়ে ঘুরে এলেন, নিশ্চিত করলেন যাতে ভুল কিছু না ঘটে, তারপর ছোট্ট ইউকে তাঁর বাড়ির গ্রামের প্রবেশদ্বারে পৌঁছে দিলেন।

লিন ছাইপিং স্বাভাবিকভাবে ছোট্ট ইউয়ের হাত ধরে ছিলেন, খেয়াল করেননি ছোট্ট ইউয়ের মুখ লাল হয়ে উঠেছে; ছোট্ট ইউও তাঁর হাত শক্ত করে ধরে রাখল। ঝৌ দং জানতেন, দু’জনের বিদায়ের আগে কিছু কথা বলার আছে, তাই একটু দূরে চলে গেলেন। লিন ছাইপিং আংটির মধ্যে থেকে একটি বস্তু বের করলেন, ছোট্ট ইউ দেখে আনন্দে বললেন, "অর্কিডের নীল পাথরের লকেট!" লিন ছাইপিং নিজ হাতে সেটি ছোট্ট ইউয়ের গলায় পরিয়ে দিলেন, নরম স্বরে বললেন, "ছোট্ট ইউ, এই লকেটে আমি আত্মিক শক্তি দিয়েছি, এটি দীর্ঘায়ু দেবে, প্রতিদিন পরতে হবে।"

ছোট্ট ইউ মাথা নেড়ে বলল, "আমি অবশ্যই প্রতিদিন নিজের সঙ্গে রাখব।" লিন ছাইপিং আরও কিছু সোনা-রুপা বের করলেন আংটির মধ্যে থেকে; তাঁর পেছনের প্রচুর রত্ন-সম্পদ তো আগেই ঝাং লিংকে দিয়েছিলেন, কিন্তু এই সোনা-রুপা ছোট্ট ইউয়ের পরিবারের জন্য ভালো জীবনযাপনের যথেষ্ট। লি সেনাপতি ঝৌ পরিবারের মানুষদের জিজ্ঞাসাবাদ করতে পারেন, তাই লিন ছাইপিং ছোট্ট ইউকে সতর্ক করে বললেন, "ছোট্ট ইউ, ইয়ান দেশে বেশিদিন থাকা ঠিক হবে না। এই সোনা-রুপা নিয়ে পরিবারের সবাইকে নিয়ে অন্য কোথাও চলে যাও, যতক্ষণ পরিবার একসঙ্গে আছে, কোথায় থাকো তাতে কিছু যায় আসে না।" ছোট্ট ইউ আবার মাথা নাড়ল, ভাবতে ভাবতে চোখে জল চলে এল, কারণ তাঁর প্রিয় লিন ভাইয়ের সঙ্গে এখনই বিদায় নিতে হবে।

সব দায়িত্ব শেষ হয়ে গেল, লিন ছাইপিং চলে যাওয়ার সময় এল। বলা যায়, ছোট্ট ইউ ছিল লিন ছাইপিংয়ের প্রথম বন্ধু, কোনও স্বার্থের সম্পর্ক নেই, সত্যিই তাঁর প্রতি যত্ন অনুভব করেছিলেন। তাই লিন ছাইপিং ছোট্ট ইউয়ের লকেটে একটুকু আত্মিক চেতনা রেখে দিলেন। আর দেরি করতে চাননি, হেসে ছোট্ট ইউয়ের সঙ্গে বিদায় নিলেন। ছোট্ট ইউ দেখলেন লিন ছাইপিং দূরে চলে যাচ্ছেন, দৌড়ে তাঁকে অনুসরণ করলেন। লিন ছাইপিং উড়ন্ত তলোয়ার চড়ে ঝৌ দংকে নিয়ে উঠে গেলেন। ছোট্ট ইউ পিছনে চিৎকার করলেন, "লিন ভাই, আমরা কি আবার দেখা করতে পারব?" "হয়তো পারব, বিদায়!" শব্দটি দূরে সরে গেল, আকাশে লিন ছাইপিংয়ের উড়ন্ত তলোয়ার ছোট্ট বিন্দুতে পরিণত হল, আর দেখা গেল না। ছোট্ট ইউ একা হাত নেড়ে ছোট্ট কণ্ঠে বললেন, "লিন ভাই, বিদায়।"

