প্রথম খণ্ড চুয়াল্লিশতম অধ্যায় – নিরুপায় ফেং জিমো
“মা, বাবা আর দাদা এখনো ফিরল না কেন? রাজপ্রাসাদের ভোজ তো শেষ হয়ে যাওয়ার কথা, তাই না?” চু রাজকীয় প্রাসাদের ফটকে দাঁড়িয়ে ফেং জুনার বারবার প্রাসাদের দিকে তাকাচ্ছিল। ওর মুখে স্পষ্ট焦虑 ফুটে উঠেছিল।
“চিন্তা কোরো না, নিশ্চয়ই আসছে। হয়তো অন্য মন্ত্রীদের সঙ্গে কথা বলছে।” চিয়াং সুয়ে বলল। যদিও বাইরে থেকে শান্তই দেখাচ্ছিল, কিন্তু ওর পোশাকের কোণা মুড়ানো হাত ওর উদ্বেগ প্রকাশ করছিল।
“ওরা ফিরেছে!” দুটো পরিচিত ছায়া দৃশ্যপটে দেখা দিলো। ফেং জুনার মুখে হাসি ফুটে উঠল, সে দৌড়ে এগিয়ে গেল।
“বাবা, দাদা, তোমাদের খুব মনে পড়েছিল!” ওকে দেখে বাবা-ছেলের মুখেও হাসি ফুটল। ফেং ছেনইউ তার মেয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “আমরাও তো তোমাকে অনেক মিস করেছি! কেমন ছিলে তুমি? এই কদিন বাড়িতে মায়ের কথা শুনে শান্ত ছিলে তো?”
“অবশ্যই ছিলাম! আমি তো খুবই শান্ত ছিলাম, বিশ্বাস না হলে মা’কে জিজ্ঞাসা করো।”
এই সময় চিয়াং সুয়ে এগিয়ে এসে সোজা ফেং চিজমো’র দিকে তাকাল—নিচ থেকে ওপরে, ভালো করে দেখল।
ফেং চিজমো মৃদু হাসল, আবার মায়ের স্নেহে মনটা গরম হয়ে উঠল। বলল, “মা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার একটাও চুল কমেনি।”
ছেলে পুরোপুরি সুস্থ-স্বাভাবিক, ওজনও কমেনি দেখে চিয়াং সুয়ে স্বস্তি পেলেন, বললেন, “তুমি জানো না, এই কদিন আমি কত চিন্তায় ছিলাম! ভালো হয়েছে, তুমি কোনো আঘাত পাওনি।”
ফেং ছেনইউ দুইবার কাশল, বলল, “বলো তো, আমাদের বাড়ি থেকে একা চিজমোই তো যুদ্ধে যায়নি, আমার খবর কেউ নেয় না কেন?”
“তুমি আর চিজমো কি এক? তুমি সেনাপতি, বেশিরভাগ সময় সেনানায়কের তাঁবুতে। এমনকি সেনাদলের সামনে গেলে তোমার নিরাপত্তায় অনেক লোক থাকে। কিন্তু চিজমো অগ্রদূত, ওকে তো সবার আগে থাকতে হয়! আমি মা হয়ে চিন্তা করবো না?”
ফেং চিজমো মৃদু হেসে বলল, “মা, আপনাকে একটা সুসংবাদ দিই। এই যুদ্ধে আমার কৃতিত্বের জন্য রাজা আমাকে মেঘ-পালক সেনাপতির পদে অভিষিক্ত করেছেন।”
“সত্যি? আমি জানতামই আমার ছেলে সবচেয়ে মেধাবী!”
“দাদা, এই মেঘ-পালক সেনাপতি কত তম পদমর্যাদার?” ফেং জুনার জিজ্ঞেস করল।
“তৃতীয় শ্রেণির প্রধান,” ফেং ছেনইউ উত্তর দিল।
“বাবা তো প্রথম শ্রেণির রাজ্যপ্রভাবক, দাদা তৃতীয় শ্রেণির সেনাপতি—এবার দেখি আমাকে কে অপমান করে!”
ফেং চিজমো বলল, “শুধু তুমিই তো অন্যদের দুষ্টুমি করো, তোমাকে কে দুঃখ দেবে?”
