অধ্যায় ০৭৮: স্বর্গীয় বিপর্যয়ের পরবর্তী প্রতিধ্বনি

আকাশে বজ্রপাত এখনো নেমে আসেনি, কিন্তু ঝাং শিং ইতিমধ্যে তলোয়ারের মন্ত্র জাগ্রত করেছে। দুটি মেঘ বাঁশের তলোয়ার তার দেহের চারপাশে ঘুরে বেড়াতে শুরু করেছে। একই সঙ্গে সে চারপাশে নিজের জাদুশক্তি ছড়িয়ে দিচ্ছে, যাতে ভবিষ্যতে আরও শক্তিশালী তলোয়ারের কৌশল প্রদর্শনের প্রস্তুতি নিতে পারে।

“আচ্ছা, তোমাকে মনে করিয়ে দিই—এ জগতে তুমি কোনোভাবেই炼气স্তরের চেয়ে বেশি শক্তির আভাস প্রকাশ করতে পারবে না। তোমার তলোয়ারের কৌশল, যদি পর্যাপ্ত সময় ধরে শক্তি সঞ্চয় করে হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়, তাহলে এই সীমা অতিক্রম করতে পারে, তখনও আকাশের শাস্তি নেমে আসবে। তাই নিজের তলোয়ারের কৌশল সামলে রাখো, যতটা সম্ভব সূক্ষ্ম তলোয়ারের কৌশলে বিপদ প্রতিহত করো, কেবল বলের ওপর নির্ভর করো না।” ঝাং শিং যখন তলোয়ারের শক্তি সঞ্চয় করতে শুরু করেছিল, ঠিক তখনই জ্ঞানমনি তাকে সতর্ক করল।

পরীক্ষার মঞ্চে নাম চূড়ান্ত হওয়ার পর, এই বিশ দিনে ছিং ইয়াং সম্প্রদায় ঝাং শিং ও তার সঙ্গীদের ওপর অনেক পরিশ্রম করেছে। প্রধান গুরু নিজে মানসিক শক্তির মাধ্যমে শিক্ষা দিয়েছেন, নিজের修炼 অভিজ্ঞতা সরাসরি ঝাং শিং ও ঝেং দা ইয়োংকে প্রদান করেছেন। এ ছাড়া修为 বাড়ানোর ঔষধও দিয়েছেন।

ঝেং দা ইয়োং ছিল炼气অষ্টম স্তরে, সহজেই নবম স্তরে পৌঁছে গেল। ঝাং শিং কিন্তু জ্ঞানমণির পরামর্শ মেনে চলল—নিজের修为 দ্রুত বাড়ায়নি, বরং প্রতিটি স্তরে কিছুদিন অবস্থান করেছে, জ্ঞানমন্ত্রে ধ্যানে বসে প্রতিটি স্তরের বৈশিষ্ট্য উপলব্ধি করেছে। ফলে এই বিশ দিনে তার সমান স্তরের চেং ফেই পিং অষ্টম স্তরে উঠে গেছে, প্রায় নবম স্তরে পৌঁছতে চলেছে, কিন্তু ঝাং শিং এখনও ষষ্ঠ স্তরেই আছে।

তবুও, ষষ্ঠ স্তর হয়েও, ঝাং শিং যে কৌশল ও মন্ত্র আয়ত্ত করেছে, সেগুলি সরাসরি大道এর মূল স্পর্শ করে। তাই সে যদি সম্পূর্ণ শক্তি উন্মোচন করে, এক মুহূর্তে ভিত্তি নির্মাণ স্তরের সামর্থ্য অর্জন করতে পারে।

যদিও মাত্র এক মুহূর্তের জন্য সম্ভব, তবুও ঝাং শিং-এর সময়জ্ঞান ও পরিস্থিতি অনুধাবনের ক্ষমতায়, এ শক্তি সংকট মুহূর্তে দারুণ কার্যকর হতে পারে।

কিন্তু এই ছোট্ট জগতে, এমন ক্ষমতাও সীমাবদ্ধ, ঝাং শিং-এর মনে কিছুটা আক্ষেপ জাগে।

আকাশের মেঘ ক্রমে আরও ঘন ও কালো হচ্ছে, যেন উচ্চাকাশে দুটি আধ্যাত্মিক শক্তির ঘূর্ণি ঘুরে বেড়াচ্ছে।

