বাহান্নতম অধ্যায়: বিদায়ের মুহূর্ত
দুই দিন আরও কেটে গেল, সময়টা যেন শান্ত হয়ে উঠল, তখনই সম্রাটের মন ফুরফুরে হয়ে উঠল, তিনি কিঞ্চিৎ উৎসাহ নিয়ে চিংশান মন্দিরের বিদায়ের আয়োজন শুরু করলেন।
বিদায় সংবর্ধনার রাতে, নিং শাওরান বরাবরের মতো সাধুদের আসনের শেষ সারিতে বসে ছিলেন,宴席ে উপস্থিত প্রতিটি মুখ পর্যবেক্ষণ করছিলেন আর মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—যখন এসেছিলাম, এই宴席ে বাইলি নিংশিয়ান ছিল, আজ সে বিদেশে, তখন বাইলি নিংশুয়েও ছিল বেশ গৌরবময়, এখন সে কোথায় কে জানে। তবে দ্বিতীয় রাজপুত্র তখন যেমন গর্বিত ছিল, এখনও তেমনই আছে, আর কোণায় বসে থাকা বাইলি জিকিন এখনও কোণায় বসেই আছে।
সবকিছু বদলে গেছে, শুধু সময়ের প্রবাহ আর মানুষের পরিবর্তন। এই রাজপ্রাসাদের মধ্যে একমাত্র অপরিবর্তিত যা আছে, তা হল সম্রাটের সিংহাসন আর তাঁর হাতে থাকা ক্ষমতা।
কোণায় বসে থাকা বাইলি জিকিনও স্পষ্টতই চিংশান মন্দিরের আগমনের সময়ের সেই宴席ের কথা মনে করলেন, তখন বাইলি নিংশিয়ান তার ঠিক সামনে বসেছিল, সেই সময় চুড়ার জন্য মন খারাপ করছিল, আর আজ সে একা।
এ কথা ভাবতেই বাইলি জিকিনের চোখে সম্রাটের প্রতি কিছুটা বিদ্বেষ ফুটে উঠল, তিনি শুধু নিঃসঙ্গভাবে মদ পান করতে লাগলেন।
উৎসবমুখর宴席 শেষ হওয়ার পর নিং শাওরান নিজের কক্ষে ফিরে বিশ্রাম নিতে গেলেন, পরদিন সকালেই রাজপ্রাসাদ ছাড়তে হবে, মনটা জটিল, ঠিক বোঝা যাচ্ছে না।
হাতের ওপর মাথা রেখে তিনি বিছানায় শুয়ে আছেন, শুনছেন সোঁসান-র অস্পষ্ট স্বপ্নের কথা। রাজপ্রাসাদ ছাড়লেই তিনি ফিরে যাবেন তার মদের দোকানে, শুরু করবেন ফেংমান লৌ-এর খোঁজ।
হঠাৎ করেই জানালা থেকে ক্ষীণ শব্দ এল, যেন কেউ ছোট পাথর ছুঁড়েছে জানালার গায়ে।
শব্দ শুনে নিং শাওরান ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, কে তা ভাবতে হলো না, তিনি চুপিচুপি উঠে বসে সোঁসান-এর দিকে তাকিয়ে জানালা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন, চোখ তুলে দেখলেন ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে আছেন বাইলি জিকিন।
দ্রুত ছাদে উঠে গিয়ে নিং শাওরান দেখলেন বাইলি জিকিনের হাতে এক মদের কলসি, জিজ্ঞেস করলেন, “এখনও মদ খেতে ইচ্ছা হচ্ছে?”
বাইলি জিকিন এক কলসি নিং শাওরানকে ছুঁড়ে দিয়ে বসে বললেন, “এটা সম্রাট চিংশান মন্দিরের সাধুদের বিদায় সংবর্ধনার জন্য, আর এটা তোমার বিদায়ের জন্য।”
নিং শাওরান পাশে বসে কলসির ঢাকনা খুলে সরাসরি এক চুমুক দিলেন, হাতের পেছনে ঠোঁটের মদের দাগ মুছে বলে উঠলেন, “অবশেষে রাজপ্রাসাদ ছাড়তে হচ্ছে, এই দম আটকানো জায়গা... হ্যাঁ, পঞ্চম রাজপুত্র কোথাও নেই, কোনো খবর নেই।”
বাইলি জিকিন ছোট ছোট চুমুক দিয়ে বললেন, “রাজপ্রাসাদ থেকে সেনানিবাসে যেতে দ্রুত ঘোড়া ছুটিয়েও অন্তত সাত দিন লাগে। আমি খবর পেয়েছি, দ্বিতীয় রাজপুত্র বিশেষভাবে লোক পাঠিয়ে লিউবিফেই-এর ঘটনার খবর সেনানিবাসে পাঠিয়েছে, নাটকটা ধীরে ধীরে শুরু হবে। ওদের কথা বাদ দাও, আগামীকাল রাতে কি কিছু করবে?”
