অধ্যায় ১০৮: নিং টিয়ানসি
চাং শি পেং দ্রুত ঘোড়াটি চালিয়ে যাচ্ছিলেন, নিং তিয়ান সি ঘোড়ার পিঠে চাঙ শি পেংয়ের কাছাকাছি বসে ছিলেন। তারা চলতে চলতে প্রায় চল্লিশ-পঞ্চাশ মাইল এগিয়ে গিয়ে থামলেন। তখন গাড়ি টানানো ঘোড়াটি এত ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল যে মাটিতে গড়িয়ে পড়েছিল।
"এটা কতটা অকার্যকর ঘোড়া," চাং শি পেং ঘোড়ার পেটে এক ধাক্কা দিলেন।
"দাদা, এখন আমরা কি সীমান্তের বড় বাহিনীর কাছে ফিরে যাব?" নিং তিয়ান সি জিজ্ঞাসা করলেন।
"এই নিকৃষ্ট ঘোড়া, কি করে ফিরে যেতে পারবে? উপরন্তু, আমাদের দুজনকে বহন করছে," চাং শি পেং গালাগালি দিলেন।
"কিছু হয় না, দাদা, আপনি নিজেরাই ঘোড়ায় চড়ে যান, আমি ধীরে ধীরে হাঁটব ফিরে," নিং তিয়ান সি কিছুটা চালাকিভাবে বললেন।
"ঠিক আছে, যাই হোক, তুমিই তো আমার জীবন বাঁচিয়েছো, তোমাকে এখানে ফেলে দিলে সৈন্যরা আমাকে কীভাবে দেখবে?" চাং শি পেং নিং তিয়ান সিকে একবার তাকিয়ে বললেন।
"তাহলে আমরা কী করব?" নিং তিয়ান সি প্রশ্ন করলেন।
"প্রথমে অন্য নয়টা ছোট দলের খোঁজ নিই, তাদের সাথে যোগাযোগ করতে পারলেই ভালো, ঘোড়ায় চড়ে জঙ্গলে মারা যাবে না," চাং শি পেং বললেন।
"তাহলে আমরা ঘোড়াটাকে একটু বিশ্রাম দিই, তারপর দাদা ঘোড়ায় উঠুন, আমি ঘোড়াটাকে ধরে ধীরে ধীরে এগোব, না হলে আমি ভয় পাচ্ছি ঘোড়াটি অত ক্লান্ত হয়ে যাবে," নিং তিয়ান সি বললেন।
"তুমি সত্যিই মানুষের মন বুঝতে পারো, তাই তোমিই একমাত্র স্বেচ্ছায় সেনাবাহিনীতে যোগদান করেছো, তোমার চতুরতা সত্যিই গভীর, তাই না?" চাং শি পেং নিং তিয়ান সিকে ঠাট্টা করলেন।
"দাদা, আপনি মজা করছেন, আমি শুধু আপনাকে রক্ষা করতে চাই," নিং তিয়ান সি ভান করে বললেন।
"ঠিক আছে, আমি বুঝেছি, তবে আমার পাশে তোমার মতো একজন দরকার," চাং শি পেং বললেন।
"যদি দাদা আমাকে অপছন্দ না করেন, আমি আপনার পাশে থাকতে চাই," নিং তিয়ান সি উচ্ছ্বসিত হয়ে বললেন।
"চল, অন্ধকার হওয়ার আগে কোথাও আশ্রয় নাও, না হলে এক রাত ভুখে থাকতে হবে," চাং শি পেং অলসভাবে বললেন।
"ঠিক আছে, দাদা, দয়া করে ঘোড়ায় উঠুন," নিং তিয়ান সি ঘোড়াটাকে ধরে চাং শি পেংকে উঠতে সাহায্য করলেন।
গাড়ি টানানো ঘোড়ার কোনো সাঁটলাগ ছিল না, নিং তিয়ান সি হাত দিয়ে চাং শি পেংয়ের পা ধরে তাকে ঘোড়ার পিঠে তুলে দিলেন, তারপর ঘোড়াটাকে ধরে উত্তরের দিকে এগোলেন।
দুজন সন্ধ্যায় পৌঁছালেন, সামনে একটি গ্রাম দেখলেন, কিন্তু ভালো করে দেখলে গ্রামটি ধ্বংসপ্রাপ্ত ছিল।
"এটা নিশ্চিতভাবে অন্য দলগুলো করেছে, আমরা আগে আসলে ভালো হতো," চাং শি পেং অভিযোগ করলেন।
