প্রথম খণ্ড চতুর্থচাপ্টার মেঘপালক সেনানায়ক

এ সময় বরফ থেমে গেলেও হাওয়া এখনও প্রবল বয়ে চলেছে। লো লিং অজান্তেই হাঁচি দিলেন, বললেন, “আশা করি ওরা এই পথেই আসবে।”
লো লিংয়ের কথা শেষ হতে না হতেই দূর থেকে ঘোড়ার খুরের ধ্বনি ভেসে এল।
ফেং জি মোর চোখে উজ্জ্বলতা ঝলকে উঠল, “এলো! সবাই তাড়াতাড়ি লুকিয়ে পড়ো।”
কিছুক্ষণ যেতে না যেতেই তোবা ইং একদল মানচিন সেনাপতিকে নিয়ে সেখানে উপস্থিত হলেন। সবাই কমবেশি বিপর্যস্ত, সেনাপতিরা কিছুটা ভালো থাকলেও সৈন্যদের অবস্থা শোচনীয়—হেলমেট ফেলে, বর্ম ছেড়ে, ক্লান্তিতে অবসন্ন, অনেকে আবার আহতও।
“রাজপুত্র, লিয়াং বাহিনীর ধাওয়া খুব দ্রুত এগিয়ে আসছে।”
শুনে তোবা ইং চোখ বন্ধ করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর চোখ খুলে বললেন, “আমার আদেশ পৌঁছে দাও—সবাই গতি বাড়াও, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব লিয়াং বাহিনীর পিছু ছাড়ো।”
“এত রাতে, রাজপুত্র এত তাড়াহুড়ো করছেন?”
হঠাৎ অজানা এক কণ্ঠস্বর শোনা গেল। সঙ্গে সঙ্গে চারদিক থেকে অগ্নিবাণ বর্ষিত হতে লাগল মানচিন বাহিনীর ওপর। সম্পূর্ণ প্রস্তুতিহীন সেনারা মুহূর্তেই ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, অল্প সময়েই প্রচুর হতাহত।
তোবা ইং উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন, “ভয় পেও না! আমার সঙ্গে এগিয়ে চলো!”
কথা শেষ হওয়ার আগেই একটি তীর নিখুঁতভাবে তোবা ইংয়ের পিছনের রাজকীয় পতাকা ফেলে দিল।
পতাকা পড়তেই আরও বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল, তোবা ইংয়ের কথা কারও কানে ঢুকল না।
আরও একটি তীর শিস দিয়ে ছুটে এল, এবার লক্ষ তোবা ইংয়ের কপাল।
পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা লিং লিয়েৎ দ্রুত নিজের অস্ত্র দিয়ে তীরটি ফেলে দিলেন, ঠান্ডা গলায় বললেন, “গোপনে তীর ছুড়ে আঘাত করা তেমন কোনো সাহসিকতা নয়। সাহস থাকলে সামনে এসে প্রকৃত যুদ্ধে নামো।”
অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা লো লিং ধীরে ধীরে ধনুক নামিয়ে বললেন, “দুঃখের বিষয়, আরেকটু হলেই পারতাম।”
ফেং জি মো ভাবলেন, সময় হয়ে গেছে, তীর ছোড়া বন্ধের নির্দেশ দিলেন, তারপর সৈন্যদের নিয়ে বাইরে এলেন।
“তুমি!” তোবা ইং সঙ্গে সঙ্গে ফেং জি মোকে চিনে ফেললেন। নিজের দুই সেনাপতিকে হত্যা করা এই তরুণ সেনাপতির কথা তাঁর মনে গভীরভাবে গেঁথে আছে।
ফেং জি মো হেসে বললেন, “ভাবতে পারিনি, রাজপুত্র আমাকে এখনও মনে রেখেছেন, এ যে বড় সৌভাগ্য।”
তোবা ইং নাক সিঁটকিয়ে বললেন, “তুমি কি ফেং চেন ইউয়ের ছেলে? তোমরা বাবা-ছেলে বেশ হিসেবি! বাবা শিবিরে হামলা চালায়, ছেলে এখানে ওৎ পেতে থাকে, এত ভয় পেয়েছ যে আমাকে ফিরে যেতে দিতে চাও না?”
“রাজপুত্র নিজেকে অতটা বড় করে দেখছেন। আমাদের দালিয়াংয়ের কাছে আপনি বেঁচে থাকলেই বেশি লাভ, আমরা চাই না, আপনাদের ওয়েই রাজা আরাম পেয়ে যাক। আমরা তো চাইছি, আপনি নয়, আপনার বাহিনীর মানুষগুলো এখানে থেকে যাক।”
তোবা ইং রাগে হেসে বললেন, “বড় কথা বলছ! দেখি তো, তোমার সে সাধ্য কতটা। বাহিনীর সবাই, এগিয়ে চলো!”