আগামীকাল চিংশান মন্দিরের যাত্রা শুরু হলে, নিং শাওরান মুক্ত, অবশ্যই তিনি ফেংমান লৌ-এর শত্রুদের খুঁজে নিতে যাবেন।
নিং শাওরানের চোখে বিদ্বেষ ফুটে উঠল, “অবশ্যই, আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না, নিজ হাতে ওয়েই জেংআন-কে হত্যা করব। আগামীকাল রাতে মদের দোকানে তোমার জন্য অপেক্ষা করব।”
“ঠিক আছে।” বাইলি জিকিন মাথা নেড়ে সতর্ক করলেন, “ফেংমান লৌ এখন জঙ্গলের সবচেয়ে বড় গোয়েন্দা কেন্দ্র, তাকে হালকা ভাবে নেওয়ার নয়, সাবধানে এগোও, আগামীকাল একটু খোঁজখবর নিয়ে তারপর কাজ শুরু করব।”
নিং শাওরান চাঁদের দিকে তাকিয়ে মদ পান করলেন, নরম স্বরে বললেন, “আমি বুঝতে পারছি...巻轴-এ লেখা আছে ওয়েই জেংআন সুদর্শন, ব্যক্তিত্বও অতুলনীয়, কে জানে সত্যি কি না।”
বাইলি জিকিন একবার তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তাহলে কি, অতুলনীয় ব্যক্তিত্ব হলে তুমি মারতে ইচ্ছা করবে না?”
এই কথায় বাইলি জিকিনের নিজের অজান্তেই কিছুটা অস্বস্তি ছিল, যেন নিং শাওরান অন্য কোনো পুরুষের প্রশংসা করলে তিনি সহ্য করতে পারেন না।
নিং শাওরান ঠান্ডা হেসে বললেন, “একদমই না, যদি আমি ধরে ফেলি, আমি তাকে ধীরে ধীরে যন্ত্রণা দেব...”
এ কথা বলে তিনি হাতে থাকা মদের কলসি দিয়ে বাইলি জিকিনের কলসিতে ঠোকালেন।
এটা ছিল রাজপ্রাসাদে তাদের শেষ একসঙ্গে চাঁদকে সঙ্গী করে মদ্যপান।
পরদিন সকাল, চিংশান মন্দিরের সাধুরা খুব সকালে প্রস্তুতি নিয়ে নিলেন, সম্রাটের দেওয়া উপহার ভর্তি কয়েকটা গাড়ি।
সম্রাট স্বয়ং ইউনচিং সাধুকে গাড়িতে তুলে বিদায় জানালেন।
নিং শাওরান গাড়িতে উঠে চুপিচুপি পর্দা তুলে বাইরে তাকালেন, চারপাশে খুঁজলেন কিন্তু আট রাজকুমারী বাইলি নিংশুয়ে-কে দেখতে পেলেন না, বাইলি জিকিন বলেছিলেন, সে শাস্তি পেয়েছে, ঘরে বন্দি, এতে মনটা শান্ত হল।
তিনি দূর থেকে একবার বাইলি জিকিনের দিকে তাকালেন, দুজনের দৃষ্টি মিলল, মাথা নেড়ে বিদায় জানালেন।
“কি দেখছো, পর্দা নামাও।” সোঁসান অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “লোকে দেখলে বলবে আমরা বেয়াদব।”
নিং শাওরান তখন পর্দা নামিয়ে ফেলে, গা ছাড়া ভঙ্গিতে বললেন, “আর একবার চকচকে রাজপ্রাসাদটা দেখে নিই, জীবনে আর কখনও আসা হবে কি না কে জানে।”
“রাজপ্রাসাদ যতই চকচকে হোক, চিংশান মন্দিরের মতো স্বাধীনতা নেই।” সোঁসান শুধু চাইছে তাড়াতাড়ি চলে যেতে, তাতে নিং শাওরানের সঙ্গে এক কক্ষে থাকতে হবে না, সারাদিন আতঙ্কে থাকতে হবে না, যে কোনো অঘটনে চিংশান মন্দিরের বদনাম হতে পারে, সেই ভয় নেই।
দলটি রাজপ্রাসাদ পেরিয়ে শহর ছাড়ল।
শহরের প্রান্তে গিয়ে নিং শাওরান গাড়ি থেকে নেমে ইউনচিং সাধুর গাড়িতে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বললেন, “গুরুজি, এইবার আপনার জন্য আমি রাজপ্রাসাদে ঢুকতে পেরেছিলাম, এখন সব শেষ, আমি আর চিংশান মন্দিরে ফিরব না।”
ইউনচিং সাধু দাড়ি ধরে নিং শাওরানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি রাজপ্রাসাদে যা করতে চেয়েছিলে, তা কি করতে পেরেছো?”
