অধ্যায় ৭০: একা তিনজনের মোকাবিলা

শেন ইউনফেং সরাসরি ঝাং শিংকে নিয়ে প্রধান শিখরের তলোয়ার পরীক্ষার মঞ্চে পৌঁছালেন। তখন সেখানে আগেই আটজন অপেক্ষা করছিলেন, তাদের মধ্যে পাঁচজন ছিলেন চিংইয়াং সং-এর জিনদান স্তরের প্রবীণ এবং বাকি তিনজন সাধারণ অন্তর্মহলের শিষ্য, ঝাং শিংয়ের অনুমান অনুযায়ী তারা সবাই চুকি স্তরের নিচে।

“গুরুজি, আমি ঝাং শিংকে নিয়ে এসেছি।” তলোয়ার আলো থামিয়ে শেন ইউনফেং ফেই ইউ গুরুজির সামনে দাঁড়িয়ে বললেন।

ফেই ইউ গুরুজি হালকা করে হাত নাড়লেন, শেন ইউনফেংকে এক পাশে দাঁড়াতে ইঙ্গিত দিলেন, তারপর মনোযোগ দিয়ে ঝাং শিংকে পর্যবেক্ষণ করলেন এবং অবশেষে সরাসরি মাথা নেড়ে প্রশংসা করলেন, “মনোযোগ সংযত, অহংকারহীন, আত্মবিশ্বাসী—অত্যন্ত প্রশংসনীয়! দুই শতাধিক অন্তর্মহলের শিষ্যের মধ্যে, আমার সামনে দাঁড়িয়ে এতটা স্বচ্ছন্দ থাকার দৃষ্টান্ত শুধু তুমিই। আমার নিজের শিষ্যরা—শেন ইউনফেংসহ—আমার সামনে এলেই কিছুটা সংকোচ বোধ করে, কিন্তু তুমি প্রথম দেখাতেই কোনো উত্তেজনা বা বিচলতার লক্ষণ দেখাওনি।”

এমন হঠাৎ প্রশংসায় ঝাং শিং বেশ অবাক হয়েছিল, কারণ আজকের ফেই ইউ গুরুজি আগের চেয়ে অনেকটাই ভিন্ন মনে হচ্ছিলেন—মনে যেন কোনো ভারী চিন্তা চাপা আছে, বাইরের হাসিতে তা ঢেকে রাখছেন।

“গত কয়েকদিন তোমার কথা বারবার ভেবেছি, মনে হয়েছে খুব যুক্তিসঙ্গত বলেছো। চিংইয়াং সং যদি এমন ঝুলন্ত অবস্থায় টিকে থাকার চেয়ে সাহসী হয়ে কিছু সুযোগ গ্রহণ করে, সেটাই ভালো। সত্যি কথা বলতে, আমি এখন তোমায় খুব পছন্দ করি এবং সিদ্ধান্ত নিয়েছি তোমাকে আমার শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করবো—তুমি কি রাজি আছো?” ফেই ইউ গুরুজি আবারও ঝাং শিংয়ের প্রতি তাঁর প্রশংসা প্রকাশ করলেন।

হঠাৎ এই প্রস্তাবে ঝাং শিং নির্বাক হয়ে গেলেন; কল্পনাও করেননি ফেই ইউ গুরুজি এমন ইচ্ছা প্রকাশ করবেন। সবাই তো জানে, বাইরে তাঁর পরিচিতি আট নম্বর পাঁচ উপাদানের আত্মা-শিকড়ধারী হিসেবে!

এখন যদিও তিনি প্রধান শাখার প্রতি এতটা বিরূপ নন, কিন্তু তাকে প্রধানের শিষ্য হতে বলা হলে সেটি কোনোভাবেই মেনে নেওয়া যায় না।

ভাবনার মোড় ঘুরিয়ে ঝাং শিং জিজ্ঞেস করলেন, “প্রধান আজ আমাকে তলোয়ার পরীক্ষার মঞ্চে ডেকেছেন, নিশ্চয়ই শুধু শিষ্য করার জন্য নয়? কি, চিয়ানহুয়ান গুহার প্রবেশাধিকারের বিষয়টিও কি ঠিক করতে চান?”

