প্রথম খণ্ড চতুর্দশ অধ্যায় দুই সেনাবাহিনীর মুখোমুখি অবস্থান

“ঠিক আছে, পিতৃসেনাপতি, উ吴 কাকা আমাকে বলে দিয়েছেন, বন্দী-বাঘ দুর্গে প্রয়োজনীয় খাদ্যশস্য দ্রুততম সময়ের মধ্যে পৌঁছে যাবে, আপনাকে দুশ্চিন্তা করতে হবে না।”

ফেং ছেন-ইউ বললেন, “এ তো খুবই ভালো। এবার বর্বর ছিন সেনাবাহিনী নিয়ে আর ভয় নেই। মোর, তুমিও তো অনেকক্ষণ ধরে ব্যস্ত ছিলে, নিশ্চয়ই ক্লান্ত হয়েছো? ফিরে গিয়ে ভালো করে ঘুমিয়ে নাও।”

ফেং চি-মোর মুখে কিছুটা অস্বস্তিকর ভাব ফুটে উঠল, যেন কিছু বলতে চায়, কিন্তু মুখ খুলতে পারছে না।

ফেং ছেন-ইউ সহজেই তা বুঝতে পারলেন। তিনি বললেন, “কি হয়েছে মোর? বাবার সঙ্গে কিছু বলতে লজ্জা কিসের? তোকে তো এমন সংকোচী দেখিনি।”

“পিতৃসেনাপতি, ছিন সেনাবাহিনীকে হটিয়ে দিলে আমি বর্বর ছিন-এ যেতে চাই। এই রত্ন-বালা আমি ওদের এক সৈনিকের কাছ থেকে পেয়েছি, এটা আমার মায়ের। আমি ওনাকে খুঁজতে যাব।” ফেং চি-মো রত্ন-বালাটি বের করে দেখিয়ে বলল।

ফেং ছেন-ইউ নীরব হয়ে গেলেন। তিনি আসলে অনেক আগেই জানতেন, এমন একটা দিন আসবেই। তিনি কখনও চি-মোকে তার জন্ম-মাকে খুঁজতে যাওয়ায় বাধা দেননি, শুধু ভয় ছিল, ছেলেটা যদি জন্ম-মাকে খুঁজে পেয়ে আর ফিরে না আসে!

নীরব ফেং ছেন-ইউ-র দিকে তাকিয়ে চি-মো আর কিছু বলল না, চুপচাপ তাকিয়ে রইল।

কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর ফেং ছেন-ইউ নিজের মন ঠিক করে নিলেন। তিনি এমনিতেই নিজের অযথা দুশ্চিন্তায় ভোগার মানুষ নন, আর তিনি ফেং চি-মোকে ভালো করেই চেনেন। চি-মো এমন ছেলে নয় যে জন্ম-মাকে খুঁজে পেলে养父-মাকে ভুলে যাবে।

ফেং ছেন-ইউ হাত তুলে তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, “যেতে চাইলে যাও। তবে বর্বর ছিন সেনাবাহিনীকে হটিয়ে দিয়েই সঙ্গে সঙ্গে যাওয়া যাবে না, জমিন-এ ফিরে তোমার মার সঙ্গে কথা বলে নেবে, তারপর সম্রাটের পুরস্কারও গ্রহণ করবে।”

“বাবা, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সব বুঝেছি।” চি-মো মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

...

বর্বর ছিন সেনাবাহিনীর শিবির।

“রাজা, আমি ব্যর্থ হয়েছি, ঘাস-গমে আগুন দিতে পারিনি, অনুগ্রহ করে আমাকে শাস্তি দিন।” লিং লিয়ের মুখে ধুলো, মাথা নিচু, তুবড়ে দাঁড়িয়ে আছেন তোবা ইং-এর সামনে।

তোবা ইং হাত নাড়িয়ে বললেন, “এতে তোমার দোষ নেই, নিজেকে দোষারোপ কোরো না। কে জানত আমাদের পরিকল্পনা ফাঁস হয়ে যাবে?”

“রাজা, আমাদের দলে কি কেউ গুপ্তচর ছিল না তো?”

“তা হতে পারে না। তখন তাঁবুতে শুধু আমি আর তুমি ছিলাম, কেউ লুকিয়ে শুনলে তুমি নিশ্চয়ই টের পেতে। আসলে এবারে আমাদের কপাল খারাপ। তা তোমার নিরাপদে ফিরে আসাটাই বড় কথা, যাও, বিশ্রাম নাও।”

“যদি আদেশ দেন।”

লিং লিয়ে বাইরে চলে গেলেন।

কিছুক্ষণ পর এক সৈনিক দৌড়ে এসে খবর দিল, “রাজা, ওয়েই রাজা এসেছেন।”

“তোবা ইউ? সে এখানে কেন? ভিতরে আসতে বলো।”

“যেমন আদেশ।”

...