তোবা ইং তাঁর মানচিন সৈন্যদের নিয়ে ফেং জি মোদের পেছনের তিয়ানসুয়ো পথের দিকে ছুটলেন।
“কালো বাঘ বাহিনী, আক্রমণ!”
ফেং জি মো’র এক নির্দেশে সাত হাজার পাঁচশো কালো বাঘ বাহিনী ঝাঁপিয়ে পড়ল, মানচিন সৈন্যদের সঙ্গে তুমুল লড়াই শুরু হলো।
সংখ্যায় মানচিন বাহিনী কালো বাঘ বাহিনীর চেয়ে অনেক বেশি, কিন্তু একে একে ড্রাগনের ঝাঁকুনি, শিবিরে হামলা, তীরবৃষ্টি—সব মিলিয়ে তাদের মনোবল ও যুদ্ধক্ষমতা ভেঙে পড়েছে। কালো বাঘ বাহিনীর প্রত্যেকেই দুর্ধর্ষ, সাহসী। ফলে সংখ্যায় কম হলেও কালো বাঘ বাহিনী দ্রুত মানচিন বাহিনীকে চেপে ধরল।
এ সময়, মানচিন বাহিনীর পেছন দিক থেকে বজ্রনিনাদে যুদ্ধের হাঁকডাক উঠল—ফেং চেন ইউ তাঁর বাহিনী নিয়ে এসে পড়েছেন। সঙ্গে শুধু কালো বাঘ বাহিনী নয়, কারাগার থেকে সদ্য মুক্ত দুই হাজার লিয়াং সেনাও আছে। তাদের যোগদানে লিয়াং সেনার জয় নিশ্চিত হলো।
রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ চলল সকাল অবধি, লিয়াং বাহিনী বিপুল জয়লাভ করল। পনেরো হাজার মানচিন বাহিনীর মধ্যে মাত্র পাঁচ হাজার পালাতে পারল, শুধু রাজপতাকা নয়, তোবা ইংয়ের হেলমেটও খসে পড়ল।
ফেং জি মো তাঁর তিয়ানইন断魂槍 রক্তে রঞ্জিত করে মাটিতে ঠেকিয়ে চারপাশে ছড়িয়ে থাকা লাশের স্তুপের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। নিজের বাবা-মায়ের জন্য মানচিনদের প্রতি তাঁর চরম ঘৃণা ছিল, কিন্তু গত রাতে নিজ হাতে এতজনকে হত্যা করেও তাঁর মনে বিন্দুমাত্র আনন্দ নেই।

“জি মো, তুমি ঠিক আছ তো?”
পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে ফেং জি মো ফিরে তাকালেন, দেখলেন, ওরিয়েন্টাল হেং, যিনি উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছেন।
“আমি ঠিক আছি।”
ফেং জি মো’র কথা শুনে ওরিয়েন্টাল হেং নিশ্চিন্ত হলেন, “ঠিক আছে, তাহলে চিন্তা নেই।”
“ওরিয়েন্টাল ভাই, তোমার মুখ আগের চেয়ে অনেক ফর্সা লাগছে কেন?” ফেং জি মো লক্ষ করলেন, আগে একটু হলুদাভ ছিল, এখন বেশ ফর্সা।
ওরিয়েন্টাল হেংয়ের চোখে এক মুহূর্তের জন্য আতঙ্ক ফুটে উঠলেও তিনি দ্রুত তা গোপন করলেন, “কিছু না, তুমি হয়তো ক্লান্ত, ভুল দেখেছ।”
“হতে পারে।”
“তুমি একটু বিশ্রাম নাও, আমি লো লিংকে খুঁজে দেখি।” বলে ওরিয়েন্টাল হেং দ্রুত চলে গেলেন।
…
এক মাস পরে।
ফেং চেন ইউ বিশাল বাহিনী নিয়ে ফিরে এলেন জিনলিং নগরে, শাও জং সমস্ত আমলাপরিষদ নিয়ে উত্তর ফটকে অভ্যর্থনায় এলেন।
সকল সেনাপতি ঘোড়া থেকে নেমে এক হাঁটু গেড়ে শাও জংয়ের সামনে কুর্নিশ করল, “সম্রাটের জয় হোক, হাজার বছর রাজত্ব করুন!”
“সবাই উঠে দাঁড়াও।” শাও জং হাসিমুখে বললেন।
“ধন্যবাদ, সম্রাট!”
