মূল পাঠ অধ্যায় একশত সাতাশ: বরফ ও আগুনের স্টেক
সময় দেবতা ক্রোনাসের সাথে ফোনকল শেষ করে, লান ফেং অলসভাবে ইন্টারনেটে কিছু খবর দেখল এবং তারপর দুপুরের খাবারের সময় হয়ে আসায় ক্যাফেটেরিয়ার দিকে পা বাড়াল।
কয়েকটি পদ অর্ডার করে তার পুরানো জায়গায় বসার পর, লান ফেং রূও ছিং ইয়ার আসার জন্য শান্তভাবে অপেক্ষা করতে লাগল।
অল্পক্ষণ পরেই মেয়েটি ক্যাফেটেরিয়ায় হাজির হলো এবং দূর থেকেই লান ফেংকে একটা মিষ্টি হাসি দিয়ে তার দিকে এগিয়ে এল।
দুজন কোনো ফোনাক্রি করেনি, কিন্তু তাদের মধ্যে ইতিমধ্যেই এক অদৃশ্য বোঝাপড়া তৈরি হয়ে গিয়েছিল।
“লান ফেং, তুমি এত তাড়াতাড়ি এলে? আমি তো খাবার অর্ডার করে তারপর তোমাকে ডাকতে যাচ্ছিলাম।” রূও ছিং ইয়া লান ফেঙ্গের বিপরীতে বসে হাসতে হাসতে বলল।
আজ রূও ছিং ইয়া ওপরের অংশে একটা সাদা রঙের ফিটিং শার্ট পরেছিল, কিন্তু তার বুকের ওপরে জোড়া স্ফীত স্তনযুগল এতটাই পূর্ণ ছিল যে তার শার্টের ওপরের দুটো বোতাম একে অপরের সাথে লাগতেই পারেনি, ফলে একটা অতলস্পর্শী সাদা উপত্যকার মতো খাঁজ উন্মুক্ত হয়ে ছিল, যা লান ফেংকে বাধ্য করল ঢোক গিলতে।
আর নিচের অংশে সে পরেছিল একটা কালো রঙের স্কার্ট, যার ভেতর তার দুটি দীর্ঘ ও সুন্দর পা কালো রঙের সিল্কের স্টকিংসে মোড়ানো ছিল, আর তার সাদা তুষারসম ত্বক সামান্য দৃশ্যমান হয়ে এক অসম্ভব কল্পনার জন্ম দিচ্ছিল। লান ফেংয়ের কাছে রূও ছিং ইয়ার এই সাজসজ্জার আকর্ষণ ছিল তীব্র; এই পোশাকটি রূও ছিং ইয়ার জন্য এতটাই মানানসই ছিল যে তা তার সমস্ত সৌন্দর্যকে নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলেছিল।
“ছিং ইয়া, আজ তোমাকে সত্যি খুব সুন্দর লাগছে।” লান ফেং নিজেকে আটকাতে না পেরে আন্তরিক প্রশংসা করে বসল।
“তাহলে কি আমি সাধারণ দিনে সুন্দর থাকি না?” রূও ছিং ইয়া সামান্য লালচে মুখ করে হেসে বলল।
কথাটি শেষ করেই রূও ছিং ইয়া বুঝতে পারল যে কথাটি একটু বেশিই অন্তরঙ্গ শোনাচ্ছে, আর তাই তার মুখ আরও লাল হয়ে উঠল।
“সবদিনই সুন্দর লাগে।” লান ফেং হেসে বলল, তারপর কাঠি তুলে নিয়ে বলল: “এবার খাবার খাও।”
“হুম!” রূও ছিং ইয়া মাথা নাড়ল, তারপর খেতে শুরু করল।
হঠাৎ কিছু একটা মনে পড়ে যাওয়ায় রূও ছিং ইয়া নিচু গলায় বলল: “লান ফেং, তুমি কি জানো সু জং আজ একজন প্রেসিডেন্ট অ্যাসিস্ট্যান্টকে নিয়োগ দিয়েছেন? সে দেখতে খুব সুন্দর, একজন মার্কিন নারী।”
“তাই নাকি? এ বিষয়ে আমি অবশ্য ওদের মুখে শুনেছি।” লান ফেং হেসে বলল, কারণ আনিয়েলের সাথে তার আগেই চুক্তি হয়েছিল যে কোম্পানিতে তারা এমন ভান করবে যেন আগে থেকেই একে অপরকে চেনে না।
