দ্বিতীয় খণ্ড, একান্নতম অধ্যায়: পূর্বের বৃষ্টির শব্দ শোনা

পরদিন সকালে। ভাইবোন দু’জন সকালের নাস্তা শেষ করে নিজ নিজ ঘোড়ায় চড়ে, জিয়াং শুয়ের প্রস্তুত করা উপহার সঙ্গে নিয়ে, দ্রুত যাত্রা করল ইউয়েগুয়ো রাজপ্রাসাদের দিকে।

“শোন তো, জুনার, আমি তো তোর দাদা, আমায় একটু বলতেই পারিস না?”— এখনো ফেং জিমো চেষ্টায় আছে ফেং জুনারের মুখ থেকে কিছু তথ্য বের করার।

“দাদা, আপনি বৃথা চেষ্টা করবেন না। আমি既然罗凌哥-কে কথা দিয়েছি, অবশ্যই মুখে কুলুপ এঁটে থাকব। আপনি তো দূরের কথা, বাবা পর্যন্ত চাইলেও কিছুই জানতে পারবেন না।”

“ঠিক আছে।”

চু রাজপ্রাসাদ থেকে ইউয়ে রাজপ্রাসাদ খুব দূরে নয়, মাত্র দুইটা গলি পেরোলেই পৌঁছে যাওয়া যায়। কিছুমাত্র সময় লাগল না পৌঁছাতে। ভাইবোন দু’জন ঘোড়া থেকে নেমে পড়ল, ফেং জিমো এগিয়ে গিয়ে দরজায় কড়া নাড়ল।

শীঘ্রই দরজা খুলে গেল, এক দয়ার্দ্র চেহারার প্রবীণ মেজবানের আবির্ভাব।

“একবার ভিতরে খবর দিন, চু রাজপরিবারের উত্তরাধিকারী ফেং জিমো ও তাঁর বোন ফেং জুনার এসেছেন সাক্ষাতে।”

“আহা, ফেং সাহেব ও ফেং কুমারী! দয়া করে ভিতরে আসুন। মশাই, আমাদের কুমারী আপনাদের জন্য অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেছেন।”

প্রবীণ মেজবান আন্তরিকতায় দুই ভাইবোনকে ভিতরে নিয়ে গিয়ে ফেং জিমোর হাত থেকে উপহার গ্রহণ করল।

“আপনাদের কনিষ্ঠ প্রভু কোথায়?” ফেং জিমো জানতে চাইল।

“শিগগিরই জানতে পারবেন।” প্রবীণ মেজবানের মুখে অদ্ভুত হাসি ফুটল।

কেন জানি না, ফেং জিমো মনে মনে খটকা পেল— সত্যি কি আমার আন্দাজটাই ঠিক?

দুজনকে নিয়ে প্রবীণ মেজবান ড্রয়িংরুমে প্রবেশ করল। সেখানে এক শুভ্রবসনা কিশোরী বসে আছেন— বয়স সতেরো-আঠারো হবে, উচ্চতায় দীর্ঘাঙ্গী, ত্বক শুভ্র তুষারের মতো, মুখাবয়ব নিখুঁত মূর্তির মতো অপরূপ— বিন্দুমাত্র ত্রুটি নেই; প্রকৃত ‘চাঁদ লজ্জায় মুখ ঢাকে, ফুল হার মানে’ রূপ। ফেং জিমো দেখেছে এমন নারীদের মধ্যে কেবল হো চিউ শি তাঁর সমকক্ষ হতে পারে।

“কুমারী, ফেং সাহেব ও ফেং কুমারী এসেছেন।”

ফেং জিমোকে দেখে কিশোরী হাসিমুখে উঠে দাঁড়ালেন, “জিমো, তুমি এসেছো।”

তাঁকে দেখে ফেং জিমোর সমস্ত সন্দেহ নিমেষে কেটে গেল। গভীর নিশ্বাস নিয়ে বলল, “ওরিয়েন্টাল কুমারী, নমস্কার।”

“ওরিয়েন্টাল... দিদি, নমস্কার।” ফেং জুনারও ওরিয়েন্টাল থিং ইউকে সম্ভাষণ করল।

ওরিয়েন্টাল থিং ইউ স্নিগ্ধ হাসিতে বললেন, “এত আনুষ্ঠানিকতা কোরো না, বসো।”

ভাইবোন দু’জন বসে পড়ল। প্রবীণ মেজবান দু’জনের জন্য চা ঢেলে বেরিয়ে গেলেন।

ফেং জিমো চায়ের পেয়ালা তুলে এক চুমুক দিয়ে বলল, “অসাধারণ চা!”

