প্রথম খণ্ড চতুর্থ অধ্যায় প্রথম বীর

তৎক্ষণাৎ দোর্দণ্ডপ্রতাপ পূর্ব恒 ঘোড়া ছোটালেন ফেং চি মোর পিছন-পিছন। এ সময় ফেং চি মো স্পষ্টতই রক্তের নেশায় অন্ধ হয়ে পড়েছেন; এত অল্প সময়ের মধ্যেই তাঁর হাতে প্রায় শতাধিক মাং-চিন সৈন্য প্রাণ হারিয়েছে।
“ছোকরা, এত বাড়াবাড়ি করিস না! আমার তলোয়ার সামলাতে হবে তোকে!” ফেং চি মো এভাবে দুর্বার গতিতে ছুটে চলায় চিনের সেনাপতিদের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল। এক সেনানায়ক তার দিক থেকে ধেয়ে এসে বিশাল কুড়াল তুলে ফেং চি মোর মাথার ওপর আঘাত হানলেন।
ফেং চি মো দ্রুত তার বর্শা তুলে রুখে দাঁড়ালেন, “সামনে থেকে সরে যা!”
দুই বাহুতে জোর প্রয়োগ করে তিনি কুড়ালটিকে ছিটকে দিলেন। এরপর বর্শার কাঠি দিয়ে ওই সেনাপতির গলায় আঘাত করে তাকে ঘোড়া থেকে ফেলে দিলেন এবং চোখের পলকে তার গলার ভেতর বর্শার ফলা বিদ্ধ করে প্রাণ কেড়ে নিলেন।
“লিয়াং-এর সেনাপতি, পালাতে পারবি না! প্রাণটা দে!” আবারও দুইজন চিন সেনাপতি ঘোড়া ছোটিয়ে এগিয়ে এলো।
ফেং চি মো ঠাণ্ডা স্বরে হাঁক দিলেন, বর্শা তুলে মোকাবেলার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, এমন সময় পূর্ব恒 হঠাৎ তার সামনে এসে দাঁড়ালেন। তিনি মুহুর্তেই দুই চিন সেনাপতিকে ঘোড়া থেকে ফেলে দিলেন।
পূর্ব恒 ফেং চি মোর সামনে এসে আচমকা ঘুষি মেরে তাকে ঘোড়া থেকে ফেলে দিলেন।
চারপাশের মাং-চিন সৈন্যরা এই সুযোগে ফেং চি মোর দিকে ছুটে এলো। পূর্ব恒 হাতে ফাংথিয়ান হুয়া-জি তুলে এক ঝটকায় সবাইকে মাটিতে ফেলে দিলেন।
“ভুলে যেও না, তুমি এখানে কী করতে এসেছো! এখন আবেগের বশে কিছু করার সময় নয়!” পূর্ব恒 গর্জে উঠলেন।
ফেং চি মো এই ঘুষিতে হুঁশ ফিরে পেলেন। তিনি এক লাফে উঠে দাঁড়ালেন, পায়ের আঙুলে ঠেলা দিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা বর্শাটি তুলে নিলেন।
এই সময় তার পিছনে এক মাং-চিন সৈন্য গোপনে আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, ফেং চি মো একবারও না তাকিয়ে সরাসরি বর্শা বিদ্ধ করে হত্যা করলেন।
“পূর্ব恒 ভাই, অনেক ধন্যবাদ।”
পূর্ব恒 মাথা নাড়লেন, কিছু বললেন না।
এদিকে, লুও লিং-ও অন্য প্রান্তে একের পর এক মাং-চিন সৈন্যকে কুপিয়ে যাচ্ছিলেন, তার প্রত্যেকটি আঘাত যেন মাং-চিনের ভয়াল দুঃস্বপ্ন।
হঠাৎ, কালো বর্ম পরা, হাতে লোহার মুগুর, সুঠাম ও সুদর্শন এক যুবক লুও লিং-এর সামনে এসে হাজির হলেন। তিনি মুগুর ঘুরিয়ে এক আঘাতে লুও লিং-কে পেছনে ঠেলে দিলেন।
লুও লিং ঘোড়ার লাগাম টেনে বললেন, “সামনে আসা সেনাপতি, তোমার নাম বলো!”
“মাং-চিনের প্রথম বাহাদুর, লিং লিয়ে। তুমি কে? আমি নামহীন কারো রক্তপাত করি না।”
“আমি হলাম মহান লিয়াং সাম্রাজ্যের পশ্চিম অভিযান বাহিনীর অগ্রবর্তী সেনাপতি, লুও লিং!”
