অধ্যায় আটচল্লিশ : পরিকল্পনা

বাইরি জিকিন খাওয়া শেষ করে উঠে দাঁড়িয়ে পাটপাট করে বাসন গুছিয়ে বলল, “আমি আগামীকাল রাতে এখানেই তোমার জন্য অপেক্ষা করব। তুমি এলে আমরা এগিয়ে যাব, আর যদি না আসো, তাহলে এখানেই সব শেষ, পুরোপুরি তোমার ইচ্ছায়।”

নিং শাওরানের অনিশ্চিত দৃষ্টি বাইরি জিকিনের দিকে চেয়ে রইল। সে তার কব্জি চেপে ধরে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি, তুমি কি আর দুঃখিত নও?”

সে ভাবছিল, বাইরি জিকিন যে কোনো সময় মানসিকভাবে ভেঙে পড়বে কি না।

বাইরি জিকিনের দৃষ্টি কিছুক্ষণ থেমে থাকল, সে কব্জি ঘুরিয়ে নিং শাওরানের হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল, চোখ নিচু করে বলল, “দুঃখ করে কী হবে? ঘটনা যখন ঘটেই গেছে, তখন সামনে যেটুকু জীবন আছে, সেটাই সামলাতে হবে।”

বাইরি জিকিনের এই দৃঢ়তা দেখে, নিং শাওরান কিছুক্ষণ চুপচাপ তাকিয়ে রইল, আর কিছু বলল না।

পরের দিন রাতে, বাইরি জিকিন গাঢ় রঙের পোশাক পরে লিলুয়ো হলে অপেক্ষা করছিল। তার দৃষ্টিতে ছিল জটিলতা আর দৃঢ়তা, যেন মনে মনে কিছু হিসেব-নিকেশ করছে।

গভীর রাত পর্যন্ত নিং শাওরান আর আসেনি। বাইরি জিকিনের মনে এক ধরনের হতাশা জন্ম নিল।

তবে কেবল নিং শাওরান না আসার জন্য নয়, বরং তার প্রতি নিং শাওরানের অবিশ্বাসের জন্যও সে কষ্ট পেল।

এতদিনে তারা যেসব ঝড়-ঝঞ্ঝা পার হয়েছে, তবুও কি নিং শাওরানের মনে সন্দেহ দূর হয়নি?

এমন ভাবতে ভাবতে, বাইরি জিকিন চোখ নিচু করে নিঃশ্বাস ফেলে ঘরের দিকে ফিরে গেল, নিজেকে সান্ত্বনা দিল—এত বড় রক্তের শত্রুতা তার জীবনে, নিং শাওরান নিশ্চয়ই রাজপ্রাসাদের কাউকেই বিশ্বাস করে না, এমনকি তাকেও নয়।

সে ঠিক তখনই দরজা বন্ধ করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ দুটি হাত দরজায় এসে ঠেকল, আর নিং শাওরানের মুখ রাতের অন্ধকারে ভেসে উঠল।

“নিং ভাই।” বাইরি জিকিন বিস্ময় আর আনন্দ মিশিয়ে নিং শাওরানের দিকে তাকাল, মনে হল তার ভেতরটা আনন্দে ভরে উঠল—তবুও তাদের মধ্যে বিশ্বাস রয়ে গেছে!

কিন্তু নিং শাওরানের মুখ ছিল কঠিন, চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, সে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি নিশ্চিত তুমি আমাকে সাহায্য করবে?”

“হ্যাঁ!” বাইরি জিকিন দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে উত্তর দিল, সরে গিয়ে নিং শাওরানকে ভেতরে আসতে বলল, “চলো, ভেতরে এসো।”

নিং শাওরান মনে কিছু দ্বিধা নিয়ে ভেতরে ঢুকে বাইরি জিকিনের দিকে তাকিয়ে আবার জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কীভাবে আমাকে সাহায্য করবে?”