ঘূর্ণির অবস্থান দেখে বোঝা যায়, একটির কেন্দ্র আটগ্রন্থি চিহ্নের দিকে, অন্যটি চেং ফেই পিং একটু আগে যেখানে সংগ্রহভাণ্ডার ফেলে দিয়েছিল, সে দিকে।

“বস্তুতই আকাশের শাস্তি!” এই দৃশ্য দেখে চির শান্ত ঝেং দা ইয়োং-এর মুখের ভাব বদলে গেল, আটগ্রন্থি স্তম্ভের দিকে তাকিয়ে বলল, “ওই সাতজনের এখন কী অবস্থা কে জানে।”

“দুই ভাই, বজ্রপাতের তরঙ্গ যখন আসবে, আগে আমিই প্রতিরোধ করব, তোমরা আমার নিরাপত্তা দেখো।” বজ্রপাত নেমে আসার মুহূর্তে ঝাং শিং দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

তিনজনের মধ্যে ঝাং শিং-এর修为নিম্নতর হলেও, যুদ্ধশক্তিতে অন্য দুজন একত্র হলেও তাকে হারাতে পারবে কিনা সন্দেহ, তাই তার সিদ্ধান্তে কেউ আপত্তি করল না।

আকাশের কালো মেঘ গড়িয়ে নেমে আসছে, লুকিয়ে রয়েছে লাল আগুনের ঝলক এবং বিদ্যুতের রেখা, সঙ্গে গর্জনরত বজ্রের শব্দ।

ঝাং শিং সম্পূর্ণ মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল, অনুভব করল চারপাশের প্রকৃতি ও শক্তি আরও সক্রিয়, যেন প্রাণবন্ত সৈন্য যেকোনো মুহূর্তে শত্রুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে।

মেঘ বাঁশের তলোয়ার এখনও তার দেহের চারপাশে ঘুরছে, তবে আগের চেয়ে ধীর এবং ভারী, আরও দৃঢ়তা নিয়ে।

হঠাৎ, আকাশ থেকে কালো ঝড়ো বাতাস বয়ে এলো, মাটিতে আঘাত করে বজ্রপাতে মতো গর্জন তুলল, তারপর সেই ঝড়ো বাতাস মাটি ছুঁয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

ঝাং শিং অনুভব করল, তার দেহে এক রহস্যময় শক্তি নড়ে উঠল, যা ওই ঝড়ো বাতাসের সাথে সূক্ষ্মভাবে যুক্ত, এবং হঠাৎ মাটি ঘেঁষে ছুটে আসা বাতাসের ভেতর থেকে এক প্রবল ঘূর্ণিঝড় সাপের মতো তার দিকে ছুটে এলো।

না, শুধু একটি নয়—পথের মাঝখানে ঘূর্ণিঝড়টি তিন ভাগে ভাগ হয়ে গেল, তিন-মাথাওলা অদ্ভুত অজগরের মতো তিনজনের দিকে ছুটে এলো।

তিনজন কাছাকাছি দাঁড়িয়ে ছিল, বাইরে থেকে দেখলে মনে হবে তিন-মাথাওলা অজগর তিনজনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ছে, কিন্তু শক্তির অনুভূতিতে বোঝা যায়, তিনটি ভাগে ভাগ হওয়া ঘূর্ণিঝড়ের প্রত্যেকটির নিজস্ব লক্ষ্য আছে।

ঝাং শিং-এর দায়িত্ব ছিল তিনজনের জন্য এই বজ্রের তরঙ্গ প্রতিহত করা, তাই কোনটি ঠিক তার দিকে ছুটে আসছে, তা চিন্তার সময় নেই। তলোয়ারের মন্ত্র ছেড়ে দিয়ে দুটি সবুজ তরবারির আলো আকাশে ছুটে বেরোলো, পরস্পর ছেদ করে এক জোড়া কাঁচির মতো সেই তিন অজগরের ওপর একঝাঁক কেটে দিল।

“ধ্বংস! ধ্বংস! ধ্বংস! ধ্বংস!”

