দ্বিতীয় খণ্ড, সপ্তান্নতম অধ্যায় — আবার দেখা
ফেং জামো আগুন জ্বালানোর কাঠি বের করল, বাতাস দিয়ে ফুঁ দিয়ে তা জ্বালাল এবং আগুনের আলোয় চোরের চেহারা স্পষ্ট দেখতে পেল। বয়স আনুমানিক সতেরো-আঠারো বছর, গায়ের রং কালো, দেখতে মোটেই বিশেষ সুদর্শন নয়, অন্তত ফেং জামোর থেকে অনেকটাই পিছিয়ে। তবে ছেলেটির মধ্যে এক ধরণের ভদ্রতার ছাপ আছে, তার পরনের জামাকাপড়ও খুবই পুরোনো, কিন্তু অত্যন্ত পরিচ্ছন্ন।
ফেং জামো যখন তাকে দেখছিল, তখন ছেলেটির মুখে কিছুটা লজ্জার ছাপ ফুটে উঠল এবং সে মাথা নিচু করল।
ফেং জামো কিছু বলার প্রয়োজন মনে করল না, যেমন—“এত বড় ছেলে হয়ে, হাত-পা সবই আছে, ভাল কাজ না করে চুরি করতে এলে কেন?”—এ জাতীয় নিরর্থক কথা। এই অস্থির সময়ে, একজন রাজপরিবারের সন্তান হিসেবে তার এসব উপদেশ দেওয়ার কোনো অধিকার নেই। আর ছেলেটির কথা শুনেই বোঝা যায়, সে বাধ্য হয়েই চুরি করতে এসেছে।
এমন সময় বাইরে থেকে আকস্মিকভাবে ডেকে উঠল, “মিংয়ে, কোথায়?”—এই ডাকে ছেলেটি তাড়াতাড়ি বাইরে ছুটে গেল।
ডাকাডাকি করছিলেন একজন প্রায় আটত্রিশ বছরের নারী, যার চেহারার ছাপ ছেলেটির সঙ্গে বেশ খানিকটা মিল রয়েছে। তিনি হাতে একটি লাঠিতে ভর দিয়ে হাঁটছেন, মুখে ক্রমাগত কাশি, চেহারায় অসুস্থতার ছাপ স্পষ্ট, মনে হচ্ছে রোগ খুবই গুরুতর।
ছেলেটি দ্রুত গিয়ে তাকে ধরে ফেলে বলল, “মা, আপনি কেন বাইরে এলেন? আমি তো বলেছিলাম বিশ্রাম নিতে!”
নারীটি ক্লান্ত হাসি হেসে বললেন, “মায়ের শরীর মা-ই বোঝে, যতই বিশ্রাম নিই, সুস্থ হব না। বরং তুমি, মাঝরাতে এ জীর্ণ মন্দিরে কি করছ? মা দেখল তোমার এত রাতে বেরোনো, তাই চিন্তা করে দেখে গেলাম।”
ছেলেটি কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে বলল, “ঘুম আসছিল না, তাই ভাবলাম বুদ্ধদেবের কাছে প্রার্থনা করি, যেন আপনি তাড়াতাড়ি সুস্থ হয়ে ওঠেন।”
মায়ের মুখে প্রশান্তির হাসি ফুটে উঠল, “অবোধ ছেলে, মায়ের আর ক’টা দিনই বা আছে, যতই প্রার্থনা করো, কিছু হবে না।”
ছেলেটি জোর দিয়ে বলল, “মা, আপনি এমন বাজে কথা বলবেন না! নিশ্চয়ই আপনি শতায়ু হবেন।”
“আচ্ছা আচ্ছা! শতায়ু হব, প্রাণপণে বাঁচব।”
ছেলেটি বলল, “চলুন মা, সময় হয়েছে, এবার বিশ্রাম নিন।”
“হ্যাঁ,” বলে মা-ছেলে ফিরে গেল।
ফেং জামো মন্দির থেকে বেরিয়ে মা-ছেলের পিছনে তাকিয়ে আপন মনে বলল, “তবে কি সে নিজের মায়ের জন্যই চুরি করতে এসেছিল?”
