চতুর্দশ অধ্যায়: অসম্মতি
বাইরী জি ছিন এভাবে একদৃষ্টে দূরের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তাঁর ঠোঁট শুকিয়ে ফেটে যাচ্ছিল, দৃষ্টি ছিল অন্যমনস্ক, কণ্ঠস্বরে ছিল কর্কশতা, ক্ষীণভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি বলো তো, সিয়ানের এখন কোথায় থাকা উচিত?"
বাইরী নিং সিয়ানের নাম উঠতেই তাঁর চোখের কোণে জল এসে গিয়েছিল, তিনি আপন মনে আবার বলতে লাগলেন, "সে কি ভালো করে খাচ্ছে? দাসী কি ঠিকঠাক দেখাশোনা করছে? সে কি কাঁদছে না তো..."
এ কথায় বাইরী জি ছিনের নিজের চোখের জল আগে ঝরল। ছোট থেকে বড় হওয়া পর্যন্ত বাইরী নিং সিয়ানের জীবনের প্রতিটি মুহূর্তে তাঁর অংশগ্রহণ ছিল।
এখন সে একলা বিদেশ বিভুঁইয়ে যাচ্ছে, বাইরী জি ছিনের মন কীভাবে শান্ত থাকে?
রাতের হাওয়া বাইরী জি ছিনের উড়ন্ত চুল উড়িয়ে নিলেও তাঁর চোখের গভীর দুঃখ মুছে দিতে পারল না।
নিং শাওরান চুপচাপ বাইরী জি ছিনের পাশের মুখের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, হঠাৎ মনে হল, যেন এই মানুষটা অত্যন্ত হালকা, সামান্য বাতাসেই মাথা নুইয়ে ছাদ থেকে পড়ে যাবেন।
এমন ভাবতে ভাবতে, নিং শাওরান চুপচাপ বাইরী জি ছিনের কব্জি ধরে রাখলেন, যাতে সত্যিই পড়ে না যান।
পাশের মানুষের আচরণে সচেতন হয়ে বাইরী জি ছিন কপাল কুঁচকে ধীরে ধীরে নিং শাওরানের দিকে ঘুরলেন, ফাঁকা হৃদয়ে যেন কিছুটা উষ্ণতা ফিরে এল।
নিং শাওরান বাইরী জি ছিনের ক্লান্ত মুখ, লাল চোখ দেখে মমতায় বললেন, "এখানে থাকা বিপজ্জনক, ফিরে চলো, আমি তোমার জন্য খাবার এনেছি।"
বাইরী জি ছিন呆বৎ নিং শাওরানের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর টানায় নিজেকে ছেড়ে দিলেন।
ঘরে ফিরে, নিং শাওরান তাঁকে বসতে বললেন, খাবারের বাক্স খুলে মিষ্টান্ন বের করে বললেন, "জানি তোমার খেতে ইচ্ছা করছে না, তবু একটু খাও, একটু জলও খাও, ঠোঁট তো একেবারে শুকিয়ে গেছে।"
বলেই এক গ্লাস জল ঢেলে বাইরী জি ছিনের দিকে এগিয়ে দিলেন।
বাইরী জি ছিন নিতে না চাইলে নিং শাওরান পাশে বসে তাগাদা দিলেন, "চট করে খাও, নাকি আমাকেই খাওয়াতে হবে?"
দিনের বেলা শুয়ে থাকার দৃশ্য হঠাৎ মনে পড়ে গিয়ে নিং শাওরান একটু অস্বস্তি বোধ করলেন।
বাইরী জি ছিনও একই কথা ভেবেছিলেন, তাই হাত বাড়িয়ে গ্লাসটি নিলেন, প্রথমে সামান্য চুমুক দিয়ে বুঝলেন, শরীর আসলে কতটা তৃষ্ণার্ত ছিল, এক নিঃশ্বাসে পুরো গ্লাস খালি করে বললেন, "আর চাই।"
নিং শাওরান তাঁর এই স্বাভাবিক দাবিতে হাসতে গিয়েছিলেন, গ্লাসে জল ঢালতে ঢালতে বললেন, "নবম রাজপুত্র আমাকে কি রাজদাসী বানিয়ে ফেলেছে? নাও, খাও।"
বাইরী জি ছিনকে শান্তভাবে জল খেতে দেখে নিং শাওরান বললেন, "বাইরী ভাই, বরং তুমি আমার সঙ্গে ছিংশুয়ান মহলে চলো, মন একটু ভালো হলে, স্থিতিশীল হলে আবার ফিরে এসো, ঘুরে আসার মতোই হবে, কেমন?"
