তিপঞ্চাশতম অধ্যায়: বাতাসে ভরা প্রাসাদ

“এ রকম হাস্যকর কথা বলো না।” বাইলি জি চিন গম্ভীর স্বরে বলল, “আমি ফেংমানলও-এর সদর দপ্তরে যাওয়ার পথ নিয়ে গবেষণা করেছি, এসো দেখো।”
বলেই সে বুক থেকে একটি কাগজ বের করে টেবিলে মেলে ধরল, সেটি তার আঁকা একটি মানচিত্র।
দু’জনে নিজেদের ভাবনা বিনিময় করে সেরা পরিকল্পনা ঠিক করল এবং প্রস্তুতি নিতে লাগল।
শহরের ভিড়ে গা ঢাকা দেওয়া, ফেংমানলও-এর সদর দপ্তর ঠিক রাজপ্রাসাদের উত্তর-পশ্চিম কোণে, সেখানে পৌঁছানো খুব একটা কঠিন নয়, আসল চ্যালেঞ্জ হচ্ছে ভেতরে প্রবেশ করে ওয়েই ঝেংআন-কে খুঁজে বের করা।
তাই নিং শিয়াওরান ও বাইলি জি চিন নিঃশব্দে ফেংমানলও সদর দপ্তরের পিছনের দরজায় এসে উপস্থিত হল। এই জায়গাটি খুবই গোপন, সরু গলির ভেতরে, যেখানে মাত্র দুইজন প্রহরী এক অতি সাধারণ দরজার পাহারা দিচ্ছিল, ভালো করে না দেখলে বোঝাই যায় না।
তাড়াতাড়ি দু’জন সেইদিকে এগিয়ে গেল, চোখের ইশারায় বোঝাপড়া করে, একজন একজন প্রহরীকে ঘুম পাড়িয়ে ফেলল, তাদেরকে অন্ধকার কোনায় টেনে নিয়ে গিয়ে পোশাক খুলে নিজেদের গায়ে চাপাল।
“এই পোশাকটা বেশ টাইট,” নিং শিয়াওরান পোশাক পাল্টাতে পাল্টাতে বলল, “কালো রঙের, দেখলেই বোঝা যায় ভালো লোক নয়।”
বাইলি জি চিন পোশাক পরে বড়সড় টুপি একটু ঠিকঠাক করে বলল, “ফেংমানলও গত কয়েক বছরে মারাত্মক নাম করেছে, সাবধানে থাকাই ভালো।”
“হয়ে গেল,” নিং শিয়াওরান পোশাক পরে টুপি পরে নিল, কিন্তু তার টুপিটা একটু বেশিই বড়, বারবার চোখের ওপর নেমে আসে।
বাইলি জি চিন এগিয়ে এসে তার টুপির কিনারাটা একটু ভাঁজ করে দিল।
নিং শিয়াওরান চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকল, তাকে টুপি ঠিক করে দিতে দিল, ফিসফিসিয়ে বলল, “এই লোকের মাথা তো সত্যিই অনেক বড়।”
সব কিছু ঠিকঠাক হলে বাইলি জি চিন মৃদু হাসি নিয়ে নিং শিয়াওরানের মাথায় হাত বুলিয়ে আদর করে বলল, “তোমার মুখটাই ছোট, চল।”
এক মুহূর্তে নিং শিয়াওরানের মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি জাগল—তারা দু’জন কবে এত ঘনিষ্ঠ হয়ে গেল?
বেশি ভাবার সুযোগ নেই, দু’জনে পরপর ছোট দরজা দিয়ে ঢুকে পড়ল, রাতের অন্ধকারে গা ঝুঁকিয়ে, মাথা নীচু করে এগিয়ে চলল।
মানচিত্রে শুধু বাইরের পথ দেখানো ছিল, ভেতরের পথ দু’জনকে নিজেদের মতো করে খুঁজে বের করতে হবে।
প্রশস্ত আঙিনার লম্বা করিডোর ধরে অনেকক্ষণ হাঁটল, মাঝে মাঝে টহলদারদের পাশ কাটিয়ে গেল, তারাও একইরকম পোশাক পরে আছে।
নিং শিয়াওরান অবাক হয়ে বলল, “এই জায়গাটা যেন রাজপ্রাসাদের মতো বিশাল।”
“চুপ...” বাইলি জি চিন হঠাৎ দেয়ালে ঠেস দিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, মাথা বাড়িয়ে দেখতে লাগল।
নিং শিয়াওরানও সতর্ক হয়ে দেয়ালের সাথে লেগে পড়ল, ফিসফিসিয়ে বলল, “কি দেখলে?”
