পর্ব ষষ্ঠপঞ্চাশ: দ্বন্দ্ব তরবারির তাবিজ

“মো অধিপতি, ঝাং শিং যদিও অষ্টম স্তরের পঞ্চতত্ত্ব আত্মার ধারক, কিন্তু তার বয়স মাত্র আঠারো, প্রবেশের সময়ই সে যোদ্ধার স্বভাবগত স্তরে পৌঁছেছিল, এবং তা সম্পূর্ণ নিজের প্রচেষ্টায় অর্জিত, কোনো মহৌষধ বা মূল্যবান ওষুধের সাহায্য ছাড়াই। আমাদের অর্দ্ধ-সংখ্যার প্রবেশনীতি অনুসারে, যারাই জীবনের শেষ সীমার আগে চুকি স্তরে পৌঁছার সম্ভাবনা রাখে, তারা দশ বছর পর্যবেক্ষণের জন্য নামমাত্র শিষ্য হতে পারে। ঝাং শিং-এর স্বভাবগত স্তরের জন্য একশো কুড়ি বছরের আয়ু ধার্য, তার মতো অষ্টম স্তরের পঞ্চতত্ত্ব আত্মার ধারক হওয়ায়, চুকি স্তরে পৌঁছার সম্ভাবনা রয়েছে। সুতরাং সে নামমাত্র শিষ্য হওয়ার সকল শর্ত পূরণ করে। পরে নিজের সামর্থ্যে ও ভাগ্যক্রমে মাত্র দুই মাসের মধ্যেই সে বহির্বিশ্ব শিষ্য হওয়ার যোগ্যতা অর্জন করে। আবার, প্রতিষ্ঠাতা গুরু নির্ধারিত নিয়ম অনুসারে, যে কোনো পূর্ণ শিষ্য প্রবেশের তিনটি পরীক্ষা উতরে গেলেই, যদি স্বর্ণগর্ভ স্তরে পৌঁছায়, তবে মূল শিষ্য হতে পারে; যদি সে স্তরে না পৌঁছায়, তবে অন্তর্বর্তী শিষ্য হিসেবে থাকবে। ঝাং শিং-এর প্রতিভা সাধারণ হলেও, অন্তর্বর্তী শিষ্য হওয়া সম্পূর্ণ ভাগ্য ও ব্যক্তিগত প্রচেষ্টার ফল, এতে কোন অনিয়ম নেই!” ফেই ইউ অধিপতি যুক্তিসহকারে বললেন, কোথাও কোনো দ্বিধা নেই।

“ধরা যাক অন্তর্বর্তী শিষ্য হওয়া নিয়মসিদ্ধ, কিন্তু অতিথিদের সামনে এমন অশোভন আচরণও কি নিয়মের মধ্যে পড়ে?” মো ফান ইউ ধৈর্যহীনভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

“মো অধিপতি, ঝাং শিং-এর修炼 সীমিত হলেও তার বোধশক্তি অত্যন্ত উচ্চমানের, প্রবেশের তিনটি পরীক্ষায় তার মূল্যায়ন ছিল শ্রেষ্ঠ। ‘প্রাথমিক ছিং ইয়াং তরবারি কৌশল’ হাতে পাবার মাত্র কয়েকদিনেই, তিনি ইয়ান শিয়াং আঘাত, ইয়ান ওয়েই ছেদন, ছুয়েক পিং ফেংসহ সমস্ত তরবারি কৌশল আত্মস্থ করেন, এমনকি বিভ্রম পদক্ষেপও আয়ত্ত করেন, যা চুকি স্তরের আগে কেউ পারেনি। কিছুক্ষণ আগে ইউ অধিপতি আমাদের শিষ্যদের চ্যালেঞ্জ জানালে, ঝাং শিং আত্মবিশ্বাস নিয়ে স্বেচ্ছায় লড়তে চায়, এতে কোনো অযৌক্তিকতা নেই, বরং এতে আমাদের গৌরবরক্ষা স্পষ্ট। আমি এখানে কোনো অশোভন আচরণ দেখি না!” বলে, তিনি দৃষ্টি ঘুরিয়ে ইউ ঝোং ইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “বরং ইউ অধিপতি, আমাদের শুভক্ষণে চ্যালেঞ্জ নিয়ে আসা, শ্রেষ্ঠ-অধিকারের তোয়াক্কা না করে আমাদের তরুণ শিষ্যের ওপর আক্রমণ, যদি মো অধিপতি বাধা না দিতেন, আমাদের এক প্রতিভাবান শিষ্য সেখানেই প্রাণ হারাতো—এটাই বরং অপমানজনক!”

