অধ্যায় ০৭১: উপলক্ষের সঠিক মুহূর্তে উদ্ভাসিত

এতক্ষণে সেই তিনজন বুঝতে পারল, ঝাং শিং “পরবর্তী কে আসবে” বলতে কী বোঝাতে চেয়েছিল। সঙ্গে সঙ্গে একজন চিৎকার করে বলল, “আমি আসব!” হয়তো আগের ব্যক্তির প্রভাবেই, কথা বলতে বলতেই সে তরবারির মন্ত্র জাগিয়ে তুলল, বাক্য শেষ হওয়ার আগেই তরবারির আলো ঝাং শিংয়ের সামনে পৌঁছে গেল।

কাঁপা কব্জিতে এক ঝলক তরবারির পর্দা ছড়িয়ে পড়ল, ঠিক সেই বিখ্যাত “চড়ুইয়ের পর্দা” কৌশল। হাতে তরবারি নিয়ে এই কৌশল প্রদর্শন করা, অবশ্যই আকাশে ভাসমান তরবারির চেয়ে কম নমনীয়, তবে এতে বল বেশি থাকে; এক ঘায়েই প্রতিপক্ষের তরবারির আঘাত সরিয়ে দিল।

বাহ্যিকভাবে সাধারণ মনে হলেও, ফেই ইউ真人ের চোখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল, “কি চমৎকার শক্তির বদলে শক্তি ব্যবহার! ঝাং শিংয়ের তরবারি বিদ্যা আসলে কোন স্তরে পৌঁছেছে? অনায়াসে কয়েক স্তর উচ্চতর প্রতিপক্ষের আঘাত ঠেকিয়ে দিল!”

সমপ্রতি ঝাং শিংয়ের তরবারি ছেদে পোশাক ছিন্ন হওয়া সেই শিষ্যের রক্তক্ষরণ মুহূর্তে উথলে উঠল; গুরুজনদের সামনে এমন অপমান সে কিছুতেই মেনে নিতে পারল না। আর কিছু ভাবার সময় নেই, গর্জে উঠল, “আমি মেনে নিতে পারছি না!”—তারপরই তরবারির আলোয় ঝাং শিংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

দু’জনের আক্রমণে ঘেরা, ঝাং শিং মোটেই অপ্রস্তুত হল না, বরং হেসে উঠল, “খুব ভালো! ঐ পাশের ভাই, আপনি কি হাত গুটিয়ে বসে থাকবেন, নাকি একসঙ্গে চেষ্টা করবেন?”

কথার সাথে সাথে হাতে বাজানো তরবারি আবারও “চড়ুইয়ের পর্দা” হয়ে ঘুরে গিয়ে দ্বিতীয় জনের তরবারির আঘাতও বিপথে চালিত করল।

প্রথম আঘাতকারী ভাই দেখল আরও একজন এগিয়ে এসেছে, একটু ইতস্তত করল; দুইজন সত্য-উপলব্ধি স্তরের ভাই মিলে মাত্র চতুর্থ স্তরের এক ভাইকে সামলাতে হচ্ছে, ব্যাপারটা বেশ অপমানজনক। কিন্তু ঝাং শিংয়ের উদ্ধত বাক্যবিনিময়ে তার মনোভাব পাল্টে গেল।

“এই ছেলেটিকে একটু শিক্ষা না দিলে, সে বুঝবে না আকাশ কত উঁচু, মাটি কত গভীর।”

চিন্তাধারার এই পরিবর্তন সে নিজেও টের পেল না; আসলে সে অজান্তেই বুঝে নিয়েছে, ঝাং শিং মোটেই দুর্বল নয়—মাত্র কিছুক্ষণ আগের সেই তরবারির আঘাত তার নিজের চেয়ে কম নয়।

তারা দু’জন একযোগে উড়ন্ত তরবারি নিক্ষেপে ঝাং শিংয়ের চারপাশে ছুরি-তরবারির জাল বুনে ফেলল, নানা কৌশলের ঝড় বইল।