“লান ফেং, তুমি কি মনে করো আমার কাজে কোনো ঘাটতি ছিল, যার কারণে সু জং ওই অ্যাসিস্ট্যান্টকে নিয়োগ দিয়েছেন?” রূও ছিং ইয়ার গলায় সামান্য হতাশার সুর বেজে উঠল।
কথাটি শুনে লান ফেং সামান্য অবাক হলো, তারপর রূও ছিং ইয়ার কিছুটা উদ্বিগ্ন মুখের দিকে তাকিয়ে তার মনে একচিলতে মৃদু হাসি ভেসে উঠল।
তারা কেবল সু হান ইয়েনের নিরাপত্তার কথাই ভেবেছিল এবং সেই কারণেই আনিয়েলকে প্রেসিডেন্ট অ্যাসিস্ট্যান্ট বানিয়েছিল, কিন্তু রূও ছিং ইয়া মেয়েটির অনুভূতির কথা তারা বেমালুম ভুলে গিয়েছিল।
সব মিলিয়ে তো এতদিন সু হান ইয়েনের কাজের সমস্ত দিক রূও ছিং ইয়াই সামলাত, সু হান ইয়েনও তাকে ভীষণ বিশ্বাস করতেন, কিন্তু হঠাৎ করেই রূও ছিং ইয়াকে কোনো কিছু না জানিয়েই আকাশ থেকে হঠাৎ একজন প্রেসিডেন্ট অ্যাসিস্ট্যান্ট এসে পড়ার ফলে প্রেসিডেন্ট সেক্রেটারির মনে নানা সন্দেহ জাগাই স্বাভাবিক।
তাই লান ফেং হেসে বলল: “ছিং ইয়া, তোমার কাজ খুব ভালো, ওই বরফতনু নারী তো তোমার ওপর দারুণ বিশ্বাস করেন। যতদূর আমি জানি, ওই প্রেসিডেন্ট অ্যাসিস্ট্যান্ট কাজের কোনো ব্যাপারেই নাক গলাবেন না, বরং তিনি হলেন ওই বরফতনু নারীর নিয়োগ করা একজন দেহরক্ষী।”
“কী? সে একজন দেহরক্ষী।” রূও ছিং ইয়া চরম বিস্ময়ে বলে উঠল।
“হুম, একটু আস্তে বলো, অন্য কেউ যেন না জানে, ওই বরফতনু নারীই আমাকে এ কথা বলেছেন।” লান ফেং নিচু গলায় বলল: “তাই তুমি শুধু নিজের কাজ ঠিকমতো করে যাও, তাতেই হবে।”
“এমন ব্যাপার! তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি আমার কাজ সবসময় নিখুঁতভাবে করব।” রূও ছিং ইয়ার মুখে আবারও এক সুন্দর হাসি ফুটে উঠল: “লান ফেং, আজ বিকেলে কি আবার আমার বাড়িতে গিয়ে রান্না শেখাবে?”
“অবশ্যই যাব।” লান ফেং হেসে বলল।
আনিয়েল যেহেতু সু হান ইয়েনকে রক্ষা করছে এবং গোল্ডেন লায়ন আন্তোনিও ও গ্রেট বেয়ারের মতো লোকজন বাকি কাজগুলো দেখভাল করছে, তাই লান ফেং আবারও একদম ফাঁকা হয়ে পড়েছিল, আর রূও ছিং ইয়ার মতো এমন সুন্দরী নারীর সাথে সময় কাটানোতে লান ফেংয়ের আনন্দেরই কথা।
“সত্যি? তাহলে তো দারুণ ব্যাপার! আজ বিকেলে আমরা কী রান্না করব?” রূও ছিং ইয়া চরম উত্তেজনার সাথে জিজ্ঞাসা করল।
“সেটা আমরা তখন দেখা যাবে, আগে খাবার খাও... খাবারগুলো তো ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে।” লান ফেং হেসে বলল।
“আচ্ছা, সু জং তো তোমাকে তাঁর ব্যক্তিগত রাঁধুনি হিসেবে কাজ করার প্রস্তাব দেওয়ার কথা বলছিলেন, এখন এ ব্যাপারে কী করা যায় বলো তো?” রূও ছিং ইয়া একটু থেমে জিজ্ঞাসা করল।
“সেটা তো... আমি এখনও ঠিক করে উঠতে পারিনি, তুমি আপাতত তাঁকে কোনো উত্তর দিও না।” লান ফেং ভেবেচিন্তে বলল।
“বেশ!” রূও ছিং ইয়া মাথা নাড়ল।