প্রধান ও মো বংশের দ্বন্দ্বের মূলে ছিল তিয়ানহে সম্প্রদায়।

তিয়ানহে সম্প্রদায় প্রথম শ্রেণির সম্প্রদায়ে উন্নীত হতে চায়, বিগত শতাব্দীতে শক্তি বাড়াতে কয়েকটি ক্ষুদ্র সম্প্রদায় গ্রাস করেছে। মো ফান ইউ দীর্ঘদিন ধরে ইউয়ানইং স্তরে রয়েছেন, কিন্তু ছিং ইয়াং সম্প্রদায়ের অসম্পূর্ণ সাধনপদ্ধতির কারণে তার修炼প্রগতি বিঘ্নিত হচ্ছিল। তাই তিনি তিয়ানহে সম্প্রদায়ের পূর্ণাঙ্গ সাধনপদ্ধতির দিকে নজর দেন।

ইয়ংঝৌ অঞ্চলের দ্বিতীয় শ্রেণির সম্প্রদায় হিসেবে, তিয়ানহে সম্প্রদায়ের ছিল পূর্ণাঙ্গ育婴 কৌশল ও রূপান্তর সাধনার গোপন সূত্র। মো ফান ইউ-এর চোখে এটা ছিল আদর্শ আশ্রয়। প্রাথমিক আলোচনায় উভয়পক্ষের আগ্রহ দেখা গেলেও, ছিং ইয়াং সম্প্রদায়কে মিশিয়ে ফেলা ছোটখাটো ব্যাপার ছিল না, প্রধান প্রমুখরা তীব্র আপত্তি করেন।

তিয়ানহে সম্প্রদায় পূর্ণাঙ্গ ছিং ইয়াং সম্প্রদায় চেয়েছিল। ফলে প্রধানদের আপত্তিতে মো ফান ইউ বিষয়টি স্থগিত রাখেন। তিনি বিষয়টি ছাড়েননি, বরং আগের প্রধানের আয়ু ফুরোলে কার্যকর হবেন ভেবে অপেক্ষা করছিলেন। কিন্তু আগের প্রধান তার অভিপ্রায় আঁচ করে যাবার আগে সব ব্যবস্থা করে যান, নতুন প্রধানও পুরনো সিদ্ধান্তেই অটল থাকায় পরিস্থিতি জটিল হয়ে পড়ে, দু’পক্ষের বিরোধ বাড়ে।

মো ফান ইউ তিয়ানহে সম্প্রদায়ের হুয়া মিং দেবতার সাথে যোগাযোগ রাখতেন। ছিং ইয়াং সম্প্রদায়ে পূর্বপুরুষের উত্তরাধিকার আসার খবর পেয়ে, হুয়া মিং দেবতা ছিং ইয়াং সম্প্রদায়ে আরও আগ্রহী হয়ে ওঠেন, নিজের শিষ্য ইউ ঝোং ইয়াং-কে পাঠিয়ে পরিস্থিতি বুঝে নিতে বলেন।

ইউ ঝোং ইয়াং-এর এই অশোভন আচরণ ছিল ছিং ইয়াং সম্প্রদায়ের প্রকৃত মনোভাব যাচাইয়ের কৌশল। মো ফান ইউ-এর এখনো তিয়ানহে সম্প্রদায়ের প্রতি আগ্রহ আছে, কিন্তু প্রধান ও তার অনুসারীরা দৃঢ় ভাবে বিরোধী।

প্রস্থানকালে, ইউ ঝোং ইয়াং তার গুরুর নির্দেশ পেয়েছেন—আগে তিয়ানহে সম্প্রদায় ছিং ইয়াং সম্প্রদায়ের শিষ্যদের চেয়েছিল, এখন তারা বেশি আগ্রহী ছিং ইয়াং দেবতার সাধনপদ্ধতিতে। যদি দ্বন্দ্ব আরও বাড়ানো যায়, মো ফান ইউ-কে টেনে নেওয়া এবং ঐ সাধনপদ্ধতি পাওয়ার আশা আছে।

তাই ফেই ইউ অধিপতির দৃঢ় অবস্থান দেখে ইউ ঝোং ইয়াং ঠোঁটে ব্যঙ্গ হাসি এনে বলল, “এতটুকু অষ্টম স্তরের আত্মার ধারকও প্রতিভাবান বলে দাবি করে? হাস্যকর!”

