ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: রাজসভা
শীত বিদায় নিয়ে বসন্ত এসে গেছে, এখন রাজত্বের চতুর্থ বছর। বহু মাস পর, সম্রাট চাও জি অবশেষে কোমল সুখের আস্তানা থেকে বের হলেন, কোলে থাকা লি শি শিকে ছেড়ে দিয়ে, নতুন বছরের প্রথম দরবার আহ্বান করলেন।
জ্যোতির্ময় প্রাসাদ।
সম্রাট চাও জি প্রধান আসনে বসে, কর্মকর্তাদের দরবারে আগমনের অপেক্ষা করছিলেন।
প্রধানমন্ত্রী চাই জিংয়ের নেতৃত্বে সমস্ত বুদ্ধিজীবী ও সামরিক কর্মকর্তা একে একে প্রাসাদে প্রবেশ করল।
সবাই সম্মিলিতভাবে সম্রাটকে নমস্কার জানিয়ে আলোচনা শুরু করল।
বিভিন্ন অঞ্চল থেকে আসা সরকারি প্রতিবেদনগুলি বাছাই শেষে সম্রাটের টেবিলে পেশ করা হলো।
বলা ভুল হবে না, মধ্যভূমির সর্বত্র আবহাওয়া অনুকূল, প্রজাদের জীবন উন্নত ও সুখী, সেসব প্রতিবেদনে সম্রাটের প্রশংসারই ছড়াছড়ি।
মনোযোগ না দিয়েই কয়েকটি পৃষ্ঠা উল্টে দেখে নিলেন চাও জি, ঠোঁটে হাসি, মন বেশ উৎফুল্ল।
“তবে তোমরা যা বলছো, সেটাই হোক।”
চাও জি হাতে থাকা প্রতিবেদন নামিয়ে রেখে উত্তর দিলেন।
এসব প্রতিবেদন তো কেবল নিয়মরক্ষার জন্যই, কর্মকর্তারা আগেই সিদ্ধান্ত নিয়ে রাখে, তিনি শুধু মাথা নাড়েন বা সম্মতি জানান, যথেষ্ট।
চাও জি পাশের একজন খোজার দিকে ইশারা করলেন, সভা ভেঙে দেবেন বলে ভাবলেন, আর সময় অপচয় করতে ইচ্ছা করল না এখানে।
কিন্তু খোজা ঘোষণার আগেই, হঠাৎ একজন উঠে দাঁড়াল।
তার নাম ছিল সু ইয়ুয়ানচিং, চাও জি-র ঘনিষ্ঠ কর্মকর্তাদের একজন, দরবারের সামরিক প্রধান, চেহারায় আকর্ষণীয় দীপ্তি।
তাকে দেখে চাই জিং ও গাও চিউ-র পক্ষের কর্মকর্তারা উদ্বেগে একে অপরের দিকে তাকালেন, কারও কারও চোখ কুঁচকালো।
প্রান্তে সঙ্কুচিত হয়ে থাকা হেজিয়ান রাজপুত্র চাও লিন-ও অশুভ কিছু আঁচ করল।
সু ইয়ুয়ানচিং চাও জি-কে নমস্কার জানিয়ে বলল, “মহারাজ, আমার একটি বিষয় নিবেদন আছে।”
“ওহ?” চাও জি বেশ আগ্রহ নিয়ে তাকালেন, “তুমি কী নিবেদন করবে?”
ভাষা গুছিয়ে নিয়ে সু ইয়ুয়ানচিং বলল, “মহারাজ, আপনি জানেন না কি, মধ্যভূমির সর্বত্র বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়েছে, ডাকাতরা অত্যাচার চালাচ্ছে, সাধারণ মানুষের জীবন বিপর্যস্ত, কিভাবে শাসন করা হবে সে বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়া আবশ্যক, বিনীত অনুরোধ আপনার, সদ慎 সিদ্ধান্ত নিন।”
“এমনকি, কিছুদিন আগে হেজিয়ানও ডাকাতদের হাতে পড়ে গেছে, সমগ্র চাংঝৌ রাজ্যের নিয়ন্ত্রণও হাতছাড়া হয়েছে। যথাযথ ব্যবস্থা না নিলে, শাসন ব্যবস্থার বিপর্যয় অনিবার্য।”
সু ইয়ুয়ানচিং দ্ব্যর্থহীনভাবে বলল।
চাও জি হতবুদ্ধি হয়ে গেলেন, প্রতিবেদনে তো এমন কিছু লেখা ছিল না!