কিন্তু প্রতিপক্ষ যতই আঘাত করুক, ঝাং শিং শুধু মাত্র “চড়ুইয়ের পর্দা”—একই কৌশল বারবার ব্যবহার করল।

এই কৌশল যেন অতিক্রম করা দুষ্কর এক পর্দা, দুই ভাইয়ের তরবারির আলো ঝাং শিংয়ের শরীরের দুই হাত দূরে আটকে গেল, আর এক পাও এগোতে পারল না।

সবাই “প্রাথমিক ছায়াং তরবারি মন্ত্র” চর্চা করে; এই চড়ুইয়ের পর্দা কৌশল সেই দুই ভাইয়েও জানে। এটা প্রতিরক্ষামূলক কৌশল হলেও, এতে অনেক দুর্বলতা আছে, সব আক্রমণ প্রতিহত করা যায় না।

তাই দুই ভাই নানা উপায়ে ঝাং শিংয়ের প্রতিরক্ষা ভাঙার চেষ্টা করল, কিন্তু যতই চেষ্টা করুক, ঝাং শিংয়ের শরীরের দুই হাত দূরের বেশি এগোতে পারল না।

এমন উত্তেজনাপূর্ণ মুহূর্তে কিউ জেং কপাল কুঁচকিয়ে ফেই ইউ真人ের কাছে গিয়ে বলল, “প্রধান ভাই, আমাদের ‘ছায়াং তরবারি মন্ত্রে’ কি এমন কোনো কৌশল আছে, যাতে বহির্জগতে শক্তি ও ভাবনার প্রবাহ ছড়ানো যায়?”

“মনে হয় না। কেন, তুমি কি মনে করছো ঝাং শিংয়ের তরবারি বিদ্যায় কোনো গোলমাল আছে?”

ফেই ইউ真人ও অনুভব করল, ঝাং শিংয়ের তরবারি বিদ্যার চলাফেরার মাঝে এক অম্লান শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ছে, যা স্বাভাবিকভাবে মিলিয়ে যাচ্ছে না, বরং তার চারপাশে ধীরে ধীরে বিস্তৃত হচ্ছে। এত হালকা শক্তি দিয়ে কী হয়, তা বোঝা যায় না, তাই কিউ জেং কেন এ নিয়ে প্রশ্ন করছে, সে ভেবে পেল না।

“ভাই হয়তো জানেন না, ঝাং শিং যখন প্রবেশ করে, তখন সে কেবল একজোড়া স্বাভাবিক মার্শাল আর্ট জানত। একবার ‘বসন্ত-শরৎ তরবারি মন্ত্র’ দিয়ে দেহ-মন্ত্র চর্চিত দ্বিতীয় স্তরের এক শিষ্যকে হারিয়েছিল, যদিও খুব কষ্টে। সেই ‘বসন্ত-শরৎ তরবারি মন্ত্র’ ব্যবহার করার সময়ও এমনভাবে চারপাশে সত্যিকারের শক্তি ছড়িয়ে দিয়েছিল, পরে হঠাৎ আক্রমণে অসম্ভব শক্তি দেখিয়েছিল। আমি দেখছি, তার বর্তমান কৌশলের সাথে তখনকার অনেক মিল আছে, তাই জানলাম।”

পাশে দাঁড়ানো শেন ইউনফেং শুনে অবাক হয়ে বলল, “কিউ কাকা, কিছুক্ষণ আগে আমি ঝাং শিংয়ের সাথে দেখা করতে গেলাম, দেখলাম সে বেশ উৎফুল্ল। জিজ্ঞেস করতেই বলল, এই কদিনে তরবারি বিদ্যা নিয়ে চিন্তা করতে করতে সে ‘বসন্ত-শরৎ তরবারি মন্ত্র’কে তরবারি মন্ত্রে মিশিয়ে দিয়েছে। তাহলে কি সেটাই বোঝাতে চেয়েছে?”