কিছুক্ষণ পর, বিশ বছরের এক যুবক শিবিরে ঢুকল। তার চেহারা সুদর্শন, ব্যক্তিত্বে দৃপ্ততা, শরীরজুড়ে পুরুষালি শক্তি। এ-ই বর্বর ছিন-এর ওয়েই রাজা, তোবা ইউ।

তোবা ইউ-র বয়স বেশি না হলেও বর্বর ছিন-এ তার অবস্থান অত্যন্ত উঁচু। দুই বছর আগে বর্বর ছিনের সম্রাট মৃত্যুশয্যায় দুই রাজপুত্রের হাতে শাসনভার রেখে যান, তাদের একজন তোবা ইং, আরেকজন সেই সময় মাত্র আঠারোর তোবা ইউ। বয়স কম হলেও তার বুদ্ধি, কৌশল প্রবল, এই দুই বছরে বর্বর ছিন রাজসভায় তার ক্ষমতা তোবা ইং-এর চেয়েও অনেক বেড়ে গেছে। যদি না তোবা ইং-এর হাতে সৈন্যবাহিনীর নিয়ন্ত্রণ থাকত, তোবা ইউ তাকে অনেক আগেই স্তব্ধ করে দিত।

“কাকা, অনেকদিন পরে দেখা।” তোবা ইউ মুখে হাসি নিয়ে তোবা ইং-কে অভিবাদন করল।

“তুমি তো অঁচেং-এ সম্রাটকে সাহায্য করার কথা, এখানে বন্দী-বাঘ দুর্গে এলে কেন?”

তোবা ইউ হাসি মুখে বলল, “আসলে, কাকা, আপনার বয়স তো কম নয়, এখনও দেশের হয়ে যুদ্ধ করছেন, শীত আসছে, ঠাণ্ডা বাড়ছে, সম্রাট আপনার জন্য উদ্বিগ্ন, তাই আমাকে দিয়ে বিশেষভাবে এই সাদা মিঙ্কের চাদর পাঠিয়েছেন।”

তোবা ইউ হাততালি দিল, দুই দাস সাদা মিঙ্কের চাদর নিয়ে ঘরে ঢুকল।

“এটা সম্রাট নিজে কাকার জন্য বেছে পাঠিয়েছেন, সেরা মানের বরফি মিঙ্ক।”

তোবা ইউ নিজ হাতে তোবা ইং-এর গায়ে চাদর পরিয়ে দিল।

তোবা ইং একবার তার দিকে তাকালেন, কী ভাবছেন বোঝা গেল না, তারপর ঘুরে উত্তর দিকে মুখ করে ডান হাতে বুকের কাছে মুষ্ঠি বেঁধে কোমর নত করে বললেন, “বৃদ্ধ臣 সম্রাটের দয়া কৃতজ্ঞ চিত্তে গ্রহণ করল!”

এ সব শেষ করে তোবা ইং তোবা ইউ-র দিকে তাকালেন, “তুমি শুধু চাদর দিতে এসেছো, বিষয়টা নিশ্চয়ই এতটা সরল নয়?”

“কাকা, আপনি কিছুই গোপন রাখতে পারেন না। সম্রাট বলেছেন, আপনি অনেকদিন ধরে বন্দী-বাঘ দুর্গে আক্রমণ চালিয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন। তাই আমাকে রাজ-আদেশ নিয়ে পাঠিয়েছেন, আপনি যেন অঁচেং-এ ফিরে বিশ্রাম নেন, আর সেনাপতির দায়িত্ব আপাতত আমি পালন করব, পরের বসন্তে আবার আপনাকে ফিরিয়ে দেব।”

এ কথা শুনে তোবা ইং মনে মনে তাচ্ছিল্যের হাসি দিলেন, “সম্রাটের ইচ্ছা? সম্রাট তো মাত্র বারো, এসব কিছুই বোঝে না। নিশ্চয়ই তোবা ইউ-এর চাল এটা! জানতাম তুমি কোনো শুভ উদ্দেশ্যে আসো নি।”

“সম্রাটকে বলে দিও, আমি তাঁর কৃতজ্ঞতা জানাই, তবে যুদ্ধে সেনাপতি বাইরে থাকলে সম্রাটের আদেশ মানা সবসময় সম্ভব নয়, ফিরে গিয়ে নিজে দোষ স্বীকার করব।”

“মানে আপনি রাজ-আদেশ অমান্য করবেন?”

