প্রথম খণ্ড পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় কালো মেঘ

নিজেদের বিজয় দেখে লিয়াং সেনাদের士气 তীব্রভাবে বেড়ে গেল, সবাই একসাথে তিনবার উচ্চস্বরে আওয়াজ তুলল।

শত্রু পক্ষের প্রধানকে হত্যা করার পর, ফেং জিমো ঘোড়ার লাগাম ঘুরিয়ে বর্বর ছিন সেনাপতিদের দিকে মুখ করে বলল, "তোমাদের কথিত তৃণভূমির সন্তানরা আসলে এতটাই অক্ষম।"

"ছোট সেনাপতি, এত দম্ভ করিস না! এইবার তোর প্রাণ আমি নিয়ে নেব!" ফেং জিমোর কথা শেষ হতে না হতেই, এক হাতে বিশাল খাঁড়া হাতে এক ছিন সেনাপতি ঘোড়া ছুটিয়ে এল, খাঁড়া উঁচিয়ে ফেং জিমোর মাথার দিকে আঘাত করল।

ফেং জিমো দ্রুত বর্শা তুলল, খাঁড়ার আঘাত ঠেকিয়ে দিল এবং সজোরে এক ঝাঁকুনি দিয়ে খাঁড়া সরিয়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে হাতে থাকা তিয়ানইন断魂槍টি আড়াআড়ি ঘুরিয়ে দিল। ছিন সেনাপতি সামলাতে না পেরে, বর্ম চিরে বুকের ওপর বড় এক চেরা পড়ে গেল।

ফেং জিমো শত্রুকে একটুও সুযোগ দিল না, সে পুরো শরীর নিয়ে ঘোড়া থেকে লাফিয়ে উঠল এবং এক লাথিতে ছিন সেনাপতির বুকে আঘাত করল। সে ঘোড়া থেকে পড়ে গিয়ে রক্তবমি করল। সঙ্গে সঙ্গে ফেং জিমো বর্শার এক ঘায়ে তার জীবন শেষ করে দিল।

"ঢাক বাজাও, ফেং সেনাপতির সম্মানে!" ফেং জিমো একের পর এক দুইজন শত্রু সেনাপতিকে হত্যা করায়, ফেং ছেনইউর মুখে গর্বের হাসি ফুটে উঠল, চাহনিতে যেন বলছিল—দেখো, সে আমার ছেলে!

অন্যদিকে, ফেং ছেনইউর সম্পূর্ণ বিপরীতে ছিল তুয়োবা ইং। এত অল্প সময়েই তাদের দুইজন প্রধান সেনাপতি মারা গেল, আর প্রতিপক্ষ হিসেবে এসেছে এক তরুণ অনভিজ্ঞ সেনাপতি। প্রতিপক্ষের উল্লাসের ঢাক তার কাছে যেন উপহাসের মতোই লাগল।

"প্রভু, আমাকে যেতে দিন," লিং লিয়ে বলল।

তুয়োবা ইং মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। যদিও লিং লিয়েকে পাঠানোটা একটু অন্যায়, এখন এটাই সবচেয়ে নিরাপদ উপায়। কে জানে, অন্য কাউকে পাঠালে তিনজনকে একসাথে হারাতে হবে না তো? তাহলে তো নিজেদের সেনাদের মনোবল একেবারে ভেঙে যাবে।

লিং লিয়ে ময়দানে নামছে দেখে, ফেং জিমো মনে মনে বলল—ভাবিনি ওরা এতটা অস্থির হয়ে পড়বে। আফসোস, আমি তো তিনজনকে একসাথে মারার পরিকল্পনাই করেছিলাম।

ফেং জিমো লিং লিয়ের সঙ্গে লড়ার কোনো ইচ্ছা রাখল না। সে ভালোই জানে নিজের শক্তি কতটুকু; গতবারও চারজনে মিলে কেবল সমান-সমানে লড়তে পেরেছিল, এবার তো একাই। তাই সে ঘোড়া ঘুরিয়ে ধীরে ধীরে নিজের সেনাদের দিকে ফিরে যেতে লাগল।

