দ্বিতীয় খণ্ড পঞ্চান্নতম অধ্যায় আহত

ফুং জিমো হাত বাড়িয়ে বাঁশের দণ্ডটি ধরে নিল, তারপর এক ঝটকায় সেই দণ্ড ঘুরিয়ে, নিজের দিকে ধেয়ে আসা এক জন মৃত্যুঘটিত সৈন্যকে মাটিতে ফেলে দিল। যদিও এইটি বন্দুক নয়, তবু এটি লম্বা বলে ফুং জিমো সেটিকে বন্দুকের মতো ব্যবহার করতে পারল। একটু আগে যদি ফুং জিমোর হাতে এ ধরনের কিছু থাকত, তাহলে তাকে এতটা কষ্টকর অবস্থায় পড়তে হত না।

“ফুং সেনাপতি, আমাকে বাঁচান!”—একটি করুণ আর্তি ভেসে এল; দু'জন মৃত্যুঘটিত সৈন্য ক্ষুধার্ত বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল শাও রুইমিং-এর উপর।

“রাজপুত্র, ভয় পাবেন না, আমি আসছি!”

ফুং জিমো দ্রুততার সাথে শাও রুইমিং-এর পাশে পৌঁছে গেল; বাঁশের দণ্ড দিয়ে সে দুই মৃত্যুঘটিত সৈন্যকে প্রতিহত করল। তাদের ঠেকানোর পর ফুং জিমো আর সময় নষ্ট না করে, দণ্ড হাতে সামনে ছুটে গেল। তখন প্রাসাদের সকল রক্ষী নিহত হয়েছিল, আর মাত্র কয়েকজন মৃত্যুঘটিত সৈন্য একত্রে শাও রুইমিং-এর দিকে এগিয়ে এল।

অন্য সময় হলে ফুং জিমো এমন বিপদের মুখে পড়লে অনেক আগেই পালিয়ে যেত, কারণ একা একা অনেকের সাথে লড়া যায় না। কিন্তু এখন তার পালানোর সুযোগ নেই; সে ছাড়া আর কেউ শাও রুইমিং-কে রক্ষা করতে পারছে না। সে পালালে শাও রুইমিং-এর কী হবে?

ফুং জিমো শাও রুইমিং-কে পছন্দ করে না, কিন্তু চু রাজবংশ এখন তার পক্ষেই আছে; শাও রুইমিং মারা গেলে ইয়াং চান এবং শাও রুইইং চু রাজবংশের বিরুদ্ধে কী করবে, কে জানে? তাই যাই হোক, ফুং জিমো এখন শাও রুইমিং-কে মরতে দেবে না।

এই মৃত্যুঘটিত সৈন্যদের দক্ষতা আগে নিহত শক্তিশালী সৈন্যটির মতো নয়, তবে তারা অযথা আক্রমণ করছে না। ফুং জিমো একাই, হাতে বাঁশের দণ্ড রয়েছে, যা দিয়ে প্রাণনাশ করা যায় না; আর মৃত্যুঘটিত সৈন্যরা প্রাণের তোয়াক্কা করে না, তারা আক্রমণের সময় একটুও দয়া দেখায় না। কিছুক্ষণ যুদ্ধের পর ফুং জিমো দুর্বল হয়ে পড়ল; তার ডান বাহুতে একটি ক্ষতও হলো।

হায়! যদি আমার হাতে একটি প্রকৃত বন্দুক থাকত, তোমরা সবাই এতক্ষণে প্রাণ হারাতে। ফুং জিমো মনে মনে বলল।

এ সময় দুইটি ছায়া যুদ্ধে যোগ দিল—রো লিং এবং ফুং জুনার। তারা দু’জনেই হাতে ছুরি নিয়ে, মৃত্যুঘটিত সৈন্যদের অপ্রস্তুত অবস্থায় পাঁচ-ছয়জনকে কুপিয়ে ফেলে দিল, ফুং জিমোর চাপ কমলো।

তিনজন একত্রিত হল; ফুং জিমো ভ্রু কুঁচকে বলল, “তোমাদের বাইরে আসতে মানা করেছিলাম না?”

রো লিং বলল, “তুমি কি ভাবো, আমি চুপচাপ দাঁড়িয়ে আমার ভাইকে বিপদে পড়তে দেখব?”

“বাবা-মা জানলে আমার ভাইকে এত লোকের মাঝে পড়ে, আমি সাহায্য না করলে আমাকে আবার বকবে।”

“বাঁচাও!”