“আমি প্রতিভার দাবি রাখি না, তবে কিছু আত্মবিশ্বাসহীন চ্যালেঞ্জকারীর মোকাবিলা করতে পারব!” ঝাং শিং বিন্দুমাত্র ভয় না দেখিয়ে জবাব দিল।

“তোমার আস্কারা আছে, সত্যিই তা প্রমাণ করার সাধ্য আছে তো?” ইউ ঝোং ইয়াং পাশের তরুণ শিষ্যকে দেখিয়ে বলল, “এ আমাদের এক সাধারণ শিষ্য, ষষ্ঠ স্তরের ধাতব আত্মার ধারক, কেবল তরবারি কৌশলে পারদর্শী। ফেই ইউ অধিপতি বললেন তুমি ‘প্রাথমিক ছিং ইয়াং তরবারি কৌশল’ আয়ত্ত করেছ, তুমি কি ছিং ইয়াং সম্প্রদায়ের পক্ষে আমাদের সঙ্গে তরবারি কৌশলে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে সাহস পাও?”

“তরবারি কৌশলে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে কোনো আপত্তি নেই, কিন্তু ইউ অধিপতির ছিং ইয়াং সম্প্রদায়ের প্রতিনিধিত্বের কথাটা ঠিক কী অর্থে বলছেন?”

ইউ ঝোং ইয়াং আসলে কথাটি এড়িয়ে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ঝাং শিং কথার মূল ধরলেন, ফলে তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “অর্থ সহজ—তুমি জিতলে ছিং ইয়াং সম্প্রদায়ের তরবারি কৌশল শ্রেষ্ঠ প্রমাণ হবে, হারলে সেটাই আমাদের তিয়ানহে সম্প্রদায়ের শ্রেষ্ঠত্ব।”

“যাই হোক, আমাদের সম্প্রদায় তিয়ানহে সম্প্রদায়ের মতো শক্তিশালী নয়, হারলেও আমাদের সম্মানে ক্ষতি নেই, বরং আমি জিতলে তোমরা মানতে পারবে তো?” ঝাং শিং নির্লিপ্তভাবে বলল।

“হেহ, আমাদের তিয়ানহে সম্প্রদায়ের উদারতা নিয়ে সন্দেহ কোরো না!” ইউ ঝোং ইয়াং মনে মনে নিশ্চিত, তাদের তরফে হারার প্রশ্নই ওঠে না। মাত্র দু-তিন মাস আগে修真-এ প্রবেশ করা কেউ, বুদ্ধি যতই হোক, তার তরবারি কৌশল কতটুকুই বা হবে!

“তাহলে প্রতিদ্বন্দ্বিতার নিয়ম কী?” ঝাং শিং জিজ্ঞেস করল, কারণ একা একা লড়াই হলে সে অভ্যস্ত, প্রতিপক্ষের ছলচাতুরি নিয়ে ভয় নেই।

ইউ ঝোং ইয়াং উত্তর দিলেন, “তরবারি প্রতিদ্বন্দ্বিতা মানেই তরবারি প্রতিদ্বন্দ্বিতা তাবিজ ব্যবহৃত হবে!”

তরবারি প্রতিদ্বন্দ্বিতা তাবিজ, বিশেষভাবে তরবারি কৌশল পরীক্ষার জন্য তৈরি ফর্মুলা। সক্রিয় করলে একধরনের তরবারির আলো সৃষ্টি হয়। এই তরবারি আলো সীমিত শক্তিশালী, অতিরিক্ত শক্তি প্রবাহিত করা যায় না, অন্য কোনো জাদু সংযোজন করা নিষেধ, কেবল তরবারি কৌশলই চলবে। দুইজনের修为-তে পার্থক্য থাকলেও, একই তরবারি প্রতিদ্বন্দ্বিতা তাবিজ ব্যবহার করলে, তরবারি আলোর চূড়ান্ত শক্তি সমানই হবে; ফল নির্ধারণ হবে কেবল কৌশলে।

ফেই ইউ অধিপতি ব্যাপারটা বাড়াতে চাইছিলেন না, কিন্তু ইউ ঝোং ইয়াং তরবারি প্রতিদ্বন্দ্বিতার কথা তুললে, তিনি আর বিরোধিতা করেননি। ঝাং শিং বলেছিল, হারলেও তাদের কিছু ক্ষতি নেই, বরং জিতলে লজ্জা তিয়ানহে সম্প্রদায়েরই।

তবে ফেই ইউ অধিপতির মনে হয়নি ঝাং শিং জিততে পারবে; এক, তার修炼এর সময় অল্প; দুই, ছিং ইয়াং সম্প্রদায়ের তরবারি কৌশল তিয়ানহে সম্প্রদায়ের চেয়ে দুর্বল।

“এটা তো দীক্ষা অনুষ্ঠানের আগের একপ্রকার ঐচ্ছিক অনুষ্ঠানই। তিয়ানহে সম্প্রদায়ের শক্তির কারণে ওদের জয়েই সমস্যাহীন থাকবে।” ফেই ইউ অধিপতি মনে মনে ভাবলেন।

“তরবারি প্রতিদ্বন্দ্বিতা তাবিজ?” ঝাং শিং মুখে হাসি টেনে বলল, “দেখছি ইউ অধিপতি ফায়দা নিতে চান না, তবে পরে আফসোস করবেন হয়তো!”