ধারাবাহিক বিকট শব্দ হলো, কালো বাতাসে গড়া তিন-মাথাওলা অজগর কি ভয়াবহই না ছিল, অথচ ঝাং শিং-এর তলোয়ারের আলোর আঘাতে মুহূর্তেই ছিন্নভিন্ন হয়ে ছাইরঙা শীতল বাতাসে রূপ নিল, অভ্যস্ত গতিতে সামনে ছড়িয়ে পড়ল।

এতক্ষণে চেং ফেই পিং ও ঝেং দা ইয়োং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ভেবেছিল প্রথম বজ্র তরঙ্গ কেটে গেছে। শুধু ঝাং শিং হঠাৎ গম্ভীর হয়ে বলল, “কি চমৎকার মুহূর্তে আঘাত—প্রকৃতি ও আকাশের শাস্তি সত্যিই রহস্যময়।”

বাহ্যিকভাবে তার境界ছিল炼气পর্যায়ের, কিন্তু ঝাং শিং-এর অভিজ্ঞতা ও দৃষ্টিভঙ্গি ছিল স্বর্ণগর্ভ স্তরের, যদিও সে আর স্বর্ণগর্ভ শক্তির অধিকারী ছিল না, চারপাশে আগে ছড়ানো শক্তির সূত্র ধরেই অনেক তথ্য অনুধাবন করতে পারল।

ঝাং শিং স্পষ্টই বুঝতে পারল, তার তলোয়ারের দ্বারা ছিন্ন সেই ঝড়ো বাতাস পুরোপুরি বিলীন হয়নি, বরং সে তার ধার লুকিয়ে, অপেক্ষা করছে চূড়ান্ত আঘাতের উপযুক্ত মুহূর্তের।

মেঘ বাঁশের তলোয়ার মুহূর্তে সরে এলো, মাছের মতো দেহের চারপাশে দ্রুত ঘুরতে লাগল, যেকোনো দিক থেকে আক্রমণ প্রতিহত করতে প্রস্তুত।

এভাবে ঘুরতে থাকা তলোয়ারের আড়ালে তিনজনই সুরক্ষিত, কোনো ফাঁক নেই। ঝাং শিং-এর স্বর্ণগর্ভ স্তরের অভিজ্ঞতা ও সাম্প্রতিক জ্ঞানমন্ত্রে তলোয়ারের সূক্ষ্মতা অর্জনের কারণে এটি তার জন্য সহজ।

ছাইরঙা শীতল বাতাস দ্রুত তিনজনকে ঘিরে ধরল, শক্তির পরিবর্তন দ্রুত ঘন হচ্ছে, তবে ঝাং শিং এ পরিস্থিতি সহজেই সামলাতে সক্ষম।

চাপ আস্তে আস্তে বাড়তে থাকল, যখন এক নির্দিষ্ট মাত্রা ছাড়িয়ে গেল, তখন চারপাশের শক্তি প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল, শীতল বাতাসের বেশিরভাগ শক্তি মুহূর্তে বিস্ফোরিত হয়ে কালো ঘূর্ণিবাতাসে রূপ নিল, কোনো অলংকার ছাড়াই সরাসরি ঝাং শিং-এর দিকে ছুটে এলো।

ঝাং শিং গম্ভীর কণ্ঠে হাঁক দিল, দুটি তলোয়ার আবার ঘূর্ণি বাতাসের সঙ্গে মিশে লড়াই করল, খুব দ্রুত সেই বাতাস নিঃশেষ হয়ে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, তিনটি চিকন শীতল বাতাস সাপের মতো ছুটে বেরিয়ে এলো, সরাসরি ঝাং শিং ও তার সঙ্গীদের আক্রমণ করল।

কিন্তু মেঘ বাঁশের তলোয়ার তখনও কালো ঘূর্ণিবাতাসে ব্যস্ত, ঝাং শিং চাইলেও সহায়তা করতে পারল না, আবার পাঁচ উপাদান ভেদী তলোয়ার ব্যবহার করতেও রাজি হলো না, তাই ওই তিনটি শীতল বাতাসের দিকে নজর দিল না।

আগেই ঝাং শিং সবার শরীরে প্রাথমিক বজ্ররক্ষা তাবিজ এঁকেছিল, এবং এসব灵符এর শক্তি সাধারণ তাবিজের চেয়ে ঢের বেশি। ওই শীতল বাতাসও খুব ভয়ংকর মনে হয়নি, ঝাং শিং মনে করল তার তাবিজের জাদুশক্তি দিয়ে এ তিনটি বাতাস প্রতিহত করা উচিত।

কিন্তু কে জানত, শীতল বাতাস তাবিজের সুরক্ষা বলয়ে ছোঁয়া মাত্রই, প্রবল ক্ষয়কর শক্তি নিয়ে সরাসরি ভিতরে ঢুকে গেল।

