অধ্যায় আটত্রিশ: কৃতজ্ঞতার উপহার

দারক কালো ছাদে বসে নীচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “মহাশয়, এখানে কি ফুংমনলৌয়ের আস্তানা?”
“সম্ভবত তাই।” নিং শাওরান রাতের পোশাক পরে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে অন্ধকারে অনুসন্ধান করছিল।
দুজন ঠিক লক্ষ্য নির্ধারণ করে জানালা বেয়ে দোকানের ভেতরে ঢুকে, দিনের বেলা মালিক যে ছোট দরজায় ঢুকেছিল, সেটি খুঁজে পেল, কিন্তু দেখে দরজাটি বন্ধ।
“দরজায় কোনো তালা নেই, কোনো গোপন কৌশল খুঁজো।” নিং শাওরান নীচু স্বরে বলল, অন্ধকারে হাতড়ে বেড়াল।
দারক হাতড়ে হাতড়ে, অসাবধানতাবশত টেবিলে রাখা মোমবাতির স্ট্যান্ড ফেলে দিল, বেশ জোরে শব্দ হল, দুজনেই সঙ্গে সঙ্গে সব কাজ থামিয়ে, কান খাড়া করে শুনতে লাগল, নিশ্বাসও নিতে সাহস করল না।
কিছু অস্বাভাবিক শব্দ না পেয়ে, নিং শাওরান বিরক্ত হয়ে দারকের কাঁধে চাপ দিল, নীচু স্বরে বলল, “তুমি আমাকে ভয় পাইয়ে দিলে!”
“ক্ষমা করবেন মহাশয়…” দারক কষ্ট পেয়ে বলল, আবার অন্ধকারে খুঁজতে লাগল।
এই সময় নিং শাওরানের হাত ক্যাবিনেটের কিনারায় গিয়ে, একটা উঁচু অংশ অনুভব করল, টিপে ঘুরিয়ে দেখল, হঠাৎই ছোট দরজাটি খুলে গেল!
“দরজা খুলে গেছে মহাশয়!” দারক উত্তেজিত হয়ে দরজার দিকে ইঙ্গিত করল।
নিং শাওরান সতর্কভাবে দরজার দিকে তাকিয়ে, পাশ দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে বলল, “চলো, সাবধান থাকো।”
দুজন একে অপরের পেছনে ছোট দরজা দিয়ে ঢুকল, মনে করেছিল কিছুটা পথ থাকবে, কিন্তু কয়েক কদমেই শেষ হয়ে গেল, প্রায় কিছুতে ধাক্কা খেয়ে যাচ্ছিল।
দারক পকেট থেকে অগ্নিসংযোগের কাঠি বের করে ফুঁ দিয়ে আলো জ্বালিয়ে চারপাশ দেখতে দেখতে বলল, “এটা কোথা?”
নিং শাওরান সেই আলোয় দেখে, একটা ছোট ঘর, মাঝখানে আটজনের টেবিল, চারটা লম্বা বেঞ্চ, ডান পাশে দেয়ালে একটা ক্যাবিনেট ঠেসে রাখা।
ছোট জায়গা পুরোপুরি ভরে গেছে।
নিং শাওরান ক্যাবিনেটের দিকে এগিয়ে গেল, দারক তাড়াতাড়ি তার পাশে গিয়ে অগ্নিকাঠি তুলে ধরল, বলল, “এত সব বাক্স, কী আছে এগুলোতে?”
নিং শাওরান কিছু না বলে, সাবধানে বাক্স খুলে দেখল, কিন্তু সব ফাঁকা!
“ফাঁকা?” দারক অবাক হয়ে বলল, “তাহলে এত ফাঁকা বাক্স রেখে লাভ কী?”