শাও রুইমিং-এর আর্তি আবার ভেসে এল; একটি মৃত্যুঘটিত সৈন্য কবে যেন ফুং জিমোকে পাশ কাটিয়ে শাও রুইমিং-এর সামনে উপস্থিত হয়েছে, সে ধীরে ধীরে শাও রুইমিং-এর দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

“এখানে আমি আর রো ভাই থাকছি, জুনার তুমি রাজপুত্রকে রক্ষা করো।”

“সত্যিই অপদার্থ রাজপুত্র।”

ফুং জুনার চুপে চুপে বলল, তারপর শাও রুইমিং-এর দিকে ছুটে গেল। বাঁ হাতে এক ঝটকায় একটি ফ্লাইং ড্যাগার ছুড়ে দিল, যা মৃত্যুঘটিত সৈন্যের পিঠে বিঁধে, তাকে সঙ্গে সঙ্গে হত্যা করল।

ফুং জিমো ও রো লিং বাকিদের সঙ্গে কয়েকটি আঘাত বিনিময় করে, পাঁচজন মৃত্যুঘটিত সৈন্যকে হত্যা করল। ঠিক তখনই কাছাকাছি ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল—রাজকীয় রক্ষীরা এসে গেছে।

সব কিছু অসম্ভব হয়ে পড়েছে দেখে, মৃত্যুঘটিত সৈন্যদের নেতা আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে উচ্চস্বরে বলল, “ভাইয়েরা, আমরা ব্যর্থ হয়েছি। ব্যর্থ হলে আর কিছু বলার নেই, আশা করি পরবর্তী জন্মেও আমরা ভাই হবো।”

সব মৃত্যুঘটিত সৈন্য একসাথে চিৎকার করল; তারপর তারা একসাথে মুখে রাখা বিষ গিলে নিল, বিষক্রিয়ায় একে একে মারা গেল। রাজকীয় রক্ষীরা পৌঁছানোর আগেই একজনও বেঁচে ছিল না।

“তবু এরা সাহসী পুরুষ।” ফুং জিমো বিস্ময়ে বলল।

এ সময় শাও রুইমিং ফুং জুনারের নিরাপত্তায় আশ্রয় স্থল থেকে বেরিয়ে এলো; তার মুখের ভীতির ছাপ মুছে গেছে, রাজপুত্রের মতো অভিব্যক্তি ফুটে উঠেছে।

রাজকীয় রক্ষীরা দ্রুত এক হাঁটু মাটিতে রেখে, নেতৃত্বদানকারী সেনানায়ক বলল, “রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর উপ-নেতা ওয়াং ইউ রাজপুত্রকে নমস্কার! আমরা দেরিতে এসেছি, দয়া করে ক্ষমা করুন।”

শাও রুইমিং বলল, “এটা ওয়াং উপ-নেতার দোষ নয়। সবাই উঠে দাঁড়াও।”

রক্ষীরা উঠে দাঁড়াল।

“ওয়াং উপ-নেতা, এই হত্যাকারীদের মৃতদেহ নিয়ে যাও, রাতের গোয়েন্দা বিভাগের গুয়ো প্রধানের হাতে দাও, দেখো তাদের পরিচয় জানা যায় কিনা।”

“ঠিক আছে!”

শাও রুইমিং ফুং জিমো ও তার সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে কৃতজ্ঞতায় বলল, “ফুং সেনাপতি, আজ তোমাদের জন্য সত্যিই কৃতজ্ঞ। তোমরা না থাকলে আমার প্রাণ এখানেই শেষ হয়ে যেত।”

ফুং জিমো বলল, “রাজপুত্র অতিরিক্ত বলছেন, আমরা শুধু আমাদের কর্তব্য পালন করেছি, এতে কৃতজ্ঞতার কিছু নেই। তাছাড়া, রাজপুত্রের ভাগ্য অশেষ, আমরা না থাকলেও ওই হত্যাকারীরা আপনাকে আঘাত করতে পারত না।”

ফুং জিমো নিজের বিবেকের বিরুদ্ধে শাও রুইমিং-এর প্রশংসা করল। মনে মনে ভাবল, আমি এত বড় মিথ্যা বলছি, বাজ পড়ে ছাই হয়ে যাব না তো?

