চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: শান্তির বার্তা বাহক দলের যাত্রা

নিং শাওরান বৃদ্ধ গারুর দেওয়া ওষুধ দিয়ে বাইলি জি চিনকে শান্তভাবে তিন দিন ঘুমিয়ে রেখেছিলেন। এই সময়টাতে তিনি সকাল সন্ধ্যার পাঠ ছাড়া সবসময় বাইলি জি চিনের পাশে বসে থাকতেন, মাঝে মাঝে তাকে একটু জল খাওয়াতেন, কিন্তু জাগিয়ে কিছু খাওয়াতে সাহস করতেন না, ভয়ে তিনি উত্তেজিত হয়ে কোনো অঘটন ঘটিয়ে ফেলেন। তাছাড়া চিং শুয়ান প্রাসাদ এখনও এখানে, সেখানে কোনো ঝামেলা সৃষ্টি করতে চাননি।

তার অন্তরে প্রবল দ্বন্দ্ব, বাইলি জি চিন জাগার পর কীভাবে মুখোমুখি হবেন, তিনি জানেন না। প্রথমে তিনি বাইলি জি চিনের কাছে গিয়েছিলেন শুধুমাত্র রাজপুত্রের পরিচয় ব্যবহার করে রাজপ্রাসাদে কোনো উপযোগী সূত্র খুঁজতে, কিন্তু অনুধাবন করেন, তিনি অপছন্দিত, প্রান্তিক একজন। এই ক’দিনের সহবাসে সত্যিই কিছু ভাইয়ের মতো সখ্যতা জন্ম নিয়েছে।

সবসময় আবেগ ও ন্যায়বোধে ভরা নিং শাওরান বাইলি জি চিনকে অবহেলা করতে পারেননি। এই ক’দিন বাইলি জি চিনের নামে অসুস্থতার কথা ছড়িয়ে দিয়েছেন, নিজের ছোট বোন বিদেশে বিবাহের জন্য যাচ্ছে, ভাইয়ের অসুখে কেউ সন্দেহ করেনি, কেউ দেখতে আসেনি। এতে নিং শাওরানের জন্য তাকে যত্ন নেওয়া সহজ হয়েছে।

আগামীকালই বিবাহ বহর যাত্রা করবে, রাতে নিং শাওরান বাইলি জি চিনের বিছানার পাশে বসে আপনমনে বললেন, “বাইলি ভাই, এতদিন ধরে রাজপ্রাসাদের সব মানুষকে আমি শত্রু ভেবেছি। এখানে কিছুদিন কাটিয়ে বুঝলাম, তোমরা ভাই-বোনও আমার মতোই রাজক্ষমতা ও প্রাসাদের অত্যাচারে নিষ্পেষিত। তাই সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তোমাদের দু’জনকে শত্রুর তালিকা থেকে বাদ দেবো। রাজপ্রাসাদ ও আমার দ্বন্দ্ব, তোমাদের ভাই-বোনের সাথে জড়িত নয়, ন্যায়বোধ তো রাখছি, তাই না?”

বলতে বলতে তিনি বাইলি জি চিনের চাদর ঠিক করছিলেন, হঠাৎ দরজার বাইরে পা চলার আওয়াজ শুনলেন। সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হলেন, কে এসেছে জানেন না, দরজা খুলে বাইরে যাবেন না, বরং পোশাকের আলমারির সামনে গিয়ে দরজা খুলে ভিতরে ঢুকলেন, একটু ফাঁক রেখে আগন্তুককে দেখার চেষ্টা করলেন।

ভিতরে আসা কেউ নয়, বাইলি নিং সিয়ান। চারপাশে তাকিয়ে, মৃদু স্বরে বললেন, “শাওরান দাদা?”