বলেই প্রত্যাশায় তাকিয়ে রইলেন বাইরী জি ছিনের দিকে, মনে হচ্ছিল তিনি নিশ্চয়ই রাজি হবেন।
অবশেষে, এতো কষ্টের সময়ে পালানোর একটি পথ পাওয়াটাই তো সৌভাগ্যের।
কিন্তু বাইরী জি ছিন গ্লাস নামিয়ে নিং শাওরানের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।
"তুমি রাজি নও?" নিং শাওরান বিস্মিত ও অজান্তে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি রাজি নও কেন? আমি তোমার জন্য কারণও ভেবে রেখেছি, আমার গুরুকেও জানিয়েছি! ছিংশুয়ান মহল পাহাড়-নদীতে ভরা, তোমার মন নিশ্চয়ই ভালো হয়ে যাবে! এই রাজপ্রাসাদে থাকার চেয়ে কি ভালো না? আর..."
বাইরী জি ছিন শান্ত গলায় বললেন, "আমি জানি তুমি আমার মঙ্গলের জন্য বলছ, আমি কৃতজ্ঞ, কিন্তু আমি যেতে পারি না, যাবও না।"
যদি তিনি প্রাসাদ ছেড়ে যান, তবে তো মানে তিনি হেরে গেছেন? যারা তাঁর ক্ষতি চায়, তারা তো সফল হবে?
না, তা হতে দেওয়া যায় না।
নিং শাওরান আরও কিছু বলতে যাবেন, এর মধ্যেই বাইরী জি ছিন হঠাৎ প্রশ্ন করলেন, "নিং ভাই, তুমি কি রাজপ্রাসাদে যা করতে এসেছিলে, তা শেষ করেছ?"
"হা?" নিং শাওরান প্রথমে বুঝতে পারলেন না।
বাইরী জি ছিন বললেন, "তুমি ঝুঁকি নিয়ে তীর্থযাজকের ছদ্মবেশে রাজপ্রাসাদে ঢুকেছ, নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য রয়েছে, ক'দিন পরই তো ছিংশুয়ান মহল ছেড়ে চলে যাবে, যা করতে চেয়েছিলে, তা কি হয়ে গেছে?"
এই কথায় নিং শাওরানের মনে সতর্কতা জেগে উঠল, কিছুটা সাবধানী হয়ে বাইরী জি ছিনের দিকে তাকালেন, পরে বুঝলেন, বাইরী জি ছিন সম্ভবত অনেক আগেই আন্দাজ করেছিলেন তাঁর আসার পেছনে উদ্দেশ্য আছে।
বাইরী জি ছিন যেন তাঁর সন্দেহ দূর করতে বললেন, "অন্যেরা তোমার 'বানহুয়া রেস্তোরাঁর' মালিক পরিচয় জানে না, আমি জানি, জিজ্ঞেস করিনি কারণ ভেবেছিলাম তুমি বলতে চাও না, এই ক'দিন আমি ও সিয়ানের যত্ন নেওয়ার জন্য তোমার প্রতি কৃতজ্ঞ, তুমি যা করতে চাও, আমি সহায়তা করব।"
বাইরী জি ছিনের দৃঢ় দৃষ্টিতে মিথ্যার ছাপ ছিল না, কিন্তু নিং শাওরান এখনো দ্বিধাগ্রস্ত।
বাইরী জি ছিন নিজের জন্য আরেক গ্লাস জল ঢেলে বললেন, "রাজপ্রাসাদে আমার অবস্থান তুমি নিজেই দেখেছ, যদি আমার ওপর ভরসা না করো, তাহলে আমি কিছু বলিনি বলে ধরে নাও। কিন্তু...এটা এক অনন্য সুযোগ, আমি তো এমনিতেই অবহেলিত, প্রাসাদে কেউ আমার দিকে নজর দেয় না, আর এখন সিয়ানও দেশান্তরে গেছে..."
