একচল্লিশতম অধ্যায়: শাওরান দাদা
নিং শাওরান চোখ নামিয়ে আবেগ সংবরণ করে দরজা বন্ধ করল, তারপর হালকা গলায় বাজি লি জি ছিনের দিকে ইশারা করে বলল, “ওর মন খুব খারাপ ছিল, আমি ওকে অজ্ঞান করে দিয়েছি... সিয়ান’er, আসলে কী হয়েছে? তুমি হঠাৎ করে কেন রাজবাড়ি ছেড়ে অন্য দেশে বিয়ে করতে যাচ্ছ?”
সাধারণত চঞ্চল ও কৌতূহলী, ঠিক যেন এক ছোট্ট বিড়ালির মতো, বাজি লি নিং সিয়ান এই মুহূর্তে একেবারে অন্য মানুষ হয়ে গেছে; মুখে কোনো আবেগ নেই, দৃষ্টিও নিস্তেজ, সে ভাইয়ের দিকে না তাকিয়ে বরং নিং শাওরানের দিকে চেয়ে রইল এবং সোজা তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“সিয়ান’er! তুমি!” নিং শাওরান তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে তুলতে গেল, কিন্তু বাজি লি নিং সিয়ান যখন জেদ ধরে হাঁটু গেড়ে বসে রইল, তখন তিনিও বাধ্য হয়ে তার সামনে বসে পড়লেন। কাঁপা কণ্ঠে হাতে ধরে জানতে চাইলেন, “আসলে কী হয়েছে?”
বাজি লি নিং সিয়ানের চোখ থেকে এক ফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, শান্ত গলায় বলল, “বাবা রাজা বিয়ের আদেশ দিয়েছেন। চিং শুয়ান প্রাসাদের সাধুদের বিদায় জানাতে দেরি না করতে তিন দিনের মধ্যেই যাত্রা করতে হবে।”
“তিন... তিন দিন? এত তাড়াতাড়ি কেন?”
নিং শাওরানের প্রশ্নের কোনো উত্তর না দিয়ে, বাজি লি নিং সিয়ান দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকে বলল, “শাওরান দাদা, এই রাজপ্রাসাদে আমার কোনো মোহ নেই, শুধু ভাইয়ের জন্য মন খারাপ। তাকে একা রেখে যেতে হবে, তাই তোমার কাছে অনুরোধ, আমার ভাইকে যেন একটু দেখো। এই ঋণ আমি কোনোদিন ভুলব না।”
কিশোরীর চোখে জল টলমল, মুখে সজোর আকুতি আর আশা, সে নিং শাওরানের জামার আঁচল আঁকড়ে ধরল, যেন তার সম্মতি চায়।
এটাই প্রথমবার বাজি লি নিং সিয়ান নিং শাওরানকে “শাওরান দাদা” বলে ডেকেছে, এমন মুহূর্তে কেউই আশা করেনি।
নিং শাওরান জানে, বাজি লি নিং সিয়ান অন্য দেশে বিয়ে করতে যাওয়া বাজি লি জি ছিনের জন্য কী অর্থ বহন করে। তার পক্ষেও কল্পনা করা কঠিন, সেই সরল, প্রাণবন্ত মেয়েটি একা অন্য দেশে যেতে চলেছে।
সে চোখ নামিয়ে কষ্ট চেপে ধরে রাখল, বড় বড় অশ্রুবিন্দু মুখে গড়িয়ে পড়তে লাগল, সে চাইলেও থামাতে পারল না, সাহস করে বাজি লি নিং সিয়ানের আশাময় দৃষ্টির দিকে তাকাতে পারল না।
তার নিজেরও বুকভরা প্রতিশোধের আগুন, সে কীভাবে বাজি লি নিং সিয়ানের অনুরোধ সহজে রাখতে পারে?
“অনুরোধ করছি!” বাজি লি নিং সিয়ান আবেগে কেঁপে বলল, “আমরা ভাইবোন এই হিংস্র রাজপ্রাসাদে বড় হয়েছি। আমার ভাই কখনো কাউকে কাছে টানেনি! সে সত্যি মনে তোমার সঙ্গে বন্ধুত্ব করেছে, আর কাউকে আমি বিশ্বাস করতে পারি না...”
অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর, যখন বাজি লি নিং সিয়ান প্রায় হাল ছেড়ে দিল, তখনও নিং শাওরান চোখ নামিয়ে ছিল, হালকা করে তার বাহু ছেড়ে মাথা ঘুরিয়ে চোখ মুছে ধীরে, কিন্তু দৃঢ়চেতায় উঠে দাঁড়াল, মেয়েটির এই কৃতজ্ঞতাসূচক হাঁটু গেড়ে বসা মেনে নিল।
“আমি কথা দিচ্ছি, ওঠো।” নিং শাওরান শান্ত স্বরে বলল, বাজি লি নিং সিয়ানের দিকে হাত বাড়াল।
তার দৃঢ় প্রতিশ্রুতি শুনে, বাজি লি নিং সিয়ান কৃতজ্ঞ অথচ বেদনাভরা হাসি হাসল, হাতে হাত রেখে উঠে দাঁড়াল, নম্রস্বরে বলল, “ধন্যবাদ, শাওরান দাদা।”
নিং শাওরান এই সম্বোধন শুনে বুকটা কেঁপে উঠল, হালকা স্বরে রসিকতা করে বলল, “তুমি বরং আমাকে সেই আগের মতো দুষ্টু বলে ডাকলে ভালো লাগত।”
সে বাজি লি নিং সিয়ানের হাত ধরে পাশে বসতে বলল। আজই প্রথম, দু’জন একসঙ্গে এক টেবিলে এত শান্তভাবে কথা বলল।
“আগে বুঝতে পারিনি,” বাজি লি নিং সিয়ান মাথা নিচু করে আঙুলে আঙুল ঘষে বলল, “এখন মনে হয়, খুবই অভদ্র ছিলাম।”
নিং শাওরান বিস্মিত হয়ে জানতে চাইল, “হঠাৎ বিয়ের আদেশ কেন? এত তাড়াতাড়ি যেতে বলছে কেন?”
বাজি লি নিং সিয়ান ধীরে শ্বাস ছাড়ল, ভাবল কোথা থেকে শুরু করবে, রাজভাইয়ের দিকে তাকাতে সাহস পেল না সে।
সব ভাবনা শেষে, সে শান্ত গলায় বলল, “আসলে হঠাৎ নয়, মাসখানেক বা তারও আগে থেকেই বাবা রাজা ঠিক করেছিলেন, শুধু আমাকে জানানোটা আচমকা হয়েছে। আমার মতামত জানতে চাননি, আগেভাগে সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন, শুধু আমাকে পালকি চড়িয়ে পাঠানোর অপেক্ষা ছিল।”
“এটা কীভাবে হতে পারে!” নিং শাওরান রাগে টেবিল চাপড়ে বলল, “তুমি তো একজন মানুষ! ওদের মতো জিনিস নয় যে, এমন ব্যবহার করবে!”
বাজি লি নিং সিয়ান চোখ মুছে তিক্ত হাসি দিয়ে বলল, “এটাই অবহেলিত রাজকন্যার দায়িত্ব ও অসহায়তা। বাবা বললেন, এক নারী বিনিময়ে সীমান্তে শান্তি আসবে, বহু রক্তপাত এড়ানো যাবে।”
তার কণ্ঠে ছিল আত্মোৎসর্গের দৃঢ়তা, একটুও সেই আগের ছেলেমানুষিটা আর নেই।
নিং শাওরান কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই, বাজি লি নিং সিয়ান হঠাৎ উজ্জ্বল চোখে বলল, “জানো? এই বিয়ের কারণেই, এত বছর পর, প্রথমবার বাবার সঙ্গে একা কথা বলার সুযোগ পেলাম, তিনিও আমাকে মন দিয়ে দেখলেন।”
বাজি লি নিং সিয়ান হাসছে, অথচ নিং শাওরানের বুক কেঁপে উঠল কষ্টে।
একটা মেয়ের বাবার কাছে দাম আছে শুধু যখন সে কাজে লাগে—এটা কতটা নির্মম!
নিং শাওরান মুখ ফিরিয়ে চোখের জল লুকানোর চেষ্টা করল, অসন্তুষ্ট স্বরে বলল, “এটা তো তোমার বাবার ভাষার ফাঁদ, চেতনায় শিকল পরাতে চেয়েছে!”