মনে হচ্ছে কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে এসব তথ্য চেপে গেছে, তাঁকে ধোঁকা দিতে চেয়েছে।
চাও জি কিছু না বলে সু ইয়ুয়ানচিং-এর কথা শুনতে থাকলেন, মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
পরিস্থিতি এতটাই গুরুতর, অন্য কিছু না বললেও, শুধু হেজিয়ান রাজ্য হাতছাড়া হওয়া—এটাই তো বিশাল ব্যাপার।
তিনি তো কিছুই জানতেন না!
হেজিয়ান রাজ্য হারালে তো উত্তরের দুয়ার অরক্ষিত, টোকিও শহরও বিপদের মুখে?
“চাই জিং, এ বিষয়ে তোমার কী ব্যাখ্যা?” চাও জি ক্ষোভে টেবিল চাপড়ে উঠে চেঁচিয়ে বললেন, “তুমি তো আমাকে বহুবার দেখেছ, কখনও এ কথা কেন বলোনি?”
তিনি চাইলেই চাই জিং-কে শাস্তি দিতে পারতেন, স্পষ্টতই এর পেছনে প্রতারণার গন্ধ।
তবে, চাই জিং রাজপ্রাসাদের গুরুত্বপূর্ণ পদে, সম্রাট হলেও সহজে তাকে নড়ানো যাবে না।
“মহারাজ, আমি অপরাধী।” চাই জিং মাথা নত করলেও, ভয়ে কাঁপছে এমন কিছুই বোঝা গেল না, বলল, “বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর, আমরা চাইছিলাম আপনাকে দুশ্চিন্তা না দিতে, সমাধান ঠিক করে তারপর অবহিত করব বলে ভেবেছিলাম...”
চাই জিং বলার পর, সকল কর্মকর্তা নিস্তব্ধ।
তাকে সরানো যাবে না বুঝে, চাও জি অন্যদের দিকে মনোযোগ দিলেন।
সবাই মুখে চুপ, বোঝা গেল, সবাই জানত, শুধু তিনিই ছিলেন অন্ধকারে।
গাও চিউ দিকে তাকাতেই, সে তৎক্ষণাৎ বলল, “মহারাজ, এ বিষয়ে হেজিয়ান রাজপুত্রকে জিজ্ঞেস করুন।”
গাও চিউ দায় এড়াল।
তারা ইচ্ছাকৃতভাবে গোপন করেনি, বরং সম্রাট নিজেই তো সভায় আসেন না, কর্মকর্তাদের সাক্ষাতের সুযোগ দেন না।
শুধু চাই জিং-ই সাক্ষাৎ করতে পারে, অন্যরা চাইলেও কিছু জানাতে পারে না।
“চাও লিন কোথায়?”
চাও জি শুনে, কর্মকর্তাদের মাঝে তাকিয়ে চাও লিনকে খুঁজতে লাগলেন।
চাও লিন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মুখ ভার করে এগিয়ে এল, “মহারাজ, আমি এখানে।”
“হেজিয়ান রাজ্য হাতছাড়া হলে তুমি কী করবে, কেন শহর ছেড়ে পালালে, ফিরে এসে কেন কিছু জানালে না?”
চাও জি গর্জে উঠলেন।
এটিও সরাসরি শাস্তি দিতে পারবেন না, কারণ সে রাজপরিবারের সদস্য।
“মহারাজ, আমি লড়াই এড়াইনি!” চাও লিন কাতর স্বরে বলল, “হেজিয়ান রক্ষীরা ডাকাতদের বিরুদ্ধে টিকতে পারেনি, তারা যেন অশুভ শক্তি ব্যবহার করেছিল, তরবারির আঘাতেও মরে না, মাত্র কয়েক ঘণ্টায় আমাদের বাহিনী সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেল। আমার কন্যাটিও অল্পের জন্য বেঁচে গেল...”
“নির্ভুল!” চাও জি কিছুতেই বিশ্বাস করলেন না, শহর হারালে সেটাই বাস্তবতা, এমন উদ্ভট অজুহাত বানানো কি উচিত?
তরবারির আঘাতে মরে না?
তাহলে তারা মানুষই কি?
