পঞ্চাশতম অধ্যায়: আমি চাই তুমি এটা করো

সংশপ্ত মুখে উত্তেজনা নিয়ে সে ধীরে স্বরে বলল, "ফিরে আসার পথে এই ক’দিনে যাদের সঙ্গে ভাব হয়েছে, তাদের কিছুটা জিজ্ঞাসাবাদ করেছি।"
নিং শাওরান বোধহয় সংশপ্তর এই ভঙ্গিতে প্রভাবিত হয়ে কৌতূহলী হয়ে উঠল, কনুই দিয়ে সংশপ্তকে ঠেলে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, "কি কি শুনেছো?"
"পেছনের অন্দরের কথা!" সংশপ্ত আরও কাছে গিয়ে নিং শাওরানের কানে ফিসফিস করে বলল, "গত রাতে প্রহরীরা এক রানি ও অরণ্যরক্ষকের অশোভন সম্পর্ক ধরে ফেলেছে!"
"কি?!" নিং শাওরান অবচেতনে চিৎকার করে উঠল, এত বড় ঘটনা যে সে জানত না তা বিশ্বাসই করতে পারছিল না!
সংশপ্ত তাড়াতাড়ি তার মুখ চেপে ধরল, দরজার দিকে তাকিয়ে ধমকের সুরে বলল, "এত জোরে বলছো কেন! চাইছো সবাই জানুক আমরা কি নিয়ে কথা বলছি? একটু আস্তে বলো!"
নিং শাওরান বড় বড় চোখে তাকিয়ে থাকল, নড়াচড়া করতেও সাহস পেল না, মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল চুপ থাকবে।
ওকে শান্ত দেখে সংশপ্ত তখন হাত ছাড়ল, নিজের হাত জামায় মুছে নিল, তারপর বলল, "শুনেছি, সেটা ছিল লিউ রানি, পাঁচ নম্বর রাজপুত্র আর আট নম্বর রাজকন্যার জননী—নিশ্চয়ই নিঃসঙ্গতা সহ্য করতে না পেরে এই পথ বেছে নিয়েছেন। তাও আবার অরণ্যরক্ষকের সঙ্গে... আহা..."
"আট নম্বর রাজকন্যার মা..." নিং শাওরান চোখ নামিয়ে ভাবতে লাগল, রানিরা যদি অরণ্যরক্ষকের সঙ্গে এমন কিছু করেন, তাতে সম্রাটের মুখ পুড়বে। এত দ্রুত খবর সারা প্রাসাদে ছড়িয়ে পড়ার মানে নিশ্চিত কেউ ইচ্ছাকৃত করেছে।
সংশপ্ত মজা পেয়ে বলল, "শোনা গেছে, প্রহরীরা পাহারা দিতে গিয়ে কিছু আওয়াজ শুনে সন্দেহ করেছিল, মনে করেছিল কেউ গুপ্তচর ঢুকেছে। তাই হঠাৎ লিউ রানির কক্ষে ঢুকে পড়ে দেখে এই কাণ্ড... রানি হয়ে এমন কাজ করার সাহস! প্রাণের ভয় নেই বুঝি? কি ভাবছো?"
নিং শাওরান কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে কাজ থামিয়ে বসে রইল। সংশপ্ত তার সামনে হাত নাড়িয়ে বলল, "এত ছোট্ট বেলায়ই এভাবে ভয় পেয়ে গেলে?"
নিং শাওরান গম্ভীর মুখে সংশপ্তর হাত চেপে ধরে বলল, "আর বলো না, আর কাউকে বোলো না, না জানার ভান করো। এ রকম কেলেঙ্কারি সম্রাট চাইবেন না বেশি লোক জানুক। এখন কুইশান প্রাসাদের কেউ বাইরে যেতে পারছে না—এটাই বুঝিয়ে দেয় খবর চেপে রাখতে চায়। সবাইকে সাবধান করো, কোথাও খোঁজখবর নিষিদ্ধ, আলোচনা করো না, নিজেদের ঘরেই থাকো।"
এ কথা শুনে সংশপ্ত যেন হুঁশ ফিরে পেল, ডান মুঠো বাম হাতের তালুতে চাপিয়ে বলল, "ঠিক বলেছো, এ তো কেলেঙ্কারি, সম্রাট নিশ্চয়ই চান না ছড়িয়ে পড়ুক। আমি এখনই সবাইকে সাবধান করে দিচ্ছি!"