"কী হল? আমার সঙ্গে লড়তে সাহস পাচ্ছ না? ভয় পাচ্ছ আমি এক ঘায়ে মেরে ফেলব?" লিং লিয়ে হেসে বলল।

ফেং জিমো ওর কথা শুনে না শুনার ভান করল। সে এই ধরনের কেবল মাংসপেশি দিয়ে ভাবা লোকের সঙ্গে কথা বাড়াতে চাইল না।

ঠিক তখনই, এক তীর ঝড়ের বেগে লিং লিয়ের কপালের দিকে ছুটে এলো। লিং লিয়ে ঠান্ডা মাথায় তীর ধরে ফেলল। গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "গোপনে তীর ছুঁড়ে আহত করা বীরের কাজ নয়।"

"আমি তো কখনও বীর ছিলাম না," ধীরে ধীরে ধনুক নামিয়ে রো লিং নিজেই বলল। একটু আগে সেই তীরটা সে-ই ছুঁড়েছিল। সে জানে, লিং লিয়ের মতো প্রতিপক্ষ লিয়াং সেনাদলের কারও জন্যই টেক্কা দেয়ার মতো নয়। তাই প্রতিপক্ষ কমালে হুমকি কমে—এই ভাবনায় সে গোপনে তীর মেরেছিল। যদিও সে সফল হয়নি।

এইভাবে দুই সেনাবাহিনীর মুখোমুখি অবস্থান অবশেষে ফেং ছেনইউ ও তুয়োবা ইংয়ের পরস্পর গালাগালিতে শেষ হলো। লিয়াং সেনাপতিরা বোকা নয়, শত্রুপক্ষ যদি লিং লিয়েকে পাঠায়, তবে তারা নিশ্চয়ই অকারণে প্রাণ দিতে যাবে না।

সবাই ফিরে এলো চিউ হু দুর্গে। ঘোড়া থেকে নেমেই রো লিং বলল, "ওই লিং লিয়ের বিরুদ্ধে কিছু একটা করতে হবে, না হলে সে মাঠে নামলেই আমরা কিছু করতে পারব না।"

"তাই বলে তোমার সমাধান হচ্ছে গোপনে তীর ছোঁড়া? বলো তো, ও তো বর্বর ছিনের প্রথম যোদ্ধা। এতে কিছু হবে?"—ওরফাং হেং হেসে বলল।

"না চেষ্টা করলে জানব কী করে?"

ফেং জিমো ওদের আলোচনায় যোগ দিল না। ওর মন তখন আকাশের এক বিশেষ মেঘের দিকে। মেঘটা ঘন কালো, লম্বাটে, যেন সাপের মতো, চারপাশের সাদা মেঘের ভিড়ে খুবই আলাদা।

"কী দেখছ?" ইয়াং হুয়া-চি ফেং জিমোর মনোযোগ ফিরিয়ে আনল।

"কিছু না।"

…

বর্বর ছিনের প্রধান শিবির।

"প্রভু, এখন কী করব? চিউ হু দুর্গ তো আমাদের হাতের মুঠোয় ছিল, এখন ফেং ছেনইউ এসেছে—কে জানে আর কত সময় লাগবে। আপনি তো কালও ওয়ে রাজাকে বলেছিলেন তিনদিনের মধ্যে চিউ হু দুর্গ দখল করবেন। যদি না পারেন, ওয়ে রাজা তো আবার সম্রাটের সামনে আপনাকে অপদস্থ করবেন," এক সেনাপতি বলল। বোঝাই যাচ্ছিল, সে পরিস্থিতি নিয়ে উদ্বিগ্ন।

এ সময় তাঁবুতে কেবল সে ও তুয়োবা ইং ছিল। তুয়োবা ইং হাসল, "হু সেনাপতি, চিন্তা কোরো না। আমার কাছে দুর্গ দখলের উপায় আছে।"

"কী উপায়?"