“ওহ, ঝাং শিং সত্যিই এমন কথা বলেছে?” কিউ জেং真人ও বিস্মিত হলেন, জিজ্ঞেস করলেন।

“এটা সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনা, আমি ভুলবো কেন! সে নির্দ্বিধায় এমন বলেছে,” শেন ইউনফেং নিশ্চিত করল।

ফেই ইউ真人 হেসে বলল, “চল দেখি, কে জানে, এই ছেলেটি আমাদের সত্যিই চমক দেয় কিনা।”

অন্য কিছু না হলেও, কেবল ‘চড়ুইয়ের পর্দা’ দিয়ে নিজের চেয়ে বহুগুণ শক্তিশালী দুই ভাইকে অনায়াসে ঠেকিয়ে রাখা—এতেই সবাই হতবাক। ছায়াং গোষ্ঠীর ইতিহাসে কখনো এমন প্রতিভাবান শিষ্য দেখা যায়নি।

দুই ভাইয়ের উড়ন্ত তরবারি ঠেকাতে ঠেকাতে ঝাং শিং হেসে বলল, “দুই ভাইয়ের যদি কোনো জাদু কৌশল থাকে, একসাথে ব্যবহার করুন; আমি সবই সামলাতে পারব।”

ঝাং শিং চেয়েছিল নিজের কিছু ক্ষমতা প্রদর্শন করতে; কিন্তু ওরা কেবল তরবারি বিদ্যায় সীমাবদ্ধ থাকায় তার আসল প্রতিভা বোঝা যাচ্ছিল না। তাই সে ইঙ্গিত দিল। কিন্তু এই কথা ওদের কাছে যেন অপমানের মতো লাগল; তারা এমনিতেই শক্তিতে এগিয়ে, তবু ঝাং শিংকে পরাস্ত করতে পারছে না—এ অপমানে তাদের তরবারির আঘাত আরও তীব্রতর হল।

দেখল, তার কথার উল্টো ফল হচ্ছে, ঝাং শিং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে এবার নজর দিল সেই ভাইয়ের দিকে, যে এখনও আক্রমণে অংশ নেয়নি।

তরবারি মন্ত্রের ঘূর্ণনে, আগে একত্রিত ‘মেঘ-বাঁশ তরবারি’ হঠাৎ দুই ভাগে বিভাজিত হল—একটি তরবারির আলো আগের কৌশলেই, অন্যটি ছুটে গেল দর্শকদের মধ্যে থাকা সেই ভাইয়ের দিকে। ঝাং শিং উচ্চস্বরে বলল, “ভাই, দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে দেখছেন কেন, আসুন, একসঙ্গে খেলি!”

এদিকে ঝাং শিংয়ের তিন প্রতিপক্ষের মনের অবস্থা যেমনই হোক, চারপাশের ছায়াং গোষ্ঠীর প্রবীণরা হতবাক বনে গেল।

ফেই ইউ真人 বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে ভাবলেন, “এ কী হচ্ছে! এই উড়ন্ত তরবারি তো জোড়া তরবারি! আগে খেয়াল করিনি। তাহলে কি ঝাং শিং এখনও পুরো শক্তি ব্যবহার করেনি? সে কি এতটাই দক্ষ?”

এতক্ষণ চুপ থাকা সেই শিষ্যকে টেনে আনার পর সে-ও মনে মনে রেগে গেল; ভাবল, এই ছেলেটি বড্ড উদ্ধত।

তবে পাশে দাঁড়িয়ে দেখেই সে বুঝেছে, ঝাং শিংয়ের তরবারি বিদ্যা অভাবনীয়; সাধারণ কৌশলকে অসাধারণতায় রূপ দিয়েছে—এমন প্রতিপক্ষকে অবহেলা করা যায় না। তাই সঙ্গে সঙ্গে বাকি দুইজনের সাথে মিলিত হয়ে ঝাং শিংকে মাঝখানে রেখে তিন তরবারির আলোতে ঘিরে ফেলল।

একজন একাই তিনজনের, তাও আবার যারা নিজের চেয়ে অনেক শক্তিশালী—এ দৃশ্য ছায়াং গোষ্ঠীর জনসমক্ষে যেন এক অকল্পনীয় ব্যাপার; এইভাবে পরীক্ষার মঞ্চে তা ঘটতে লাগল...