“ঠিক বলেছো, চিয়ানহুয়ান গুহায় প্রবেশের জন্য আর মাত্র কুড়ি দিন বাকি আছে। দ্রুত নাম নির্ধারণ করলে প্রস্তুতিতেও সুবিধা হবে।既然 আমরা সিদ্ধান্ত নিয়েছি প্রবেশ করবো, তাহলে সর্বোচ্চ প্রস্তুতি নিতে হবে!” ফেই ইউ গুরুজি নিশ্চিত করলেন।

“তাহলে আমার প্রস্তাব, আমি চিয়ানহুয়ান গুহা থেকে ফিরে এলে শিষ্যত্বের বিষয়ে পরে আলোচনা করা যাক।” ঝাং শিং সময় টানার কৌশল নিলেন।

“ওহ, তুমি কি তবে আগেভাগে আমার শিষ্য হতে চাইছো না?” ফেই ইউ গুরুজি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, কারণ তিনি কল্পনাও করেননি ঝাং শিং এমন উত্তর দেবেন।

“প্রবাদ আছে, ‘অবদান ছাড়া পুরস্কার গ্রহণ নয়।’ আমার মতো আট নম্বর আত্মা-শিকড়ধারী প্রধানের শিষ্য হলে তো পেছনে অনেক কথা হবে। বরং আমি চিয়ানহুয়ান গুহা থেকে ফিরে কিছু অবদান রাখলে, তখন গর্বের সঙ্গে গ্রহণ করতে পারবো। আর চিয়ানহুয়ান গুহার পরিস্থিতি তো অজানা—যদি ফিরে না আসতে পারি, তাহলে প্রধানের শিষ্য হওয়ার সুযোগও নষ্ট হবে।” ঝাং শিং ব্যাখ্যা করলেন।

“ভালো বলেছো! অবদান ছাড়া পুরস্কার নয়—এটা এত সহজ কথা, অথচ অনেকেই বোঝে না। সবসময় শর্টকাট খুঁজে, অন্যের সাহায্য নিয়ে এগিয়ে যেতে চায়; জানে না, অন্যেরও নিজস্ব উদ্দেশ্য থাকে—এভাবে কখনোই সত্যিকার জায়গায় পৌঁছানো যায় না!” ফেই ইউ গুরুজি কোনো অজানা কথা মনে পড়ে হঠাৎ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

ঠিক তখনই, একটি উজ্জ্বল আলোয় দুটি মানুষ নেমে এলেন—ইউয়ানইং মহাপুরুষ মো ফানইউ এবং তাঁর নবীন প্রতিভাবান শিষ্য চেং ফেইপিং!

সকালবেলা থেকেই মো ফানইউ বিরক্ত ছিলেন—চেং ফেইপিং তাঁকে খুঁজে পেয়ে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে বোঝাতে চেয়েছিলো যেন তিনি কখনো সংকে বিশ্বাসঘাতকতা না করেন। মো ফানইউ এসব শুনতে চাইলেন না, উল্টো তাঁকে বকুনি দিলেন। চেং ফেইপিং আবার কনফুসিয়ান শাখার শিষ্য ছিলেন, আত্মত্যাগের সাহস তাঁর ভেতরে প্রবল—ফলে তিনি নিজের মতাদর্শ ব্যাখ্যা করতে লাগলেন।

ক্লান্ত হয়ে মো ফানইউ কৌশলে সরে যেতে চাইলেন এবং অনুভব করলেন ফেই ইউ গুরুজির নেতৃত্বে প্রধান শাখার সবাই তলোয়ার পরীক্ষার মঞ্চে জড়ো হয়েছেন, যেন কোনো গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার ঘটতে যাচ্ছে। তিনি তখন চেং ফেইপিংকে সঙ্গে নিয়ে ততোধিক দ্রুত ওখানে পৌঁছালেন।

দুর্ভাগ্য বলতেই হয়—জল খেতেও যেন গলায় আটকে যাচ্ছে! appena তারা পৌঁছালেন, তখনই ফেই ইউ গুরুজি তাঁর কথা বলছিলেন। মো ফানইউ তাঁকে একবার কটমটিয়ে দেখলেন, সঙ্গে সঙ্গেই ঠান্ডা গলায় একটা ‘হুঁ’ শব্দ করলেন।

“মো শ্রীমান, আপনি ঠিক সময়ে এসেছেন। আমি চিয়ানহুয়ান গুহায় প্রবেশাধিকার নির্ধারণ করতে যাচ্ছি—আপনিও বিচারক হিসেবে থাকুন।” ফেই ইউ গুরুজি একটু থেমে হাসিমুখে আমন্ত্রণ জানালেন।

অন্য সময় হলে মো ফানইউ এসব রসিকতার দিকে তাকাতেন না। তবে আজ চেং ফেইপিংয়ের বিরক্তি থেকে মুক্তি পেতে এবং ফেই ইউ গুরুজির সঙ্গে কিছু জরুরি কথা বলার সুযোগ পেয়ে তিনি মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।

