অধ্যায় শূন্য সাত দুই: কোটার অধিকার লাভ
সবাই যখন গভীর মনোযোগে তাকিয়ে আছে, তখন দুটি পান্না সবুজ তরবারির আলো ঠিক যেন দুটি চঞ্চল সাপ, তিনজনের তরবারির আলোর ভেতর দিয়ে সামনে-পেছনে ছুটে চলেছে, যেখানে যাচ্ছে, প্রতিপক্ষের তরবারির আলো ভেঙে যাচ্ছে, কেউই কার্যকরভাবে বাধা দিতে পারছে না।
এ সময় দুটি তরবারি স্পষ্টভাবে নিজ নিজ দায়িত্ব ভাগ করে নিয়েছে, একটি ঝাঁক兴-এর শরীরের চারপাশে রক্ষাকারীর ভূমিকায়, অন্যটি সোজা এক প্রতিপক্ষের দিকে ধেয়ে যাচ্ছে, সত্যিই ঝাঁক兴-এর কথামতো পাল্টা আক্রমণ শুরু হয়েছে।
পূর্বে তারা ঝাঁক兴-কে বাধ্য করেছিল প্রতিরক্ষায় যেতে, এখন তারা পুরো তরবারি কৌশলও ঠিকমতো দেখাতে পারছে না, তিনজন প্রবীণ ভীষণ ভয় পেয়ে গেল।
যে প্রথমেই ওই পান্না তরবারির নিশানায় পড়েছিল, সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে একটি প্রাথমিক বজ্র প্রতিরক্ষা তাবিজ সক্রিয় করল, এক স্তরের জাদু প্রতিরক্ষা দিয়ে নিজেকে ঘিরে ফেলল।
আক্রমণ মাঝপথে এসে, প্রতিপক্ষের জাদু প্রতিরক্ষা দেখে, তরবারির ডগা সামান্য ঘুরে গিয়ে অন্যজনের দিকে ছুটে গেল।
তরবারির লক্ষ্যবস্তু হওয়া সেইজন ভয়ে কেঁপে উঠল, সেও কোনও দ্বিধা না করে আরেকটি প্রাথমিক বজ্র প্রতিরক্ষা তাবিজ বের করল।
এ সময়, তরবারির আর কোনও পদক্ষেপ নেওয়ার আগেই, শেষজনের মনে হঠাৎ সতর্কতা জাগল, তার শরীরেও সেই বিশেষ তাবিজের দীপ্তি জ্বলে উঠল।
“দেখো এবার!”
প্রথম যে প্রবীণ তরবারির নিশানায় পড়েছিল, সে তরবারির আলো ঘুরে যেতে দেখে সঙ্গে সঙ্গেই আরেকটি তাবিজ সক্রিয় করল, হাত তুলেই এক ঝলক বজ্র আলো ছুড়ে দিল ঝাঁক兴-এর দিকে।
জাদু সাধারণ তরবারি কৌশলের চেয়ে অনেক বেশি বিস্তীর্ণ এলাকায় আঘাত হানে, এবং তা নির্বিচারে আক্রমণ করে, যদি প্রতিরক্ষা না থাকে, তাহলে একেবারে অসহায় হয়ে পড়তে হয়।
ঝাঁক兴-এর অবস্থাও তাই, সে এতক্ষণ তরবারি কৌশলেই নির্ভর করছিল, তার শরীরে কোনও জাদু প্রতিরক্ষা ছিল না। যদিও সে এই মুহূর্তে বিভ্রমী পদক্ষেপের কারণে সরাসরি লক্ষ্যবস্তু নয়, তবু প্রতিপক্ষের এই জাদু আক্রমণ এক জায়গায় কেন্দ্রীভূত না হয়ে গোটা একটি অঞ্চল ঢেকে দেয়, ঝাঁক兴-এর গতিতেও এড়ানো কঠিন।
যখন ফেই ইউ真人সহ সবাই চিন্তিত, ঝাঁক兴-কে রক্ষা করতে এগিয়ে আসতে চায়, ঠিক তখনই ঝাঁক兴-এর চারপাশে অদ্ভুত এক জাদু তরঙ্গ ওঠে, সর্বদা তার পাশে থাকা পান্না তরবারি আচমকা গতি বাড়ায়, আকাশে ঝলমলে সবুজ এক তরবারির রেখা টেনে বজ্র আলোর দিকে ছুটে যায়।
এই তরবারির আঘাত একদম সঠিকভাবে ওই জাদু আক্রমণের কেন্দ্রীয় অংশ দ্বিখণ্ডিত করে দেয়, দেখাই যায় বজ্র আলোর শক্তি প্রকাশের আগেই এক “ভ্যাঁপ” শব্দে তা মিলিয়ে গেল।
“ছেলেটা সত্যি, এক তরবারির আঘাতে হাজারো জাদু ভেদ করার ভঙ্গি রাখে।” কিউ ঝেং真人 আনন্দে প্রশংসা করলেন।
এবার দেখল, জাদু আক্রমণেও ঝাঁক兴-এর কিছুই যায় আসে না, তিন প্রবীণ প্রবল হিংসায় একসঙ্গে হাত তুলল, তিন প্রকার জাদু ঝাঁক兴-এর দিকে ছুঁড়ে দিল।
ঝাঁক兴 হেসে বলল, “এই মুহূর্তেরই অপেক্ষায় ছিলাম, এবার ভেঙে দাও!”