বাইরি জিকিন আলমারি থেকে একটি কাঠের বাক্স বের করে টেবিলের ওপর রাখল, ভেতরের চিত্রপট খুলে দেখিয়ে বলল, “এটা রাজপ্রাসাদের মানচিত্র। দেখো, এখানে বাবা সম্রাটের পড়ার ঘর, কিংবদন্তির লিংলং হল। এই লাল গোল দাগগুলো পাহারার জায়গা, রাজপ্রাসাদের প্রহরীরা নিয়মিত টহল দেয়, ফাঁক পাওয়া প্রায় অসম্ভব। এমন অবস্থায় একজনকে দৃষ্টি আকর্ষণ করতে হবে, আরেকজন যাবে লিংলং হলে।”

নিং শাওরান বাইরি জিকিনের আঙুলের দিকে তাকিয়ে, তার ব্যাখ্যা শুনছিল—এই মানচিত্রে এমনকি গোপন সুড়ঙ্গও স্পষ্টভাবে আঁকা, এমনকি রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরও বাদ যায়নি।

“তোমার কী মনে হয়?” বাইরি জিকিন নিং শাওরানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আজ রাতেই চেষ্টা করব?”

নিং শাওরান ভ্রু কুঁচকে মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি নিজে এঁকেছ?”

“হ্যাঁ,” বাইরি জিকিন মাথা নেড়ে বলল, “বছরের পর বছর ধরে আমি নিজেই একটু একটু করে এগুলো খুঁজে বের করেছি। প্রতিটি গোপন পথে আমি নিজে হেঁটেছি। বাবা ছাড়া, এই প্রাসাদের গঠন আমার মতো আর কেউ জানে না।”

তারা দু’জন একে অপরের চোখে চোখ রাখল, একজন বিশ্বাস খুঁজছে, অন্যজন সেই বিশ্বাসে সংশয় রাখছে।

নিং শাওরান আবার জিজ্ঞাসা করল, “তুমি আমাকে সাহায্য করছ কেন? আমি যদি লিংলং হলে যা খুঁজছি তা পেয়ে যাই, পরে তোমাদের বাইরি রাজবংশের বিরুদ্ধেই ব্যবহার করতে পারি।”

সে বিশ্বাস করছিল না, বাইরি জিকিন অজান্তেই তাকে কৌশল বলবে, কারণ বাইরি জিকিন নিজেই রাজপরিবারের লোক।

“আমি জানি, তুমি আমাকে বিশ্বাস করো না, কারণ আমি রাজপুত্র,” বাইরি জিকিন ধীরস্থির কণ্ঠে বলল, “তবে… আমার বোনকে যখন রাষ্ট্রীয় বিবাহে পাঠানো হল, তুমি কি ভাবো আমি এই রাজবংশের জন্য জীবন দিতে পারি? নিং শাওরান, আমাদের লক্ষ্য এখন এক।”

যেদিন বাইরি নিংশিয়ানকে বিবাহে পাঠানো হয়েছিল, সেদিনই বাইরি জিকিন সিদ্ধান্ত নিয়েছিল রাজবংশের বিরুদ্ধে দাঁড়াবে।

এ মুহূর্তে, তারা দু’জনেই রাজপরিবারকে শত্রু বলে মনে করছিল।

এভাবে ব্যাখ্যা করতে শুনে, নিং শাওরান কিছুটা বিশ্বাস করল, মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, আজ রাতে যাই হোক, চিংশুয়ান প্রাসাদ যেন কোনোভাবে জড়িত না হয়। কালই আমাদের চলে যেতে হবে। তুমি পাহারাদারদের বিভ্রান্ত করো, আমি গোপনে ঢুকে আমার প্রয়োজনীয় জিনিস খুঁজে নেব।”

কিন্তু বাইরি জিকিন মাথা নেড়ে বলল, “না, তোমিই পাহারাদারদের বিভ্রান্ত করবে, আমি ঢুকব লিংলং হলে তোমার জিনিস খুঁজতে। শোনো, রাজপ্রাসাদের পাহারাদাররা সাধারণ কোনো গোলমালে সবাই চলে যাবে না, বরং আরও সতর্ক হবে। এই অল্প সময়ের বিশৃঙ্খলায় আমি ঢুকতে পারব, ধরা পড়লেও আমি রাজপুত্র, ব্যাখ্যা দিলেই হবে, বড়জোর বাবা সম্রাটকে জানানো হবে, কিন্তু তোমার মতো যদি লিংলং হলে ধরা পড়ো, তাহলে চিংশুয়ান প্রাসাদেরও বিপদ হবে। আর যদি পাহারাদার বিভ্রান্ত করতে গিয়ে ধরা পড়ো, তাহলে সহজেই পথ ভুলেছি বলে এড়িয়ে যেতে পারবে, বড় কোনো অপরাধ হবে না। কী বলো নিং ভাই?”