“প্রধান ভ্রাতা, এই চিয়ানহুয়ান গুহার নামের ব্যাপারটা কী?” সম্প্রতি চিংইয়াং সং-এ নানা ঘটনার ঘনঘটা, তাই চেং ফেইপিং জানতেন না চিয়ানহুয়ান গুহার ব্যাপার। তিনি প্রশ্ন করলেন।

চেং ফেইপিংয়ের দিকে ঠান্ডা দৃষ্টি ছুঁড়ে ফেই ইউ গুরুজি সংক্ষেপে চিয়ানহুয়ান গুহার ব্যাপারটা বুঝিয়ে দিলেন।

“তাহলে চিয়ানহুয়ান গুহায় হয়তো চিয়ানহুয়ান সং-এর গোপন তন্ত্র-প্রথা লুকানো আছে?” চেং ফেইপিং চোখ উজ্জ্বল করে উৎসাহভরে ফের জিজ্ঞেস করল।

“এখনো নিশ্চিত নয়, হয়তো আছে।” ফেই ইউ গুরুজি নিরাসক্তভাবে উত্তর দিলেন।

চেং ফেইপিংকে এভাবে ঠান্ডা আচরণ করা হয়েছিল তার গতকালের গোপনে সংবাদ দেওয়ার প্রতিশোধ হিসেবে, যাতে মো ফানইউর সন্দেহ না হয়।

“তাহলে আমিও চিয়ানহুয়ান গুহায় প্রবেশ করতে চাই; প্রধান ভ্রাতা, আমাকে কি একটি সুযোগ দিতে পারেন?” চেং ফেইপিং সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করেন।

“এইবার চিয়ানহুয়ান গুহায় প্রবেশ করবে ইয়ংজৌর সকল ছোট-বড় সংয়ের শক্তিশালী শিষ্যরা। তুমি তো মাত্র কয়েকদিন হলো প্রবেশ করেছো; যাওয়া মানে মৃত্যুর মুখে যাওয়া!” ফেই ইউ গুরুজি ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে আর কিছু বললেন না, বরং ঝাং শিংয়ের দিকে ফিরে বললেন, “তোমার সামনে যারা দাঁড়িয়ে, তারা হচ্ছে অন্তর্মহলের সবচেয়ে শক্তিশালী তিনজন তলোয়ার শিক্ষানবিশ। তাদের মধ্যে একজন নবম স্তরের, বাকি দুজন অষ্টম স্তরের। তুমি চাইলেই তাদের কাউকে চ্যালেঞ্জ করতে পারো; যদি কাউকে হারাতে পারো, তাহলে তোমার জন্য চিয়ানহুয়ান গুহায় প্রবেশের সুযোগ থাকবে।”

ঝাং শিং হালকা হাসলেন, ফেই ইউ গুরুজিকে ঝাড়ু ধরে জিজ্ঞেস করলেন, “প্রধান, আমি কি চাইলে একসঙ্গে তিনজনকেই চ্যালেঞ্জ করতে পারি?”

ফেই ইউ গুরুজির মুখের হাসি এক মুহূর্তের জন্য জমে গেল, তিনি অবাক হয়ে বললেন, “তুমি কী বললে?”

“আমি চাইলেই তিনজনকেই একসঙ্গে চ্যালেঞ্জ করতে চাই।” ঝাং শিং পুনরায় বললেন।

“এ ছেলে কি মাথা খারাপ করেছে? মাত্র চতুর্থ স্তরের, আর চায় তিনজন উচ্চতর স্তরের শিষ্যকে একসঙ্গে চ্যালেঞ্জ করতে?” চিউ ঝেং গুরুজিও মাথা নাড়লেন, ঝাং শিংয়ের দিকে অবিশ্বাসে তাকালেন।

ফেই ইউ গুরুজির মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল। এতক্ষণ তিনি ঝাং শিংয়ে যথেষ্ট সম্ভাবনা দেখেছিলেন, এমনকি শিষ্য করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। কিন্তু এই ঔদ্ধত্য, নিজের সীমা না জানার স্পর্ধায় তিনি আবারও ভাবলেন, ঝাং শিং সম্পর্কে তাঁর ধারণা খুব সীমিতই!

“আমি কখনো এত বেপরোয়া শিষ্য দেখিনি! যদি চাও, আগে ওদের একজনকে হারাও, তখন তিনজনকেই একসঙ্গে চ্যালেঞ্জ করতে দেবে!” মো ফানইউ ঠাট্টার হাসি দিয়ে চোখ বন্ধ করলেন, আর ঝাং শিংয়ের দিকে তাকাতে চাইলেন না।

ঝাং শিং বেশি কথা না বলে, ওই তিনজন শিষ্যের দিকে হাতজোড় করে নম্রভাবে বললেন, “তিনজন দাদা, দয়া করে কে আগে কিছু কৌশল শেখাবেন?”