"এখন তো কিছু করার নেই, দেখে আসি কিছু চাল-আটা পাওয়া যায় কি না," নিং তিয়ান সি বললেন।
"ভেবেও লাভ নেই, আমি যে সৈন্যদের প্রশিক্ষণ দিয়েছি, তারা সমস্ত কিছু পরিষ্কার করে নেয়," চাং শি পেং নিঃশ্বাস ফেলে বললেন।
"চল, ভাগ্য চেষ্টা করি," নিং তিয়ান সি ঘোড়া ধরে গ্রামের দিকে এগিয়ে গেলেন।
তারা গ্রামপ্রবেশের মুখে এসে দুটো মৃতদেহ দেখলেন, দুজন তরুণী মেয়ের, পোশাক ছিঁড়ে ছেঁড়া, স্পষ্টতই পিটিয়ে হত্যা করা হয়েছে।
চাং শি পেং ঘোড়া থেকে নামলেন, দুর্বল পায়ে গ্রামে হাঁটতে লাগলেন, নিং তিয়ান সি ঘোড়া ধরে পিছনে হাঁটলেন।
"বাঁচাও, বাঁচাও," ধ্বংসপ্রাপ্ত দেয়ালের নিচ থেকে এক বৃদ্ধা মহিলার কণ্ঠস্বর এল। তারা কাছে গিয়ে দেখলেন বৃদ্ধা মহিলাটি দেয়ালের নিচে চাপা পড়ে আছে, চুল ভ্রান্ত, মুখে কিছু ক্ষতচিহ্ন, সম্ভবত সৈন্যরা অত্যাচার করার পর故意 মাটির দেয়াল ভেঙে তাকে চাপা দিয়েছে, যেন সে নিজেই মারা যায়।
"তুমি কি সত্যিই আমার অধীনে যোগ দিতে চাও?" চাং শি পেং নিং তিয়ান সিকে বললেন।
"অবশ্যই, আমি স্বপ্নেও এটা চাই," নিং তিয়ান সি উচ্ছ্বসিত হয়ে বললেন।
"আমার তরোয়াল বের করো, এই বৃদ্ধার মাথা কেটে ফেলো, এটা আমাদের সংকল্প প্রকাশ," চাং শি পেং হাসতে হাসতে বললেন।
নিং তিয়ান সি স্তম্ভিত হয়ে পড়লেন, বুঝতে পারলেন না কী করবেন।
"দাদা, একজন বৃদ্ধাকে ছেড়ে দিন, তাকে স্বাভাবিকেই মারা যেতে দিন! এটা কেন?" নিং তিয়ান সি বললেন, কিন্তু চাং শি পেং তাকে কথা কাটা দিলেন।
চাং শি পেং বললেন, "কাটবে না কাটবে? অজুহাত দিও না।"
তারপর চাং শি পেং তরোয়াল বের করে নিং তিয়ান সির হাতে ধরিয়ে দিলেন এবং চোখের ইশারায় তাকে কাটার সংকেত দিলেন।
নিং তিয়ান সি দুই হাত দিয়ে তরোয়াল ধরে বৃদ্ধার গলায় ধরালেন, বৃদ্ধা তাদের কথোপকথন শুনে কাঁদতে লাগলেন, ঠান্ডা তরোয়াল গলায় লাগায় বৃদ্ধা আরও ভয় পেয়ে কাঁদতে লাগলেন।
নিং তিয়ান সি যদিও বেশ দম্ভী, কখনো বৃদ্ধদের ক্ষতি করেননি, যদি সামনে তরুণ শক্তিশালী কেউ থাকতো তবে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ছুরিটি চালিয়ে দিতেন, কিন্তু বৃদ্ধা হওয়ায় তিনি একটু দ্বিধায় পড়লেন।
"আর না কাটলে ফিরে গিয়ে ঘোড়াকে খাওয়াও," চাং শি পেং ফিরে হাঁটতে লাগলেন।
নিং তিয়ান সি নিজের সুযোগ হারাতে চাননি, তরোয়াল উঁচু করে বৃদ্ধার গলার দিকে চেপে দিলেন, ধারালো তরোয়াল মাত্র একবারে বৃদ্ধার মাথা কেটে ফেলল, তার মুখে রক্ত ছড়িয়ে পড়ল।
চাং শি পেং ফিরে তাকিয়ে বললেন, "ভাল করেছ নিং সহ-সেনাপতি।"
চাং শি পেংয়ের এই সম্বোধন শুনে নিং তিয়ান সির মুখে হাসি ফুটল, খুব খুশি হলেন।