“আমি এখানে।” নিং শাওরান নিশ্চিন্তে আলমারির দরজা খুলে বেরিয়ে বললেন, “তুমি? ভাবলাম অন্য কেউ।”

তাকে দক্ষতার সাথে আলমারি থেকে বেরিয়ে দরজা বন্ধ করতে দেখে নিং সিয়ান আলমারি দেখিয়ে প্রশ্ন করলেন, “তুমি কি আগেও প্রায়ই এই আলমারিতে লুকিয়ে থাকতে?”

নিং শাওরান নিজের পোশাক ঝাড়তে ঝাড়তে নিং সিয়ানের দিকে এগিয়ে বললেন, “না, প্রায়ই নয়। তোমার হাতে কী?” তিনি দেখলেন নিং সিয়ানের হাতে একটি খাম।

নিং সিয়ান দুই হাতে খামটি নিং শাওরানের দিকে বাড়িয়ে বললেন, “এটা আমার ভাইয়ের জন্য লেখা চিঠি। অনেক কথা বলা হয়নি, হয়তো আর সুযোগ পাবো না, কাল...কাল যাত্রা।”

তাঁর চোখে বিষাদের ছায়া, ভাইয়ের দিকে তাকালেন। জানেন, ভাই জাগলে আবার তাকে নিয়ে রাজপ্রাসাদ ছাড়তে চাইবেন, বিয়েতে বাধা দেবেন। নিং শাওরান চিঠি নিয়ে গভীর শ্রদ্ধায় বুকে রাখলেন, বুকে হাত দিয়ে বললেন, “নিশ্চিন্ত থাকো, আমি নিজ হাতে দেবো। তবে...তুমি কি সত্যিই চাও না, তিনি তোমাকে বিদায় জানিয়ে যান?”

নিং সিয়ান চোখ নিচু করে মাথা নড়ালেন, “না, শান্তভাবে চলে যেতে ভালো, যাতে কোনো ঝামেলা না হয়। ভাই জাগলে উত্তেজিত হবেন, তোমারও ঝামেলা বাড়বে।”

“ঝামেলা নয়...” নিং শাওরান কিছু মনে করে আলমারি থেকে নিং সিয়ানের জন্য কেনা উপহার বের করলেন, আফসোস করে বললেন, “সেদিন দিতে পারিনি, এই ক’দিন দেখা হয়নি। প্রয়োজনীয় কিছু হালকা জিনিস, স্মৃতি হিসেবে রেখে দাও, শুধু দুঃখ, পিঠে রাখা মিষ্টি নষ্ট হয়ে গেছে...”

নিং সিয়ান দুই হাতে বক্সটি নিয়ে বললেন, “কালই আমার জন্মদিন। জন্মদিনে উপহার পেয়ে ভালো লাগছে, ধন্যবাদ।”

তাঁর চোখ শান্ত, মুখে হাসি ফুটল। নিং শাওরান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “কে ভাবতে পারত, তুমি এত শান্ত ও উদার হয়ে গেলে, হৃদয়টা কেমন কষ্ট পায়।”

মানুষ জীবনেই বাধ্য হয়ে বড় হয়, বাধ্য হয়ে নিজেকে বদলায়। নিং সিয়ানের ঠোঁটে হাসি, নমস্কার জানিয়ে বললেন, “এই বিদায়, তুমি ভালো থেকো।” বলেই ঘুরে চলে যেতে লাগলেন।

“আহা,” নিং শাওরান বাইলি জি চিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি ভাইকে একবার দেখতে চাইবে না?”

নিং সিয়ানের চোখ মুহূর্তে লাল হয়ে গেল, পেছন ফিরে আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে চেষ্টা করলেন, “না, দেখলে আরও কষ্ট হবে... বিদায়।” বলে চলে গেলেন, তার বিদায়ের ছায়া যেন পরাজিত, বিভ্রান্ত।

নিং শাওরান শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। পরদিন সকালে রাজপ্রাসাদে উৎসবের আমেজ, আকাশে মেঘ জমেছে, যেন নিং সিয়ানের বিবাহ যাত্রার অনিশ্চয়তার পূর্বাভাস।

