প্রথম খণ্ড, ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: উত্তরের সীমানায় দ্রুত সহায়তা

ফুং চি মো কাঁধ ঝাঁকালো, “আমিও ঠিক জানি না, সম্ভবত রাজধানীতে ফিরে যাওয়ার ব্যাপারে আলোচনা হচ্ছে। চল, তাড়াতাড়ি চল।”

দু’জনে ডাকঘরের প্রধান কক্ষে পৌঁছাল, অন্য সেনাপতিরা ইতিমধ্যেই উপস্থিত। ফুং চেন ইউ প্রধান আসনে বসে ছিল, তার মুখভঙ্গি ভালো কিছু বলছিল না।

তার মুখ দেখে ফুং চি মো বুঝে গেল, ব্যাপারটা সহজ নয়। সে এক কদম এগিয়ে গিয়ে বলল, “ছেলে পিতৃসেনাপতির কুশল জিজ্ঞেস করছে।”

“হুঁ।”

“পিতৃসেনাপতি এত সকালেই আমাদের সবাইকে ডেকেছেন, কী কারণে?”

ফুং চেন ইউ একবার ফুং চি মো-র দিকে তাকিয়ে বলল, “জিনলিং থেকে খবর এসেছে, মানচিনের দুই লক্ষ সৈন্য দক্ষিণে অগ্রসর হচ্ছে, এখন কিউ হু চেং সংকটে। সম্রাট আমাদের পশ্চিম উ-র যুদ্ধ ত্যাগ করতে বলেছেন, দ্রুত গতিতে উত্তর সীমান্তে সহায়তায় যেতে আদেশ দিয়েছেন।”

‘মানচিন’ এই নাম শুনে শান্ত ফুং চি মো-র মনে হঠাৎ রাগের আগুন জ্বলে উঠল। সে কখনো ভুলতে পারবে না সেই রাত—নিজের জন্মদাতা পিতাকে মানচিন সৈন্যরা হত্যা করেছিল, মাকে অপহরণ করে নিয়ে গিয়েছিল, তার আর খোঁজ মেলেনি, গোটা গ্রাম ধ্বংস হয়েছিল।

সেই নিষ্ঠুর মুখাবয়ব মনে পড়ে, ফুং চি মো অজান্তেই মুঠি শক্ত করে ফেলল।

তার চেহারা দেখে, ফুং চেন ইউ-এর চোখে উদ্বেগ ফুটে উঠল। সে দু’বার কাশল, বলল, “তাই, মূলত রাজধানীতে ফেরার পরিকল্পনা বদলে, আমার আদেশ শুনো—এক ঘণ্টার মধ্যে পুরো সেনাবাহিনী উত্তর সীমান্তে রওনা হবে!”

“জ্বী!”

ফুং চি মো গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিল, নিজেকে শান্ত করল, বলল, “পিতৃসেনাপতি, আমি চাই পায়োনিয়ার ব্যাজটা রো লিং ভাইকে হস্তান্তর করতে।”

ফুং চি মো-র কথা শুনে, ফুং চেন ইউ ছাড়া অন্য সবাই অবাক হয়ে গেল। সেনাপতিরা পায়োনিয়ার অফিসারকে বদলানোর আদেশ দেন, কিন্তু পায়োনিয়ার নিজে থেকে পদ ছেড়ে দেয়, এমনটা সচরাচর দেখা যায় না। তাছাড়া, ফুং চি মো কোনো ভুল করেনি, বরং তার অসাধারণ কৃতিত্ব আছে। তাই কেন সে এমন করছে, কেউ বুঝতে পারল না।

ফুং চেন ইউ বলল, “ঠিক আছে! রো লিং।”

ফুং চেন ইউ নিজের নাম শুনে, রো লিং অবাক ভাব কাটিয়ে উঠে দাঁড়াল, “আমি প্রস্তুত!”

“এখন থেকে, তুমি চি মো-র স্থলাভিষিক্ত হয়ে পায়োনিয়ার অফিসার হবে।”

“জ্বী! আমি নিশ্চয়ই দায়িত্বের মর্যাদা রাখব!”