ঝাং শিং তিনজনকে একসঙ্গে চ্যালেঞ্জ করতে চেয়েছেন জেনে ওরা রীতিমতো অপমানিত হয়েছিল। প্রধান আর মহাপুরুষের সামনে এভাবে অবজ্ঞা—এটা সহ্য করা যায় না! সবাই অপেক্ষায় ছিল, কখন ঝাং শিংকে যোগ্য শিক্ষা দেওয়া যাবে।

তাই তিনি যেই না চ্যালেঞ্জ জানালেন, সঙ্গে সঙ্গে দুইজন একসঙ্গে বলল, “আমি আসছি!”

তৃতীয়জন আরও নির্দয়, জোরে বলে উঠল, “গ্রহণ করো!” তারপর বজ্রবেগে ঝাং শিংয়ের দিকে ছুটে এল—যেন বিষধর সাপ গুহা থেকে বেরিয়ে এসেছে—দুই হাতের কৌশলে একের পর এক ছায়া তৈরি করে ঝাং শিংকে ঘিরে ফেলল।

“চমৎকার!” ঝাং শিংও জোরে বলে উঠলেন, সঙ্গে সঙ্গে হাতের মুঠোয় মেঘ বাঁশি তলোয়ার উদিত হল। দূর থেকে না চালিয়ে, সরাসরি তলোয়ার কৌশল প্রয়োগ করে সেই ছায়াগুলোর দিকে এগিয়ে গেলেন!

চিংইয়াং সং-এর বিশেষত্ব তলোয়ার ও তাবিজ বিদ্যা, তবে কিছু কুস্তির কৌশলও আছে।

এই কুস্তির কৌশল ঝাং শিং চেনেন না—তবে চেনারও দরকার নেই!

কুস্তির ছায়াময় আক্রমণ তার দিকে আসতেই, ঝাং শিংয়ের পদক্ষেপ আচমকা অদ্ভুত হয়ে উঠল—শুধু ধাপে আর চলাফেরার কৌশলেই তিনি প্রবল ঘন ছায়ার ফাঁক গলে প্রবেশ করলেন!

“দারুণ চলাফেরা!” ফেই ইউ গুরুজি চোখ বড় করে মনের মধ্যে প্রশংসা করলেন।

ঠিক তখনই, কুস্তির শিষ্যটি হঠাৎ গর্জে উঠল, তার শরীর থেকে প্রবল শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, ফেই ইউ গুরুজি মনে মনে বললেন, “দুঃখের বিষয়, স্তরের ফারাক অনেক; এই আক্রমণ এড়ানো অসম্ভব, শুধু সোজা সয়ে নিতে হবে।”

ভাবনার সুতো কাটেনি, তখনই শোনা গেল “হুং” শব্দে তলোয়ার গান—ঝাং শিং অবশেষে আঘাত করলেন!

একটি তলোয়ার আলো দ্রুত কাঁপতে কাঁপতে প্রতিপক্ষের আক্রমণের মাঝে ছেদ করে ঢুকে পড়ল। সেই প্রবল শক্তি তলোয়ারের কাঁপনেই বিভক্ত হয়ে গেল, একটুও বাধা দিতে পারল না।

“নাও!”

মেঘ বাঁশি তলোয়ার হঠাৎ আলো ছড়িয়ে দিল, সেই আলো এক ঝলকে মিলিয়ে গেল—ঝাং শিং ইতিমধ্যে প্রতিপক্ষের আক্রমণে পিছু হটে অনেকটা দূরে গেছেন, তলোয়ার উঁচিয়ে নির্দেশ করলেন, “পরের জন কে আসবে!”

তিনজন শিষ্য তখনো কিংকর্তব্যবিমূঢ়, বুঝে উঠতে পারছিল না কী হয়েছে।

চারপাশ নীরব যখন, তখনই কুস্তির শিষ্যটির শরীরে হালকা তলোয়ার কিরণ ঝলকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে ‘চিড়’ শব্দে জামার বুকজুড়ে একটি ক্রস-আকৃতির তলোয়ারের দাগ ফুটে উঠল।

শক্তি চামড়া ভেদ করলেও প্রতিপক্ষ বুঝতেও পারেনি—এটাই ঝাং শিংয়ের তলোয়ার বিদ্যার নিপুণতার প্রমাণ।

অবশেষে, চোখ বন্ধ করে বসে থাকা মো ফানইউও চোখ খুললেন, মনে মনে ভাবলেন, “কি অসাধারণ তলোয়ার বিদ্যা! সত্যিই কি কয়েক মাসে এই স্তর অর্জন সম্ভব?”