দ্বিতীয় খণ্ড ষাটতম অধ্যায় : আঁধার শেষে আলো, নতুন পথের সন্ধান

“আপনি কি সন্দেহ করছেন, ঐ দুইজনের কিছু সমস্যা আছে?”
“আমার সবসময় মনে হয়, তাদের পরিচয় সাধারণ নয়। তাই নজরদারি করাটাই বেশি নিরাপদ।”
“আমি বুঝে গেছি।”
“জিমু দাদা, আপনি কি মনে করেন, সেই লিয়েহু কে হতে পারে? তার অধীনে যারা নেকাব পরা ছিল, সবাইকে খুব দক্ষ মনে হচ্ছিল।” হো ছিউ শি প্রশ্ন করল।
ফেং জিমু বলল, “ওকে দেখলে মনে হয় বয়স বেশি হলে বিশ-বাইশ। সাধারণত এত কম বয়সী কাউকে প্রাণনাশের মতো শত্রু তাড়া করে বেড়ায় না। তাছাড়া, ওরা সাধারণ ঘাতকও নয়, ওদের চালচলনে আমার মনে হয়, ওরা যেন মানচিন বাহিনীর তরবারির কৌশল ব্যবহার করছে।”
এ পর্যন্ত বলার পর, ফেং জিমুর মনে হলো হঠাৎ যেন আলোর ঝলকানি দেখা দিল, সে কিছু একটা বুঝে গেল।
“জিমু দাদা, কী হলো?”
“কিছু না। চলো, খেয়ে নিই, না হলে ঠান্ডা হয়ে যাবে।”—কথার মোড় ঘুরিয়ে দিল ফেং জিমু।
“ওহ।”—ফেং জিমু আর কিছু বলতে চাইছে না দেখে, হো ছিউ শি বুদ্ধিমত চুপ করে গেল।
খাওয়ার পর, তারা নিজ নিজ ঘরে বিশ্রাম নিতে চলে গেল।
ফেং জিমু হাত পেছনে দিয়ে বালিশে মাথা রেখে শুয়ে পড়ল, আপনমনে বলল, “ভাবতেও পারিনি, এই শহরে এসেই তার সঙ্গে সম্পর্ক জড়িয়ে যাবে, এবার থেকে আরও সাবধানে চলতে হবে।”
পরদিন সকাল।
ফেং জিমু খুব ভোরে উঠে পড়ল, আজ তাকে থিয়ানইউ তাংয়ের চারজন কর্মচারীকে খুঁজে বের করতে হবে, যারা শহরময় ঘুরে বেড়ায়; দেখা যাক, কোনো সূত্র পাওয়া যায় কিনা।
কাপড় পরে ফেং জিমু ঘর ছেড়ে বের হল। হো ছিউ শি তার ঠিক উলটো দিকে ঘরে থাকে, সে ভেবেছিল, হো ছিউ শিকে ডেকে একসঙ্গে নাস্তা করবে, কিন্তু ভেবে দেখল, গতকাল ওর সঙ্গে ঘুরে বেড়ানোটা ছিল সৌজন্য, কর্তব্য নয়, তাই আর বিরক্ত করা ঠিক হবে না। তাছাড়া, এটা তো একান্তই তার নিজের কাজ।
ফেং জিমু নিচে নেমে এসে কিছুটা অবাক হয়ে গেল, কারণ সে দেখল, হো ছিউ শি তার কাছাকাছি এক টেবিলে বসে পাউরুটি খাচ্ছে।
“জিমু দাদা, তুমি উঠে গেছ? এসো, খেয়ে নাও।”—হো ছিউ শি ওকে দেখে হাত নেড়ে ডাকল।
ফেং জিমু স্বাভাবিক হয়ে গিয়ে কাছে গেল, বলল, “এত ভোরে উঠেছ কেন? আরেকটু ঘুমালে কি হতো না?”
