দ্বিতীয় খণ্ড, পঞ্চান্নতম অধ্যায়: তলোয়ার তুলে সহায়তা

ফেং জ়ি মো স্নিগ্ধ হাসল, “ভাই হিসেবে আমি কিন্তু এতটা কর্তৃত্বপরায়ণ নই, চাঁদ তো আমার একার নয়, কেউ আমার সঙ্গে দেখলে আমি তো বরং খুশিই হবো।”

এসময় ফেং জুন আর লক্ষ্য করল ফেং জ়ি মোর হাতে ধরা পাথরের চুড়িটা। সে জিজ্ঞেস করল, “এটাই কি মা’র সেই চুড়ি?”

ফেং জ়ি মো মাথা নাড়ল।

“মাঞ্চিন তো এত বিশাল, তুমি খুঁজবে কীভাবে? এই চুড়ি কি কোনো সূত্র হতে পারে?”

“সেই মাঞ্চিনের সামান্য সৈন্য বলেছিল, সে নাকি এই চুড়িটা হানচেংয়ের ‘তিয়ান ইউ ট্যাং’ নামের এক দোকান থেকে কিনেছিল। তাই প্রথমে ওই দোকানে গিয়ে খোঁজ নেবো, দেখা যাক কোনো সূত্র মেলে কি না।”

“হানচেং? ওটা তো মাঞ্চিনের রাজধানী! ভাই, তুমি তো সবে মাত্র তিয়ানসুয়ো দাও-তে ওদের রাজপুত্রকে হত্যা করেছো, এবার রাজধানীতে গেলে চেনা পড়ে যাওয়ার ভয় নেই?”

“ভয় আছে, কিন্তু যেতেই হবে। না গেলে শান্তি পাবো না। সাবধানে থাকলেই হবে।”

“ভাই, আমি তোমার জন্য প্রার্থনা করি যাতে তুমি তাড়াতাড়ি মা’কে খুঁজে পাও।”

“তোমার শুভকামনা গ্রহণ করলাম।”

...

নববর্ষের ষষ্ঠ দিন।

ঈদের রেশ ফুরিয়ে এসেছে, রাস্তাঘাটও আর কয়েকদিন আগের মতো জমজমাট নয়, স্বাভাবিক চেহারায় ফিরতে শুরু করেছে।

ফেং জ়ি মো হাতে মৃদু লাগাম ধরে, চিয়ানলি থান ইউন জু নামের অশ্ব নিয়ে জিনলিং উত্তর ফটক ছেড়ে বেরিয়ে এল। তার হাতে একখানা তরবারি, পিঠে ছোট্ট একটা পোটলা।

ফেং জ়ি মো থেমে গিয়ে, বিদায় জানাতে আসা ফেং চেন ইউ, তার স্ত্রী ও ফেং জুন আর-এর দিকে ফিরে বলল, “বাবা-মা, জুন আর, এখানেই শেষ করা যাক। শীতের দিন, আপনারা তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরুন।”

ফেং চেন ইউ এগিয়ে এসে শক্ত করে তার কাঁধে হাত রাখল, বলল, “ওপাশে গিয়ে খুব সাবধানে থেকো। কোনোকিছু ঘটলে মাথা ঠান্ডা রেখে কাজ নিও, কখনোই আবেগে ভেসো না।”

“চিন্তা কোরো না বাবা, আমি বুঝে গেছি।”

জিয়াং শুয়ে-র চোখে জল টলমল করছে, “ছেলে, বাইরে একা থাকবে, নিজেকে ভালো রাখো। ঠান্ডা লাগিয়ো না। বেশি করে মাংস খেয়ো, এখনো তো শরীর বেড়ে চলেছে।”

ফেং জ়ি মো মাথা নাড়ল, বলল, “মা, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি নিজেকে দেখবো। জুন আর, এসো।”

ফেং জুন আর এগিয়ে এলো, “ভাই।”

ফেং জ়ি মো হাত তুলে ফেং জুন আর-এর মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, বলল, “ভাই না থাকলে বাবা-মার কথা শুনবে, ওদের ভালো রাখবে। আর এতটা দুষ্টুমি কোরো না, আবার ঝামেলা করলে এবার আর কেউ এসে উদ্ধার করবে না।”

“জানি। ভাই, এটা তোমার জন্য।” ফেং জুন আর তালা লাগানো ছোট একটা কাঠের বাক্স এগিয়ে দিল।

“এটা কী?”