শাও রুইমিং তখন ফুং জিমোর বাহুর ক্ষত দেখে উদ্বেগে বলল, “ফুং সেনাপতি, তোমার ক্ষত ঠিক আছে তো? আমার সাথে পূর্ব প্রাসাদে চলো, রাজ চিকিৎসককে দিয়ে তোমার চিকিৎসা করাব।”

অর্থহীন কথা! বাহুতে ছুরি লাগলে ক্ষত হবে না? যন্ত্রণায় মরে যাচ্ছি! ফুং জিমো মনে মনে বলল। তবে নিজের ভাবনা প্রকাশ করার সাহস নেই, বলল, “রাজপুত্রের কৃতজ্ঞতা, তবে দরকার নেই। এটা সামান্য ক্ষত, বাড়িতে মা ঠিক করে দেবে, রাজ চিকিৎসকের অসুবিধা হবে না।”

“তবে আমার কাছে কিছু উন্নত ওষুধ আছে, পরে কেউ পাঠিয়ে দেবে।”

“ধন্যবাদ রাজপুত্র।”

ওয়াং ইউ বলল, “রাজপুত্র, আমি আপনাকে পূর্ব প্রাসাদে নিয়ে যাই।”

শাও রুইমিং মাথা নাড়ল, “তাহলে ওয়াং উপ-নেতাকে কষ্ট দিতে হচ্ছে। আর হ্যাঁ, ফুং সেনাপতি ও তার সঙ্গীদের বাড়িতে পৌঁছানোর জন্যও সৈন্য পাঠাও।”

“ঠিক আছে।”

...

ফুং জিমো আহত বাহু চেপে চু রাজবংশের বাড়িতে ফিরল, রো লিং ও ফুং জুনার পাশে ছিল।

“বাবা! মা! দ্রুত বেরিয়ে আসো, আমার ভাই আহত!” ফুং জুনার প্রবেশ করেই চিৎকার করল।

ফুং জুনারের চিৎকার শুনে ফুং ছেনইউ ও তার স্ত্রী তড়িঘড়ি বেরিয়ে এলেন, দৌড়ে ফুং জিমোর সামনে পৌঁছালেন।

“জিমো, কোথায় আহত হয়েছো? দ্রুত আমাকে দেখতে দাও!” জিয়াং শিউ উদ্বেগে বললেন।

ফুং জিমো ক্ষত চাপা হাত সরিয়ে, ক্ষতটি দেখাল।

জিয়াং শিউ দেখেই চোখের জল ধরে রাখতে পারলেন না, “ছুরি দিয়ে কাটা! এত গভীর, তুমি আসলে কী করছিলে? সকালে তো ঠিক ছিলে।”

ফুং ছেনইউ বললেন, “এখন এসব কথার সময় নয়, দ্রুত ওষুধ দাও।”

ফুং ছেনইউ-এর কথায় জিয়াং শিউ সাড়া দিলেন, ওষুধের বাক্স আনতে ছুটে গেলেন।

ফুং ছেনইউ ফুং জিমোকে ঘরে নিয়ে গেলেন, হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে?”

“কেউ মৃত্যুঘটিত সৈন্য পাঠিয়ে রাজপুত্রকে হত্যা করতে চেয়েছিল, আমি সেখানে উপস্থিত ছিলাম, তাকে রক্ষা করতে গিয়ে আহত হলাম।” ফুং জিমো সংক্ষেপে ঘটনাটি বলল।

ফুং ছেনইউ-র মুখ গম্ভীর হয়ে গেল; রাজপুত্রের ওপর হামলা তিনি গা করেন না, কিন্তু ফুং জিমো আহত হওয়ায় তিনি চিন্তিত। ফুং জিমো যদিও তার নিজের সন্তান নয়, তবু তিনি তাকে নিজের সন্তানের মতোই ভালোবাসেন; ছেলের ক্ষতিতে তিনি পিতার মতোই ক্ষুব্ধ।

“বাবা, চিন্তা কোরো না, আমি ঠিক আছি।” ফুং জিমো ফুং ছেনইউ-র মনোভাব বুঝে বলল।

ফুং ছেনইউ কিছুটা শান্ত হয়ে বললেন, “এটা কি সঙ রাজপুত্রের কাজ?”

“হত্যাকারীরা সবাই মারা গেছে, তাদের কাছ থেকে কিছু জানা যায়নি। তবে সম্ভবত সঙ রাজপুত্রই, কারণ তার বাইরে এমন কেউ নেই, যে রাজপুত্রের বিরুদ্ধে এতটা যাবে।”

ফুং ছেনইউ ফুং জিমোকে ঘরে বসিয়ে দিলেন; জিয়াং শিউ ওষুধের বাক্স নিয়ে এলেন। তিনি ক্ষত পরিষ্কার করে ওষুধ লাগিয়ে ব্যান্ডেজ করলেন। যন্ত্রণায় ফুং জিমো মুখ কুঁচকে বলল, “মা, একটু আস্তে!”