এরপর ফুং চেন ইউ আরও কিছু প্রয়োজনীয় বিষয় নিয়ে সবাইকে নির্দেশ দিল, প্রস্তুতি নিতে বলল।

ফুং চি মো প্রধান হল থেকে বেরিয়ে নিজের কক্ষে গেল ব্যাজ আনতে, তখন রো লিং ও পূর্বফাং হেং এগিয়ে এল। রো লিং বলল, “চি মো, তুমি তো ভালোই করছিলে, হঠাৎ চাকরিটা আমায় দিলে কেন?”

ফুং চি মো তেতো হাসল, বলল, “কারণ আমি ভয় পাচ্ছি, মানচিন সৈন্যদের সামনে গেলে নিজেকে সামলাতে পারব না, ভাইদের মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেব। নিশ্চয়ই শুনেছো, আমি আমার পিতার দত্তক সন্তান।”

দু’জন মাথা নেড়ে স্বীকার করল।

ফুং চি মো বলল, “দশ বছর আগে, আমার নিজের পিতাকে মানচিন সৈন্যরা হত্যা করেছিল, মাকেও অপহরণ করেছিল, গোটা গ্রাম নিশ্চিহ্ন হয়েছিল। বাবা না থাকলে, পাঁচ বছর বয়সেই আমি মরে যেতাম। এখন বুঝছো, কেন আমি পায়োনিয়ারের পদ ছেড়ে দিলাম? ভাইরা নিজেদের জীবন আমার হাতে তুলে দিয়েছে, আমি চাই না আমার কোনো আবেগের জন্য তারা অকারণে প্রাণ হারাক।”

পূর্বফাং হেং তার কাঁধে হাত রাখল, বলল, “চিন্তা করো না, আমরা তা হতে দেব না।”

রো লিং বলল, “ঠিকই বলেছো! এবার দেখো, ভাই হিসেবে আমি কীভাবে সবাইকে নিয়ে শত্রুদের চূর্ণ করি।”

পূর্বফাং হেং মুখ বাঁকিয়ে বলল, “তুমি কী আমাদের নেতৃত্ব দেবে? শেষে যেন আমাদের তোমাকে বাঁচাতে না হয়! চি মো, বলছি, তার চেয়ে তুমি পদটা আমায় দিলে ভাল করতা, ও যদি সেনাবাহিনীকে গর্তে না ফেলে দেয়, তাহলেই ভাগ্য!”

“পূর্বফাং, কী বলছো এসব!”

“কেন, তোর আপত্তি? চল, একবার দ্বন্দ্ব হোক।”

ফুং চি মো মৃদু হেসে তাদের থামিয়ে দিল, “ভাইয়েরা, ঝগড়া কোরো না, তাড়াতাড়ি প্রস্তুতি নাও। রো ভাই, একটু পরে ব্যাজটা তোমায় দেব।”

“ঠিক আছে।”

…

এক ঘণ্টা পর।

দশ হাজার সৈন্যের বিশাল বাহিনী গাঞ্জেং-এর পশ্চিম ফটক দিয়ে বেরিয়ে কিউ হু চেং-এর দিকে রওনা দিল। এবারও পায়োনিয়ার বাহিনী সামনে, শুধু অফিসার বদলে গেছে—ফুং চি মো-র বদলে রো লিং।

রো লিংয়ের মুখে আনন্দের হাসি, সে প্রাণবন্ত দেখাচ্ছিল।

“শোনো রো, এই পদ তো চি মো তোমায় দিয়ে গেছে, নিজের দক্ষতায় পাওনি, এত খুশি হচ্ছো কেন?” পূর্বফাং হেং জিজ্ঞেস করল।

“তাতে কী? জীবনে প্রথম এত বড় পদ পেয়েছি, একটু খুশি হব না?”