দিক পরিবর্তন করে লিন ছাইপিং পৌঁছালেন উ দেশ সীমান্তে। শীঘ্রই উ দেশের ইউনশি নগরে পৌঁছাতে চলেছেন। সেখানে উড়ন্ত তলোয়ার থেকে নেমে ঝৌ দংকে অনেক সোনা-রুপা দিলেন, যাতে তিনি ইউনশি নগরে টিকে থাকতে এবং নিজের ভাগ্য গড়তে পারেন। তবে ঝৌ দং একা, বাইরের জগতের সঙ্গে যোগাযোগ নেই, তাই লিন ছাইপিং তাঁর সঙ্গে শহরে ঢুকে পড়লেন। আত্মিক চেতনা দিয়ে শহরের বিক্রি হওয়া বাড়িগুলো খুঁজে পেলেন; একটি বাড়ি বড় নয়, তবে মলিনও নয়, বিক্রেতা সরল ও সদয় মনে হল, তাই ঝৌ দংকে নিয়ে সেই বাড়ি কিনে নিলেন। আশ্রয় পাওয়া গেল, ভবিষ্যতের উন্নতি ঝৌ দংয়ের হাতে; তিনি এখানে যদি বিদ্যায় সাফল্য পান, অথবা ব্যবসায় ধনী হন, সেটি লিন ছাইপিংয়ের বিষয় নয়।

নগর প্রশাসন দপ্তরে গেলেন, রাতের অন্ধকারে চুপিচুপি ঢুকে ঝৌ দংয়ের জন্য ইউনশি নগরের পরিচয়পত্র তৈরি করলেন, যাতে ভবিষ্যতে বিদ্যায় সাফল্য পেলে সম্মানজনকভাবে করতে পারেন। সবকিছু ঠিকঠাক হয়ে গেল, এবার লিন ছাইপিংয়ের চলে যাওয়ার সময়। গভীর রাত, ইউনশি নগরের ফটক বন্ধ, তবে তাঁর জন্য উড়ন্ত তলোয়ারই যথেষ্ট। তবে ঝৌ দং জেদ করলেন, তিনি লিন ছাইপিংকে বিদায় জানাতে চান; ফটক বন্ধের পরে কীভাবে ঝৌ দং ফিরবেন, জানেন না কেন, লিন ছাইপিং অবাক হয়ে গেলেন, ঝৌ দংয়ের কথায় রাজি হলেন, নতুন কেনা বাড়িতে এক রাত বিশ্রাম নিলেন, পরদিন সকালে বিদায় নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

লিন ছাইপিং ঘরে ধ্যান করতে যাচ্ছেন, হঠাৎ দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ, "লিন ভাই, না, লিন দেবী, আমি কি ভেতরে আসতে পারি?" "পারো, দরজা খোলা আছে।" ঝৌ দং হাতে খাবার ও পানীয় নিয়ে এলেন, তা টেবিলে রেখে বললেন, "লিন..., আমি কি তোমার নাম জানতে পারি?" লিন ছাইপিং ভাবলেন, এতে কোনও ক্ষতি নেই, ভবিষ্যতে আর দেখা হবে না, উত্তর দিলেন, "লিন ছাইপিং।" ঝৌ দং খুব খুশি হলেন, "ছাইপিং, সুন্দর নাম, নদীর তীরে采苹। তুমি আমার জীবন রক্ষা করেছ, কখনও ঠিকভাবে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে পারিনি, আজ পান ও খাবারের মাধ্যমে তোমাকে কৃতজ্ঞতা জানাই।"

লিন ছাইপিং উত্তর দিলেন না, নিজে পানীয় ঢেলে নিলেন, কখনও পান করেননি; মানুষের মধ্যে প্রচলিত আছে, পান দুঃখ ভুলিয়ে দেয়, সত্যিই কি তা জানেন না। হয়তো আত্মিক শরীরের কারণে, লিন ছাইপিং একটানা দশ বারো গ্লাস পান করলেন, তবেই মৃদু নেশা অনুভব করলেন। ঝৌ দং অবাক হয়ে গেলেন, খুব কম নারী এত পান করতে পারে, তবে লিন ছাইপিং একজন আত্মিক সাধক, সেটি বুঝে গেলেন। তখন ঝৌ দং বললেন, "লিন ভাই, তুমি কি মনে করো, মানুষ মৃত্যুর পর কোথায় যায়?" লিন ছাইপিং কিছুক্ষণ ভেবে উত্তর দিলেন, "সাধারণ মানুষের মৃত্যু মানেই শেষ। তবে আত্মিক সাধকের মৃত্যুতে আত্মা থাকে, আত্মা বিনষ্ট হলে সে পৃথিবী থেকে সম্পূর্ণ বিলীন হয়।"