মা-ছেলের কথোপকথন তার নিজের জন্মদাত্রী মায়ের কথা মনে করিয়ে দিল, মনে একরাশ হাহাকার জাগল। হয়তো এ অনুভূতির কারণেই সে তাদের পিছু নিল।
কিছুক্ষণ হাঁটার পর তারা একটি ভগ্ন বাড়িতে ঢুকল। উঠোনে তিনটি ভাঙা কাঠের ঘর, এতটাই ভাঙা যে মনে হয় একটু ঝড়েই উড়ে যাবে।
আরও কিছু সময় পরে, ঘরে আলো নিভে গেল, নারীটি ঘুমিয়ে পড়লেন, ছেলেটি নিঃশব্দে বাইরে বেরিয়ে এল।
“কী, আবার আমার কাছ থেকে ‘ঋণ’ নিতে চাও?” হঠাৎ ধরা পড়ার ভয়ে ছেলেটি আঁতকে উঠল, দেয়ালে হেলান দিয়ে থাকা ফেং জামো কথা বলল।
ছেলেটি বলল, “বলেন কি, আপনি জানেন না মাঝরাতে হঠাৎ কথা বললে মানুষ ভয় পায়?”
ফেং জামো ঘরের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার মা বেশ অসুস্থ মনে হচ্ছে, তুমি চুরি করতে এসেছিলে তার জন্য?”
ছেলেটি মাথা নেড়ে বলল, “আমার বাবা অনেক আগেই মারা গেছেন। মা-ই বাবা-মা দু’জনের দায়িত্ব নিয়ে আমাকে বড় করেছেন। তার শরীর কখনওই ভালো ছিল না। গত বছর মাঠে ফসল হয়নি, উপরন্তু কর বাড়ল, আমাদের পক্ষে এত টাকা দেওয়া সম্ভব ছিল না। আমার মা কর আদায় করতে আসা সৈন্যদের লাথি খেয়ে অসুস্থ হয়ে পড়েন, তারপর থেকে আর সুস্থ হননি।”
“তাহলে ডাক্তারের খরচের টাকাও ছিল না, কোনো উপায় না পেয়ে চুরি করতে এসেছ?”
“ঠিকই বলেছেন, শুধু সফল হওয়ার আগেই আপনি ধরে ফেললেন।”
ফেং জামো হাতে থাকা দুটি রুপার গাঁটছড়া ছেলেটির দিকে ছুড়ে দিল। ছেলেটি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এটা কেন দিচ্ছেন?”
“তোমার মায়ের চিকিৎসা করাও, আর ভালো কিছু খাওয়াও, অসুস্থ মানুষ ভালো খাবার না পেলে সুস্থ হয় না।”
“কেন আমাকে সাহায্য করছেন? আমরা তো পরিচিতও নই।”
“মাকে হারানোর যন্ত্রণা আমি জানি, এটাই তোমাকে সাহায্য করার কারণ।” বলেই ফেং জামো উঠোনের বাইরে হাঁটা দিল।
ছেলেটি পেছন থেকে ডেকে উঠল, “আমার নাম সু মিংয়ে। আপনি কে, জানতে পারি? ভবিষ্যতে আমি এই ঋণ শোধ করব!”