“ভালোই তো! আজ তোমার রক্তেই মাং-চিনের যুদ্ধপতাকা উৎসর্গ করব!”
লিং লিয়ে ঘোড়া ছোটালেন এবং মুগুর তুলে লুও লিং-এর দিকে আঘাত হানলেন। লুও লিং তাড়াতাড়ি ফেং-জুই-ডাও তুলে রুখে দিলেন।
এক প্রবল আঘাত এসে পড়ল, লুও লিং-এর দুই বাহু অবশ হয়ে গেল।
কি ভয়ানক শক্তি! সত্যিই মাং-চিনের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা! মনে মনে ভাবলেন লুও লিং।
লিং লিয়ে মুগুরটি ফেং-জুই-ডাও থেকে সরিয়ে নিলেন এবং তার আগে লুও লিং স্বস্তি নেবার সুযোগও পেলেন না, আরও জোরে আঘাত করলেন; এবার লুও লিং মানুষসহ ঘোড়া মাটিতে পড়ে গেল, দুই হাতে রক্ত ঝরতে লাগল।
ঠিক তখনই, যখন লিং লিয়ে আরেকটি আঘাতে লুও লিং-এর জীবন শেষ করতে যাচ্ছিলেন, এক বিশাল হাতুড়ি এসে তাকে দূরে ঠেলে দিল—এ ছিল ইয়াং হুয়া-ছি।
ইয়াং হুয়া-ছি ঝুঁকে পড়ে লুও লিং-এর ঘোড়ার লাগাম ধরে এক টানে মানুষ-ঘোড়া দুটোই তুললেন, “সব ঠিক তো?”
“মরিনি, ইয়াং ভাইয়ের কাছে জীবন বাঁচানোর জন্য কৃতজ্ঞ।”
“সাবধানে থেকো, লোকটা সহজ নয়, একসাথে আক্রমণ করি!”
“ঠিক আছে!”
দু’জনে একসাথে লিং লিয়ে-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, দুই দিক থেকে অস্ত্রের আঘাত হানলেন।
লিং লিয়ে মুগুর তুলে ঠেকালেন, দুই হাতে জোরে ধাক্কা দিয়ে তাদের অস্ত্র সরিয়ে দিলেন এবং মুগুরটি এক ঝটকায় ঘুরিয়ে দিলেন।
লুও লিং সঙ্গে সঙ্গে ঝুঁকে পড়লেন, মুগুরটা তার মাথার ওপর দিয়ে চলে গেল, ইয়াং হুয়া-ছি হাতুড়ি তুলে শক্তি দিয়ে ঠেকালেন।
ইয়াং হুয়া-ছি নিজের শক্তিতে ভরসা করেছিলেন, তাই সরাসরি মোকাবিলা করেছিলেন, কিন্তু বিস্মিত হয়ে দেখলেন, লিং লিয়ে-র মুগুর তার হাতুড়িতে আঘাত করতেই তার দুই হাত কেঁপে উঠল, হাতুড়িটাও পড়ে যাবার উপক্রম।
“আমার এ আঘাত সামলাতে পারে এমন খুব কম লোকই আছে, ছোকরা, তুই মোটেই খারাপ না।” লিং লিয়ে কিছুটা প্রশংসাসূচক সুরে বললেন।
ইয়াং হুয়া-ছি কোনো উত্তর দিলেন না, গভীর শ্বাস নিয়ে দুই হাতে জোরে ধাক্কা দিয়ে মুগুর সরিয়ে দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে উঠে ডান হাতের হাতুড়ি তুললেন, লিং লিয়ে-র কপালের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
লিং লিয়ে মুগুর তুলে ইয়াং হুয়া-ছির হাতুড়ি ঠেকালেন।
এ সময় লুও লিং এক কোপে লিং লিয়ে-র কোমর লক্ষ্য করলেন। লিং লিয়ে দ্রুত এক হাত ছেড়ে ফেং-জুই-ডাও-এর হাতল ধরে ফেললেন।
লুও লিং চেষ্টা করলেন ফেং-জুই-ডাও ফিরিয়ে নিতে, কিন্তু মনে হল সেটা যেন লিং লিয়ে-র হাতে গেঁথে আছে, যতই চেষ্টা করেন, একটুও নড়ে না।
ঠিক তখন, যখন পরিস্থিতি জটিল হয়ে উঠেছে, লিং লিয়ে-র ডান পাশ থেকে রূপালী বর্শা তার গলার দিকে ধেয়ে এলো।
লিং লিয়ে সঙ্গে সঙ্গে শক্তি দিয়ে ইয়াং হুয়া-ছি ও লুও লিং-কে পেছনে ঠেলে দিলেন, শরীর পেছনে হেলিয়ে বর্শার আঘাত এড়ালেন।
এবার ফেং চি মো এবং পূর্ব恒 এসে চারজন মিলে লিং লিয়ে-কে ঘিরে ফেললেন।
লিং লিয়ে ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “এভাবে চুপিসারে আক্রমণ করা খুব সাহসের কাজ নয়, লজ্জা পাও না?”