খাওয়া শেষ করে রূও ছিং ইয়ার অনুরোধে লান ফেং ক্যাফেটেরিয়ার রান্নাঘরে গেল এবং নিজের হাতে সু হান ইয়েনের জন্য টমেটো সসের রুই মাছ ও বেকন টোফু রোল রান্না করল, তারপর সেটা ছিং ইয়ার হাতে দিয়ে বরফতনু নারীর কাছে পাঠিয়ে দিল।
এই দুটি পদই প্রোটিন ও পুষ্টিগুণে ভরপুর, যা সু হান ইয়েনের মতো দীর্ঘ সময় ধরে উচ্চ চাপের কাজ করা মানুষের জন্য অত্যন্ত উপযোগী এবং এগুলো ক্লান্তি দূর করে চনমনে করে তোলার ক্ষমতাও রাখে।
সু হান ইয়েন এত কষ্ট করে কাজ করেন দেখেই লান ফেং তাঁর জন্য এই দুটি পদ রান্না করেছিল, কারণ আর মাত্র এক বছর বা তার মতো সময়ের মধ্যে সেই জিনিসটির সম্পূর্ণ গবেষণা শেষ হয়ে যাবে, আর তখন হয়তো পুরো বিশ্বের ভূরাজনীতি এবং কাঠামোই এর ফলে বদলে যাবে।
কারণ সু হান ইয়েন ও অন্যরা যা নিয়ে গবেষণা করছেন তা আর যাই হোক সাধারণ কিছু নয়, বরং প্রাচীন জীবদের জিনগত কোডিং।
একবার এই প্রাচীন জীবদের জিনগত কোডিং সম্পূর্ণরূপে গবেষণা করে সমাধান করা গেলে এক নতুন যুগের সূচনা হবে, এমনকি প্রাচীন বিশ্বের গৌরবও পুনরুজ্জীবিত হবে, অতীতে হারিয়ে যাওয়া জীবেরা এই পৃথিবীতে ফিরে আসবে এবং মানবজাতির কাজে লাগবে।
সে যুগে কেবল এই জিনিসটির জন্যই লান ফেংকে বিভিন্ন দেশের সংস্থাগুলো তাড়া করেছিল, চীন থেকে তাকে দেশছাড়া করা হয়েছিল, আর সহযোদ্ধারা একে একে রক্তের দাগে ভেজা বন্দুকের নলের সামনে লুটিয়ে পড়েছিল...
ভাগ্যের চক্রে আবর্তিত হয়ে এবার লান ফেং আবার সেই কারণেই চীনে ফিরে এসেছে।
তবে এবার সে চীনে কেবল এই মিশনের জন্যই ফিরে আসেনি, বরং অতীতে বয়ে যাওয়া সেই রক্তের কথা ভেবেও এসেছে, কারণ কেবল রক্ত দিয়েই রক্তের ঋণ শোধ করা যায়।
রূও ছিং ইয়াকে টিফিন বাক্স হাতে নিয়ে মিলিয়ে যেতে দেখে লান ফেং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের মনকে শান্ত করল, তারপর নিজের অফিসের ঘরের দিকে পা বাড়াল।
বিকেলে করার মতো কোনো কাজ ছিল না, আর দেখার মতো ভালো কোনো টিভি সিরিয়ালও ছিল না, তাই লান ফেং সরাসরি অফিসের টেবিলে মুখ গুঁজে ঘুমিয়ে পড়ল। যখন তার ঘুম ভাঙল তখন ছুটির সময় প্রায় হয়ে এসেছিল।
একবার ওয়াশরুমে গিয়ে কলতলায় মুখে জল ছিটিয়ে, পোশাক ঠিকঠাক করে নিতেই লান ফেংয়ের ছুটির সময় হয়ে গেল।
রূও ছিং ইয়ার সাথে দেখা করার পর লান ফেং তাকে নিয়ে একটি সুপারমার্কেটে গেল এবং কিছু রান্নার উপকরণ কিনল। যখন তারা দুজনে সুপারমার্কেট থেকে বাইরে বের হলো, তখন বাইরের আকাশ কালো মেঘে ঢেকে গিয়েছিল এবং চারপাশ একদম অন্ধকার হয়ে আসছিল, যেন ঠিক এই মুহূর্তে প্রবল ঝড় নামবে।
“লান ফেং, মনে হচ্ছে খুব দ্রুত ঝড় নামবে, চলো আমরা তাড়াতাড়ি ফিরে যাই।”
রূও ছিং ইয়া সুপারমার্কেটের দুটি বড় শপিং ব্যাগ হাতে থাকা লান ফেংকে উদ্দেশ করে বলল।
“বেশ!”