"একেবারে বিলীন হয়ে যায়? আমি তা মনে করি না। আমি ভাবি, এই পৃথিবী হয়তো এক স্বপ্ন, আমরা স্বপ্নের মানুষ। এই স্বপ্ন হয়তো আমার, হয়তো তোমার। যদি এই মানুষ মারা যায়, তবে সে এই স্বপ্নের মানুষ নয়; এক স্বপ্নের মধ্যে কেউ মারা যেতে পারে না, তাই সবাই স্বপ্নদ্রষ্টা হতে চায়, স্বপ্নের মধ্যে থাকা নয়।" ঝৌ দংয়ের এই কথা লিন ছাইপিংয়ের কাছে কিছুটা অদ্ভুত ঠেকল, "তুমি বলছ, এই পৃথিবী স্বপ্ন, অবাস্তব?" "হ্যাঁ, আবার নয়ও। আমি সবসময় ভাবি, মানুষ কেন মারা যায়, কেন বাঁচে, কেউ গরিব কেউ ধনী, কেউ ভালো, কেউ খারাপ, হয়তো কাউকে এইভাবে সাজানো হয়েছে। যদি এই পৃথিবী কারও স্বপ্ন হয়, তবে সে ইচ্ছেমতো সবকিছু বদলাতে পারে।" লিন ছাইপিংয়ের বিভ্রান্ত মুখ দেখে ঝৌ দং নিজেই হেসে বললেন, "এটা একা থাকলে আমার কল্পনা, কাউকে বলিনি, আজ পানীয়ের জোরে তোমাকে বললাম, ধরে নাও পান শেষে উদ্ভট কথা।"

ঝৌ দংয়ের কথা লিন ছাইপিং পুরোপুরি বুঝতে পারলেন না, তবে সাহস করে পুরো পৃথিবী নিয়ে ভাবনা প্রকাশ করতে পারা বড় মনের মানুষদের কাজ। লিন ছাইপিং পানীয় হাতে বললেন, "কেমন পৃথিবী, কেউ জানে না; ভাবতে দোষ নেই। এই আমার শ্রদ্ধা।" ঝৌ দংও খুশি হলেন, লিন ছাইপিং তাঁর ভাবনায় সমর্থন দিলেন, মাথা উঁচু করে পান করলেন। আরও কয়েক গ্লাস পান করে ঝৌ দং নিজের ঘরে ফিরে গেলেন; লিন ছাইপিং শেষে পানীয়ের নেশা কাটাতে পারলেন না, ঘুমিয়ে পড়লেন।

পরদিন সকালেই ঘুম ভাঙল, সময় এখনও অনেক। লিন ছাইপিং ভাবলেন, ঝৌ দং এখনও পানীয়ের নেশা কাটাতে পারবেন না, তাই নিজে চুপিচুপি চলে যাবেন। ঘরের দরজা খুলতেই, সূর্যের আলোয় ঝলমলানো যুবক হাসিমুখে তাকিয়ে, "আমি তোমাকে বিদায় জানাতে এসেছি।" সকালে শহরের ফটক খুলে গেছে, ঝৌ দং পায়ে হেঁটে লিন ছাইপিংয়ের সঙ্গে গেলেন, নির্জন বন পর্যন্ত পৌঁছে গেলেন। লিন ছাইপিং থেমে বললেন, "এ পর্যন্তই বিদায়, ফিরে যাও।" ঝৌ দং কিছুক্ষণ দ্বিধা করে বললেন, "আমার একটা অনুরোধ আছে।" "বলো।" ঝৌ দং বললেন, "আমি কি তোমার মুখ দেখতে পারি?" এই বিদায় হয়তো চিরকালের জন্য, তাই দেখতে দিতে সমস্যা নেই। একটু ভেবে লিন ছাইপিং সম্মতি দিলেন, "ঠিক আছে।"