নিং শাওরান কিছু বলল না, তার মন বলল এখানে কিছু আছে, তাই ধৈর্য ধরে একে একে সব খুলতে লাগল।

শেষমেশ, সবচেয়ে ওপরে মাঝের বাক্সে সে একটা জিনিস পেল।
“এটা কী?” দারক কাছে এসে দেখতে লাগল।
নিং শাওরান ভারী অনুভূতির একটা চিহ্ন বের করল, তাতে খোদাই করা আছে “ফুংমনলৌ”, যার অক্ষরগুলো সেই তরবারির হ্যান্ডেলের অক্ষরের মতোই।
চিহ্নটা বুঝে নিং শাওরানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ভাবল না tonightে এমন একটা ফুংমনলৌয়ের চিহ্ন পাবে, দ্রুত সেটি পকেটে রেখে চারপাশ দেখে বলল, “চলো।”
“চলো? আর খুঁজবে না?” দারক নিং শাওরানের পেছনে জিজ্ঞেস করল।
নিং শাওরান হাঁটতে হাঁটতে বলল, “একটা ছোট আস্তানা, কোনো পাহারা নেই, সম্ভবত নিচু স্তরের খবর বিক্রির জায়গা। বাক্সগুলো যদি আমার অনুমান ঠিক হয়, তবে খবর রাখার জন্য, আর আস্তানার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জিনিস এই চিহ্নটাই। এখানে সময় নষ্ট না করাই ভালো, ধরা পড়ার আগেই চলে যাই।”
দারক নিং শাওরানের সঙ্গে জানালা পেরিয়ে ছাদে উঠে, রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
তারা লক্ষ্য করেনি, এক ব্যক্তি তখন দূরের কোনে দাঁড়িয়ে নীরবে সব দেখছিল, তাদের চলে যেতে দেখে দ্রুত শর্টকাটে আরও দ্রুত গতি নিয়ে万花酒楼-র দিকে ছুটল।
নিং শাওরানদের ফেরার আগে, সেই ব্যক্তি জানালা পেরিয়ে ঘরে ফিরে, পোশাক খুলে সাজিয়ে রাখল, জুতা ঠিকঠাক রেখে, বিছানায় শুয়ে ঘুমের ভান করল।
যখন সে সব কাজ শেষ করল, নিং শাওরান দরজা খুলে ঢুকল, চারপাশে কিছু অস্বাভাবিকতা খুঁজে না পেয়ে আবার বেরিয়ে গেল।
অন্ধকারে, বাইলি জি চিন চোখ খুলে দরজার দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল: এই ফুংমনলৌয়ের চিহ্ন, নিং শাওরানকে এই সময়ের জন্য কৃতজ্ঞতা স্বরূপ দিলাম।
পরদিন সকালবেলা, বাইলি জি চিন তখনও ঘুমায়নি, তখনই নিং শাওরানের প্রাণবন্ত আওয়াজ শোনা গেল, “বাইলি ভাই! উঠে পড়ো! কেকের দোকানের নতুন কেক না নিলে শেষ হয়ে যাবে!”
তার প্রাণবন্ত স্বরে বাইলি জি চিনের মন হঠাৎ আনন্দে ভরে গেল, উঠে বলল, “এই তো উঠছি।”
পরের মুহূর্তেই দরজা খুলে নিং শাওরান সরাসরি টেবিলে বসে বলল, “তাড়াতাড়ি! ওই দোকানের কেক আর পীচফুলের মিষ্টি অতুলনীয়! রাজপ্রাসাদেও নেই! সিয়ান বোনের জন্য সংগ্রহ করে নিয়ে যাব!”
বাইলি জি চিন জুতা পরতে পরতে বলল, “তোমার সিয়ানকে নিয়ে এত ভাব, সব ভালো ভালো জিনিস ওর জন্য।”
নিং শাওরান একটু গর্বিত স্বরে বলল, “আমার তেমন কোনো শখ নেই, শুধু মানুষকে খরচ করতে ভালো লাগে! আর আমার কোনো বোন নেই, বাইলি ভাইয়ের বোন মানেই আমার বোন!”