“এ কী বাতাস! এত চতুর কেন?” ঝাং শিং চমকে উঠে বলল, “সাবধান, এই বাতাসে কিছু অদ্ভুত আছে।”

তাবিজ তো নিজেই এঁকেছিল, তাই তা ব্যবহারে সে অত্যন্ত দক্ষ। দ্রুত সুরক্ষা বলয়ের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করল, বাতাসকে ঘিরে ধরে ঠেকানোর চেষ্টা করল।

এভাবে প্রথম ধাক্কায়ই সে অনুভব করল, বাতাসের গতি অসাধারণ, সে সবসময় তার শক্তির ঘাটতি খুঁজে বের করে, সবচেয়ে কম ব্যয়ে সবচেয়ে বেশি ক্ষতি করে।

ঝাং শিং-এর জাদুবিদ্যায় দক্ষতা তলোয়ারের চেয়ে কম হলেও, স্বর্ণগর্ভ স্তরের অভিজ্ঞতায়, শেষ পর্যন্ত বাতাস তাবিজ ভেদ করার আগেই সে তা নির্মূল করতে পারল। কারণ বাতাস ছিল মাত্র একটি ঝাপটা, প্রতিবার আঘাতে কিছু শক্তি কমছে, বিপরীতে ঝাং শিং অবিরাম শক্তি যোগাতে পারছে।

কিন্তু চেং ফেই পিং এবং ঝেং দা ইয়োং-এর অবস্থা তখন বেশ করুণ। তাদের তাবিজও灵符দিয়ে সক্রিয় ছিল, বাইরের আক্রমণ ঠেকাতে কিছুটা নিজে থেকেই মানিয়ে নিতে পারে, সাধারণ তাবিজের চেয়ে অনেক উন্নত। কিন্তু সে শীতল বাতাস সাধারণ আঘাত নয়, শক্তি ক্ষয় করার ক্ষমতা ছাড়াও, তার সূক্ষ্ম গতিবিধির কারণে ঝাং শিং-এর একটা灵符ও ঠেকাতে অক্ষম।

জাদুবিদ্যায় নিয়ন্ত্রণে তারা ঝাং শিং-এর মতো দক্ষ নয়, যদিও বারবার চেষ্টা করল ঠেকাতে, শেষ পর্যন্ত কয়েকবারের লড়াইয়ে বাতাস তাদের সুরক্ষা বলয় ভেদ করেই ঢুকে পড়ল।

দুজনের মুখ তৎক্ষণাৎ বিবর্ণ হয়ে গেল, দ্রুত তলোয়ারের কৌশল উর্ধ্বে তুলে, নিরন্তর আক্রমণ চালিয়ে, বহু প্রচেষ্টায় অবশেষে ঢুকে পড়া বাতাস ছিন্ন করতে পারল।

পিছনে তাকিয়ে দেখল, একই বাতাস, একই সুরক্ষা বলয়, অথচ ঝাং শিং পুরোপুরি ঠেকাতে পেরেছে।

এখনও এ কেবল একচিলতে বাতাস, ওদিকে তলোয়ারের ঘূর্ণিতে নিঃশেষ হতে থাকা কালো ঘূর্ণিবাতাস আসলে আকাশের শাস্তির আসল শক্তি। মাত্র একটুখানি বাতাসেই দুজনের এমন দশা, তাহলে পুরো ঘূর্ণিবাতাসের শক্তি কতটা ভয়াবহ হতে পারে?

আর ফিরে তাকালে দেখা যায়, আকাশের ঝড়ে তৈরি তিন-মাথাওলা অজগর বাহ্যিকভাবে আরও ভয়ংকর, তবুও ঝাং শিং-এর তলোয়ারেই মুহূর্তে ছিন্ন হয়ে গেছে।

শুরুর দিকে মনে হয়েছিল, যা ঝাং শিং এক আঘাতে ছিন্ন করতে পারে তা কিছুই না, কিন্তু এখন এই একচিলতে বাতাসের ভয়াবহতা দেখে বোঝা গেল, আকাশের শাস্তি আসলেই ভয়াবহ, তা তাদের পক্ষে প্রতিরোধ করা অসম্ভব।

আর ঝাং শিং, যে সহজেই আকাশের শাস্তি প্রতিহত করতে পারে, তার প্রতি চেং ফেই পিং এবং ঝেং দা ইয়োং-এর মনোভাব হঠাৎই গভীর শ্রদ্ধায় পূর্ণ হয়ে উঠল।