বলেই সে হঠাৎ সম্পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করল, চারপাশে ছড়ানো জাদু শক্তি হঠাৎ কেন্দ্রীভূত হয়ে দুই তরবারির মধ্যে প্রবাহিত হতে লাগল।
এবার পান্না তরবারির সবুজ আলো আরও উজ্জ্বল হল, তিনটি জাদুর মুখোমুখি হয়ে এক নিমিষে সেগুলো ভেঙে দিল।
পরপরই “টিং টিং টিং...” তরবারির সংঘর্ষের শব্দে তিন প্রবীণের উড়ন্ত তরবারি পাল্টা আঘাতে আকাশে উল্টে পড়ে গেল, স্পষ্টতই নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলে।
এক ঝড়ে তিনটি জাদু ভেঙে, তিনটি উড়ন্ত তরবারি ছুড়ে ফেলে, পান্না তরবারির দীপ্তিও ম্লান হয়ে এল।
ঝাঁক兴 তরবারির মুদ্রা চালিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “যাও!”
পান্না তরবারি সঙ্গে সঙ্গে একে-অন্যের পেছনে ছুটে, আকাশে একটি লম্বা আলো আঁকা রেখে, সবচেয়ে কাছের প্রবীণের দিকে ধেয়ে গেল।
জাদু প্রতিরক্ষা ভেঙে গেছে, উড়ন্ত তরবারিও ছিটকে গেছে, প্রবীণটি আর কোনও উপায় না পেয়ে তার চলার কৌশল সর্বোচ্চ করে পালাতে চাইল।
কিন্তু সে উড়ন্ত তরবারির গতির সঙ্গে পেরে উঠবে কীভাবে, পরমুহূর্তে “টাং” শব্দে দুটি পান্না তরবারি একে অপরের পেছনে এসে বজ্র আবরণে একই জায়গায় আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে সেখানে পানির ঢেউয়ের মতো তরঙ্গ উঠল।
“ভাগ্যিস, একটু এদিক ওদিক হলেই ভেঙে যেত।”
মনে মনে স্বস্তি পাওয়ার মুহূর্তেই, দুটি তরবারির ডগা ফের একসঙ্গে ঘুরে আগের জায়গাতেই আঘাত করল, এক “ভ্যাঁপ” শব্দে বজ্র আবরণ পুরোপুরি ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
“এটা... কী হল?”