ফেং জুনার দুষ্টুমি করে জিভ বের করল।
চিয়াং সুয়ে বলল, “যাক, চলো বাড়ি যাই। তোমরা রাজপ্রাসাদে নিশ্চয়ই পেট ভরে খাওনি, আমি তোমাদের জন্য গরুর মাংসের নুডলস বানাই।”
বাবা-ছেলে দুইজন ক্ষুধার্তের মতো চিয়াং সুয়ে রান্না করা নুডলস খেয়ে এক ফোঁটা ঝোলও বাকি রাখল না। পাশে বসে থাকা ফেং জুনারও খিদে পেয়ে গেল।
“তোমরা কি রাজপ্রাসাদে খেয়ে আসোনি? না খেয়ে এভাবে খিদে পায়?”
ফেং ছেনইউ ঢেকুর তুলে বলল, “খিদের জন্য নয়, অনেকদিন পর তোমার মায়ের রান্না খেয়ে এত মজা পাচ্ছি যে লোভ সামলাতে পারছি না।”
ফেং চিজমো মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
“তোমরা আমাকেও খিদে লাগিয়ে দিলে, আমি গিয়ে মা’কে জিজ্ঞেস করি আরও আছে কি না।” ফেং জুনার দৌড়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
ওর যাওয়ার কিছু পরেই মেং গৃহপরিচারক এলেন, বললেন, “মহাশয়, কনিষ্ঠ প্রভু, ছিংইয়াং রাজপ্রাসাদ থেকে লোক এসেছে, উপহার এনেছে, বলছে কনিষ্ঠ প্রভুর জন্য।”
“আমার জন্য? আমি তো জানিই না ছিংইয়াং রাজপ্রাসাদের দরজা কোন দিকে, উপহার দেবে কেন?”
ফেং ছেনইউ বললেন, “তোমার সঙ্গে সম্পর্ক ভালো রাখতে চায়। তুমি এখন ষোলোও হয়নি, তৃতীয় শ্রেণির সেনাপতি পদ পেয়েছো, রাজাও খুব পছন্দ করেন। সবাই বোঝে, তোমার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল। এখনি সম্পর্ক ভালো করে রাখলে ভবিষ্যতে তোমার সাহায্য পেতে পারে।”
“পুরস্কার পাওয়া সত্যিই দ্বিমুখী তরবারি!” ফেং চিজমো কিছুটা নিরাশ হয়ে বলল।
ফেং ছেনইউ হেসে বলল, “এখন আর কিছু করার নেই, সময়ে সময়ে দেখে নাও। চলো, বেরিয়ে গিয়ে উপহার গ্রহণ করো, যেহেতু তোমার জন্যই।”
“হ্যাঁ।”
শুধু ছিংইয়াং রাজপ্রাসাদ নয়, আরও কয়েকজন মন্ত্রীর বাড়ি থেকেও লোক এসে উপহার দিল। পুরো বিকেলটাই ফেং চিজমো শুধু উপহারই গ্রহণ করল।
সন্ধ্যাবেলায়, লো লিং দুটো খাবারের বাক্স হাতে এসে হাজির। ফেং চিজমো ওকে দেখে দরজার কাছে আটকাল।
“কী হলো, আমার অতিথি হয়ে আসা তোমার অপছন্দ?”
“অতিথি হয়ে আসো ঠিক আছে, উপহার আনতে হবে না, আমি তো সারা বিকেল উপহারই গ্রহণ করেছি।”
লো লিং হেসে বলল, “চিন্তা করো না, আমাদের উয়ুয়াং রাজপ্রাসাদ এসব রাজনীতি করে না। আমার বাবা আমাকে পাঠিয়েছেন শুধু অভিনন্দন জানাতে, ভবিষ্যতের জন্য কোনো স্বার্থ নেই। আর বলো তো, কেউ নাকি পিঠে দিয়ে সেনাপতিকে উপহার দেয়?”
লো লিং হাতে থাকা বাক্সটা নাড়িয়ে বলল, “আমার মা বানিয়েছেন, এখনো গরম।”
“পুরো বিকেলটা মাথা ঘুরছিল, দেখতেই পারিনি লো ভাই, তুমি কী এনেছো।”
ফেং চিজমো সরে গিয়ে ওকে ভিতরে ডেকে নিল।
“বলতেই হবে, আজকের সবচেয়ে পছন্দের উপহার এই দুটো পিঠে।”
“ভাই তো ভাই-ই হয়! নাও, খাও।” লো লিং একটা মুগডালের পিঠে বাড়িয়ে দিল।
“মজার হয়েছে, পিসিমার রান্নার হাত দারুণ।”
“কি সুগন্ধি খাবার! দারুণ লাগছে।” ফেং জুনার গন্ধ পেয়ে চলে এল।
“জুনার, অনেক দিন পরে দেখা।”
“লো লিংদা!”