লান ফেং মাথা নাড়ল এবং দুজনে দ্রুত পায়ে রূও ছিং ইয়ার বাড়ির দিকে হাঁটা ধরল।
রূও ছিং ইয়ার আকর্ষণীয় পিঠের দিকে তাকিয়ে লান ফেংয়ের মুখে একটা হালকা হাসি লেপ্টে রইল এবং তার চোখে ছিল মুগ্ধতার দৃষ্টি।
বাড়িতে ফিরে রূও ছিং ইয়া সরাসরি নিজের ঘরে গিয়ে একটি গোলাপি রঙের নাইটি পরে নিল। তার সুঠাম ও আকর্ষণীয় শরীরটি সামান্য ঢাকা-ছাপা অবস্থায় এক অদ্ভুত ও ভিন্ন মাত্রার উত্তেজনার সৃষ্টি করছিল, বিশেষ করে তার এই নাইটির গলার অংশটি বেশ নিচু হওয়ার কারণে সে যখনই সামান্য সামনের দিকে ঝুঁকছিল, তার ভেতরের শুভ্রতা লান ফেংয়ের চোখের সামনে পুরোপুরি উন্মুক্ত হয়ে পড়ছিল, যা এক অনন্য মানসিক অভিঘাত তৈরি করছিল।
কিন্তু রান্নার কাজে পুরো মন সঁপে দেওয়া রূও ছিং ইয়া তা বিন্দুমাত্র টের না পেয়ে অত্যন্ত মনোযোগের সাথে রান্নার উপকরণগুলো গুছিয়ে পরিষ্কার করতে লাগল।
আজ লান ফেং রূও ছিং ইয়াকে যে দুটি পদ রান্না করতে শেখাবে, তার একটি হলো ফুল কারি প্রন বা সম্পূর্ণ কারি চিংড়ি এবং অন্যটি হলো আইস অ্যান্ড ফায়ার স্টেক বা তুষার ও অগ্নির স্টেক।
লান ফেং একদিকে কাজের নমুনা দেখাতে থাকল এবং অন্যদিকে অত্যন্ত যত্নের সাথে বুঝিয়ে দিতে লাগল: “কারি চিংড়ি তৈরি করা খুব সহজ, প্রথমে বড় চিংড়ির পিঠ চিরে তার ভেতরের রগ বা ময়লা ফেলে দিতে হবে, এরপর কারির সাথে জল, হালকা সয়া সস ও লবণ মিশিয়ে ভালো করে গুলিয়ে নিতে হবে। তারপর কড়াইতে তেল গরম করে পেঁয়াজ ও আদা কুচি দিয়ে ফোড়ন দিয়ে তাতে চিংড়িগুলো ছেড়ে ভাজতে হবে। চিংড়িগুলোর রং লালচে হয়ে এলে গুলিয়ে রাখা কারি সস এর মধ্যে ঢেলে দিতে হবে, ভালো করে নেড়েচেড়ে উচ্চ আঁচে ফোটাতে হবে, যতক্ষণ না ঝোল কমে আসে এবং আঠালো হয়ে যায়, এরপর এর সাথে এডামে বা মটরশুঁটি যোগ করে নেড়েচেড়ে নামিয়ে নিতে হবে। বুঝতে পেরেছ?”
“হুম!” রূও ছিং ইয়া মাথা নাড়ল, তারপর লান ফেংয়ের বলা পদ্ধতি অনুযায়ী রান্না করতে শুরু করল।
গভীর রান্নার অভিজ্ঞতা ও সহজাত প্রতিভা থাকা রূও ছিং ইয়া খুব বেশি সময় না নিয়েই পদটি নিখুঁতভাবে তৈরি করে ফেলল। গাঢ় কারি ও চিংড়ির সুবাস একসাথে মিলে এমন এক লোভনীয় গন্ধের সৃষ্টি করল যা যে কারো জিভে জল এনে দিতে বাধ্য, আর তার ফলে লান ফেং ও রূও ছিং ইয়া উভয়েই অজান্তে ঢোক গিলে ফেলল।
ঢোক গেলার শব্দ শুনে লান ফেং ও রূও ছিং ইয়া একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে ফেলল, আর ঠিক তার পরেই তারা পরবর্তী পদ অর্থাৎ আইস অ্যান্ড ফায়ার স্টেকের প্রস্তুতি শুরু করল।
আইস অ্যান্ড ফায়ার স্টেকের এই রেসিপিটি লান ফেং নিজেই গবেষণা করে বের করেছিল, যা প্রথাগত স্টেকের রান্নার পদ্ধতিকে ভেঙে দিয়েছিল।
“এবার যে পদটি তৈরি করা হবে তার নাম আইস অ্যান্ড ফায়ার স্টেক, এটি খুব কম সময়ে শেখা সম্ভব নয়, তুমি আপাতত শুধু দেখে যাও।”
