অধ্যায় উনচল্লিশ : সম্পর্কের বন্ধন
পরদিন ভোরেই বাইরী জিকিন পাঠশালার প্রথম শ্রেণিতে গেল, কিন্তু দেখে বাইরী নিংশিয়ান আসেনি। অবাক হয়ে পুরোটা ক্লাস শেষ করল। সকালের নাস্তার পথে সে একাদশ রাজকন্যাকে, যে নিংশিয়ানের সঙ্গে একই প্রাসাদে থাকে, জিজ্ঞেস করল, “একাদশ বোন, সিয়ান আজ কেন পাঠশালায় আসেনি?”
নিশ্ছল একাদশ রাজকন্যা চোখ বড় করে তাকিয়ে বলল, “নয়ন ভাই জানো না? গতকাল বাবা-সম্রাট দশম বোনের বিয়ের আদেশ দিয়েছেন, সে এখন নিজের প্রাসাদে দাদিমা থেকে রীতি-কানুন শিখছে।”
“কি বলছ!” যেন বজ্রাঘাতে আঘাতপ্রাপ্ত, বাইরী জিকিন অবিশ্বাস্য চোখে একাদশ রাজকন্যার দিকে তাকাল, নিজেকে ভুল শুনেছে কিনা বুঝতে না পেরে তার বাহু শক্ত করে ধরে গলা চড়িয়ে বলল, “আমি বাইরী নিংশিয়ানের কথা বলছি!”
ভয়ে কাঁদো কাঁদো মুখে একাদশ রাজকন্যা তার হাত ছাড়িয়ে কাঁদতে বলল, “নয়ন ভাই, তুমি আমায় ব্যথা দিলে...”
কিন্তু বাইরী জিকিন সে কথা কিছুতেই শুনল না!
তার কানে বারবার বাজতে লাগল, “গতকাল বাবা-সম্রাট দশম বোনের বিয়ের আদেশ দিয়েছেন...”
এটা কীভাবে সম্ভব? কীভাবে এটা হতে পারে!
“নয়ন ভাই...” একাদশ রাজকন্যা প্রায় কেঁদে ফেলল, অসহায় দৃষ্টিতে পাশে থাকা দাসীর দিকে তাকাল।
দাসী তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে বলল, “নবম রাজপুত্র! আপনি আমাদের রাজকন্যাকে ব্যথা দিচ্ছেন!”
এই দৃশ্য দেখে নিং শাওরান আর কোনো সামাজিকতা মানল না, তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে বাইরী জিকিনের বাহু জোরে ধরে তাকে বাইরে নিয়ে গেল।
বাইরী জিকিন যেন আত্মাহীন মৃতদেহের মতো নিং শাওরানের সঙ্গে হাঁটল, দরজার চৌকাঠ পেরোতে গিয়ে প্রায় হোঁচট খাচ্ছিল, এই ছোট্ট কথার অর্থ কিছুতেই মাথায় ঢুকছিল না...
“এটা কীভাবে সম্ভব...” বাইরী জিকিন স্তব্ধ কণ্ঠে বারবার বলল।
একান্ত নির্জনে পৌঁছে, নিং শাওরান হাত ছেড়ে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে? কী ঘটেছে? তুমি তো কখনো এমন বিপর্যস্ত হও না।”
“আমি বিশ্বাস করি না! আমি বিশ্বাস করি না!” হঠাৎ চিৎকার করে বাইরী জিকিন নিং শাওরানকে সরিয়ে ঘুরে দৌড় দিল।
নিং শাওরান ছুটে গেল, তাকে ধরতে গিয়ে বাইরী জিকিনের ধাক্কায় প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।
রাজপ্রাসাদ জুড়ে বাইরী জিকিনের এই উন্মত্ত ছুটোছুটি দেখে নিং শাওরানের মনে খারাপ লাগল। বাইরী জিকিনকে এভাবে অস্থির করতে পারে কেবল বাইরী নিংশিয়ান; নিশ্চয়ই তার কিছু হয়েছে!