আরও মজার ব্যাপার, ফলাফল এমন যে, ঝাং শিং দুইটি মেঘ-বাঁশ তরবারি আর দুইটি চড়ুইয়ের পর্দা দিয়ে নিজেকে অটুট দুর্গের মতো রক্ষা করল।

বিভিন্ন তরবারি কৌশল পালা করে আক্রমণ এল, কিন্তু ঝাং শিংয়ের “চড়ুইয়ের পর্দা” একাই সব ঠেকিয়ে দিল। তিন ভাইয়ের মুখে তখন লজ্জা আর গর্বে মিশ্র অনুভূতি।

“ত্রয়ী শক্তি বলয় গঠন করি!”

অবশেষে একজন দাঁত কামড়ে এই প্রস্তাব দিল।

অনেকক্ষণ ধরে আক্রমণে কোনও ফল না পাওয়ায়, তিনজনের মন অস্থির হয়ে উঠল; তখন আর ছোটকে বড় দিয়ে মারার অভিযোগ নিয়ে মাথা ঘামাল না।

তিনজনের অবস্থান বদলাতেই মুহূর্তেই ‘ত্রয়ী শক্তি বলয়’ সম্পন্ন হল; এবার তরবারি বিদ্যা আর কেবল সহযোগিতার স্তরে নেই, বলয়ের শক্তিতে কৌশলের জোর বহুগুণ বেড়ে গেল।

পাশে শেন ইউনফেংয়ের মুখ ফ্যাকাশে, “তিনজন চতুর্থ স্তরের শিষ্য একসঙ্গে ত্রয়ী শক্তি বলয় গড়লে, এমনকি অনেক ভিত্তি-নির্মাণ স্তরের ভাইও তা প্রতিহত করতে পারবে না।”

কিন্তু ঝাং শিং হাসল, তরবারি বিদ্যায় অবশেষে পরিবর্তন এল; আর কেবল চড়ুইয়ের পর্দা নয়, প্রতিপক্ষের বলয়ের ছন্দে ছন্দে নিজের অবস্থান বদলাতে লাগল, আর তরবারির আঘাত প্রতিহত করল।

এক ঝলকে আরও দশ কৌশলের পালা পার হল; বাহ্যিকভাবে ঝাং শিং তিনজনের চাপে পড়েছে মনে হলেও, তাদের তরবারির আলো এখনও তার শরীরের দুই হাত দূরে পৌঁছাতে পারল না।

“পরিস্থিতি এখনও ঝাং শিংয়ের নিয়ন্ত্রণে, তবে সে কতক্ষণ এমন টানাপোড়েন সামলাতে পারবে, কে জানে”—এটাই ফেই ইউ真人ের ধারণা; সে মনে করল না, ঝাং শিং নিজ শক্তিতে এই ত্রয়ী বলয় ভাঙতে পারবে।

কিন্তু হঠাৎই অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল; ফেই ইউ真人 appena-ই এমন ভাবছিল, ঝাং শিং হেসে বলল, “তিন ভাই প্রস্তুত হলে, এবার পাল্টা আঘাত শুরু করব! যদি কোনো জাদু কৌশল থাকে, তাড়াতাড়ি প্রস্তুত হোন, পরে হারলে দুঃখ পাবেন না।”

এই কথা বলতেই ঝাং শিং পা দিয়ে ‘ভ্রমণ-ভ্রম’ কৌশল চালাল, তরবারি বিদ্যাও কেবল প্রতিরক্ষায় সীমাবদ্ধ থাকল না, বরং হঠাৎ রহস্যময় ও অদ্ভুত হয়ে উঠল।