"আমাদের জাতি তো তৃণভূমির সন্তান, আকাশের তারার চলন দেখেই আবহাওয়া বোঝা আমাদের জন্য খুবই সহজ। দুই দিন আগে আমি দেখেছি, আজ রাতে ঘন তুষার ঝরবে। তখনই দুর্গ দখলের সেরা সময়।"

সেনাপতির চোখ জ্বলে উঠল, "প্রভু, আপনার মানে?"

তুয়োবা ইং মাথা নেড়ে বলল, "ফেং ছেনইউর সঙ্গে আসা লিয়াং সেনারা বেশির ভাগই দক্ষিণের উষ্ণ অঞ্চলের মানুষ, উত্তরাঞ্চলের হাড় কাঁপানো ঠাণ্ডা তাদের অজানা। এখন শরৎকাল, তাই বোঝা যাচ্ছে না। কিন্তু হঠাৎ যদি তুষার নামে? ধরা যাক কেউ জমে মারা না-ও যায়, অন্তত অস্ত্র ধরার শক্তি কমে যাবে। এই সুযোগটাই তো আমাদের চাই।"

"বুঝলাম প্রভু, আপনি অসাধারণ বুদ্ধিমান, আমি মুগ্ধ।"

...

বিকেল।

ফেং জিমো দুপুরের খাবার খেয়ে চুপিচুপি নিজের ঘরে গিয়ে শুয়ে পড়ল। এ ক’দিন সে ভালো ঘুমাতে পারেনি। যেহেতু এখন সে অগ্রদূতের দায়িত্ব রো লিংকে দিয়ে দিয়েছে, মাঝে মাঝে একটু অলসতা করাতে সমস্যা নেই।

আসলেই, ফেং জিমো ভাবছিল বিকেল জুড়ে ঘুমাবে। কিন্তু আধঘণ্টা ঘুমোতে না ঘুমোতেই হঠাৎ কুকুরের চিৎকারে ঘুম ভেঙে গেল।

বিছানায় উঠে বিরক্ত মুখে ভাবল, এই কুকুরটা আজ কী পাগলামি করছে?

ওই সময় ফেং জিমো ঘর থেকে বেরোতে যাবে, হঠাৎ দেখে দেয়ালে অনেক ছোট মাকড়সা আর পোকামাকড় হাঁটছে।

মাটিতেও অনেক পিঁপড়ে চলে বেড়াচ্ছে। হঠাৎ এক বড় ইঁদুর কয়েকটা ছোট ইঁদুর নিয়ে ফেং জিমোর সামনে দিয়ে পালিয়ে গেল।

সব ছোট প্রাণীই যেন ভয়ের তাড়ায় ছুটছে।

এই দৃশ্য দেখে, সকালে দেখা কালো মেঘটা মনে পড়ে গেল ফেং জিমোর। মুখটা সঙ্গে সঙ্গে গুরুতর হয়ে উঠল। মনে মনে বলল—এ কি সত্যিই হতে যাচ্ছে?

সে দ্রুত জুতো পরে উঠোনে এসে আকাশের দিকে তাকাল। কালো মেঘটা এখনও আছে, বরং আরও বড় হয়েছে।

যে কুকুরটা ওকে জাগালো, সেটা কোণায় বাঁধা ছিল। ওর লেজ পা’র মধ্যে গুঁজে, ভয়ে চিৎকার করছিল। চিৎকারে আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট।

ফেং জিমো কুকুরের শিকল খুলে দিল। মুক্তি পেয়েই কুকুরটা দৌড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

এবার ফেং জিমোর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে উঠে দ্রুত বাহিরে গেল।

সে সোজা ফেং ছেনইউর দপ্তরে গিয়ে বলল, "বাবা।"

"ঠিক সময় এসেছিস। এটা নে। এ ক’দিন বাতাসে মেঘ বেশি, বোধহয় তুষার পড়বে। সাবধানে থাকিস, ঠাণ্ডা লেগে যাবি না। না হলে তোর মা আমাকে ছাড়বে না," বলেই ফেং ছেনইউ একখানা তুলোট কোট ছুঁড়ে দিল ফেং জিমোর দিকে।