“এটা উৎকৃষ্ট লংজিং, অনেক অনুরোধে আমার বাবা থেকে পেয়েছি। ভালো লাগলে বেশি করে খেয়ো।”

ফেং জিমো চায়ের পেয়ালা রেখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ওরিয়েন্টাল থিং ইউ-র দিকে তাকিয়ে বলল, “আমায় বলবে তুমি আসলে ওরিয়েন্টাল থিং ইউ না ওরিয়েন্টাল হেং?”

ওরিয়েন্টাল থিং ইউ-র মুখ থেকে হাসি মিলিয়ে গেল। বলল, “আমি ওরিয়েন্টাল থিং ইউ— আবার আমি ওরিয়েন্টাল হেংও। আসলে ওরিয়েন্টাল হেং আমার ভাই, তবে গত দশ বছর ধরে আমিই ওরিয়েন্টাল হেং হয়ে বেঁচে আছি।”

“জিমো, তুমি কি অনেক আগেই বুঝেছিলে আমি মেয়ে?” ওরিয়েন্টাল থিং ইউ ফেং জিমোর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

ফেং জিমো মাথা নেড়ে বলল, “কারাগারে আমরা যখন ছিলাম তখন থেকেই সন্দেহ হয়েছিল। তোমার মুখে একটুও দাড়ি ছিল না, কাঁধও অন্য ছেলেদের মতো চওড়া নয়।”

“তুমি যথার্থই বুদ্ধিমান।”

“ওরিয়েন্টাল... দিদি, তুমি কেন ছদ্মবেশে ভাইয়ের মতো হলে? আসল ওরিয়েন্টাল হেং কোথায়?” ফেং জুনার জানতে চাইল। সত্যি বলতে, গতকালই লু লিংয়ের কাছ থেকে জেনেছিল ওরিয়েন্টাল হেং আসলে মেয়ে, তবু সামনাসামনি ওরিয়েন্টাল থিং ইউ-র সামনে দাঁড়িয়ে কিছুটা অস্বস্তি লাগছিল। সে তো আগে ওরিয়েন্টাল হেং-কে পছন্দও করত।

ফেং জিমোও কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাল।

ওরিয়েন্টাল থিং ইউ করুণ নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “ওরিয়েন্টাল হেং আমার যমজ ভাই। আমাদের মা আমাদের ভীষণ ভালোবাসতেন। সব ঠিকঠাক থাকলে আমায় কোনোদিন ছদ্মবেশ নিতে হতো না। দুর্ভাগ্যবশত দশ বছর আগে, আমরা তখন আট বছরের, একদিন আমার ভাই দুষ্টুমি করে বাড়ির ছাদে উঠেছিল খেলতে। মা দেখে নেমে আসতে বললেন। নামার সময় পা পিছলে মারাত্মক পড়ে গিয়ে সেখানেই প্রাণ হারাল। আমি নিজে সব দেখেছি। মা সঙ্গে সঙ্গে অজ্ঞান হয়ে যান। জ্ঞান ফেরার পর থেকেই তিনি একেবারে উন্মাদ হয়ে গেলেন, সারাক্ষণ ভাইয়ের নাম জপতেন।”

ফেং জুনার জিজ্ঞেস করল, “তারপর?”

