সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: উপহার কেনা
রৌদ্রের আলোয় নিং শাওরানের মুক্ত ও স্বচ্ছন্দ ছুটে চলার দৃশ্যটি বহু বছর ধরে বাইলি জি চিনের মনে গেঁথে ছিল। নিং শাওরানের মুখে ছিল উজ্জ্বল হাসি, তিনি বাইলি জি চিনকে টেনে নিয়ে এলেন万花酒楼-এর বিপরীতে অবস্থিত গহনার দোকানে, দরজা পেরিয়ে প্রবেশ করতেই উচ্চস্বরে বললেন, “বউমা! গুরুত্বপূর্ণ অতিথি এসেছে!”
দোকানের কর্মচারী তৎপর হয়ে এসে আন্তরিকভাবে অভ্যর্থনা জানালো, “万老板 এসেছেন, দয়া করে ভিতরে আসুন।”
বউমা এই কথা শুনে মাথার অলংকার ছুঁয়ে পাশের ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, বাইলি জি চিনকে দেখে মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন। বাইলি জি চিন নির্লিপ্ত মুখে মাথা ঝুঁকলেন তাঁর দিকে।
“কী দেখছো, তাড়াতাড়ি দোকানের সেরা জিনিসগুলো বের করো!” নিং শাওরান বাইলি জি চিনকে টেনে কাউন্টারের পাশে নিয়ে গেলেন, দুইজনের চোখের ভাষা বিনিময়টি তিনি লক্ষ্য করেননি।
বউমা সাড়া দিয়ে হাসিমুখে বললেন, “আমি তো এই সুদর্শন যুবককে আগে দেখিনি, আপনি কোন এলাকার? মনে হচ্ছে প্রথমবার রাজপ্রাসাদে এসেছেন?”
“তুমি দেখো, এটা কেমন?” নিং শাওরান উৎসাহভরে একটি অলংকার দেখিয়ে বাইলি জি চিনকে জিজ্ঞেস করলেন, মাথা তুলে দেখলেন বউমা একরকম চাটুকার হাসি নিয়ে বাইলি জি চিনের দিকে তাকিয়ে আছেন, তাই নিং শাওরান তাঁদের মাঝে দাঁড়িয়ে অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “বউমা, কমপক্ষে আমরা পরিচিত, কখনও তুমি আমার দিকে এমনভাবে তাকাওনি কেন?”
নিং শাওরানকে দেখেই বউমা বিরক্তিতে চোখ ঘুরিয়ে নিলেন, হাতে থাকা পাখাটি আরও দ্রুত নাড়লেন, অধৈর্যভাবে বললেন, “তুমি? তুমি যদি এই যুবকের মতোই সুদর্শন ও সম্মানিত হতে, হয়তো তোমার দিকে দুইবার তাকাতাম।”
“হায়! আমি তো তোমার দোকানে ক্রেতা পাঠাই, চলে যাচ্ছি!” নিং শাওরান ভান করলেন বাইলি জি চিনকে নিয়ে চলে যাবেন।
এটা দেখে, বউমা দ্রুত হাত বাড়িয়ে বাধা দিলেন, হাসিমুখে বললেন, “আসা মানেই অতিথি, এত সহজে চলে যাওয়া ঠিক নয়। বলো, কোনটা পছন্দ হয়েছে?”
বাইলি জি চিন পরিস্থিতি সামলাতে এগিয়ে এসে বললেন, “নিং ভাই, কোনটা সুন্দর বললেন? নিং ভাইয়ের চোখ ভালো, আমাকে পরামর্শ দিন।”
নিং শাওরান অনিচ্ছায় গহনা বাছাইয়ে সাহায্য করলেন।
বাছাই করতে করতে, বাইলি জি চিন বললেন, “কিছুদিন পরেই সিয়ানের জন্মদিন, এটাই হবে তাঁর জন্মদিনের উপহার।”
“জন্মদিন? তাই তো তোমার রাজপ্রাসাদ থেকে বের হওয়ার কারণ।” নিং শাওরান শুনেই উজ্জীবিত হয়ে বললেন, “আজ যা বেছে নেয়া হবে, তার দাম万花酒楼 দেবে! খোলামেলা বাছো! যত পারো বাছো! সিয়ান বোনের জন্মদিনের উপহার কম হতে পারে না!”