তারা দেখতে পেলেন মাটির দেয়ালের কাছে একটি ভুট্টার ডাঁটা জমা করা আগুনের স্তূপ, স্তূপের মধ্যে একজন কিশোরী লুকিয়ে আছে, সে মুখ ঢেকে কাঁদছে, চোখে অশ্রু ঝরছে, সে নিজের কাঁদার আওয়াজ বন্ধ করার চেষ্টা করছে, খুব কষ্ট পাচ্ছিল।
"কিছু খাওয়ার জন্য খুঁজে দেখ," চাং শি পেং স্বচ্ছন্দভাবে বললেন, স্পষ্টতই নিং তিয়ান সিকে মানুষ হত্যা করতে বলার ঘটনা তাকে তেমন ভাবায়নি।
নিং তিয়ান সির হাত একটু কাঁপছিল, তরোয়ালের হাতল থেকে রক্ত ঝরছিল, মাঝে মাঝে পিছনে ফিরে বৃদ্ধার মৃতদেহ দেখত, মনে একটু দ্বিধা হচ্ছিল, কিন্তু নিজের উন্নতির জন্য তিনি তা সহ্য করলেন।
তারা গ্রামের গভীরে ঢুকলেন, চারপাশে বৃদ্ধ, শিশু, নারীদের মৃতদেহ ছড়িয়ে ছিল, ঘরবাড়ি ধ্বংসপ্রাপ্ত, কোনো ঘরই ঠিকঠাক ছিল না।
"প্রতিটি বাড়ি খুঁজে দেখো, আলাদা আলাদা," চাং শি পেং বললেন।
"ঠিক আছে, যদি আমি খাওয়ার কিছু পাই, চিৎকার করে জানাব," নিং তিয়ান সি বললেন।
নিং তিয়ান সি পাশের বাড়িতে ঢুকলেন, এটা যেন কোনো ধনী পরিবারের বাড়ি, কারণ ইট-টালি দিয়ে তৈরি, বাগান বড়, মাটিতে পশুর পায়ের ছাপ, স্পষ্টত সৈন্যরা সমস্ত পশু নিয়ে গেছে।
নিং তিয়ান সি বাগানের কোণার মুরগির খাঁচার দিকে গেলেন, কাছে গিয়ে দেখতে পেলেন খাঁচায় একটি মুরগির ডিম পড়ে আছে, ডিম দেখে তার পেট গর্জন করতে লাগল।
নিং তিয়ান সি ডিমটি নিয়ে পেছনে তাকিয়ে দেখলেন চাং শি পেং নেই, ডিম নিয়ে ঘরে ঢুকে অর্ধেক ধ্বংসপ্রাপ্ত ঘরে ডিম ফাটিয়ে মুখে ঢুকিয়ে নিলেন। ডিমের খোসা পিষে চুলায় ফেলে দিলেন, যেন চাং শি পেং তা না দেখেন।
ঘরে অনেকক্ষণ খোঁজ করেও কিছু খাওয়ার পেলেন না, তাই বাইরে এসে দ্বিতীয় বাড়িতে গেলেন।
এটা হয়তো দরিদ্র পরিবারের বাড়ি, মাটির ঘর, সৈন্যরা সহজেই ভেঙে ফেলেছে, নিং তিয়ান সি মাটির নিচে হাত দিলেন, ভাবলেন সৈন্যরা হয়তো দরিদ্র বলে এ বাড়ি খুঁজেনি।
নিঃসন্দেহে, তিনি মাটির নিচ থেকে একটি বড় হাঁড়ি বের করলেন, হাঁড়ির মধ্যে দুইটি ভাপা রুটি ছিল, যা দেখে নিং তিয়ান সি খুব খুশি হলেন, দ্রুত রুটিগুলো কোলে ভরে পরবর্তী বাড়ির দিকে এগোলেন।
নিং তিয়ান সি পরবর্তী বাড়ির মধ্যে লুকিয়ে থেকে নিশ্চিত হলেন চাং শি পেং তাকে খুঁজে পাবে না, তারপর রুটিগুলো খেতে শুরু করলেন, কিছুক্ষণের মধ্যে দুই রুটি খেয়ে তার ক্ষুধা মিটল।
অনেকক্ষণ পর তারা সমস্ত বাড়ি খুঁজে নিলেন, কিন্তু চাং শি পেং একটুও খুঁজে পেলেন না, তার পেট গর্জন করতে লাগল এবং কষ্টে কাঁদতে লাগলেন। নিং তিয়ান সি ভান করল যেন সে কিছু খুঁজে পায়নি, চাং শি পেংয়ের পাশে গেল, তার ক্ষুধার্ত অবস্থা দেখে নিং তিয়ান সি মনের মধ্যে হাসল।