এমন ভাবতেই নিং শাওরান আর দেরি করল না, পেছন পেছন ছুটে গেল, তার পিছু নিয়ে রাজকন্যাদের নিবাস ‘চিং ইয়ায়ুয়ান’-এ পৌঁছাল।
বাইরী জিকিন ভেতরে ঢুকতে যাচ্ছিল, নিং শাওরান এক ঝটকায় এগিয়ে এসে তার হাত ধরে ঘুরিয়ে কোণের দিকে টেনে নিয়ে নিচু গলায় ঝাড়ল, “নিজেকে সামলাও! এতটা পথ দৌড়ে এসেছে, জানো কত লোক দেখেছে? কী করতে চাও? কী হয়েছে?”
বাইরী জিকিনের মুখ সাদা, অবসন্ন হয়ে মাটিতে বসে পড়ল, নিং শাওরানের হাত আঁকড়ে ধরে কাঁপতে লাগল, চোখে অবিশ্বাস, মুখে বিড়বিড় করল, “এটা কীভাবে সম্ভব...”
হঠাৎ সে মাথা তুলে নিং শাওরানের দিকে তাকাল, তার হাত শক্ত করে আঁকড়ে ধরে চোখ লাল করে কেঁদে বলল, “বাবা-সম্রাট... সিয়ানকে বিয়ে দিতে চায়... বিয়ে?”
“বিয়ে... কী?” নিং শাওরান হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল, বিশ্বাস করতে পারছিল না, তারপর নিজেকে সামলে বাইরী জিকিনকে সান্ত্বনা দিতে বলল, “হয়তো ভুল শুনেছ... ভয় পেও না, এসো, আমরা আগে লি লুও থাং-এ ফিরি, আমি খবর নিয়ে আসি। কিছু করো না, এমন সময় আর ঝামেলা কোরো না!”
বলতে বলতেই বাইরী জিকিনকে ধরে তুলতে গেল, তার ফ্যাকাশে মুখ দেখে খুব কষ্ট পেল।
বাইরী জিকিন যেন অজান্তেই নিং শাওরানের হাত আঁকড়ে থাকল, বাস্তবতার আশায়, দ্রুত শ্বাস নিতে নিতে মাথা ঘুরছিল।
সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না...
লি লুও থাং-এ পৌঁছে, নিং শাওরান তাকে বসিয়ে বলল, “তুমি এখানেই থাকো, আমি এখনই আসছি, কোথাও যেও না, বুঝলে?”
নিং শাওরান ঘুরে যেতে যাচ্ছিল, হঠাৎ বাইরী জিকিন তার জামার হাতা ধরে মুখ তুলে আকুল দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করল, “এটা সত্যি না তো? নিশ্চয়ই একাদশ বোন ভুল বলেছে, তাই না?”
বাইরী জিকিনের হৃদয়বিদারক দৃষ্টি দেখে নিং শাওরানের নিজেরও বুক ছ্যাঁকা খেল। এমন খবর সে নিজেও শুনে হতবাক, বাইরী জিকিনের মতো ভাইয়ের জন্য নিশ্চয়ই আরও কঠিন।
নিং শাওরান শুধু বাইরী জিকিনের হাত ধরে সান্ত্বনা দিল, “ভয় পেও না, আমি যাচাই করে আসি, তুমি ভালো ছেলে, এখানেই থাকো, কোথাও যেও না, আমি খুব তাড়াতাড়ি ফিরব, ঠিক আছে?”
বলেই শিশুর মতো তার গাল ছুঁয়ে সান্ত্বনা দিয়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
হাত ফাঁকা হতেই বাইরী জিকিন প্রায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল, সে নিস্তেজ হয়ে বসে রইল, মাথা একদম ফাঁকা, যেন মুহূর্তেই চিন্তার সব শক্তি হারিয়ে ফেলেছে।
নিং শাওরান এক মুহূর্তও দেরি না করে সং শানকে খুঁজে বের করল, তাকে ধরে জিজ্ঞেস করল, “এই দুই দিনে রাজপ্রাসাদে কী হয়েছে?”
