চতুর্দশ অধ্যায়: ভেঙে পড়া
বাইরি নিংশিয়ান দ্রুত দরজার কাছে গিয়ে চারপাশে তাকালেন, তারপর দরজা বন্ধ করে ভ্রূকুটি কপালে নিয়ে ফিরে এসে নিং শাওরানের দিকে প্রশ্ন করলেন, “তুমি এখানে আসার সাহস করলে কীভাবে? এটা তো রাজকুমারীদের জন্য নির্ধারিত স্থান...”
“এত কথা বলো না!” নিং শাওরান অধীর হয়ে বলল, “তুমি কি সত্যি বিয়ে করতে যাচ্ছো? কখন ঠিক করা হয়েছে? কেন?”
তার অবিশ্বাসে ভরা দৃষ্টিতে তিনি বাইরি নিংশিয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, মনে মনে আশা করছিলেন, যদি কিছু একটা ভুল হয়ে থাকে, যদি সে অস্বীকার করে।
কিন্তু বাইরি নিংশিয়ান তার দৃষ্টি এড়িয়ে গেলেন, চোখ নামিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “তুমি তো জেনে গেছো... তবে তাহলে আমার রাজভ্রাতা নিশ্চয়ই জেনে গেছেন, তাই তো?”
এই কথা শুনে নিং শাওরানের হৃদয়ে এক তীক্ষ্ণ ব্যথা ওঠে, তিনি কয়েক কদম পেছনে সরে গিয়ে হাঁফাতে হাঁফাতে কিছু বলতে পারলেন না, মনে হচ্ছিল বুকটা ছিঁড়ে যাচ্ছে।
এটা সত্যিই ঘটছে...
বাইরি নিংশিয়ান আর বিলম্ব না করে দ্রুত নিং শাওরানকে ঠেলে দিয়ে বললেন, “শিক্ষিকা মা একটু পরেই ফিরে আসবেন! তাকে তোমাকে এখানে দেখতে দেওয়া চলবে না! যাও, আমি রাতে লিলোতাং-এ তোমাদের সঙ্গে দেখা করব! আগে তুমি যাও!”
“কিন্তু...”
নিং শাওরান কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ইতিমধ্যেই বাইরে পায়ের শব্দ শোনা যাচ্ছিল, তিনি চারপাশে তাকিয়ে জানালা খুলে নিঃশব্দে বাইরে চলে গেলেন।
তিনি চলে যাওয়ার ঠিক পরেই শিক্ষিকা মা দরজা ঠেলে ঘরে ঢুকলেন, বিরক্ত স্বরে বললেন, “রাজকন্যা কেন দরজা বন্ধ করেছেন? এসো, আবার শুরু করো।”
বাইরি নিংশিয়ান একবার জানালার দিকে, আবার শিক্ষিকা মার মুখের দিকে তাকালেন, নিশ্চিত হয়ে নিলেন তিনি কিছু বুঝতে পারেননি, তারপর মাথা নত করে আবার আচরণের অনুশীলন শুরু করলেন।
লম্বা রাস্তা ধরে হাঁটতে হাঁটতে নিং শাওরান অনুভব করলেন, আজকের রোদটা যেন চোখে-বুক জ্বালিয়ে দিচ্ছে, কপাল টিপে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে নিজের হৃদয়ের ব্যথা কমানোর চেষ্টা করলেন।
গতকালও তারা সবাই মিলে বাইরি নিংশিয়ানের পনেরোতম জন্মদিনের আয়োজন নিয়ে কথা বলছিলেন, সবাই মিলে হাসিমুখে তার জন্মদিনের উপহার ও মিষ্টান্নের জন্য লাইনে দাঁড়িয়েছিলেন। আজই এমন দুঃসংবাদ শুনতে হলো।
তাঁর ভাবনাতেই আসে না, বাইরি নিংশিয়ান খবরটা পাওয়ার পর প্রথমেই রাজভ্রাতার কাছে ছুটে গিয়েছিলেন, তারপর শুনশান লিলোতাং-এ গিয়ে কারো সাথে কিছু বলতে না পেরে নিরুপায় হয়ে পড়েছিলেন।
ভাবতেই পারেন না, বাইরি নিংশিয়ান এই দুঃসংবাদ একা একা গ্রহণ করছেন, নীরবে মেনে নিচ্ছেন।
আরও ভাবতে পারেন না, বাইরি জিচিন হঠাৎ শুনে তার একমাত্র বোনের এই সিদ্ধান্তে কেমন ভেঙে পড়বেন!