“কেউ আছে,” বাইলি জি চিন গোপনে পর্যবেক্ষণ করছিল, দেখল, দুইজন দাসী ট্রে হাতে দক্ষিণ দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।
নিং শিয়াওরানও মাথা বাড়িয়ে তাকাল, নিচু স্বরে বলল, “চলো, অনুসরণ করি।”
দু’জনে নিরবে দাসীদের পেছন পেছন চলল, হেঁটে যেতে যেতে দেখল আশেপাশে কিছু পরিবর্তন হয়েছে, অনেক ফুল, গাছগাছালি, কৃত্রিম পাহাড়, ঝর্ণা—সব মিলিয়ে যেন বাগান।
আশ্চর্যের ব্যাপার, এখানে কোনো প্রহরী নেই।

“এখানে যে থাকে, সে নিশ্চয় সাধারণ কেউ নয়,” নিং শিয়াওরান নিচু স্বরে বলল, “হয়তো এটাই ওয়েই ঝেংআনের বাসস্থান।”
একটু এগিয়ে কয়েকটা ছোট দরজা পার হওয়ার পর দু’জনের সামনে তিনতলা একটি ছোট বাড়ি দেখা গেল, আলাদা ভাবে দাঁড়িয়ে থাকা বাড়িটি আশেপাশের স্থাপনার সঙ্গে একেবারেই মেলে না, একা একা দাঁড়িয়ে রয়েছে।
দাসীরা ট্রে হাতে বাইরের সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠল, দরজায় টোকা দিয়ে বাইরে দাঁড়িয়ে রইল।
নিং শিয়াওরান ও বাইলি জি চিন একে অপরের দিকে তাকিয়ে দ্রুত ছাদে উঠে গেল, ছাদের ওপর শুয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
একজন নিচে তাকাল, আরেকজন দূরে নজর রাখল।
“এই জায়গাটা সত্যিই আশেপাশের সব কিছুর থেকে আলাদা,” বাইলি জি চিন রাতের অন্ধকারে নজর বুলিয়ে দেখছিল।
নিং শিয়াওরান নিচে তাকিয়ে দেখল, দাসী দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, ব্যাপারটা বেশ অদ্ভুত লাগল।
ঠিক তখনই লোহার শিকল মাটিতে ঘষার আওয়াজ শোনা গেল।
দু’জনের মনোযোগ সেদিকে চলে গেল।
কিছুক্ষণ পর দরজা খুলে গেল, দাসী শুধু ট্রেটা এগিয়ে দিল, ভেতরে ঢুকল না।
ছাদের কিনারা তাদের দৃষ্টিকে বাধা দিচ্ছিল বলে ভেতরের মানুষটিকে তারা দেখতে পেল না।
দাসী চলে যাওয়ার পর নিস্তব্ধতা নেমে এল।
“লোহার শিকলে বাঁধা, এমন নির্জন জায়গা—এ নিশ্চয় ওয়েই ঝেংআন নয়,” বাইলি জি চিন চিন্তিত মুখে বলল।
নিং শিয়াওরান চিন্তায় পড়ে গেল, “এত গোপন জায়গায় থাকে, আবার শিকলে বাঁধা—নিশ্চয়ই ওয়েই ঝেংআনের খুবই প্রিয় কেউ।”
বাইলি জি চিন সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল, তবে অবাক হয়ে বলল, “এত গুরুত্বপূর্ণ কেউ, অথচ আশেপাশে কোনো পাহারা নেই কেন?”
“একবার উঁকি দিই,” বলেই নিং শিয়াওরান নিঃশব্দে ছাদ থেকে নেমে জানালার কাছে পৌঁছাল, পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে সরু জানালার চৌকাঠে দাঁড়িয়ে, জানালার ফ্রেম আঁকড়ে ধরল, যেকোনো সময় পড়ে যাওয়ার অবস্থা।
বাইলি জি চিন ওর ভঙ্গি দেখে উদ্বিগ্ন ভাবে সাবধান করল, “সাবধানে...”
“কিছু হবে না,” নিং শিয়াওরান নির্ভার স্বরে বলল, এমন কাজ তো ছোটবেলা থেকেই করে এসেছে, তার কাছে এই উঁচুটা কোনো ব্যাপারই নয়।
তারপর সে আঙুলে থুতু লাগিয়ে জানালায় ফুটো করার জন্য প্রস্তুত হল।
কিন্তু আঙুল জানালায় ছোঁয়ানোর আগেই, হঠাৎ জানালা ভেতর থেকে খুলে গেল!