বলে সংশপ্ত দ্রুত বেরিয়ে গেল।
নিং শাওরান বুঝল ব্যাপারটা অতটা সহজ নয়। সে নজর এড়িয়ে দ্রুত ঝাঁপিয়ে পড়ল লিলুয়োতাং-এ। দরজা ঠেলে ঢুকে দেখল বাইলি জিক্সিন একা বসে দাবা খেলছে, চেহারায় প্রশান্তি।
"নিং ভাই এসেছেন?" বাইলি জিক্সিন হাতের দাবার বই নামিয়ে রেখে বলল, "একটু খেলবে নাকি?"

বলতে বলতে সে দাবার গুটি গুছিয়ে রাখতে লাগল।
নিং শাওরান তার মুখোমুখি বসে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, "বাইলি ভাই শুনেছো? গত রাতের ঘটনাটা।"
"শুনেছি।" বাইলি জিক্সিন স্বাভাবিক মুখে দাবার গুটি গুছিয়ে বলল, "লিউ রানি সত্যি সাহসী, কিছুতেই ভয় পায় না।"
নিং শাওরান কালো গুটি আলাদা করতে করতে বলল, "হ্যাঁ, প্রাসাদের লোকজনও কম সাহসী নয়, এমন বড় বিষয় নিয়ে সবার মুখে মুখে, সবাই জেনে গেছে।"
বাইলি জিক্সিন মনে হল বেশ ভালো মেজাজে, গুটিগুলো গুছিয়ে নিং শাওরানের সামনে রাখল, আগে চাল দিতে বলল।
নিং শাওরান হাতে কালো গুটি নিয়ে চাল দিল, যেন আনমনে বলল, "সংশপ্ত ভাই যখন বলল, আমি তো ভেবেছিলাম আমাদের রাতের অভিযান ফাঁস হয়ে গেছে। এই ঘটনাটা ঠিক ওই রাতেই ঘটল, কেমন যেন ইচ্ছাকৃত ভাবেই আমাদের আড়াল করতে..."
বাইলি জিক্সিন সাদা গুটি চালতে চালতে হেসে বলল, "নিং ভাই কি বলতে চাইছো? সোজাসুজি বললেই তো হয়।"
নিং শাওরান চুপ করে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
এই দৃষ্টিতে কিছু একটা আন্দাজ করে বাইলি জিক্সিন দাবার দিক থেকে চোখ তুলে নিং শাওরানের মুখে তাকিয়ে আধো হাসিতে বলল, "তুমি কি ভাবছো এটা আমার কাজ?"
এই মুহূর্তে তার মনে হল, নিং শাওরান তাকে বেশ ভালোই বোঝে, ঘটনা জানার পরেই এখানে এসেছে জিজ্ঞাসা করতে—অর্থাৎ মনে মনে উত্তর পেয়েই এসেছে।
"আমি চাই, এটা যেন তোমারই করা হয়।" নিং শাওরান শান্ত স্বরে বলল।
এমন উত্তর শুনে বাইলি জিক্সিন একটু থতমত খেল, তারপর হাসিটা আরও চওড়া হয়ে গেল, বলল, "কেন?"
নিং শাওরান কাঁধ ঝাঁকিয়ে দাবা চালতে চালতে বলল, "তাহলে অন্তত নিজের আর সিয়ানারের অপমানের বদলা তো নেবে।"
সে জানে, বাইলি জিক্সিন নিশ্চয়ই কিছু কৌশল জানে, না হলে এতদিন বাঁচত না।
তার ওপর ঘটনাটা ঘটার সময়, চরিত্র—সব কিছু এতই কাকতালীয় যে এটাই সবচেয়ে আগে বাইলি জিক্সিনের কথা মনে করিয়ে দেয়।

"তবে..." নিং শাওরান উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কি ভয় পাও না ধরা পড়ে যাবে?"