বুকে জমে থাকা দুঃখে নিং শাওরান মুঠো দিয়ে নিজের বুক চাপড়ালেন, শ্বাস নিতে চাইছিলেন, কিন্তু তাতে কিছুই হল না।
তিনি ধীর পায়ে লিলোতাং-এর দরজার কাছে এসে দাঁড়ালেন, মনে হল এখান থেকে পালিয়ে যান।
কীভাবে তিনি বাইরি জিচিনের মুখোমুখি হবেন, কীভাবে জানাবেন এই দুঃসংবাদ, কীভাবে বোঝাবেন যে তার অতি আদরের বোনকে বিয়ে দিয়ে দূর দেশে পাঠাতে হবে!
এটা এত হঠাৎ, এত নিষ্ঠুর...
এ যেন কেউ হাসতে হাসতে চলেছে, হঠাৎ মাথার ওপর বজ্রপাত নেমে এল, তার শরীর ঝলসে দিল...
মানুষ কীভাবে মেনে নেবে?
নিং শাওরান কষ্টে গিলে ফেললেন থুতু, হাতের পিঠ দিয়ে চোখের কোনায় জমা জল মুছে দৃঢ় সংকল্পে দরজার চৌকাঠ পেরিয়ে গেলেন।
ধীরে ধীরে দরজা ঠেলে খুলে ফেললেন, তখনও ঘরে ঢোকেননি, বাইরি জিচিন অধীর হয়ে তাঁকে টেনে নিলেন, কাঁধ চেপে ধরে উন্মাদ দৃষ্টিতে বললেন, “কী খবর? সত্যি তো নয়, তাই তো? নিশ্চয়ই এগারো ভুল করেছে, তাই তো? নিংশিয়ান কোথায়? নিশ্চয়ই ওইসব রাজকন্যারা মিলে তার সঙ্গে ষড়যন্ত্র করছে? আমি জানি, আমি জানি! আমি ওকে খুঁজে বের করব!”
নিং শাওরান বাধা দিলেন বাইরি জিচিনকে, তাঁর হতাশায় ভরা আশাবাদী চোখের দিকে তাকাতে পারলেন না, কাঁধ শক্ত করে জড়িয়ে ধরে কাঁপা-কাঁপা স্বরে বললেন, “এটা সত্যি...”
বাইরি জিচিন বেরিয়ে যেতে যাচ্ছিলেন, এই তিনটি কথা শুনে অচল হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন, কাঠের পুতুলের মতো স্থির রইলেন, নিং শাওরান তাঁকে জড়িয়ে রাখলেন, একটি অশ্রু গড়িয়ে পড়ল তাঁর গাল বেয়ে, তবু অবিশ্বাসে বললেন, “তুমি কী বললে?”
বাইরি জিচিনের বুকে হৃদস্পন্দন টের পেয়ে, নিং শাওরান আর চোখের জল আটকাতে পারলেন না, শক্ত করে তাঁকে জড়িয়ে ধরে মাথা কাঁধে লুকিয়ে, কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “এটা সত্যি! নিংশিয়ান বিয়ে করতে যাচ্ছে! সম্রাট নিজে আদেশ দিয়েছেন!”
“অসম্ভব... অসম্ভব!” বাইরি জিচিন ভেঙে পড়ে চিৎকার করে উঠলেন, নিং শাওরানের বাহু ধরে টানতে লাগলেন, নিজেকে ছাড়িয়ে বেরিয়ে স্পষ্ট সত্য জানতে চাইছিলেন।
নিং শাওরান প্রাণপণে বাইরি জিচিনকে আঁকড়ে ধরলেন, দু’জন ধাক্কাধাক্কিতে মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, কান্নার শব্দে বাইরি জিচিনের যন্ত্রণাময় সোব শুনে নিজেও কেঁদে ফেললেন, শান্ত করার চেষ্টা করে বললেন, “ভাই বাইরি, নিংশিয়ান বলেছেন রাতে আমাদের সঙ্গে দেখা করবেন, তখন সব জেনে নিতে পারবে, তুমি...”
তিনি আসলে চেয়েছিলেন বাইরি জিচিনকে একটু শান্ত হতে বলেন, কিন্তু এমন পরিস্থিতিতে কীভাবে কেউই শান্ত থাকতে পারে?
ও তো বাইরি নিংশিয়ান, বাইরি জিচিনের রাজপ্রাসাদে একমাত্র বোন! বলা চলে, তাঁর জীবনে একমাত্র আপনজন!
তবু কি তাকেও ধরে রাখা যাবে না?