নিং শিয়াওরান ভয়ে হাত ছেড়ে দিল, চওড়া চোখে নিচে পড়ে গেল।
“সাবধানে!” বাইলি জি চিন আতঙ্কিত হয়ে এক হাতে ছাদের কিনারা ধরে, অন্য হাতে নিং শিয়াওরানকে ধরার চেষ্টা করল।
তবু ধরা গেল না।

নিং শিয়াওরান চোখ শক্ত করে বন্ধ করল, কিন্তু বুঝতে পারল, তার পড়া থেমে গেছে; ওপরে তাকিয়ে দেখে, ঘরের ভেতরের এক নারী তার কব্জি শক্ত করে ধরে রেখেছে।
“কী ভারী...” নারীটি পুরো শরীর জানালার ফ্রেমে ঝুঁকে পড়ে কষ্টে নিং শিয়াওরানকে ধরে রেখেছে।
বাইলি জি চিন দ্রুত জানালা দিয়ে ঝাঁপ দিয়ে ঘরে ঢুকে নিং শিয়াওরানকে ভেতরে টেনে নিল।
নারীটি হাত ছেড়ে দিলে ক্লান্ত হয়ে মেঝেতে বসে গেল, ফ্যাকাসে মুখে নিঃশ্বাস নিল।
নিং শিয়াওরান ভেতরে ঢুকে চারদিক দেখে নিল, ঘরটি পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন।
মেঝেতে বসে থাকা নারীটির দিকে তাকাল, রাজকীয় পোশাক, এলোমেলো চুল, হাতে ও পায়ে মোটা লোহার শিকল।
“তোমরা... কী চাও?” নারীটি হাত দিয়ে মেঝে ঠেসে মাথা নিচু করে ক্লান্ত স্বরে বলল, “শোনোনি কি, ওয়াং ইউয়ে তাই-এ অনুমতি ছাড়া ঢোকা নিষেধ?”
বাইলি জি চিন তখন খেয়াল করল, তারা দু’জন এখনো ফেংমানলও প্রহরীর পোশাকে, তাড়াতাড়ি মাথা নত করে বলল, “আমরা দুই ভাই মাত্র এসেছি, নিয়মকানুন জানি না, অনুগ্রহ করে... কন্যা, ক্ষমা করবেন।”
নিং শিয়াওরানও তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করল, চুপচাপ সেই অদ্ভুত নারীকে পর্যবেক্ষণ করছিল।
মেঝেতে বসা নারীটি কিছুটা স্বাভাবিক হয়ে উঠে, তাদের দিকে তাকাল, তার চোখ জ্যোৎস্নার মতো উজ্জ্বল, ছোট্ট নাক, ফ্যাকাসে ঠোঁট, নিঃসন্দেহে অসুস্থ-দুর্বল সৌন্দর্য, কিন্তু দৃষ্টিতে অদ্ভুত দৃঢ়তা।
“তোমরা ফেংমানলও-র লোক নও,” নারীটি দৃঢ় স্বরে বলল, “তোমরা কে? এখানে কেন এসেছ?”
বাইলি জি চিন চোখ সরু করে তার ঠান্ডা ভাব লক্ষ্য করল, মনে হল সহজ মানুষ নয়, কিছু বলতে যাবে, এমন সময় তিনজনেই সতর্ক হয়ে দরজার দিকে তাকাল।
বাইরে ভারী পায়ের শব্দ শোনা গেল।
নারীটির চোখে আতঙ্কের ঝিলিক দেখা গেল, সঙ্গে সঙ্গে সে মেঝে থেকে উঠে টালমাটাল হয়ে আলমারির দরজা খুলে বলল, “তাড়াতাড়ি লুকিয়ে পড়ো! না হলে আমরা সবাই মরব! তাড়াতাড়ি!”
“কিন্তু...” নিং শিয়াওরান জানালার দিকে ইশারা করল, অর্থাৎ জানালা দিয়ে পালিয়ে যাওয়া যায় না?
কিন্তু নারীটি কিছুতেই চায় না তারা জানালা দিয়ে পালাক, বরং আলমারিতে লুকাতে বলে।
পায়ের শব্দ ক্রমশ কাছাকাছি আসছে দেখে, বাইলি জি চিন মনে করল নারীর আচরণের পেছনে নিশ্চয় কোনো কারণ আছে, তাই নিং শিয়াওরানের হাত ধরে দ্রুত আলমারিতে লুকিয়ে পড়ল।
নারীটিও দেরি না করে ভারী শিকল টেনে জানালা বন্ধ করে দিল।
ঠিক তখনই, ঘরের দরজা খুলে গেল...