বাজি লি নিং সিয়ান উল্টো তাকে সান্ত্বনা দিল, “আমি মেনে নিয়েছি, আমাদের প্রতিরোধের ক্ষমতা নেই, প্রতিরোধও করতে পারব না।”
“কিন্তু...” নিং শাওরান লাল চোখে বাজি লি জি ছিনের দিকে চেয়ে বলল, “তবে বাজি লি জি ছিন কীভাবে মেনে নেবে? আমরা তো বাইরে গিয়ে তোমার জন্মদিনের জন্য উপহার, খাবার, জামা-কাপড় এনেছি, সবাই আনন্দে তোমার জন্মদিন উদযাপন করব ভেবেছিলাম, এখন তো সব শেষ...”
যদি বাজি লি জি ছিন জেগে ওঠে, নিং শাওরান জানে না কীভাবে তাকে সবটা জানাবে।
এ বিষয়ে বাজি লি নিং সিয়ানও কিছু বলতে পারল না, তার সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তা তো ভাই কেই নিয়ে, জানে, সবচেয়ে বেশি কষ্টও সে-ই পাবে।
কিছুক্ষণ চুপ থেকে, অবশেষে নিং শাওরান সারা দিন ধরে মনে জমে থাকা প্রশ্ন করল, “সিয়ান’er, এই বিয়েটা কি... আমার কারণে, আমি আট নম্বর রাজকন্যার বিরাগভাজন হয়েছি বলেই কি?”
আজ বাজি লি নিং সিয়ানের বিয়ের খবর শুনেই নিং শাওরান এই প্রশ্ন ভাবছিল। সে তো সদ্য আট নম্বর রাজকন্যার রাগ ডেকে এনেছে, রাজকন্যাও চেয়েছিল বাজি লি নিং সিয়ানকে বিপদে ফেলতে, আর কিছুদিনের মধ্যেই বিয়ের আদেশ! সবটা কেমন যেন মিলেও যাচ্ছে!
কিন্তু বাজি লি নিং সিয়ান তিক্ত হাসল, বলল, “তার এত ক্ষমতা নেই। সে শুধু খাওয়া-পরার দিক থেকে বেশি চায়, একটু বেশি দখল করে, রাজকার্য বা ক্ষমতায় তার কোনো হাত নেই। রাজআদেশ যখন এলো, ও নিজেও অবাক হয়েছিল, এমনকি প্রথমবারের মতো আমার দিকে সহানুভূতির চোখে তাকিয়েছিল। তুমি কি... নিজেকে দোষ দিচ্ছ?”
সে বিস্ময়ভরা চোখে নিং শাওরানের দিকে চাইল।
নিং শাওরান অস্বস্তিতে মুখ ফিরিয়ে বলল, “তোমাদের রাজপ্রাসাদে জীবন এমনিতেই কঠিন, যদি আমার জন্যই তোমরা ভাইবোন আলাদা হয়ে যাও... আমি... আমি তো সত্যিই অপরাধী হয়ে যাব।”
এই সময়, বিছানায় শুয়ে থাকা বাজি লি জি ছিন হঠাৎ আধো ঘুমে জেগে উঠল, কষ্টে গম্ভীর মুখে ঘাড় ছুঁয়ে দেখল, কষ্টে হাত দিয়ে উঠে বসল।
ভালোভাবে বসে থাকা বাজি লি নিং সিয়ান ওকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
ভাই-বোন চুপচাপ পরস্পরের দিকে চাইল...
নিং শাওরান বুঝে উঠে দাঁড়াল, বলল, “তোমরা কথা বলো, আমি একটু বাইরে যাচ্ছি...”
বলে মাথা নিচু করে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল, দরজাটা আস্তে করে টেনে বাইরে উঠানে এসে তারাভরা শূন্যাকাশের দিকে তাকিয়ে বাজি লি জি ছিনের জন্য একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল...
ঘরের ভিতরে, বাজি লি জি ছিনের আবেগ তার ধারণার চেয়েও শান্ত ছিল। সে কষ্ট হাসি দিয়ে বলল, “ভাইয়া জেগে উঠেছ, খিদে পেয়েছে? না একটু চা খাবে?”