তাঁর এই উচ্ছ্বাস দেখে, বাইলি জি চিন হালকা হাসলেন, নিং শাওরান প্রথমে বেছে নেয়া অলংকারটি তুলে বললেন, “এটাই যথেষ্ট, বেশি হলে চোখে পড়ে, ঈর্ষা জন্ম নেবে।”
নিং শাওরান চিন্তা করে মাথা ঝুঁকলেন, কর্মচারীকে বললেন, “ভালো করে প্যাক করো!万花酒楼-এর নামে হিসাব রাখো!”
এরপর তিনি আবার মাথা নিচু করে গহনা বাছাই করতে লাগলেন, বললেন, “তুমি একটা বেছেছো, আমি একটা বাছবো, না হয় আমরা অন্য দোকানে যাই, পোশাক কিনবো?”
বাইলি জি চিন একটু ভাবলেন, তারপর মাথা ঝুঁকলেন, “ঠিক আছে, আমি একটি বিখ্যাত কাপড়ের দোকান জানি।”
“চলো!” নিং শাওরান টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়ালেন, কর্মচারীর কাছ থেকে কাঠের বাক্সটি নিয়ে বললেন, “চল দেখে আসি।”
চলে যাওয়ার আগে, বাইলি জি চিন ফিরে তাকালেন অতিথিদের বিদায় জানাতে আসা বউমার দিকে, বউমা হাসি সংবরণ করে মাথা ঝুঁকলেন সম্মান জানাতে।
এরপর বাইলি জি চিন নিং শাওরানকে নিয়ে ঘুরে ঘুরে একটি ছোট দোকানে এলেন, ভিতরে লোকজন তেমন নেই।
নিং শাওরান সন্দেহভরে বললেন, “এখানে... ভালো কিছু পাওয়া যাবে?”
বাইলি জি চিনও দ্বিধাগ্রস্তভাবে চারপাশে তাকালেন, “মনে হচ্ছে এখানেই, কিন্তু...”
বাইলি জি চিনের অপ্রস্তুত ভাব দেখে, নিং শাওরান তাঁকে টেনে ভিতরে নিয়ে গেলেন, বললেন, “যেহেতু এসেছি, দেখে নিই।”
দোকানটি ছোট, ভিতরে আরও ছোট, এবং দোকানদার ও কর্মচারীরাও ব্যবসায় আগ্রহী নয়, অভ্যর্থনা জানায় না।
এরপর একজন পুরুষ ভিতরে ঢুকে দোকানদারকে কানে কানে কিছু বললেন, দোকানদার সেই পুরুষকে নিয়ে গোপনে পাশের ছোট দরজা দিয়ে ভিতরে গেলেন।
সবকিছুই রহস্যময় মনে হচ্ছিল।
কর্মচারী হঠাৎ তাঁদের দৃষ্টি আটকে দিয়ে কৃত্রিম হাসি নিয়ে বললেন, “দুইজন কি কিছু দেখতে চান?”
“সামান্য দেখছি।” নিং শাওরান মাথা নিচু করে কাউন্টারের কাপড় দেখছিলেন, আসলে ছোট দরজার দিকে খেয়াল রাখছিলেন, সেখানে ছড়িয়ে ছিটিয়ে কিছু শব্দ আসছিল।
কিছুক্ষণ পরে পুরুষটি দরজা দিয়ে বেরিয়ে চলে গেলেন।
দোকানদারও বেরিয়ে এলেন, তাঁদের কী করেছে বোঝা গেল না, শুধু রহস্যময় মনে হল।
নিং শাওরান এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “দোকানদার, ওই যুবক কী কিনলেন? আমরা একই রকম দেখতে চাই।”
“হ্যাঁ?” দোকানদার অদ্ভুত দৃষ্টিতে নিং শাওরানের দিকে তাকালেন।
বাইলি জি চিন দ্রুত নিং শাওরানকে টেনে বললেন, “আমরা কিছু বাছতে পারছি না, দেখছি, দেখছি।”
তিনি নিং শাওরানকে নিয়ে দোকান থেকে বেরিয়ে এলেন।
কিছু দূর গিয়ে, নিং শাওরান বিস্মিত হয়ে বললেন, “বেরিয়ে এলাম কেন, স্পষ্টই দেখছি দোকানটি ব্যবসার জন্য নয়, কাপড়ের ব্যবসা শুধু ছদ্মবেশ, আসল লেনদেন অন্য কিছু।”
বাইলি জি চিন চারপাশে খালি দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “নিং ভাই, কি তুমি কখনও风满楼-এর কথা শুনেছ?”