বাইলি জি চিন সব পরিধান করে, মুখ ধুয়ে প্রস্তুত হলে, নিং শাওরান আর অপেক্ষা না করে তাকে টেনে কেকের দোকানে নিয়ে গেল, পথে বলল, “আসলে আমি চাইতাম আমার লোকেরা লাইনে দাঁড়িয়ে কিনে আনুক, কিন্তু ভাবলাম তুমি হয়তো লাইনে দাঁড়িয়ে কিছু কেনার আনন্দটা অনুভব করনি, তাই তোমাকে নিয়ে এলাম!”
ছেলেটির রোদে উজ্জ্বল মুখের দিকে তাকিয়ে, বাইলি জি চিন জানতেও জিজ্ঞেস করল, “নিং ভাই, মন খুব ভালো?”

“অবশ্যই!” নিং শাওরান চোখে ঝকঝকে উজ্জ্বলতা নিয়ে বলল, “খুবই ভালো! অসাধারণ! হাহাহাহা!”
দুজন অন্যদের সঙ্গে লাইনে দাঁড়িয়ে, উচ্চতা ও সৌন্দর্যে দূর থেকে আলাদা চোখে পড়ছিল, পথচারী নারীরা দু’বার তাকিয়ে যাচ্ছিল।
আজকের সূর্য চমৎকার, জ্বালাময় হলেও গরম লাগে না, হয়তো নিং শাওরানের ভালো মেজাজের ছোঁয়ায়, বাইলি জি চিনও নিজেকে বেশ আনন্দিত অনুভব করছিল।
বিশেষ করে চারপাশের সাধারণ মানুষ নিশ্চিন্তে, সবাই ব্যস্ত নিজের কাজে, দৃশ্যটা প্রাণবন্ত, বাতাসে নানা মিষ্টি গন্ধ, মনটা সতেজ করে দেয়, চারদিকে সাধারণ জীবন, রাজপ্রাসাদের চাপ নেই, একধরনের সহজ সুখ।
কয়েক ঘণ্টার লাইনের পর কেক কিনে দুজন হাতে নানা বড় ছোট বাক্স নিয়ে ফিরে এল।
হোটেল ঘরে এসে গুনতে লাগল, দেখে নানা প্যাকেট, বাইলি জি চিন অবাক হয়ে বলল, “এত বেশি, চোখে পড়ার মতো, ফিরিয়ে নেওয়া সহজ নয়।”
নিং শাওরান টেবিলে বসে চা খেতে খেতে বলল, “কোনো সমস্যা নেই, রাতে চাঁদ আর বাতাসের আড়ালে হালকা কৌশলে রাজপ্রাসাদে ঢুকবো, তুমি কিছু ধরো, আমি কিছু ধরবো, যথেষ্ট।”
এত জিনিস দেখে বাইলি জি চিনও চাইছিল সেগুলো সিয়ানকে দিতে, ভাবল, “তাই হবে।”
রাতে, দারক দুজনকে সাহায্য করে জিনিসগুলো রাজপ্রাসাদের কাছে পাঠাল, তারা পিঠে, হাতে নিয়ে, হালকা কৌশলে চলছিল, বেশ কষ্ট হচ্ছিল।
ছাদে হাঁটতে হাঁটতে নিং শাওরান হেসে বলল, “এই সময়ে যদি পড়ে যাই, মজার হবে।”
বাইলি জি চিন হালকা হাসল, কিছু বলল না।
খুব দ্রুত দুজন পৌঁছাল লি লো হল-এ, সব বড় ছোট উপহার একসাথে ঢুকিয়ে দিল।
নিং শাওরান সংখ্যা গুনে বলল, “এই কেকগুলো দ্রুত খেতে হবে, বেশি রাখলে ভালো থাকবে না।”
বাইলি জি চিন মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, সকালে সিয়ানকে ডাকবো, নিশ্চয়ই খুশি হবে, ধন্যবাদ নিং ভাই।”
“এত ভদ্রতা কেন?” নিং শাওরান হাসতে হাসতে বাইলি জি চিনের কাঁধে চাপ দিল।
এই মুহূর্তে তারা কল্পনাও করতে পারেনি, সকালে কী খবর অপেক্ষা করছে…