ফেং চিজমো লো লিং-এর হাত থেকে একটা বাক্স নিয়ে জুনারকে দিল, “নাও, খাও।”
ফেং জুনার খুশিমনে নিল, “দাদা আমাকে সবচেয়ে আদর করে! একটু পরে বাবা-মায়ের সঙ্গে খাবো।”
ফেং চিজমো লো লিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “রাতে থেকে যাও, একসঙ্গে খাওয়া হবে।”
লো লিং হাত উঁচিয়ে বলল, “না, না, ঘর ছেড়ে এতদিন বাইরে ছিলাম, ফিরে প্রথম খাওয়া তো ঘরেই হওয়া উচিত।”
“তাহলে আর জোর করব না।”
“আচ্ছা, দাদা, বাবা তোমাকে ডাকছে।” হঠাৎ ফেং জুনার বলল।
“লো ভাই, আমি একটু দেখে আসি। জুনার, তুমি লো ভাইকে ভিতরে নিয়ে যাও, চা দাও।”
“ঠিক আছে।”
ফেং চিজমো দ্রুত পা বাড়িয়ে পড়ার ঘরের দিকে গেল, জুনার লো লিংকে নিয়ে ড্রয়িংরুমে গেল।
“লো লিংদা, একটা কথা জিজ্ঞেস করবো?” জুনার কিছুটা রহস্যময় গলায় বলল।
“কি কথা? বলো।”
“এই যুদ্ধে দাদার বন্ধু দোংফাং কি আঘাত পেয়েছে? আর ওর কৃতিত্ব কেমন? ও কি আমার দাদার মতো সেনাপতি হতে পারবে?”
“দোংফাং? দোংফাং হেং?”
“আর কে হবে?”
লো লিং বলল, “তুমি দোংফাং-এর জন্য এত চিন্তা করো, ওকে কি পছন্দ করো?”
ফেং জুনার কোনো উত্তর দিল না, কিন্তু ওর চোখ-মুখই লো লিং-কে সব বলে দিল।
লো লিং-এর মুখে অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল।
“কী হলো?”
“জুনার, আমি বলি, দোংফাং-কে পছন্দ করা ঠিক হবে না।” লো লিং গভীরভাবে বলল।
“কেন?”
লো লিং থেমে গেল, জুনারকে দেখল। জানত, সত্যিটা না বললে জুনার ছাড়বে না।
“তুমি কথা দাও, যা বলব, কাউকে বলবে না, তোমার দাদাকেও না।”
“ভালো, কথা দিলাম, নিশ্চিন্ত থাকো।”
লো লিং কানে কানে কিছু বলল।
ফেং জুনার শুনে যেন বজ্রাহত হলো, পুরো শরীর জমে গেল।
ওর এই অবস্থা দেখে লো লিং চিন্তিত হয়ে গেল, হাত তুলে ওর সামনে নাড়িয়ে বলল, “কিছু হয়েছে তোমার?”
…
পরদিন।
ফেং ছেনইউ প্রাতঃকালীন সভায় গেলেন, মা-মেয়ে-ছেলে তিনজন একসঙ্গে সকালের খাবার খেল।
“চিজমো, তুমি তো এখন তৃতীয় শ্রেণির সেনাপতি, বাবার সঙ্গে সভায় যেতে হয় না?” চিয়াং সুয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“রাজা বলেছেন, আমি এখনো ছোট, আরও ঘুমিয়ে শরীর বাড়াতে হবে। তাই প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার আগে সভায় যাওয়া লাগবে না।”
“ওহ।”
চিয়াং সুয়ে এবার জুনারের দিকে তাকালেন। সে অন্যমনস্কভাবে পাউরুটি খাচ্ছিল।
“জুনার, তোমার কিছু হয়েছে? কাল রাত থেকে এমন। অসুস্থ নাকি? দেখিয়ে দেবো?”