“আজ তো আমাদের খুঁজতে বেরোতে হবে, তাই একটু আগেভাগে উঠে পড়েছি, যাতে তোমার সঙ্গে যেতে পারি।”
হো ছিউ শির দিকে কিছুক্ষণ চেয়ে থেকে, ফেং জিমু বলল, “তোমাকে ধন্যবাদ, ছিউ শি।”
“এত হঠাৎ ধন্যবাদ দিচ্ছো কেন? চলো, খেয়ে ফেলো, এই পাউরুটি দারুণ।”

“হ্যাঁ।”
ফেং জিমু একখানা পাউরুটি তুলে নিল।
“জিমু দাদা, আজ সকালে উঠে মনে হচ্ছিল, কেউ যেন আমাকে তাকিয়ে দেখছে।” হো ছিউ শি নিচু গলায় বলল।
ফেং জিমু থেমে চারপাশে তাকাল, কিছুই চোখে পড়ল না। তারপর সে খেয়াল করল, সরাসরি বাইরে নাস্তা বিক্রেতার দিকে চোখ পড়তেই, লোকটা তৎক্ষণাৎ মাথা নিচু করল—তাকিয়ে থাকা চোখ নিশ্চয়ই ওর।
“বাইরে যে লোকটা নাস্তা বিক্রি করছে, আমি ওর দিকে তাকাতেই ও মাথা নিচু করল, আমাদের নজরদারি করছে নিশ্চয়ই।”
“তাহলে সত্যিই কেউ নজর রাখছে! আমি ভেবেছিলাম আমার ভুল মনে হচ্ছে। কিন্তু কেন?”
“তোমার নয়, আমাদের ওপর নজর। আমাদের ওপর আস্থা নেই বলেই এসব করছে। ছোটলোকের কাজ। জানলে গতরাতেই কিছু দেখিনি বলে ভান করতাম।”
হো ছিউ শি তৎক্ষণাৎ বলল, “তুমি বলতে চাও, গতকালের সেই লিয়েহু-ই লোক পাঠিয়েছে?”
“হ্যাঁ।”
“তাহলে এখন কী করব?”
“কিছু না, জানো না এমন ভান করো। সে চাইলে নজর রাখুক, আমাদের তো কিছু লুকোবার নেই।”
“ঠিক বলেছ।”
...
বিকেল হবার আগ মুহূর্ত। তারা শেষ কর্মচারীর বাড়ি থেকে বেরোল, সারাদিন ঘুরেও কোনো সূত্র পেল না। ফেং জিমু কিছুটা মুষড়ে পড়ল।
“তুমি ঠিক আছ তো?”
ফেং জিমু মাথা নাড়ল, “কিছুই হয়নি। আমি এমনিতেই আশা করিনি, কর্মচারীরা এত গয়না সংগ্রহ করে, মনে রাখা সম্ভব না।”
হো ছিউ শি তার কাঁধে হাত দিয়ে বলল, “কিছু না, আমরা আবার চেষ্টা করব,伯মা-কে অবশ্যই খুঁজে পাবো।”
“হ্যাঁ।”
“এটা তো লি দা ছিয়াং-এর স্ত্রীর চুড়ি নয়?”
হঠাৎ এক বৃদ্ধার কণ্ঠে দুজনের মনোযোগ আকৃষ্ট হল, দেখে বোঝা যাচ্ছিল, তিনি পাশের বাড়ির।

দুজন এগিয়ে গেল, ফেং জিমু হাতে থাকা জেডের চুড়ি দেখিয়ে বলল, “ঠাকুমা, আপনি কি এটা চিনতে পেরেছেন?”
বৃদ্ধা মাথা নাড়লেন, “আগে প্রায়ই লি দা ছিয়াং-এর বউয়ের হাতে দেখতাম।”
এ কথা শুনে, দুজন পরস্পরের দিকে তাকাল, মুখে অপ্রকাশিত হাসির ছায়া ফুটে উঠল—আশা যখন ফুরিয়ে যাচ্ছিল, তখন আবার নতুন পথ খুলে গেল!