এখনও কিছু বোঝার আগেই পান্না তরবারি ছুটে পরের লক্ষ্যের দিকে গেল।
দ্বিতীয়জন সামান্য শান্ত হয়ে, দৃঢ় কণ্ঠে ডাক দিতেই তার সামনে কালো গোলাকার ঢাল ভেসে উঠল।
এবার দুটি তরবারি ধীরে ধীরে আলাদা হয়ে দুই দিক থেকে লক্ষ্যে আক্রমণ করল।
প্রবীণটি দ্রুত ঢাল ঘুরিয়ে বাতাসে নিজের চারপাশে ঘুরিয়ে দুটি তরবারি প্রতিহত করতে চাইল।
কিন্তু দুটি তরবারি হালকা কাঁপন দিয়ে ঢালের আড়াল এড়িয়ে দুই দিক থেকে বজ্র আবরণের একই বিন্দুতে আঘাত হানল।
আগের মতো, তরবারির ডগা ফের একসঙ্গে ঘুরে দুর্বল আবরণ ছিন্ন করল, তারপর এক মুহূর্ত দেরি না করে সর্বশেষ প্রবীণের দিকে ছুটে গেল।
পরপর দুইজনের প্রতিরক্ষা ভেঙে যেতে দেখে, শেষ প্রবীণটি মন স্থির করল, “তোমার তরবারি কৌশল শক্তিশালী, উড়ন্ত তরবারি আর ঢাল দিয়ে আটকাতে পারব না, কিন্তু আমার কাছে বজ্র প্রতিরক্ষা তাবিজ আছে, এটা সর্বাঙ্গীন প্রতিরক্ষা, দেখি তুমি কয়টা প্রতিরক্ষা ভাঙতে পারো।”
বলেই সে পরপর তিনটি তাবিজ সক্রিয় করল, নিজের চারপাশে তিনস্তরের বজ্র আবরণ জ্বলে উঠল।
“হা হা, প্রবীণ তো আমাকে খুবই হালকা ভাবে দেখছেন, এবার দেখুন বজ্র আবরণ ভাঙার জন্য আমার বিশেষ কৌশল- ‘হংসের ছোঁয়া মেঘ ভেদে’!”
ঝাঁক兴 উচ্চস্বরে হেসে উঠল, আকাশে উড়ন্ত তরবারি হঠাৎ ড্রিলের মতো ঘুরতে শুরু করল, স্বাভাবিক “শুঁ শুঁ” তরবারির শব্দ আচমকা তীক্ষ্ণ “উঁ উঁ” ধ্বনিতে বদলে গেল।
তারপর একের পর এক “চাং চাং চাং চাং” শব্দে চারটি বজ্র আবরণ কাঠের মতো ভেঙে গেল।
নিম্ন স্তরের জাদুতে বজ্র আবরণ অনেক দৃঢ় প্রতিরক্ষা দেয়, সাধারণত দুই-তিন নম্বর মানের তরুণ তপস্বীদের সবচেয়ে ব্যবহৃত প্রতিরক্ষা কৌশল। তাই ঝাঁক兴 তার বৈশিষ্ট্য বুঝে, সাধনার মুক্তা সহযোগে কৌশলটি উন্নত করে এই বিশেষ তরবারি কৌশল আবিষ্কার করেছে—‘হংসের ছোঁয়া মেঘ ভেদে’।
একই মুহূর্তে, ঝাঁক兴 অকল্পনীয় শক্তি দেখিয়ে তিন প্রবীণের প্রতিরক্ষা কৌশল ভেঙে দিল।
ভাগ্যিস এ শুধু কৌশল প্রদর্শন, সত্যিকারের যুদ্ধে প্রতিরক্ষা ভেঙে গেলে প্রাণহানি অনিবার্য, বিশেষত যারা কোনও ব্যাকগ্রাউন্ড ছাড়াই, তাদের কাছে জীবন রক্ষার কৌশল খুবই কম।
পান্না তরবারি ধীরে ধীরে ফিরে এসে ঝাঁক兴-এর কোমরের তরবারির খাপে ঢুকে গেল, ঝাঁক兴 হাঁফ ছেড়ে বলল, কাজ শেষ।
“একাই তিনজনকে হারিয়ে নির্ভয়ে জয় পেয়েছে, নিঃসন্দেহে চিং ইয়াং সং-এর ইতিহাসে সবচেয়ে প্রতিভাবান শিষ্য।” মফানইউ হাততালি দিয়ে প্রশংসা করে পাশে বসা ছেং ফেইপিং-কে বলল, “এই ঝাঁক兴 আমাদের চিং ইয়াং সং-এ এমন প্রতিভা, কিন্তু তিয়েন শেং সং-এর মতো বড় সংগঠনে গেলে ততটা অনন্য হবে না। ওদের গভীর ভিত এবং অগণিত মেধাবী শিষ্য আছে, তাদের সাধনার পদ্ধতি আর জাদু আমাদের চেয়ে অনেক উন্নত। ঝাঁক兴 যতই উজ্জ্বল হোক, বড় সংগঠনের শিষ্যদের সামনে বেশিরভাগ সময়ই টিকতে পারবে না। তবু তুমি কি এখনো চিয়ান হুয়ান গুহায় যেতে চাও?”