“এখন যন্ত্রণা লাগছে? বলো তো, আসলে কী ঘটেছিল?”

ফুং জিমো জানত এত বড় ঘটনা লুকিয়ে রাখা যাবে না, তাই সব খুলে বলল।

জিয়াং শিউ শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “জানি, জিনলিং-এ এলে এত সমস্যা হবে, তাহলে তোমার বাবাকে একা পাঠাতাম, আমরা তিনজন থাকতাম চৌহু শহরে, তাহলে এত ঝামেলা হত না।”

“রো লিং, আজ তোমাকে অনেক ধন্যবাদ; তুমি না থাকলে জিমো আরও গুরুতর আহত হতে পারত।” ফুং ছেনইউ রো লিং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন।

রো লিং হাসলেন, “কাকু, আপনি অতিরিক্ত বলেছেন; আমি আর জিমো ভাই, সাহায্য করা তো স্বাভাবিক, ধন্যবাদ দেয়ার দরকার নেই।”

“তুমি সাহায্য করায় সঙ রাজপুত্র ভাববে ওয়ুয়াং হৌ পরিবারও রাজপুত্রের পাশে দাঁড়িয়েছে। বাড়িতে গিয়ে বাবাকে সাবধান করো। কোনও সাহায্যের দরকার হলে বলো, দ্বিধা কোরো না।”

“জানি, ধন্যবাদ কাকু।”

“মা, আমি ক্ষুধার্ত, একটু গরুর মাংসের নুডলস দাও।” ফুং জিমো পেট চেপে বলল। দুপুরে খাওয়া হয়নি, তারপর এতক্ষণ যুদ্ধ, না খেয়ে থাকা কি সম্ভব?

“আমিও! আমিও চাই!” ফুং জুনার বলল।

জিয়াং শিউ হেসে বললেন, “ঠিক আছে, তোমরা অপেক্ষা করো। রো লিং, তুমি থেকো, আমার রান্না চেখে দেখো।”

“ধন্যবাদ কাকু, আমিও ক্ষুধার্ত।”

...

রাজপুত্রের ওপর হামলা গোটা রাজ্যে শোরগোল তুলল; শাও জং রাগে ক্রুদ্ধ হয়ে রাতের গোয়েন্দা বিভাগকে কঠোর তদন্তের নির্দেশ দিলেন।

ফুং জিমো ও তার সঙ্গীরা রাজপুত্রকে রক্ষা করায় পুরস্কার পেল; শাও জং তাদের অনেক কিছু দিলেন। শাও রুইমিং নিজেও কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে অনেক উপহার পাঠালেন।

“এই কাজটি নিশ্চিতভাবেই সফল হবে, কে জানত মাঝপথে ফুং জিমো এসে সব নষ্ট করে দেবে। আমার ব্যর্থতার জন্য রাজপুত্রের কাছে শাস্তি চাই।” ইয়াং চান মাথা নিচু করে শাও রুইইং-এর কাছে বললেন।

শাও রুইইং হাত তুলে বললেন, “এটা ইয়াং ভাইয়ের দোষ নয়; কে জানত ফুং জিমো ঠিক সেই রাস্তায় খেতে যাবে? শুধু বলা যায়, রাজপুত্রের ভাগ্য তাকে রক্ষা করল। তবে, মৃত্যুঘটিত সৈন্যদের নিয়ে কোনও সমস্যা নেই তো?”

“রাজপুত্র নিশ্চিন্ত থাকুন, তারা সবাই অনাথ, কোনও পরিবার নেই। আমি আগেই তাদের পরিচয় সংক্রান্ত সব কিছু ধ্বংস করেছি; গোয়েন্দা বিভাগ যতই তদন্ত করুক, আমাদের নাম আসবে না।”

“ঠিক আছে। ইয়াং ভাই, সম্প্রতি ওয়ুয়াং হৌ পরিবারের গতিবিধি লক্ষ রেখো; এখন চু রাজবংশ পুরোপুরি রাজপুত্রের পাশে, যদি ওয়ুয়াং হৌ পরিবারও যোগ দেয়, আমাদের জন্য আরও বিপদ বাড়বে।”

“ঠিক আছে, আমি নজর রাখব।”

...

সকালবেলা ফুং জিমো ঘুমে ছিল, বাইরে ছেঁড়াখোঁড়া কান্নার শব্দে জেগে উঠল।

“কে? সকালবেলা এমন কান্না, যেন শোক পালন করছে, কারো ঘুম নষ্ট করছে।” ফুং জিমো বিছানা থেকে উঠে, হেঁচকি তুলে বলল।