হো ছিউ শি বলল, “ঠাকুমা, আপনি কি আমাদের লি দা ছিয়াং-এর স্ত্রীর কথা একটু বলবেন?”
“তোমরা কে?”
“আমরা লি দা ছিয়াং-এর দূর সম্পর্কের আত্মীয়, বিশেষভাবে তাকে খুঁজতে এসেছি। ভাবতেই পারিনি, এই চুড়িটা ওর স্ত্রীর; কাকতালীয়! তাদের সম্পর্কে আমরা বিশেষ জানি না, আপনি একটু বলুন না।”—হো ছিউ শি এমন স্বাভাবিকভাবে মিথ্যা বলল যে, মুখে কোনো ভাবান্তর ঘটল না।
বৃদ্ধা বিশ্বাস করে বললেন, “লি দা ছিয়াং-এর বাবা-মা ছোটবেলায়ই মারা যায়, সে বড় হয় সবার বাড়ির ভাত খেয়ে। বাড়ি খুব গরিব, আবার খুব সোজাসাপ্টা লোক, চল্লিশের আগ পর্যন্তও অবিবাহিত ছিল। তার বউকে, সরকারী সৈন্যরা লিয়াং দেশ থেকে ধরে এনেছিল, শোনা যায়, ওর আগের স্বামী ও সন্তান মারা গেছে।”
শুনে, হো ছিউ শি চোখ রাখল ফেং জিমুর দিকে, তার মুখে এক ধরনের তিক্ততা ফুটে উঠলেও, খুব দ্রুত তা স্বাভাবিক হয়ে গেল।
“তারপর?” ফেং জিমু জিজ্ঞাসা করল।
“লি দা ছিয়াং, মেয়েটার দুঃখ দেখে নিজের সব সঞ্চয় খরচ করে তাকে সৈন্যদের কাছ থেকে কিনে আনে। আসলে, সে চেয়েছিল মেয়েটাকে ছেড়ে দেবে, কিন্তু ওর আর ফিরে যাবার কেউ নেই, তাই সে থেকে গিয়ে লি দা ছিয়াং-এর সঙ্গে সংসার শুরু করে। তাদের একটা মেয়ে হয়েছে, এখন ছয় বছর বয়স।”
“লি দা ছিয়াং তার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করত?”
“খুব। কোনো কঠিন কাজ তাকে করতে দিত না। ও-ও খুব গুণবতী, সবাই পছন্দ করত।”
“এখন কোথায় তারা?” ফেং জিমু অধীর হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
বৃদ্ধা বললেন, “তিন বছর আগে, লি দা ছিয়াং অসুস্থ হয়। তার স্ত্রী, যা কিছু ছিল সব বিক্রি করে, এমনকি ঘরও, অনেক কষ্টে স্বামীর চিকিৎসা করায়। পরে, তারা তিনজন幽州-র বাড়ি ফিরে যায়। এখন কেমন আছে, জানি না।”
নিশ্চিত সূত্র পেয়ে, ফেং জিমুর মন মুহূর্তে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “ধন্যবাদ, ঠাকুমা!”
বৃদ্ধার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে, দুজনে ঘোড়ায় চড়ে নিজেদের সরাইখানার দিকে রওনা দিল।
“জিমু দাদা,伯মা এখন নতুন স্বামী পেয়েছেন, মেয়ে হয়েছে; তুমি খুঁজে পেলে কী করবে?”—ঘোড়ার পিঠে কিছুক্ষণ দ্বিধা করে, হো ছিউ শি প্রশ্ন করল।
ফেং জিমু কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “আমি ওর জীবনে বিঘ্ন ঘটাব না। শুধু খুঁজে, দূর থেকে একবার দেখে নেব, ভালো আছে কি না—এটাই যথেষ্ট।”