“পরবর্তী কয়েকদিনে মায়ের অবস্থা আরও খারাপ হয়। বাবা সারা জিনলিং শহরের সেরা চিকিৎসক আনালেন, এমনকি সম্রাটের কাছ থেকে রাজচিকিৎসকও এলেন, কিন্তু কেউ কিছু করতে পারল না। মা পুরোপুরি পাগল হয়ে গেলেন— আমাকে, বাবাকে ভুলে গেলেন, কেবল ভাইকেই মনে রাখলেন। এমনকি একসময় মা রান্নাঘরের ছুরি নিয়ে লোকজনের পেছনে ছুটতেন। তখন আমি একটা উপায় বের করলাম— ভাইয়ের পোশাক পরে, চুল বেঁধে, ছদ্মবেশে মায়ের সামনে হাজির হলাম। অস্থির, উন্মাদ মা আমায় দেখেই শান্ত হয়ে গেলেন। তারপর থেকে, আমি ছদ্মবেশ না নিলেই মা আবার পাগল হয়ে যেতেন। তখন থেকেই দিনভর আমি ওরিয়েন্টাল হেং, রাতে মা ঘুমালে সংক্ষেপে নিজের রূপে ফিরতাম। ধীরে ধীরে বাইরের লোকেরা ভুলেই গেল ইউয়ে রাজপরিবারে কোনো মেয়ে আছে, সবাই আমাকে কেবল ওরিয়েন্টাল হেং বলেই জানল।”

ফেং জিমো জিজ্ঞেস করল, “এখন কেমন আছেন খালা? কিছুটা সুস্থ হয়েছেন?”

“আমার মা ছয় মাস আগে মারা গেছেন।”

“ক্ষমা চেয়ো, আমি জানতাম না।”

“কিছু না, অজানা থাকলে কোনো দোষ নেই।”

ফেং জুনার জানতে চাইল, “ওরিয়েন্টাল দিদি,既然伯母 নেই, তবে এখনো কেন ভাইয়ের ছদ্মবেশ ধরো?”

“এই দশ বছর আমি ভাইয়ের রূপ ধরে মায়ের পাশে থেকেছি, তাই তিন বছরের শোকও এভাবেই পালন করব। জিমো, আসলে তোমার জন্যই আজকেই প্রথম দিনের বেলায় নিজের রূপে ফিরলাম।”

ওরিয়েন্টাল থিং ইউ’র কাহিনি শুনে ভাইবোন দুজনেই মুগ্ধ হয়ে গেল এই অনন্যসুন্দরী তরুণীর সাহসিকতায়।

“দাদা, তুমি আর ওরিয়েন্টাল দিদি একা কথা বলো, আমি একটু বাইরে যাচ্ছি।” ফেং জুনার বুঝতে পারল, এখন ওদের একা কথা বলা দরকার, তাই নিজে থেকে উঠে গেল ড্রয়িংরুম ছেড়ে।

“তুমি কেন আমায় পছন্দ করলে?” ফেং জিমো জানতে চাইল।

ওরিয়েন্টাল থিং ইউ হেসে বলল, “পরিচয়ের শুরুতে তোমার জন্য আমার মনে কিছুই ছিল না। কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে এক অজ্ঞাত অনুভূতি জন্ম নিল, যার ব্যাখ্যা আমিও দিতে পারি না। এবার যখন উ রাজ্যে অভিযান হল, সেই অনুভূতি আরও গভীর হলো, তখন বুঝলাম— এটাই ভালোবাসা। আমি সোজাসাপটা মেয়ে, যা মনে হয়, তা-ই প্রকাশ করি। তাই বাড়ি ফিরে বাবাকে ধরে পড়লাম— তোমার বাড়িতে গিয়ে বিয়ের কথা পাকাও। ভয় ছিল, দেরি হলে তোমায় কেউ ছিনিয়ে নেবে। সত্যি কথা বলতে, জানতাম না আমি সফল হব কি না— বুঝতে পারি, তুমি হো পরিবারী মেয়েটিকে পছন্দ করো, আবার রাজকুমারীও তোমার প্রতি আগ্রহী। তবে চেষ্টায় ক্ষতি কী? হয়তো সফল হব। আর মেয়েটি এখন তোমার পাশে নেই, আমার সৌন্দর্যও তার চেয়ে কম নয়, তাই সুযোগ আছে।”