ছেং ফেইপিং তখনো অভিভূত, ঝাঁক兴-কে সে চেনে, একসঙ্গে প্রবেশিক পরীক্ষায় অংশ নিয়েছিল, ব্যক্তিগতভাবে কথা না হলেও তার অনেক তথ্য জানা আছে। যার সঙ্গে একসঙ্গে প্রবেশ করেছিল, সে আজ এমন শক্তির অধিকারী; অথচ সে নিজে? চিং ইয়াং সং-এর প্রথম প্রতিভা বলে খ্যাত, প্রবেশের পরে সরাসরি প্রবীণ গুরু-র কাছে শিষ্যত্ব পেয়েছে, কিন্তু ঝাঁক兴-এর সামনে সে কিছুই না।
হঠাৎ গুরু-র প্রশ্ন শুনে, ছেং ফেইপিং সামান্য থেমে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “যাব, যদি প্রাণও যায়, যদি সেখানে চিয়ান হুয়ান সং-এর অমূল্য সাধনা থাকে, আমি চেষ্টা করবেই। সবাই যদি শুধু নিজের নিরাপত্তা নিয়ে ভাবে, প্রতিদিন কেবল বেঁচে থাকে, তাহলে মহৎ কিছুই হবে না।”
“বাহ! সত্যি, তুই আমারই শিষ্য। তাহলে তোকে একটা স্থান রাখছি।” মফানইউ হাসতে হাসতে ফেই ইউ真人-এর দিকে ফিরে বলল, “প্রধান গুরু ভাই, আমার শিষ্যর জন্য একটি স্থান চাই, অসুবিধা নেই তো?”
“এটা... মফানইউ গুরু, চিয়ান হুয়ান গুহার বিপদের কথা এখনও আমরা জানি না, ছেং গুরু ভাই প্রবেশ করেছে বেশিদিন হয়নি, তার সাধনা এবং শক্তি এখনও কম, তার ওপরে সে পুরাতন গুরু-র উত্তরসূরী, অত বড় ঝুঁকি নেওয়া ঠিক হবে না।” ফেই ইউ真人 দ্বিধায় পড়ে উত্তর দিল।
“এ নিয়ে চিন্তা কোরো না, এখনো গুহায় প্রবেশের আগে দশ-পনেরো দিন আছে, আমি নিজেই তাকে তরবারির কৌশল এবং জাদু শিখিয়ে দেব, ওষুধ দিয়ে সাধনাও বাড়িয়ে দেব, তখন সে অন্য কোনও তরুণ শিষ্যের চেয়ে দুর্বল থাকবে না।” মফানইউ হাত তুলে বললেন।
ছেং ফেইপিং সামনের দিকে এগিয়ে ফেই ইউ真人-কে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “প্রধান গুরু ভাই, প্রবেশের পর থেকে আমি কিছুই করতে পারিনি, অন্তত সং-এর জন্য কোনও অবদান নেই, অথচ আমার পরিচয় শুধু পুরাতন গুরু-র উত্তরসূরী– এতে আমার মনে শান্তি নেই। এবার আমি সং-এর জন্য কিছু করতে চাই, যদি কিছু অর্জন হয়, তাহলে পূর্বপুরুষের আশীর্বাদ। যদি কিছু হয়ে যায়, তাহলে বিন্দুমাত্র অনুতাপ থাকবে না, জীবন দিয়ে সং-এর জন্য কাজ করাই উচিত।”
শব্দে হয়তো আবেগ ছিল না, কিন্তু আন্তরিকতা ছিল অগাধ, যা শুনে ঝাঁক兴 মনে মনে ভাবল, “নিশ্চয়ই কনফুসিয়ান চর্চার মানুষ, কর্তব্যের তুলনায় জীবন তুচ্ছ, এটাই বোধহয় বলা হয়। ছেং ফেইপিং-এর সাধনাও যথেষ্ট, যদি সে বেড়ে ওঠে, একদিন চিং ইয়াং সং-এর স্তম্ভ হবে। পূর্বজন্মের স্মৃতি থেকেও জানি, সে দায়িত্ব নিতে সক্ষম, সুযোগ পেলে সাহায্য করব।”
ফেই ইউ真人 কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু মফানইউ ইঙ্গিতে থামালেন, “এ বিষয়ে সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত, অন্য কাউকে পাঠাবে কিনা জানি না, ছেং ফেইপিং-এর জন্য অবশ্যই একটি স্থান থাকবে।”
মফানইউ এতটা জোর দিলে, ফেই ইউ真人 কিছু আর বললেন না, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে সম্মতি জানালেন।