“জানো, মানচিন বাহিনী এবার কে নেতৃত্ব দিচ্ছে?” এতক্ষণ চুপ থাকা ইয়াং হুয়া চী হঠাৎ বলল।

ফুং চি মো বলল, “রওনা হওয়ার আগে পিতৃসেনাপতি বলেছিলেন, ইয়ান রাজা তোবা ইঙ্ঙ, তার পুরনো প্রতিদ্বন্দ্বী, খুব কঠিন লোক।”

রো লিং বলল, “আমি বাবার কাছে শুনেছি তোবা ইঙ্ঙ সম্পর্কে, সে মানচিনের সম্রাটের ছোট ভাই, বারো বছর বয়সে যুদ্ধক্ষেত্রে নামে, অসাধারণ সেনাপতি, তেইশ বছরে পাঁচটি রাজ্য দখল করেছে। মনে হচ্ছে, এ যুদ্ধ কঠিন হবে।”

…

দশ দিন পরে, কিউ হু চেং।

নগরীর নিচে মানচিন সৈন্যরা ঢেউয়ের মতো আক্রমণ করছে, প্রাসাদের উপরে লিয়াং বাহিনী মরিয়া প্রতিরোধে ব্যস্ত, তবু সবকিছু বৃথা মনে হচ্ছে। প্রাসাদের প্রাচীরে বড় ফাঁক তৈরি হয়েছে, মানচিন সৈন্যরা সেই ফাঁক দিয়ে উঠে আসছে।

একজন লালবর্মধারী সেনাপতি, প্রচণ্ড যন্ত্রণায় কাঁধের তীর বার করছে, সে হচ্ছে লিন গং, কিউ হু চেং-এর প্রধান সেনাপতি।

একজন সহকারী এসে বলল, “সেনাপতি, আর পারছি না, চলুন পালাই! প্রাণ থাকলে পরে আবার লড়াই করা যাবে!”

লিন গং বলল, “কী বলছো? এটা আমাদের দালিয়াং-এর ভূমি, এক ইঞ্চিও শত্রুকে ছেড়ে দেওয়া যাবে না। আমরা পালালে, কিউ হু চেং-এর পেছনের অগণিত মানুষ কী করবে? শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত, পিছু হটা যাবে না!”

লিন গং তলোয়ার ঠেকিয়ে মাটিতে ভর দিয়ে কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল, গর্জে উঠল, “পেছনে আমাদের ঘরবাড়ি, দালিয়াং-এর পুরুষেরা, মৃত্যুবরণ করলেও পিছু হটব না!”

তার কথা শেষ হতেই, বজ্রনিনাদে যুদ্ধধ্বনি বেজে উঠল। দক্ষিণ-পশ্চিম দিক থেকে একটা বাহিনী মানচিন শিবিরে ঢুকে শত্রুদের অপ্রস্তুত করে দিল।

“সেনাপতি, দেখুন, সহায়তা এসেছে!”

দশ দিনের টানা অগ্রযাত্রার পর, ফুং চেন ইউ দশ হাজার সৈন্য নিয়ে ঠিক সংকটকালে কিউ হু চেং-এ পৌঁছল। একটু দেরি হলে নগরী পতন নিশ্চিত ছিল।

শত্রু বাহিনীতে প্রথম আঘাত হানল রো লিংয়ের নেতৃত্বাধীন পায়োনিয়ার বাহিনী, বাকিরা দ্রুত এগিয়ে এল।

শত্রুকে সামনে দেখেই, ফুং চি মো-র মনে প্রতিশোধের আগুন জ্বলে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে নিজের দুরন্ত ঘোড়া ছুটিয়ে শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, হাতে রুপালি বর্শা নিয়ে যেদিকে গেল, সেদিকেই মানচিন সৈন্যদের লাশ পড়ে রইল।

রো লিং এই দৃশ্য দেখে চমকে উঠল—সে কখনো ফুং চি মো-কে এমন রূপে দেখেনি। দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে, নিজের তলোয়ার ঘুরিয়ে সামনে আসা কয়েকজন শত্রুকে মেরে ফেলল। তারপর দূরে দাঁড়িয়ে থাকা পূর্বফাং হেংকে চিৎকার করে বলল, “পূর্বফাং, চি মো-র সঙ্গে থাকো, ওকে কিছু হতে দিও না!”

“বুঝেছি!”