বাইলি জিক্সিন নির্বিকার মুখে বলল, "আমি তো এই অশোভন কাজ করিনি, আমিও প্রথম আবিষ্কার করিনি। সবার চোখে আমি তো একা, অসহায়, অবহেলিত রাজপুত্র, সদ্য প্রিয় বোনকে হারিয়ে ভেঙে পড়েছি—এমন একজনকে কে সন্দেহ করবে?"
রাজপ্রাসাদে নিজের গড়া এই দুর্বল, নিষ্প্রভ রূপটাই তার সবচেয়ে বড় ঢাল।
সবাই ভাবে, সে এক নিরীহ, অযোগ্য যুবক, ক্ষমতাহীন, প্রভাবহীন, পাশে দেখভাল করার মত কেউ নেই—এমন একজন কি-ই বা করতে পারে?
নিং শাওরান চাল দিতে দিতে মাথা নেড়ে বলল, "সেটা ঠিক। তবে কীভাবে করলে? তোমার পাশে তো কেউ নেই, অথচ তোমার হয়ে কেউ কাজ করছে?"
রানী লু-কে বিষ খাওয়ানো দাসী কিংবা এইবার লিউ রানির ঘটনা ফাঁস করা লোক—তারা কেন জীবন বাজি রেখে বাইলি জিক্সিনের হয়ে কাজ করবে?
বাইলি জিক্সিন দাবার দিকে তাকিয়ে চাল দিল, বলল, "ওরা আমার তৈরি ঐকান্তিক অনুচর নয়, মায়ের জীবিত কালে তার সেবায় নিয়োজিত ছিল। মা ছিলেন অত্যন্ত সদয়, সবার সঙ্গে সুব্যবহার করতেন। তার মৃত্যুর পর সেসব দাসী-দাসরা বিভিন্ন প্রাসাদে ভাগ হয়ে যায়, কিন্তু তার প্রতি কৃতজ্ঞতা থেকেই আমাদের ভাইবোনদেরও সাহায্য করে।"
নিং শাওরান মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল, কথাটা ঠিক, তবে বাইলি জিক্সিন নিজেও নিশ্চয়ই তাদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলেছে, যাতে তারা তার জন্য জীবন দিতে পারে।
এরপর সে আবার জিজ্ঞেস করল, "তুমি জানলে কীভাবে লিউ রানির এই কাণ্ড?"
বাইলি জিক্সিন চোখ দাবার বোর্ডে রেখেই কিছুক্ষণ ভেবে চাল দিল, বলল, "দেয়ালেরও কান আছে, প্রাসাদে সবারই গোপন কথা লুকানো থাকে, আর আমি, আমি জানি এদের সবাই কিসে লুকিয়ে আছে।"
বলতে বলতে কণ্ঠে গর্বের ছোঁয়া এলো, ধীরে ধীরে ব্যাখ্যা করল, "লিউ রানি পাঁচ নম্বর রাজপুত্রের মা, ওই রাজপুত্রের সেনাবাহিনী আছে, সিংহাসনের দাবিদারদের একজন। তবে তার দুর্বলতা—তার মায়ের পক্ষের প্রভাব নেই। লিউ রানি তাই সভাসদদের অনুকূলে করতে চেয়েছে, ছেলের জন্য সমর্থন চাইছে। রাজপ্রাসাদ আর সভাসদের মধ্যে ব্রিজ দরকার—আর অরণ্যরক্ষকই হলো সেই ব্রিজ, যার জন্য নিজেকে বাজি রেখেছে।"
নিং শাওরান মন দিয়ে শুনল, মাথা নেড়ে বলল, এতে যুক্তি আছে। একজন মা ছেলের জন্য সিংহাসন জেতাতে নিজের সর্বস্ব দিয়ে দেয়, এমন ঝুঁকি নেয়।
"আসলে, সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করে চাওয়া-পাওয়া।" বাইলি জিক্সিন ধীরে বলল, "সম্রাটের শাসনে, প্রাসাদের সবাই চাওয়ার দাস।"