এ কথা বলতে গিয়ে বাইরী জি ছিনের বুকটা কেঁপে উঠল, নিজেকে সামলে বললেন, "সবাই মনে করছে আমি দুঃখে ডুবে আছি, তাই আমার ওপর কেউ নজর রাখবে না, এই সুযোগ হাতছাড়া হলে আর পাওয়া যাবে কি না জানি না।"
নিং শাওরান চোখ নামিয়ে চিন্তা করলেন, বাইরী জি ছিনের কথার যুক্তি অস্বীকার করা যায় না।
তিনি ছিংশুয়ান মহলের তীর্থযাজকের ছদ্মবেশে রাজপ্রাসাদে এসেছেন, লিংলং কুঠুরিতে প্রবেশের সূত্র খুঁজতে, দলিলপত্র আর তালিকা খুঁজতে।
ছয় মাস ধরে বারবার চেষ্টা করেও লিংলং কুঠুরির ধারে-কাছে যেতে পারেননি, এখন ছিংশুয়ান মহল ছাড়ার সময় এসে গেছে।
এটাই সত্যিই এক অনন্য সুযোগ।
কিন্তু... বাইরী জি ছিন কি সত্যিই বিশ্বাসযোগ্য?
নিং শাওরানের দ্বিধার মুখে বাইরী জি ছিন খানিকটা অবাক হলেন, ভাবলেন, এ ক'দিনের ঘনিষ্ঠতা, বিশেষ করে সিয়ানের দেশান্তরের ঘটনার পর, তাঁদের সম্পর্ক এতটা বিশ্বাসযোগ্য হয়ে ওঠেনি?
একটা বিষণ্ন ছায়া ছড়িয়ে পড়ল বাইরী জি ছিনের চোখে, তিনি ধীরে বললেন, "তাহলে, নিং ভাই আমার ওপর ভরসা রাখো না...কিছু যায় আসে না, ধরে নাও আমি কিছু বলিনি।"
নিং শাওরান মুষ্টি শক্ত করে যেন সিদ্ধান্ত নিয়ে উঠে বললেন, "আমাকে লিংলং কুঠুরিতে ঢুকতে হবে, আমাকে সাহায্য করো, বাকি কিছু জিজ্ঞেস কোরো না।"
দু'জন একে অপরের চোখে চোখ রাখলেন, আন্দাজ করলেন, পরখ করলেন।
বাইরী জি ছিন নিং শাওরানের চোখে তাকিয়ে ধীরে মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে, আমি তোমাকে সাহায্য করব। আগামীকাল রাতে এসো, আমি তোমাকে নিয়ে যাব।"
বাইরী জি ছিনের এমন দৃঢ়তা দেখে নিং শাওরান আশ্বস্ত না হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি আমাকে নিয়ে যাবে? আমি তো বহুদিন পর্যবেক্ষণ করেছি, বহুবার চেষ্টা করেছি, তবু ধরা না পড়ে ঢুকতে পারিনি, তোমার কোনো উপায় আছে?"
"অবশ্যই," বাইরী জি ছিন নিশ্চিত করে বললেন, "আমি তো রাজপ্রাসাদেই বড় হয়েছি।"
এটা সত্যিই।
তবু নিং শাওরান নির্ভার হতে পারলেন না, বাইরী জি ছিন জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি ভয় পাচ্ছো আমি তোমাকে ধরিয়ে দেব?"
"না না," নিং শাওরান তাড়াতাড়ি হাত নাড়লেন, "আমি আসলে ভয় পাচ্ছি... যদি ব্যর্থ হই?"
বাইরী জি ছিন এক টুকরো মিষ্টান্ন মুখে পুরে বললেন, "চিন্তা কোরো না, হবে না।"
কিছুক্ষণ চুপ থেকে, নিং শাওরান দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কেন আমাকে সাহায্য করতে চাও? শুধু আমার যত্ন নিয়েছ বলে?"
"আমরা কি বন্ধু নই?" বাইরী জি ছিনের এই পালটা প্রশ্নে নিং শাওরান থেমে গেলেন।
উত্তর হ্যাঁ? ঠিক যেন সেভাবে না।
উত্তর না? আবার অনেকটাই তেমন...