“হেহ, ছেলেটার修为 কম হলেও মুখের জোর আছে!” ইউ ঝোং ইয়াং দুইখানা তাবিজ ছুড়ে দিয়ে বললেন, “ফেই ইউ অধিপতি দেখে নিন, সমস্যা না থাকলে শুরু করা যাক!”

তরবারি প্রতিদ্বন্দ্বিতা তাবিজে তরবারি কৌশল পরীক্ষার নিয়ম নির্ধারিত—বিশেষ দূরত্বে দুটো পুতুল বসানো হবে, প্রতিদ্বন্দ্বী দুই পক্ষ সেখানে দাঁড়াবে। প্রতিপক্ষের পুতুলে নির্ধারিত প্রতিরক্ষা জাদু আরোপ করা যায়, অথবা একেবারেই কোনো প্রতিরক্ষা ছাড়া কেবল তরবারি কৌশলের ভিত্তিতে ফল নির্ধারণ করা হয়।

ঝাং শিংকে জিজ্ঞেস করা হলে, সে বলল, “শুধু যার নিজের তরবারি কৌশলে আত্মবিশ্বাস কম, সে-ই নিজের জন্য প্রতিরক্ষা রাখে; আমার দরকার নেই।”

“আহা! এই ছেলেটা তো মাত্র কয়েকদিন হল修真-এ এসেছে, অথচ কী দম্ভ!” ইউ ঝোং ইয়াং ব্যঙ্গভরে হাসলেন।

ফেই ইউ অধিপতিরও একটু অস্বস্তি লাগল, ঝাং শিং-এর কথা বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে।

খুব দ্রুত, দুই পুতুল দশ গজ দূরে বসানো হল। ঝাং শিং ও তিয়ানহে সম্প্রদায়ের তরুণ শিষ্য নিজ নিজ পুতুলের পেছনে দাঁড়ালেন, ধীরে ধীরে তাবিজ সক্রিয় করলেন।

বিভিন্ন তরবারি প্রতিদ্বন্দ্বিতা তাবিজের ক্ষমতাও ভিন্ন; ঝাং শিং-এর সুবিধার্থে এখানে শক্তি সীমিত রাখা হয়েছে, অর্থাৎ তরবারি আলো সর্বাধিক শুয়ান ঝাও স্তরের শক্তি দেখাতে পারবে।

“প্রস্তুত—”

ফেই ইউ অধিপতি অস্থায়ী বিচারক হিসেবে ঘোষণা করলেন, তাঁর কণ্ঠের প্রলম্বিত সুরের সঙ্গে সঙ্গে, ঝাং শিং ও তিয়ানহে সম্প্রদায়ের তরুণ শিষ্য দুজনেই তরবারি আলো উড়িয়ে প্রস্তুত হলেন।

“শুরু!”

কঠোর ও দৃঢ় কণ্ঠটি মিলিয়ে যেতেই, দুই তরবারি আলো অকস্মাৎ গতিময় হয়ে উঠল, সরাসরি দুটি আলোর রেখা হয়ে ছুটল—

না, শুধু শুরুতে তারা আলোর রেখা ছিল, পাঁচ গজের মধ্যে পৌঁছাতেই তারা হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে আতশবাজির মতো জ্বলন্ত তরবারি কৌশলে রূপ নিল!

দুইটি বন্য জন্তুর মতো পরস্পরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে তরবারি আলো তীব্র সংঘর্ষে লিপ্ত!

তরবারি আলো বের করার সময়, তিয়ানহে সম্প্রদায়ের তরুণ শিষ্যের মনে একটাই ভাবনা—“এই ছিং ইয়াং সম্প্রদায়ের ছেলেটা একেবারে বেপরোয়া, ইউ অধিপতিকে এভাবে অপমান করার সাহস পেয়েছে! আমি নিশ্চিতভাবে জিতে তাঁর মান রক্ষা করব!”