বাইরি জিচিন মাটিতে হাঁটু গেড়ে, নিং শাওরানের কাঁধে মাথা রেখে অঝোরে কাঁদতে লাগলেন, সব দুঃখ-যন্ত্রণা যেন একসঙ্গে উগরে দিতে লাগলেন।
তিনি রাজপ্রাসাদে এত কষ্ট করে টিকে ছিলেন কিসের জন্য? নিংশিয়ানকে নিরাপদে রাখার আশায় তো!
কীভাবে সম্ভব, তাঁর বোনকে দূর দেশে বিয়ে দিয়ে পাঠানো হবে?
হঠাৎ বাইরি জিচিন চোখ বড় করে খুললেন, দৃষ্টি রক্তিম, নিং শাওরানকে ধাক্কা দিয়ে বললেন, “আমাকে ছাড়ো! আমি পিতার কাছে যাব! কীভাবে নিংশিয়ানকে বিয়ে দিতে পারে! ও তো এখনো পনেরোও হয়নি! কীভাবে! আমি ওনার কাছে কাকুতি-মিনতি করব, যেন আদেশ প্রত্যাহার করেন!”
মানুষ যখন চরম আবেগে থাকে, তখন তার শক্তি অপরিমেয় হয়, নিং শাওরান কষ্ট করে ধরে রাখতে পারছিলেন।
বাইরি জিচিনকে নিয়ন্ত্রণে রাখতে, যাতে কোনো অঘটন না ঘটে, নিং শাওরান দাঁত চেপে হাতের প্রান্তে এক আঘাত করলেন তাঁর ঘাড়ে।
ঘরটি সঙ্গে সঙ্গে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
বাইরি জিচিনের হাত অবশ হয়ে পড়ল, মাথা এক পাশে হেলে পড়ল, তিনি অজ্ঞান হয়ে গেলেন।
নিং শাওরান নিরুপায় হয়ে তাঁকে কোলে তুলে বিছানায় রাখলেন, নরম হাতে তাঁর জুতো খুলে দিয়ে মুখের অশ্রু মুছে দিলেন।
বিছানার ধারে বসে মাথা নিচু করে চোখ ঢাকলেন, তিনি তো নিংশিয়ানের সঙ্গে মাত্র কয়েক মাস ঘনিষ্ঠ ছিলেন, তবু সহ্য করতে পারছেন না, তাহলে ভাইয়ের অনুভূতি কতটা গভীর!
“স্বেচ্ছাচারী সম্রাট...” নিং শাওরান অনিচ্ছায় ফিসফিস করে গালি দিলেন, কেমন করে কেউ নিজের পনেরো বছরের কন্যাকে বিদেশে বিয়ে দিয়ে পাঠাতে পারে? কেমন করে এমন সিদ্ধান্ত নেয়?
এই দিনটি যেন আর শেষই হতে চায় না, নিং শাওরান অধীর আগ্রহে লিলোতাং-এ সন্ধ্যা নামার অপেক্ষায় কাটালেন, বাইরি নিংশিয়ানের আসার অপেক্ষায়।
এই সময়ে তিনি সবসময় ভাইয়ের বিছানার ধারে বসে ছিলেন, ভয় ছিল, যদি হঠাৎ জেগে উঠে সম্পূর্ণ ভেঙে পড়েন, তখন কী করবেন বুঝতে পারতেন না।
বিছানায় শুয়ে থাকা বাইরি জিচিন যেন দুঃস্বপ্নে আটকা পড়েছেন, কপাল ভাঁজ করে ঘামছেন, মুখে অস্পষ্ট শব্দ করছেন।
তাঁর এ অবস্থায় নিং শাওরানের মন আরও বিষণ্ন হয়ে উঠল।
এমন দুর্ভাগা ভাই-বোন রাজপ্রাসাদে একজন আরেকজনকে আঁকড়ে ধরে এত কষ্ট সহ্য করেছেন, আজ তাদের আলাদা হয়ে যেতে হবে...
এত কষ্টের জীবন দেখে কান্না না আসা কঠিন।
অবশেষে সন্ধ্যা নামল, নিং শাওরান অস্থির হয়ে ঘরে পায়চারি করছিলেন, পায়ের শব্দ শুনে আর কিছু ভেবে না দেখে দ্রুত দরজা খুললেন, বাইরে দাঁড়িয়ে বাইরি নিংশিয়ান, উজ্জ্বল চোখে জিজ্ঞেস করলেন, “আসলে ব্যাপারটা কী?”
শান্ত বাইরি নিংশিয়ান ঘরে ঢুকে রাজভ্রাতার খোঁজ করলেন, জিজ্ঞেস করলেন, “আমার ভাই কোথায়?”