ফেং চেন ইউ দুই হাতে বাঘের টোকেন ধরে শাও জংয়ের সামনে পেশ করলেন, “মহারাজ, আমরা আদেশ পালনে সফল হয়েছি, পশ্চিম উ-কে দমন করে মানচিনদের পিছু হটাতে পেরেছি। এই বাঘের টোকেন আজ মহারাজকে ফিরিয়ে দিচ্ছি।”
শাও জং টোকেনটি নিয়ে মৃদু হাসলেন, “ফেং কিঙ্গ এবং সকল আমলা, তোমাদের পরিশ্রম সার্থক হয়েছে। আমি ইতিমধ্যে রাজপ্রাসাদে ভোজের আয়োজন করেছি, তোমাদের জন্য অভ্যর্থনা।”
“ধন্যবাদ, মহারাজ!”
…
তিয়েননিয়ান প্রাসাদ।
এই যুদ্ধে অংশগ্রহণকারী সকল সেনাপতি, তৃতীয় শ্রেণির ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা এবং নির্ভরযোগ্য রাজবংশের সদস্যেরা বিজয় উৎসবে এলেন। শাও জং সিংহাসনে বসে পাত্র তুলে বললেন, “ফেং কিঙ্গ, তুমি সেনাপতি হিসেবে অনেক কষ্ট করেছ, তোমার নামে এক পাত্র পান করি।”
ফেং চেন ইউ দ্রুত উঠে পাত্র তুলে বললেন, “মহারাজ, দেশের জন্য লড়াই করাই আমাদের কর্তব্য, কষ্ট বলার কিছু নেই।”
তিনি এক চুমুকে মদ পান করলেন।
“ফেং কিঙ্গ, তুমি সত্যিই উদার!”
শাও জং এবার দৃষ্টি দিলেন ফেং চেন ইউয়ের পাশে বসা ফেং জি মো-র দিকে, বললেন, “জি মো, আমি শুনেছি পশ্চিম উ দমন ও মানচিনদের পিছু হটাতে তোমার বিশেষ অবদান রয়েছে, সত্যিই বীরের সন্তান বীর হয়! এসো, তোমার নামে পান করি।”
ফেং জি মো পাত্র হাতে উঠে বললেন, “মহারাজ, আপনি অতিরঞ্জিত করছেন। এটি সবার সম্মিলিত কৃতিত্ব, আমি একা কৃতিত্ব নিতে পারি না।”
“বেশি বিনয় না করো, এটা তোমারই প্রাপ্য।” শাও জং হাসলেন, বোঝা গেল, তিনি ফেং জি মো-কে খুব পছন্দ করেন।
পাত্র শেষ করে শাও জং বললেন, “জি মো, তোমার অবদান কম নয়, কী পুরস্কার চাও? যা বলবে, আমি দেব।”
তোমার সিংহাসন চাই, দিতে পারবে? মনে মনে ঠাট্টা করল ফেং জি মো, কিন্তু মুখ ফুটে বলল না, “মহারাজ, আমি তো ইতিমধ্যেই চু রাষ্ট্রের গৌরবের উত্তরাধিকারী, আর কিছু চাই না, পুরস্কার প্রয়োজন নেই।”

“তা তো হয় না, যোগ্যকে পুরস্কার না দিলে লোকে আমায় কৃপণ বলবে। যেহেতু তুমি নিজে কিছু চাও না, তোমার জন্য আমিই নির্ধারণ করছি, ফেং জি মো, সামনে এসে আদেশ গ্রহণ করো।”
ফেং জি মো দ্রুত উঠে প্রাসাদের মাঝখানে跪 গেলেন, “আমি প্রস্তুত।”
“ফেং জি মো, এই যুদ্ধে তোমার কৃতিত্বের জন্য তৃতীয় শ্রেণির ইউনহুই সেনাপতি পদে অধিষ্ঠিত করলাম।”
“আপনাকে অশেষ ধন্যবাদ!”