ফেং জামো কোনো উত্তর দিল না, কেবল হাত নাড়িয়ে এগিয়ে গেল।
অর্ধমাস পরে—
ফেং জামো পৌঁছল মান ছিন রাজ্যের রাজধানী, হান শহরে। ঘোড়া থেকে নেমে সে শহরের দিকে হাঁটল।
“ওই যে, তলোয়ারওয়ালা, দাঁড়াও! কোথা থেকে এসেছ?” গেটে পৌঁছাতেই গারদে থাকা মান ছিনের সৈন্যরা তাকে ডাকল।
ফেং জামো এই পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত ছিল। সে নিরুত্তাপভাবে আগে থেকে তৈরি করা পথপত্র বের করে অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে সৈন্যের হাতে দিল, “মহাশয়, এ আমার পথপত্র।”
সৈন্যটি পথপত্রটি দেখে, ফেং জামো গোপনে তার হাতে টাকা গুঁজে দিয়ে হাসিমুখে বলল, “মহাশয়, আমি হান শহরে ব্যবসা করতে এসেছি, তলোয়ারটি কেবল আত্মরক্ষার জন্য। একটু সহানুভূতি দেখাবেন।”
ফেং জামোর এই বোঝদারিতে সৈন্যটি মনে মনে খুশি হলেও মুখে কঠোর ভাব রাখল। সে পথপত্র ফিরিয়ে দিয়ে বলল, “যাও।”
“ধন্যবাদ মহাশয়!” শহরে ঢোকার মুহূর্তে ফেং জামোর মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, বদলে এল একটানা নিরাসক্ত চেহারা।
সে একখানা অতিথিশালায় উঠল। মালপত্র রেখে নেমে এল নিচে, “ওই ছেলে, এক প্লেট ঝাল মাংস, এক প্লেট সবজি, আর এক বাটি ভাত দাও।”
“ঠিক আছে! একটু অপেক্ষা করুন।”
অর্ডার দিয়ে সে একখানা টেবিলে বসল। কিছুক্ষণ পর খাবার চলে এল।
ছোট চাকর খাবার দিয়ে চলে যেতে চাইলে ফেং জামো তাকে ডাকল, “তুমি কি তিয়েন ইউ তাং-এর নাম জানো?”
ছেলেটি হাসল, “অবশ্যই জানি, তিয়েন ইউ তাং তো আমাদের হান শহরের সবচেয়ে বড় রূপার দোকান।”
“এটা কোথায়?”
“শহরে দুটো দোকান আছে, একটা দক্ষিণে, একটা উত্তরে। দক্ষিণের দোকান এই পথ ধরে দুইটা রাস্তা পেরোলেই পাওয়া যাবে।”
“বুঝেছি, ধন্যবাদ।” ফেং জামো দুই টুকরো রূপা এগিয়ে দিল।
ছেলেটি খুশি হয়ে বলল, “আপনি খুব উদার। আপনি বসে খান, আমি কাজে যাই। কিছু লাগলে ডাকবেন।”
ফেং জামো খেতে শুরু করল। খাওয়া শেষে সে চিন্ত করল, আগে দক্ষিণের দোকানে গিয়ে হাতে থাকা জেডের চুড়িটি দেখাবে, কিছু সূত্র মেলে কিনা দেখবে।
এক টুকরো ঝাল মাংস মুখে দিয়ে সে ভাবল, স্বাদ খারাপ না হলেও জিয়াং শিউয়ের হাতের রান্নার ধারে-কাছে আসে না।
ঠিক তখনই, বাইরে, এক মোটা, মান জাতির পোশাক পরা যুবক কয়েকজন চাকর নিয়ে তলোয়ার হাতে একটি মেয়ের পথ আটকায়।
মেয়েটি ভ্রু কুঁচকে বলল, “কী চাও?”
যুবকটি কুৎসিত হাসি হেসে বলল, “ভুল বুঝবেন না, দুপুর হয়ে এসেছে, আপনাকে মধ্যাহ্নভোজের নিমন্ত্রণ করতে চেয়েছিলাম।”
এ কথা বলে যুবকটি মেয়েটির সামনে গিয়ে তার মুখে হাত দিতে চাইল, হাসিটা আরও বিকৃত হল।
মেয়েটি বিরক্তির ছাপ নিয়ে পেছনে না সরে, নাড়াচাড়া না করেই তার গালে একটা চড় বসিয়ে দিল।
যুবকটি প্রস্তুত ছিল না, চড়টি এত জোরে লাগল যে সে মাথা ঘুরে গেল, ঠোঁট দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।
চড়ের শব্দ এতটাই জোরে হয়েছিল যে চারপাশের লোকজনের দৃষ্টি আকর্ষণ করল, এমনকি অতিথিশালার ভেতর বসে থাকা ফেং জামোরও।
ফেং জামো মেয়েটিকে দেখে প্রথমে থমকে গেল, তারপর সঙ্গে সঙ্গে উঠে বাইরে চলে গেল।
সাধারণত এমন পরিস্থিতিতে সে জড়াত না, তবে এবার পারল না। কারণ, এই মেয়েটিকে সে চেনে—হো ছিউ শি, যে ফেং জামোর হৃদয়ে অদ্ভুত এক অনুভূতির সৃষ্টি করেছিল।
হো ছিউ শি ডান হাতে কোমর চেপে বলল, “তুমি? আমায় ছোঁবার সাহস রাখো? দিবাস্বপ্ন দেখো!”