ফেং চি মো বললেন, “অন্য কোনো পরিস্থিতি হলে আমরা ন্যায়-নিষ্ঠভাবে লড়তাম। কিন্তু এ তো যুদ্ধক্ষেত্র, যত দ্রুত শত্রু নিস্তেজ করা যায় ততই ভালো, এখানে কে লজ্জা পেল, তা দেখার সময় নেই। আর তুমি তো মাং-চিনের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, তোমাকে না সরাতে পারলে আমাদের কত সৈন্য যে মরবে বলা যায় না।”
“বাজে কথা বলছো না, তাই আমিও তোমাদের কম বয়স দেখে রেয়াত করব না। এসো, সবাই একসাথে এসো।”
চারজন একে অপরের দিকে তাকালেন, তারপর একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। লিং লিয়ে মুগুর ঘুরিয়ে তাদের রুখে দাঁড়ালেন।
পাঁচটি অস্ত্রের সংঘাতে ধারালো শব্দে বাতাস কেঁপে উঠল, পাঁচটি যুদ্ধঘোড়া ছুটে চলল, তাদের হ্রেষাধ্বনি ধ্বনিত হল।
প্রবাদ আছে, পাহাড়ের ওপরে আরেক পাহাড়, মানুষের ওপরে আরেক মানুষ; এ কথার সত্যতা আজ প্রমাণিত হল। চারজনই দক্ষ যোদ্ধা, আজ তাদের সেরাটা দিয়েও প্রতিটি আঘাতেই লিং লিয়ে রুখে দিলেন। বিশাধিক দফার রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের পর তারা কেবল সমানে সমান অবস্থায় পৌঁছাতে পারল।
লিং লিয়ে হেসে উঠলেন, “অনেক দিন পরে এমন মজা পেলাম, আরেক দফা লড়াই হোক!”
ঠিক তখন, পেছন থেকে যুদ্ধ সমাপ্তির সংকেত বাজল।
লিং লিয়ে ঠোঁট বাঁকালেন, “কি বিরক্তিকর! মনে হয় পরের বার দেখা হবে। হ্যায়া!”
তিনি ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে নিজেদের শিবিরের দিকে ছুটে গেলেন, মাং-চিন বাহিনীও ঢেউয়ের মতো পিছু হটতে লাগল।
লিং লিয়ে-র বিদায়ী ছায়ার দিকে তাকিয়ে লুও লিং হাঁফ ছাড়লেন, “ভাগ্যিস যুদ্ধ বিরতির সংকেত বাজল, না হলে আজ আমাদের সর্বনাশ হত।”
তিনি ঠিকই বলেছেন, এ সময় চারজনই বেশ ক্লান্ত, অথচ লিং লিয়ে-র মুখে বিন্দুমাত্র ক্লান্তির ছাপ নেই। তারা যদি আর একটু লড়তেন, ফল কী হত সহজেই অনুমান করা যায়।
ফেং চি মো বললেন, “ওর নাম সার্থকই, মাং-চিনের প্রথম বাহাদুর আসলেই অনন্য। ভবিষ্যতে ওর সঙ্গে একা একা লড়তে যেও না।”
বাকি তিনজন মাথা নাড়লেন, ফেং চি মো না বললেও তারা বুঝতে পেরেছেন—চারজন মিলে কোনোমতে সমানে সমান লড়তে পারল, একা একা গেলে ফল কী হবে তা আর ভাবার দরকার নেই। মৃত্যুর খোঁজে যেতে তারা রাজি নয়।
লুও লিং বললেন, “চলো, শহরে ঢুকে একটু বিশ্রাম নিই।”