এই তিনটি শব্দ শুনে, নিং শাওরানের হৃদয় কেঁপে উঠল, গম্ভীর হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “বাইলি ভাই风满楼 সম্পর্কে জানেন?”
বাইলি জি চিন তাঁদের বেরিয়ে আসা দোকানটির দিকে তাকিয়ে ব্যাখ্যা করলেন, “রাজপ্রাসাদে শুনেছি, একটু আগে দোকানদার সেই পুরুষের সঙ্গে ছোট দরজার দিকে যাওয়ার সময়, হাতে একটি চিহ্ন ছিল, সেখানে লেখা ছিল ‘风满楼’।”
“সত্যি?” নিং শাওরান অস্থির হয়ে উঠলেন, সঙ্গে সঙ্গে ফিরে গিয়ে দোকানটিতে ঢুকে风满楼 সম্পর্কে জানতে ইচ্ছা করলেন।
বাইলি জি চিন মাথা ঝুঁকলেন, “একবারই দেখেছি, মনে হয় ভুল দেখিনি, দোকানদার ও কর্মচারীর অস্বাভাবিক আচরণ মিলিয়ে মনে হয় এটা风满楼-এর রাজপ্রাসাদের অন্যতম কেন্দ্র।”
তিনি কথা বলার সময় নিং শাওরানের চোখে চোখ রেখে বললেন, যেন তিনি বিশ্বাস করেন, সন্দেহ না করেন।
নিং শাওরান মাথা নিচু করে ভাবলেন, দোকানটির অবস্থান মনে রাখলেন, মনে সিদ্ধান্ত নিলেন, মুখাবয়ব আগের মতো করে বললেন, “ওসব楼-র চেয়ে万花酒楼-এর নামই বেশি, চলো, সিয়ানের জন্য উপহার কিনি!”
দুজন আবার রাজপ্রাসাদের রাস্তায় ঘুরে ঘুরে বহু জিনিস কিনলেন, যতক্ষণ না বাইলি জি চিন বহুবার বললেন, “হয়ে গেছে”, “অনেক হয়েছে”, ততক্ষণ তারা থামলেন না।
万花酒楼-এর উচু কক্ষে ফিরে, নিং শাওরান চায়ের কাপ তুলে কয়েক চুমুক খেলেন, মুখ মুছে বললেন, “বাজারে ঘুরে বেড়ানো সত্যিই ক্লান্তিকর।”
বাইলি জি চিন কিছুটা অভিযোগের সুরে বললেন, “অনেক জিনিস কিনে নিং ভাইকে খরচ করতে হল।”
“আরো বলো না!” নিং শাওরান হাত নাড়লেন, “এটা তো সিয়ানের জন্মদিন, বেশি প্রস্তুতি নিতে হবে, অন্য ভাইবোনের উপহার আশা করবো?”
বাইলি জি চিন গম্ভীর হয়ে উঠে নিং শাওরানকে স্যালুট করে বললেন, “নিং ভাই, অনেক ধন্যবাদ।”
“এটা কী!” নিং শাওরান তাড়াতাড়ি বাইলি জি চিনের কনুই ধরে বললেন, “তুমি আমার ভাই, এসব দরকার নেই! সন্ধ্যা হয়ে এসেছে, আমি লোক পাঠিয়ে গোসলের জল প্রস্তুত করি, তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও।”
“আজ্ঞা পালন করাই শ্রেয়।”
বাইলি জি চিন নিং শাওরানের পাশের ঘরে থাকলেন, রাতের খাবার খেয়ে, স্নান করে বিশ্রাম নিলেন।
রাতের আবরণে, নিং শাওরান চুপচাপ বড় কালো কুকুর নিয়ে দিনের বেলা যাওয়া কাপড়ের দোকানটিতে পৌঁছালেন...