“এটা আমার জমিয়ে রাখা নববর্ষের টাকা, আর কয়েকটা সঞ্চিত পয়সা। সব এখানে রয়েছে। ভাই, তুমি এটা নিয়ে যাও। নিজেকে কষ্ট দিও না, ভালো ভালো কিছু খেয়ো।”

ফেং জ়ি মোর মনটা গরম হয়ে গেল। সে হেসে বলল, “বোকা মেয়ে, ভাই কি কখনও বোনের টাকা নেয়? এটা তুমি রেখে দাও, বিয়ের সময় পণ হিসেবে কাজে লাগবে। মা আমাকে অনেক রুপো দিয়েছেন, রাজাও কিছু স্বর্ণ পুরস্কার দিয়েছেন। চিন্তা কোরো না, আমি না খেয়ে থাকবো না।”

বলে ফেং জ়ি মো ফেং জুন আর-এর নাকে আলতো ছুঁয়ে দিল, তারপর ফেং চেন ইউ ও তার স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করল, “বাবা-মা, সুস্থ থাকুন!”

জিয়াং শুয়ে, যিনি আগেই ফেং জ়ি মো-কে ছাড়তে চাইছিলেন না, এবার সরাসরি কেঁদে ফেললেন। ফেং চেন ইউ-র চোখেও জল এসে গেল। তিনি হাত তুলে বললেন, “সময় হয়ে গেছে, এবার রওনা হও। বাড়িতে চিঠি লিখতে ভুলো না।”

ফেং জ়ি মো উঠে দাঁড়িয়ে মাথা নেড়ে চিয়ানলি থান ইউন জু-তে চড়ে উত্তরে রওনা দিল।

“ভাই, নিজেকে ভালো রেখো!” ফেং জুন আর পেছন থেকে প্রাণপণে হাত নাড়ল।

...

দ্রুতগামী চিয়ানলি থান ইউন জু-র উপর ভর করে, দিনে হাজার মাইল, রাতে আটশো মাইল অতিক্রম করে ফেং জ়ি মো কয়েকদিনেই ছিওহু শহরে পৌঁছাল। সেখানে একটু বিশ্রাম নিয়ে এবং লিন গং-এর কাছ থেকে মাঞ্চিনের একটি মানচিত্র নিয়ে সে তিয়ানসুয়ো দাও পার হয়ে মাঞ্চিনের সীমান্তে ঢুকে গেল।

মাঞ্চিনে ঢুকে ফেং জ়ি মো যতদূর সম্ভব জনবহুল এলাকা এড়িয়ে হানচেং-এর দিকে এগিয়ে চলল।

সেদিন দুপুরে, ফেং জ়ি মো নদী থেকে একটা মাছ ধরে আগুন জ্বালিয়ে ঝলসাচ্ছিল। সে এক হাতে রুটি কামড়ে, অন্য হাতে মাছ খাচ্ছিল। সত্যি বলতে, মসলা ছাড়া কোনো মাংসই মুখরোচক হয় না; এই মাছও ছিল তাই—স্বাদহীন, তীব্র গন্ধে ভরা। কিন্তু তখন তার আর কিছুই মাথায় ছিল না, পেট ভরাটটাই আসল।

হঠাৎ করুণ চিৎকার কানে এলো, “বাঁচাও!”

ফেং জ়ি মো সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে উঠল। সে হাতের মাছ রেখে তরবারি তুলে চিৎকারের উৎসের দিকে ছুটে গেল।

একটা ছোট্ট জঙ্গলে কুড়ি-একজন মাঞ্চিন সৈন্য, দশ-পনেরোজন সাধারণ মানুষকে ঘিরে ধরে তাদের মালপত্র লুটছিল। কয়েকজন নারীকে টেনে এনে তাদের ওপর অশুভ উদ্দেশ্য নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ছিল। ফেং জ়ি মো যে চিৎকার শুনেছিল, সেটা ছিল সেই নারীদেরই আর্তনাদ। এই সাধারণ মানুষের দলে বুড়ো-ছোটো সবাই ছিল; সবচেয়ে ছোটটা মাত্র তিন-চার বছরের শিশু। সবাই ছেঁড়া জামাকাপড়, মলিন মুখ।