“আমি তো এখনো জানতে পারিনি, তুমি সুস্থ হয়েছ?” সং শান ধীরেসুস্থে বলল।
কিন্তু নিং শাওরান উৎকণ্ঠায় বলল, “তোমার খবর সবার আগে থাকে! তাড়াতাড়ি বলো! প্রাসাদে কী হয়েছে?”
সং শান অবাক হয়ে নিং শাওরানের দিকে তাকিয়ে বলল, “এত তাড়া কিসের? কী জানতে চাও? প্রাসাদে তো কত কিছুই হচ্ছে, যেমন... আর সাতদিন পর আমরা রওনা হব, সম্রাট নিজে চিং শুয়ান প্রাসাদের জন্য নতুন ফলক দেবেন, হ্যাঁ, গতকাল সম্রাট হঠাৎ দশম রাজকন্যার বিয়ের আদেশ দিয়েছেন, শুনেছি সে মাত্র পনেরো বছর বয়স, অথচ তাকে বিয়ে দিতে হচ্ছে, অথচ তার চেয়ে বড়, উপযুক্ত রাজকন্যা তো আরও আছে... নিং শাওরান? নিং শাওরান? তুমি শুনছো তো?”
সং শান গুজব ছড়াতে ভালোবাসে, তার মুখে যা শোনা যায়, তা সাধারণত সত্যই হয়...
নিং শাওরান এক পা পিছিয়ে গেল, মনটা ভারী হয়ে উঠল।
“তুমি ঠিক আছো?” সং শান তাকিয়ে দেখল, “হঠাৎ মুখ এত সাদা কেন, অসুস্থতা এখনো যায়নি? আরে, কোথায় যাচ্ছো? আবার দৌড়াচ্ছো!”
নিং শাওরান আর কিছু ভাবল না, ঘুরে দৌড়ে গেল, তবে সে আর লি লুও থাং-এ বাইরী জিকিনের কাছে গেল না, বরং সোজা গেল রাজকন্যাদের নিবাস ‘চিং ইয়ায়ুয়ান’-এ।
সবাইকে ফাঁকি দিয়ে ছাদে উঠে উপযুক্ত জায়গা থেকে ছাদের কার্নিশে শুয়ে ভেতরে উঁকি দিল।
এই সময় বাইরী নিংশিয়ান দাদিমার কাছে রীতি-কানুন শিখছিল, একসময় শিশুসুলভ মুখে এখন শুধুই বিষণ্ণতার ছাপ, হতাশ দৃষ্টিতে ভাগ্যের কাছে নিঃশব্দে আত্মসমর্পণ...
এ দৃশ্য সহ্য করতে না পেরে নিং শাওরান মুখ ফিরিয়ে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিছুতেই বুঝতে পারছিল না কীভাবে এমন হতে পারে, মাত্র দুই দিনের বাইরে থাকা, আর এত বড় বিপর্যয়!
আর কেনই বা বাইরী নিংশিয়ানকে বিয়ে দিতে হবে? অষ্টম রাজকন্যা তো অনেক উদ্দাম, সে-ই বরং বেশি উপযুক্ত!
এই সময় নিং শাওরান দেখল দাদিমা ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, মনে হয় পোশাক পরিবর্তন করতে।
তিনি দূরে যেতেই নিং শাওরান চুপিচুপি নেমে দ্রুত বাইরী নিংশিয়ানের শয়নকক্ষে ঢুকে পড়ল।
“তুমি...” বাইরী নিংশিয়ান বিস্ময়ে তাকাল, হঠাৎ প্রবেশ করা নিং শাওরানকে দেখে।