লান ফেং মৃদু হেসে আইস অ্যান্ড ফায়ার স্টেকের রান্না শুরু করল।
প্রথমে ভালোভাবে ধুয়ে নেওয়া দুটি স্টেকের মাঝখানটা জালের মতো করে কেটে নিতে হবে, এরপর গরম করা কড়াইতে স্টেখগুলো দিয়ে প্রায় এক মিনিট ধরে উল্টেপাল্টে ভাজতে হবে, তারপর আগে থেকে মিশিয়ে রাখা মশলা এর মধ্যে ঢেলে দিতে হবে এবং কড়াই থেকে স্টেখগুলো তুলে নিতে হবে। এর ঠিক পরেই কড়াইতে ঝিনুকের সস ও সয়া সসের মিশ্রণ ঢেলে তার মধ্যে স্টেখগুলো আবার দিয়ে কড়া ভাজা করতে হবে, এবং সবশেষে লান ফেং ফ্রিজে আগে থেকেই রেখে দেওয়া বিয়ার বের করে নির্দিষ্ট পরিমাণে কড়াইতে ঢেলে দিল, এরপর বিভিন্ন জটিল মশলা যোগ করে এক দীর্ঘ ও জটিল প্রক্রিয়া সম্পন্ন করল।
অল্পক্ষণের মধ্যেই কড়াই থেকে অত্যন্ত তীব্র ও চমৎকার সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
কড়াই থেকে দুটি স্টেখ তুলে নিয়ে আলাদা আলাদা প্লেটে সাজিয়ে দেওয়া হলো, আর রান্নার কাজ সম্পন্ন হলো।
“এটাই শেষ?” রূও ছিং ইয়া সুবাস ছড়ানো ওই দুটি স্টেকের দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে থেকে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“না, এখনও শেষ ধাপটি বাকি আছে।” লান ফেং হেসে বলল: “ডিপ ফ্রিজে রাখা বিয়ারগুলো কি দেড় ঘণ্টার বেশি সময় ধরে রাখা হয়েছে?”
“হুম, প্রায় তাই তো হবে।” রূও ছিং ইয়া সময় দেখে মাথা নাড়ল।
“চলো, এই পদ দুটো ডাইনিং টেবিলে নিয়ে যাই। খাওয়ার সময় হয়ে গেছে।”
লান ফেং হেসে বলল।
“একটু খেয়ে দেখবে?” লান ফেং ডাইনিং টেবিলে বসে বিপরীতের রূও ছিং ইয়ার দিকে তাকিয়ে হেসে বলল।
“বেশ!” রূও ছিং ইয়া মাথা নাড়ল এবং ছুরি-কাঁটা দিয়ে স্টেকের একটি ছোট অংশ কেটে মুখে পুরে দিয়ে খুব মনোযোগ দিয়ে তার স্বাদ নিতে শুরু করল।
“প্লাস...”
স্টেকটি মুখে দেওয়ার সাথে সাথেই এক বিস্ফোরক অনুভূতি যেন ধেয়ে এল, মনে হলো রূও ছিং ইয়ার মুখের ভেতর যেন কোনো বিস্ফোরণ ঘটেছে, তার জিভ থরথর করে কাঁপতে শুরু করল, এই অভিঘাত ছিল এত তীব্র যে তার শরীরটা হঠাৎ করে কেঁপে উঠল। স্টেকের স্বাদ মুখের ভেতরে ছড়িয়ে পড়ার সেই মুহূর্তটি এতই অভাবনীয় ছিল যে তা সোজা ইন্দ্রিয়গুলোতে আঘাত হানল, মানুষ নিজেকে আর ধরে রাখতে পারে না এবং অজান্তেই চিৎকার করে উঠতে ইচ্ছে করে।
“আহ...”
এমন তীব্র স্বাদের অভিঘাত রূও ছিং ইয়া এই প্রথমবার অনুভব করল, এটি এতই উত্তেজনাকর এবং চমৎকার ছিল যে সে বাধ্য হলো তার দুহাতে নিজের বুক চেপে ধরতে।
তবে ভাগ্য ভালো যে রূও ছিং ইয়া দ্রুতই নিজের হুশ ফিরে পেল এবং নিজের এই আচরণ দেখে লজ্জা পেয়ে তার সুন্দর মুখটা গাঢ় লালে রাঙা হয়ে উঠল: “লান ফেং, এই স্টেকটা অসাধারণ, খুব খুব সুস্বাদু, এর স্বাদটা একদম জবরদস্ত, জিভের ডগা থেকে শুরু করে সোজা মনের গভীরে গিয়ে ধাক্কা দেয়...”