তিন ভাই সকলেই চতুর্থ স্তরের শিষ্য, তাদের মধ্যে এমন কৌশল ভেদ করার উপায় নেই। তাদের অনুভূতিতে, ঝাং শিং যেন হঠাৎ চোখের সামনে থেকে উধাও হয়ে গেল—তারা আর মনোসংযোগে তাকে আটকে রাখতে পারল না; শুধু চোখে দেখা অনুসারে তরবারি চালাতে লাগল।

একটি তরবারির পর্দা সামনে নেমে এলে, ঝাং শিং মনস্থির করে মেঘ-বাঁশ তরবারি দিয়ে সুচারুভাবে তরবারির ফুল আঁকল, পর্দায় ছোট একটি ছিদ্র তৈরি করল। তারপর তরবারির আলো ছড়িয়ে পড়তেই ছিদ্রটি বড় হল, ঝাং শিং মুহূর্তেই সেই ফাঁক গলে বেরিয়ে এল।

“এটা তো... প্রতিক্রিয়াশীল আঘাত!”

পাশে দাঁড়ানো স্বর্ণ-গুটি স্তরের এক সাধক বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, ঝাং শিংয়ের দিকে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল; চোখের গভীরে অবিশ্বাস আর বিস্ময়ের ছাপ স্পষ্ট। সে নিজে এখনো প্রতিক্রিয়াশীল তরবারি বিদ্যা আয়ত্ত করতে পারেনি, অথচ মাত্র কয়েক মাসের এক শিষ্যের কাছে তা দেখে হতবাক।

মন-মেজাজ চরম খারাপ হয়ে পড়ায়, এতক্ষণ চুপ থাকা মো ফানইয়ু কথা বলে উঠল, “এটা প্রতিক্রিয়াশীল তরবারি বিদ্যা নয়; বরং অনেকটা সাদৃশ্যপূর্ণ এক অভিনব কৌশল। স্বর্ণ-গুটি স্তরের সাধকরা প্রতিক্রিয়াশীল তরবারি বিদ্যা আয়ত্ত করে, কারণ এই স্তরেই কেবল ‘কিয়ামান’ ও ‘ভাবনা’ যুক্ত করে বলয়ের সৃষ্টি হয়। ঝাং শিংয়ের এখনও তা নেই; তবে সে চারপাশে ছড়ানো শক্তির মাধ্যমে সূক্ষ্ম তরবারি প্রবাহ ধরতে পারে, প্রতিপক্ষের কৌশলের দুর্বল জায়গা চিহ্নিত করে, অল্প শক্তিতেই আঘাত প্রতিহত করতে পারে। এই কৌশল স্বর্ণ-গুটি বলয়ের মতো নয়, তবে অনেকটা সাদৃশ্য রাখে। তরবারি বিদ্যায় এই কৌশল আয়ত্ত করা গেলে, পৃথিবীতে শত্রুর অভাব থাকবে না, এটা নিশ্চিত।”

“এই ঝাং শিং, একেবারে অপ্রত্যাশিত উত্থান! তাই তো সাহস পেয়েছে, একসঙ্গে তিনজনের মোকাবিলা করতে। এমন তরবারি বিদ্যায় উদ্ধত হওয়া অমূলক নয়!”—ফেই ইউ真人 মুগ্ধ হয়ে দেখল, মনে মনে ভাবল, যদি তার শিষ্যরা ঝাং শিংয়ের সংশোধিত তরবারি বিদ্যা শিখে ফেলে, তাহলে তাদের শক্তি কতটা বাড়বে!

নভেল জগতের আকাশে হঠাৎ বজ্রগর্জন, কে জানে কার হৃদয়ে যন্ত্রণা।

—আকাশ বদলাতে চলেছে, শুধু জানা নেই সামনে রৌদ্রোজ্জ্বল সকাল, নাকি চরম বিপর্যয়।