ফেং জুনার চমকে উঠে মাথা নাড়ল, বলল, “কিছু না মা, চিন্তা কোরো না।”
ফেং চিজমো খেতে খেতে বোনের মুখ লক্ষ করছিল, সিদ্ধান্ত নিয়েছে খাওয়া শেষ করেই উয়ুয়াং রাজপ্রাসাদে গিয়ে লো লিংকে সব জানার চেষ্টা করবে। গতকাল আসলে বাবার কোনো ডাকে যায়নি, জুনার মিথ্যে বলেই আলাদা সময় চেয়েছিল লো লিং-এর সঙ্গে কথা বলার জন্য। আর লো লিং চলে যাওয়ার পর থেকে জুনার এমন হয়ে গেছে, নিশ্চয়ই ওর সঙ্গেই সম্পর্কিত।
খাওয়া শেষ করে, ফেং চিজমো চু রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে লো লিং-এর খোঁজে রওনা দিল। কিন্তু গেটের রাস্তায় পৌঁছাতেই একটা ছোট পাথর ওর সামনে এসে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে এক ছোট্ট ছায়া সামনে এসে দাঁড়াল—“চিজমো দাদা!”
ওকে দেখে ফেং চিজমো অবাক, “রাজকুমারী, আপনি এখানে?”
হ্যাঁ, সে আর কেউ নয়, রাজা শাও ঝঙ-এর সবচেয়ে প্রিয় কন্যা, শাও লিংলং।
শাও লিংলং খিল খিল করে হেসে বলল, “অনেকদিন দেখা হয়নি, তোমাকে খুব মনে পড়ছে। কী, আমার আসা ভালো লাগেনি?”
“এমনটা নয়।”
শাও লিংলং-এর প্রতি ফেং চিজমোর কিছুটা অসহায়ত্ব রয়েছে। ও জানে, রাজকুমারী ওকে পছন্দ করে, কিন্তু ওর নিজের কোনো সদিচ্ছা নেই। বিশেষত, এই অস্থির সময়ে রাজপরিবারের আত্মীয় হওয়া নিজের জন্যই বিপদ ডেকে আনা। কখন যে রাজবংশ পরিবর্তন হয়, কে জানে!
শাও লিংলং-এর মুখে হাসি আরও ফুটে উঠল, “এই তো ভালো। চিজমো দাদা, আজ তোমার কোনো কাজ নেই তো? আমার সঙ্গে ঘুরতে চলো, আজ আমি কোনো দেহরক্ষী আনিনি, তোমাকে আমাকে রক্ষা করতে হবে।”
ফেং চিজমো আসলে বলতে চেয়েছিল, ওর কাজ আছে। কিন্তু শাও লিংলং-এর কথা শুনে সঙ্গে যেতে বাধ্য হল, কারণ রাজকুমারীর কিছু হলে রাজা দোষ দিলে সেটা সামলাতে পারবে না।
“চিজমো দাদা সবচেয়ে ভালো, চলো যাই।” শাও লিংলং লাফাতে লাফাতে এগিয়ে চলল, মুখে খুশির ঝলক, ফেং চিজমো কিছুটা অসহায় মুখে ওর পিছনে গেল।
প্রাসাদ ছেড়ে বেরুলে শাও লিংলং পুরোপুরি পাগল মেয়ের মতো আচরণ করল—ঘোড়ার লেজ ধরে টানছে, পাথর ছুড়ে বাড়ির ছাদে বসা কাক তাড়াচ্ছে, কখনো আবার সারা রাস্তায় দৌড়ে বেড়াচ্ছে। দেখে কে বলবে সে রাজকুমারী!
এতটা চাপে ছিল নিশ্চয়ই রাজপ্রাসাদে, এমন পাগলামি করছে! ফেং চিজমো ভাবল।
সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলে, অনেক বুঝিয়ে-শুনিয়ে ফেং চিজমো রাজকুমারীকে প্রাসাদে ফিরিয়ে দিল।
সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়ছে দেখে ফেং চিজমো আপন মনে বলল, “আজ বরং ফিরে যাই, কাল আবার যাবো ওর কাছে।”
বাড়ির দরজায় এসে দেখল, ফেং জুনার দাঁড়িয়ে, কারো জন্য অপেক্ষা করছে।
সে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এখানে কী করছো?”
“দাদা, তুমি অবশেষে ফিরলে! ইউয়েগুয়ো প্রভু এসেছে, তোমার জন্য।”
ফেং চিজমো অবাক হয়ে গেল, “আমার জন্য? উপহার নিয়ে?”
ফেং জুনারের মুখে অদ্ভুত হাসি, “না।”
প্রথম খণ্ড শেষ।