বাইরি জিকিনের যুক্তি গ্রহণযোগ্য মনে হলেও, নিং শাওরান তখনও কিছুটা দ্বিধায়, ভ্রু কুঁচকে চিন্তা করছিল, “শুনে ঠিকই মনে হচ্ছে, কিন্তু...”

বাইরি জিকিন নিং শাওরানের সংশয় বুঝতে পেরে সরাসরি জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি আমাকে বলতে চাও না কী খুঁজছো, ভয় করছো আমি তোমাকে ঠকাবো?”

এভাবে সরাসরি কথাটা বলে দিলে, নিং শাওরানের মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটল, সে তোতলাতে তোতলাতে বলল, “না, আমি, আমি ভাবছিলাম এটা তোমার জন্য ঝুঁকিপূর্ণ...”

বাইরি জিকিন হাত তুলে বলল, “কিছু আসে যায় না, আমি বুঝি, প্রত্যেকেরই রক্ষা করার মতো কিছু গোপন বিষয় থাকে। তুমি কিছু ইঙ্গিতপূর্ণ শব্দ বলো, আমি সেই অনুযায়ী খোঁজ করব।”

বাইরি জিকিনের এমন আন্তরিকতা দেখে, নিং শাওরান মনে করল, আর যদি তার সততায় সন্দেহ করে, তাহলে নিজেই ছোট হয়ে যাবে। একটু ভেবে সে বলল, “গুইইউয়েত পাহাড়ি আবাস, আমি ওটার সম্পর্কে সমস্ত নথিপত্র খুঁজতে চাই।”

“ঠিক আছে।”

তারা আরও কিছু বিস্তারিত পরিকল্পনা আর পথনির্দেশনা ঠিক করল। রাত গভীর হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তারা কাজে নেমে পড়ল।

তারা দু’জন দুই পাশে ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে সম্রাটের পড়ার ঘরের দিকে নজর রাখল।

সেই মুহূর্তে রাজপ্রাসাদ ছিল নিঃশব্দ, পড়ার ঘরের বাহিরের প্রহরীরাও প্রায় ঘুমিয়ে পড়েছিল।

দূর থেকে একে অপরকে ইশারা করল, নিং শাওরান বাইরি জিকিনের দিকে মাথা নাড়ল, সাড়া পেয়ে সে একদম নীরবে ছাদের ধারে ঝাঁপ দিল, রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

“কে ওখানে?” পড়ার ঘরের কাছে পাহারাদাররা পায়ের শব্দ শুনে সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হল, কিন্তু সাথে সাথে তাড়া দেয়নি, শুধু বড় বড় চোখ করে খেয়াল করছিল।

একটি কালো ছায়া দ্রুত চলে যেতেই, পাহারাদাররা পরস্পর চোখাচোখি করে তাকে অনুসরণ করল।

নিং শাওরানের হালকা পদক্ষেপে একসময় চার-পাঁচটি জায়গার পাহারাদাররা নড়েচড়ে উঠল, বিশৃঙ্খলা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।

উপরে থেকে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করা বাইরি জিকিন সুযোগ বুঝে, বাকি পাহারাদাররা অমনোযোগী হতেই দ্রুত পড়ার ঘরে ঢুকে পড়ল, অন্ধকারে সাবধানে এগোতে লাগল।

সে সম্রাটের ডেস্কের সামনে গিয়ে যত্নসহকারে কলম রাখার জায়গা দেখছিল, মাঝে মাঝে বাইরে শব্দ শুনে সতর্ক হচ্ছিল।

অবশেষে সে একটি তুলির কলম খুঁজে পেল, সেটি হাতে নিয়ে বুকশেলফের সামনে গিয়ে গোপন গর্ত খুঁজে বের করল, কলমটা ভেতরে ঢুকিয়ে আস্তে আস্তে ঘোরাল, একটুও শব্দ করার সাহস করল না।

হালকা “ক্লিক” শব্দের পরে, বাইরি জিকিন নিঃশ্বাস আটকে চোখ-কান খোলা রাখল, সামনে বুকশেলফের পরিবর্তন লক্ষ করছিল, বাইরে কোনো শব্দ হচ্ছে কি না শুনছিল।

ধীরে ধীরে, বুকশেলফ সরে গিয়ে, সামনে একটি গুপ্তদ্বার উন্মুক্ত হয়ে গেল।