“আর ফেং কিঙ্গ ও তাঁর পুত্রকে এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা, এক শত রেশমি কাপড় প্রদান করা হল। ফেং কিঙ্গর বেতন আরও তিনশো শিল বাড়ানো হলো।”
“অশেষ কৃতজ্ঞতা, সম্রাট! দীর্ঘজীবী হোন!” ফেং চেন ইউ দ্রুত ফেং জি মো-র পাশে এসে দু’জনে একসঙ্গে কুর্নিশ করলেন।
শাও জং বললেন, “অন্য সব যোগ্য ব্যক্তিদের পুরস্কার কাল সকালের সভায় ঘোষণা করা হবে। ফেং কিঙ্গ, এখন তোমরা ফিরে যাও।”
“আজ্ঞা রইল।”
শাও জং ফেং পরিবারের পিতা-পুত্রকে পুরস্কার দেওয়ার পর, সিংহাসনের ঠিক নিচে বসা শাও রুই মিংয়ের দিকে তাকালেন। তিনি ফেং চেন ইউয়ের প্রতি সম্পূর্ণ আস্থা রাখেন। ফেং পরিবারকে এত পুরস্কৃত করার কারণ, ভবিষ্যতে নিজে প্রয়াণের পর শাও রুই মিং যাতে নির্বিঘ্নে সিংহাসনে বসতে পারেন। বাইরের মানচিনদের হুমকি, ভেতরের রাজপুত্রদের ষড়যন্ত্র—নবীন সম্রাটের জন্য একজন ক্ষমতাবান ও বিশ্বস্ত মন্ত্রীর প্রয়োজন, আর ফেং চেন ইউ-ই সেই উপযুক্ত ব্যক্তি। তাছাড়া চু রাষ্ট্রের প্রাসাদ পূর্ব প্রাসাদের প্রতি আনুগত্য প্রকাশ করেছে, শাও জং তা অনেক আগেই জানতেন, তাই এত সম্মান দিলেন।
পাশের শাও রুই ইয়িংয়ের চোখে কুটিল ঝিলিক দেখা গেল।
আধঘণ্টা পর বিজয় উৎসব শেষ হলো, শাও জং দুই ভাই শাও রুই মিং ও শাও রুই ইয়িংয়ের সঙ্গে ইয়াংসিন প্রাসাদে ফিরে গেলেন, আমলা ও রাজপুত্ররাও একে একে ছড়িয়ে পড়লেন।
পুরস্কার পাওয়া ফেং পরিবারকে আমলা ও রাজপুত্রেরা অভিনন্দন জানাতে এলেন।
“চু রাষ্ট্রের গৌরব, ইউনহুই সেনাপতি, অভিনন্দন! সত্যিই বীরের সন্তান বীর হয়!”
ইয়াং চেন হাসিমুখে পুত্র ইয়াং হুয়া ছিকে নিয়ে এগিয়ে এলেন, যেন চু রাষ্ট্রের সঙ্গে কোনো পূর্ববিরোধই নেই।
ফেং চেন ইউ-ও হাসলেন, “এতটা নয়, চুংশু侯 অতিরঞ্জিত করছেন, আপনার পুত্রও কম নয়।”
“আমার ছেলে এখনও কাঁচা, চু রাষ্ট্রের অভিভাবক হিসেবে আপনার সহায়তা চাই।”
দুই জন কিছুক্ষণের সৌজন্য বিনিময় করে ছেলেদের নিয়ে চলে গেলেন।
ফেং চেন ইউয়ের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, “এ হাসির আড়ালে ছুরি লুকানো শেয়ালটা নিশ্চয়ই কোনো ফন্দি আঁটছে। জি মো, ভবিষ্যতে সাবধানে থেকো।”
ফেং জি মো মাথা নেড়ে বলল, “চিন্তা কোরো না, বাবা, আমি সাবধানে থাকব। সম্রাট আমাকে ইউনহুই সেনাপতি করলেন, অল্প সময়ের মধ্যে ইয়াং চেন আমার কিছু করতে পারবে না। কিন্তু, বাবা, এবার সম্রাট আমাদের প্রতি যে মনোভাব দেখালেন, তাতে আমাদের গৌরব অনেক বেড়ে গেল। বিশাল গাছ ঝড় টানে, অনেকেই হিংসা করবে। এছাড়া সঙ রাজপুত্র আমাদের শত্রু ভাববে, সামনে অনেক বিপদ আসবে, বাবা, আপনাকেও সাবধানে থাকতে হবে।”
“চিন্তা কোরো না, আমি শুধু যুদ্ধের লোক নই, সঙ রাজপুত্র চাইলেও আমাদের গৌরবের ক্ষতি সহজে করতে পারবে না।”
“হুম।”
“আচ্ছা, এসব কথা থাক, অন্য কথা বলি। একটু আগেই তো পেট ভরেনি, তাই তো?”
ফেং জি মো পেট চেপে বলল, “ঠিকই বলেছ, প্রতি পদে সামান্য করে খাবার, দু’চামচেই শেষ—পেট ভরেনি।”
ফেং চেন ইউ হেসে বললেন, “প্রাসাদে খাওয়ার মানেই পেট ভরানো নয়। বাড়ি ফিরে তোমার মাকে দিয়ে সুস্বাদু রান্না করাব, সঙ্গে তোমার পদোন্নতির সুখবরটা দেব।”
“হ্যাঁ।”
জিয়াং শুয়ে’র হাতের রান্নার কথা মনে পড়তেই ফেং জি মো মুখে জল চলে এলো।