নিং শাওরান চুপচাপ কেল্লার উপরে উঠে বিবাহ বহরকে বিদায় জানালেন। সম্রাট অভিনয় করে নিং সিয়ানের হাত ধরে উপদেশ দিলেন, নিজে তাকে পালকিতে তুলে দিলেন। বড় লাল পালকির দিকে তাকিয়ে চোখ ঝলসে গেল।

তিনি জানেন দুই দেশের বিবাহ সহজ নয়, শুধু যাত্রার পথেই হামলার আশঙ্কা, গন্তব্যে পৌঁছলেও, বিদেশের মানুষ দ্বারা অবহেলা, রাজপরিবারের শত্রুতা। নিং সিয়ান এমন সরল মেয়েটি এসব কীভাবে সামলাবে?

নিং শাওরান অর্ধেক রাজপ্রাসাদ দেখলেন, উঁচু অট্টালিকা, সোনার ঝলক, অথচ সর্বত্র অপবিত্রতা। মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “রাজপ্রাসাদের বিশালতায় আছে আগমন, অথচ পৃথিবীর অসীমতায় নেই গন্তব্য। সিয়ান বোন, ভালো থেকো।”

বিবাহ বহর চোখের আড়ালে যাওয়া অবধি, নিং শাওরান নিঃশব্দে কেল্লা ছেড়ে, সাধুদের বাসভবনে ফিরলেন। ঘরে সঙশান লাগেজ গুছাচ্ছেন, নিং শাওরান ঢুকতেই ব্যস্তভাবে বললেন, “তুমি সারাদিন কোথায় ছিলে? তাড়াতাড়ি গুছিয়ে নাও, শিগগির আমরা যাত্রা করবো।”

নিং শাওরান অন্যমনস্কভাবে মাথা নেড়ে নিজের জিনিস গুছাতে লাগলেন। চিং শুয়ান প্রাসাদের সাধুরাও চলে যাবে, তাই আর প্রকাশ্যে থাকতে পারছেন না।

এখন যদি চলে যান, যা করতে চেয়েছিলেন, তা হয়নি, উপরন্তু বাইলি জি চিনের জন্য উদ্বেগ বেড়েছে।

যদি তিনি রাজপ্রাসাদ ছেড়ে যান, বাইলি জি চিন আরও কষ্টে পড়বেন... সত্যিই একাকী হয়ে যাবেন।

সঙশান তাকে এত অস্বাভাবিক দেখে, কিছুটা চিন্তিত হয়ে কাছে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কেমন আছো? অসুস্থ? না কোনো বিপদ ঘটিয়েছে?!”

নিং শাওরান উত্তর দিলেন না, শুধু মাথা নেড়ে, ভাবনায় ডুবে বাইলি জি চিনের ব্যবস্থা নিয়ে ভাবতে লাগলেন।

“সত্যিই কিছু হয়নি?” সঙশানের চোখে সন্দেহ, নিং শাওরান মন খারাপ দেখে আর কিছু বললেন না, নিজের কাজে ফিরলেন, বললেন, “তোমার জানা আছে তো, আজ এক রাজকুমারী বিবাহ যাত্রা করছেন? রাজপ্রাসাদজুড়ে তুমুল ব্যস্ততা। আহা... রাজপরিবারের সন্তান হওয়ায় কী লাভ, একটা মেয়েকে এত দূরে বিয়ে দিতে হয়, বিদেশে কেউ পাশে থাকে না, কষ্টই বেশি... বাজে কথা বললাম!”

বলেই বুঝলেন, ভুল কথা বলেছেন, দ্রুত মুখ চেপে ধরলেন। তবে ঘরে দু’জনই, তাই আর কিছু বললেন না, আবার বললেন, “আর শুনো, রাজপ্রাসাদ ছাড়ার পরে তুমি কি চিং শুয়ান প্রাসাদে ফিরবে, না নিজের মদের দোকানে?”