“দ্বিতীয় তরুণ, কিছু হয়েছে?” চাকররা যুবকটিকে ধরল।
যুবকটি ঠোঁটের রক্ত মুছে চিৎকার করে উঠল, “আমার বাবা-কেউ কখনও আমায় মারেনি, তুই একটা মেয়ে আমাকে চড় মারলি?”
হো ছিউ শি ঠাট্টা করে বলল, “তোমার বাবা মারেনি, আমি মারলাম। তবে কি আমাকে এখন দাদি বলে ডাকবে?”
“বুঝলি না! আমার সঙ্গে সাহস করিস? সবাই, ওকে ধর, মার!”
সবাই হো ছিউ শির দিকে ছুটল।
হো ছিউ শি হাত তুলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই একজন এসে তার সামনে দাঁড়িয়ে কয়েক ঝলকে সব চাকরকে মাটিতে ফেলে দিল।
“এত লোক একা এক মেয়েকে রাস্তায় হেনস্তা করছে, লজ্জা করে না?”—বলল ফেং জামো।
হো ছিউ শি থমকে গেল, এখানে ফেং জামোকে দেখে সে ভাবতেও পারেনি।
ফেং জামো ফিরে তাকিয়ে হেসে বলল, “চিউ শি, অনেকদিন পর দেখা।”
হো ছিউ শি নিজেকে সামলে বলল, “হ্যাঁ, অনেকদিন পর, জামো দাদা।”
কেন জানি, এবার ফেং জামোকে দেখে তার মনেও এক অজানা অনুভূতি জন্মাল।
যুবকটি চিৎকার করে বলল, “শোন, বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না, আমি ঝাও রাজবাড়ির দ্বিতীয় তরুণ তুয়োবা ছেং। ঝামেলা করলে ফল ভালো হবে না!”
ফেং জামো মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সে তো ভেবেছিল হান শহরে চুপচাপ থাকবে, কে জানত, আসতেই রাজবাড়ির ঝামেলায় জড়িয়ে পড়তে হবে!
এ সময় এক চঞ্চল কণ্ঠ ভেসে এল, “বাহ, বেশ বড় গলায় বলছো! আর ক’দিন পরেই এ শহরে তোমার দাম থাকবে না।”
এই কণ্ঠ শুনে যুবকটি তৎক্ষণাৎ শান্ত হয়ে গেল, ফেং জামো আর হো ছিউ শিকে একবার ঘৃণাভরা চোখে দেখে বলল, “তোমাদের আজ রক্ষা হয়েছে, চল!”—বলেই চাকরদের নিয়ে চলে গেল।
ফেং জামো চা-বাড়ির দিকে মাথা ঝুঁকিয়ে বলল, “ভাই, ধন্যবাদ আমাদের সাহায্য করার জন্য।”
কিন্তু কোনো উত্তর এল না, ফেং জামোও পাত্তা দিল না। হো ছিউ শিকে বলল, “তুমি এখানে? আবার চাচার চোখ ফাঁকি দিয়ে বেরিয়েছ?”
হো ছিউ শি হাসল, “এবার আর নয়। বাবা বলল, বার বার লুকিয়ে পালিয়ে বেড়ানোর চেয়ে বরং ঘুরে ঘুরে শিখি।”
“তুমি এত সুন্দরী মেয়ে একা বেরিয়েছ, চাচা কতটা নির্ভর করেন!”
হো ছিউ শি হেসে বলল, “অবশ্যই, আমার হাত-পা ভাল, বাবা নিশ্চিন্ত। বরং জামো দাদা, তুমি এখানে কেন?”
“সে অনেক কথা। খেয়েছ না তো? চল, খেতে খেতে বলি।”