কর্মকর্তারাও বিশ্বাস করল না, অদ্ভুত অলৌকিক বিষয় নিয়ে আলোচনা সভায় হয় না, চাও লিন কিভাবে এসব বলল?
অতিপ্রাকৃত শক্তির বিষয়টি, এমনকি উচ্চপদস্থ হলেও তারা জানে না।
সম্রাট নিজেও অদৃশ্য শক্তির অস্তিত্ব জানেন না।
“মহারাজ, আমার কথা সম্পূর্ণ সত্য!”
চাও লিন সাহস করে বলল।
চাও জি তাকে আরও কিছু বলতে চাইলেন, তখন সু ইয়ুয়ানচিং বলল, “মহারাজ, এখন দোষী খোঁজা নয়, জরুরি হচ্ছে, হেজিয়ান রাজ্য পুনরুদ্ধারে কিভাবে সেনা পাঠানো যায়, তাই নিয়ে আলোচনা।”
“অন্য অঞ্চলের বিদ্রোহ ছোটখাটো, হেজিয়ান রাজ্যের পতনই বড় বিপদ, বিনীত অনুরোধ, সেনা প্রেরণ করুন।”
চাও জি শুনে যুক্তি মেনে নিলেন।
সম্রাট হিসেবে নতুন অঞ্চল জয় করা সম্ভব না হলে, অন্তত পূর্বপুরুষের রাজ্য রক্ষা করা কর্তব্য।
যদি হেজিয়ান রাজ্য পুনরুদ্ধার করা না যায়, তবে তিনি ইতিহাসে দেশহারা, দুর্বল সম্রাট হিসেবেই চিহ্নিত হবেন।
চাও জি এবার ধৈর্য ধরে বললেন, “তোমাদের কারও কী মত আছে, বলো।”
দরবারে হইচই পড়ে গেল, সবাই কথা বলছে, কিন্তু কোনো কার্যকরী পরামর্শ নেই।
চাই জিং, গাও চিউ-সহ কেউ মুখ খুলল না, বোঝা গেল, তারা অনেক কিছু জানে।
অনেকক্ষণ আলোচনা হলেও কোনো সিদ্ধান্ত এলো না, চাও জি ক্লান্ত হয়ে সভা মুলতবি করলেন, বললেন, পরে আবার আলোচনা হবে।
চাও লিন নিজ রাজপ্রাসাদে ফিরে এলে, চাও ইং তৎক্ষণাৎ ছুটে এসে জিজ্ঞেস করল, “বাবা, আজ সম্রাট সভায় কী বললেন?”
মেয়ের উদগ্রীব দৃষ্টি দেখে চাও লিন মাথা নাড়লেন, “ভুল, তোমাকে হতাশ হতে হবে।”
“তিন প্রধান, নয় মন্ত্রী—কেউ সেনা পাঠানোর আলোচনা করেনি, কেবল ছোটখাটো কর্মকর্তাদের হৈচৈ।”
“শুধু সু ইয়ুয়ানচিং দৃঢ়ভাবে সম্রাটকে সেনা পাঠানোর পরামর্শ দিয়েছে, কিন্তু সে একাই শক্তিশালী দুই পক্ষের মোকাবিলা করতে পারবে না।”
চাও লিন বরাবরই হতাশাবাদী।
সম্রাট আর তার বিচার নিয়ে কিছু বলেননি, পরে কেউ আর তুললে তিনি কঠোর শাস্তি পাবেন না।
এ অবস্থাই তার জন্য যথেষ্ট ভালো।
তিনি আর এই ঝামেলায় জড়াতে চান না, রাজধানীতে ক্ষমতা না থাকলেও অবসরপ্রাপ্ত রাজপুত্র হয়ে থাকাই ভালো।
“কিন্তু...”
“ব্যস, এ নিয়ে চিন্তা কোরো না, সম্রাট সিদ্ধান্ত নেবেন।”
চাও ইং কিছু বলতে চাইলেও, চাও লিন থামিয়ে দিলেন।
দরবারের বড় বড় সিদ্ধান্ত একজন রাজপুত্রও নিতে পারে না, ছোট্ট একটি মেয়ের তো আরও নয়।
দরবারের লোকেরা নিজেরাই যা খুশি করুক!
চাও ইং বাবার এই মনোভাব দেখে আশা ছেড়ে দিল।