এরা সবাই মাঞ্চিনে বসবাসকারী পুরোনো জিন জাতির মানুষ, যারা লিয়াং জাতির মতোই। কিন্তু মাঞ্চিন ও গুইচিয়ান তাদের লিয়াং-জনগণ থেকে আলাদা করতে এদের নাম দিয়েছে পুরোনো জিন জাতি।

এক বৃদ্ধ “ধপাস” করে মাঞ্চিন সৈন্যদের সর্দারের সামনে হাঁটু গেড়ে পড়ে বলল, “সেনাপতি, আমাদের কাছে সত্যিই কিছু নেই। দয়া করে ছেড়ে দিন, আমাদের মাফ করুন!”

“আর কথা বাড়িও না!” মাঞ্চিন সৈন্যদের সর্দার এক লাথিতে বৃদ্ধকে মাটিতে ফেলে দিল, “টাকা নাই তো সবাই এখানেই মরবে! তুমি দাকিনের প্রজা, তবু লিয়াং-এ পালাতে চাও? এ পাপের শাস্তি মৃত্যুই!”

এই সবকিছু গোপনে দেখে যাচ্ছিল ফেং জ়ি মো। তরবারির খাপ আঁকড়ানো তার হাত শক্ত হয়ে উঠল। সে তৎক্ষণাৎ তরবারি উঁচিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, প্রথমেই নারীদের আক্রমণ করতে থাকা সৈন্যদের খতম করল।

ফেং জ়ি মোর আকস্মিক উপস্থিতিতে মাঞ্চিন সৈন্যরা হতবিহ্বল। তাদের সর্দার চিৎকার দিয়ে আক্রমণের নির্দেশ দেবার আগেই ফেং জ়ি মো তার সামনে হাজির হয়ে এক কোপে গলা কেটে দিল।

রক্তের ফোয়ারা ছিটিয়ে সর্দার মাটিতে পড়ে নিথর হল।

বাকিরা তখন একযোগে ফেং জ়ি মোর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ফেং জ়ি মো ঠাণ্ডা গলায় মৃদু হাসল, নির্ভয়ে ওদের মোকাবিলা করল।

ফেং জ়ি মোর দেহ ছিল তীক্ষ্ণ চঞ্চল; তার চলাফেরা মাঞ্চিন সৈন্যদের চোখে পড়ল না। তরবারি ছিল বজ্রের মতো ধারালো, সে যেন তরমুজ কেটে ফেলে, তেমনি একেক কোপে সৈন্যদের দুঃস্বপ্নে পরিণত করল। অল্প সময়েই সে সব সৈন্যকে নিশ্চিহ্ন করল।

সব মাঞ্চিন সৈন্যকে মেরে ফেলার পর ফেং জ়ি মোর মুখাবয়ব নরম হয়ে এলো, সে তরবারি খাপে রেখে সাধারণ মানুষের সামনে গিয়ে বলল, “আপনাদের কিছু হয়নি তো?”

সাধারণ মানুষের অনেকেই তখনও আতঙ্কে বাকরুদ্ধ, কেউ কেউ শিশু কেঁদে ফেলল। তখন সেই বৃদ্ধ শান্তভাবে বলল, “আমাদের কিছু হয়নি। বীরপুরুষ, আপনার কাছে চির কৃতজ্ঞ।”

“অন্যায় দেখে রুখে দাঁড়ানো উচিত, এতে ধন্যবাদ দেবার কিছু নেই। বলুন তো, আপনারা কোথায় যাচ্ছেন?”

বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমরা প্রথমে এখান থেকে পঞ্চাশ মাইল দূরের এক ছোট গ্রামে থাকতাম, জীবনটা মোটামুটি ভালোই কাটছিল। কিন্তু গতবছর দুর্ভিক্ষে কিছুই ফলেনি, তার ওপর সরকার আমাদের পুরোনো জিনদের ওপর কর বাড়িয়ে দিয়েছে। এতে আমাদের দুর্দশা আরও বেড়েছে।”