“ওটা ওয়েই রাজার চিন্তার বিষয় নয়। আমি কথা দিলাম, তিন দিনের মধ্যে বন্দী-বাঘ দুর্গ দখল করব।”

“ভালো! তাহলে কাকার সাফল্যের অপেক্ষায় থাকলাম, বিদায়!” তোবা ইউ ঘুরে চলে গেল।

বেরিয়ে আসার পর, তোবা ইউ-এর দাস বলল, “রাজা, ইয়ান রাজা যদি সেনাপতির পদ না ছাড়েন, কী করবেন?”

তোবা ইউ ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে বলল, “সে যদি অনায়াসে ছেড়ে দিত, তবে সে তোবা ইং-ই হত না! এটা তো কেবল শুরু, সে যখন অঁচেং-এ ফিরবে, তখনই মজার শুরু হবে।”

...

পরদিন।

তোবা ইং এখনও ভাবছেন কীভাবে দুর্গ আক্রমণ করবেন, এমন সময় ফেং ছেন-ইউ-ই নিজে যুদ্ধ বিরতিসূচক পতাকা সরিয়ে সৈন্য-সামন্ত নিয়ে বেরিয়ে এলেন। তোবা ইং-ও তার সেনাবাহিনী নিয়ে সম্মুখে এলো।

দুই পক্ষে সৈন্যরা সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে, একে অপরকে নিরীক্ষণ করছে।

ফেং ছেন-ইউ ঘোড়ায় চড়ে মুষ্ঠিবদ্ধ করে স্যালুট দিলেন, “রাজা, অনেকদিন পরে দেখা।”

তোবা ইং বললেন, “এতদিনে তুমি গুওগং উপাধি পেয়েছো, অভিনন্দন।”

“ধন্যবাদ, রাজা।”

“চলো, আজ আমরা গল্প করতে আসিনি, সময় নষ্ট না করে শুরু করি।”

ফেং ছেন-ইউ মাথা নেড়ে বললেন, “রাজা আগে করুন।”

তোবা ইং পাশের এক বিশাল কুঠারধারী সেনাপতির দিকে তাকালেন, সে সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়া ছুটিয়ে দুই সেনাবাহিনীর মাঝে এসে দাঁড়াল।

“পিতৃসেনাপতি, আমাকে যেতে দিন।” ফেং চি-মো বলল।

“ঠিক আছে, সাবধানে থেকো।”

“বাবা, চিন্তা করবেন না।” ফেং চি-মো তার দ্রুতগামী ঘোড়া নিয়ে ছিন সেনাপতির সামনে এসে দাঁড়াল।

“সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণ, তোমার নাম বলো।”

“দা-লিয়াং সেনাবাহিনীর সহ-অগ্রগামী, ফেং চি-মো।”

“ফেং পদবী? ফেং ছেন-ইউ তোমার কে হন?”

“তিনি আমার পিতা।”

“ও, তাহলে বুড়ো শেয়ালের ছেলে তো! তোকে না মেরে তোর বাবাকে ডাকতে বল!”

“বাবার নামে গালাগাল দেওয়া শিষ্টাচারবিরোধী।” ফেং চি-মো আর প্রশ্ন না করে সোজা ঘোড়া ছুটিয়ে গিয়ে ছিন সেনাপতির গলায় বর্শা চালিয়ে দিল। ছিন সেনাপতি বড় কুঠার তুলে ঠেকাল, সঙ্গে সঙ্গে প্রচণ্ড শব্দ হল, কুঠারধারীর দুই হাত কেঁপে উঠল।

ফেং চি-মোর ‘তিয়েন-ইন断魂槍’ দুইশো পাউন্ডের, জোরে একবার আঘাত করলেই অবস্থা খারাপ। ছিন সেনাপতি একবার ঠেকাতে পারলেই ভাগ্য।

ফেং চি-মো বর্শা টেনে নিয়ে লাঠির মতো করে ছিন সেনাপতির গলায় বাড়ি মারল। ছিন সেনাপতি এড়াতে না পেরে ঘোড়া থেকে পড়ে গেল। ফেং চি-মো কোনো সুযোগ দিল না, সোজা আরেকটি বর্শাঘাতে তার জীবন শেষ করে দিল।