নিং শাওরান চোখ নিচু করে মাথা নেড়ে বললেন, “রাজপ্রাসাদ মোটেই আমার কল্পনার মতো সহজ নয়, অন্য পথ খুঁজতে হবে।”
ইউনচিং সাধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি আর কিছুই বলব না, শুধু সাবধানে থেকো।”
“গুরুজি, ধন্যবাদ!” নিং শাওরান আন্তরিকভাবে মাথা ঠুকলেন, গাড়ি থেকে নেমে গেলেন।
কিছু দূরে ডা হে অপেক্ষা করছিল, নিং শাওরানকে দূর থেকে দেখে হাত নাড়িয়ে ছুটে এসে হাসিমুখে বলল, “প্রভু! আপনি ফিরেছেন, আমি কাপড় এনেছি, এখনই বদলাবেন?”
নিং শাওরান পিছনে তাকিয়ে চিংশান মন্দিরের গাড়িগুলোকে বিদায় দিলেন, মাথা নেড়ে বললেন, “কাপড় বদলাও, মদের দোকানে ফিরো।”
ফিরে গিয়ে নিং শাওরান উল্লাসময়万花酒楼-এ ভালোভাবে স্নান করলেন, স্নানের টবে কনুইয়ে ভর দিয়ে卷轴 হাতে তাকিয়ে রুট প্ল্যান করছেন, ভাবছেন কিভাবে ফেংমান লৌ-তে যাবেন।
“প্রভু।” ডা হে বাইরে থেকে দরজায় টোকা দিল, “আমি খাবার এনে দিয়েছি।”
নিং শাওরান অবস্থান না বদলে বললেন, “এসো।”
ডা হে ট্রেতে খাবার নিয়ে ঢুকল, টেবিলে রাখল, নিং শাওরানের হাতে卷轴 দেখে জিজ্ঞাসা করল, “এটা কী? এত সুন্দর, নিশ্চয়ই দামি?”
নিং শাওরান ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “তুমি বেশ বুঝেছো, এটা রাজপ্রাসাদের লিংলং阁-এর卷轴।”
“তাই?” ডা হে শুনে চোখ বড় করে উঠল, অবচেতনে উচ্চস্বরে বলল, “তাহলে আপনি রাজপ্রাসাদে সফল হয়েছেন?”
“চুপ করো!” নিং শাওরান তাকে একবার চোখে তাকিয়ে বললেন, “না, এটা শুধু একটা অংশ।”
ডা হে ঝুঁকে দেখে মাথা চুলকে বলল, “উহ... আমি তো বেশি লিখতে জানি না, আপনি কবে অভিযান করবেন?”
নিং শাওরান卷轴 গুটিয়ে বললেন, “আমি... তুমি শুধু 酒楼-এ ব্যবসার দেখাশোনা করো, বাইলি জিকিন আমার সঙ্গে যাবে।”
এই কথা বলতেই অজানা অস্বস্তি হল।
ডা হে বিস্মিত হয়ে বলল, “বাইলি... নবম রাজপুত্র? তিনি তো রাজপরিবারের, আমাদের সাহায্য করবেন?”
আর তার মনে হল প্রভু তাকে ত্যাগ করেছেন, মুখে একটু অসন্তোষ ফুটে উঠল।
নিং শাওরান স্নানের টবে চোখ বন্ধ করে বললেন, “卷轴-গুলো তিনিই আমাকে এনে দিয়েছেন, যাও, বেরিয়ে যাও।”
“আমি বের হচ্ছি...” ডা হে অনিচ্ছায় বেরিয়ে গেল।
রাত হয়ে গেলে, বাইলি জিকিন ঠিক সময়েই万花酒楼-এ এলেন, চুল উঁচু করে বাঁধা, গায়ে রাতের পোশাক।
নিং শাওরান তাকে একবার ওপর-নিচে দেখে বললেন, “বাইলি ভাই, তুমি সত্যিই সুদর্শন, এমনকি রাতের পোশাকেও নিজের স্বকীয়তা ফুটিয়ে তুলেছো।”