অধ্যায় ১০৫: হেমন্তের শীতলতা

“আমাদের দ্রুত যেতে হবে, দুশ্চক্র!” স্টিল ব্লেড অভিযোগ করল।
ছোট হান সারা শরীরে কাঁপছে, দাঁতও জমজম করছে।
“মেয়েটি কী জানে?” স্টিল ব্লেড ব্যাগ গুছাতে গুছাতে ছোট হানের কাছে জানতে চাইল।
“দেবদূত, কামড়ানো দেবদূত, যাদের কামড়ে তারা দেবদূতে পরিণত হয়।” ছোট হান কাঁপতে কাঁপতে বলল।
“ঠিক বলেছো, যদি দেবদূতে হতে না চাও তবে দ্রুত সাহায্য কর গুছাতে, ছয় রাত পার হও, তারপর অন্য জগতে পালাও।” স্টিল ব্লেড চাদর গুঁজে বলল।
ছোট হান এগিয়ে এসে সাহায্য করল, “বনজঙ্গল পাখি শেষ হয়ে গেছে, আমরা কী খাচ্ছি?” সে প্রশ্ন করল।
স্টিল ব্লেড তার কাজ নিয়ে ব্যস্ত ছিল, “বন্য শাকসবজি? মাশরুম? যদি কিছু না পাও তাহলে পাতা খেয়ে বা গাছের ছাল চিবাও, যাই হোক না কেন আমরা মরব না, ছয় দিনের মধ্যে সব ঠিক হয়ে যাবে।”
“আমরা কোথায় লুকাবো?” ছোট হান জিজ্ঞাসা করল।
“মেয়েটি শুধু আমার পিছু পিছু চলবে, আমার গোপন আশ্রয়স্থল আছে।” স্টিল ব্লেড হাঁপিয়ে বলল।
সব গুছিয়ে স্টিল ব্লেড দুই জনের চাদর কাঁধে তুলে নিল, ছোট হান বাকি থাকা বন্য শাক হাতে ধরে, দুজনে দ্রুত বনমুখী হাঁটতে লাগল।
“পিছনে থাকো, এই পাহাড়টা পেরোলেই একটা গুহা আছে, আমার বাবা আর আমি এটা তৈরি করেছিলাম, এই দিনের জন্য লুকানোর, শুধু আমি আর বাবা জানি, একটাই সমস্যা খাবার নেই, আমি ভাবছি ছয় দিন আমরা ক্ষুধার্ত মরব না, কিছু না খাইলেও হবে।” স্টিল ব্লেড দ্রুত হাঁটতে হাঁটতে বলল।
“আমরা কিছু পানি নেবো, পানি থাকলেই ছয় দিন পার করা যাবে।” ছোট হান বলল।
স্টিল ব্লেড ফিরে তাকিয়ে হাসল, “চতুর মেয়েটি।”
“তোমার পানির থলি কোথায়?” ছোট হান প্রশ্ন করল।
“চাদরের মধ্যে, একটু পরে ছোট নদী পার হলে পানি সংগ্রহ করব।” স্টিল ব্লেড একটু উচ্ছ্বসিত মনে হলো।
দুজন দ্রুত হাঁটছিল, ছোট হান স্টিল ব্লেডের গতির সাথে তাল মিলাতে কিছুটা কষ্ট পাচ্ছিল, তাই দৌড়াতে দৌড়াতে এগিয়ে চলল।
ছোট হান আর স্টিল ব্লেডের পেছনে দূরে না, গন্ধযুক্ত পোকা তাদের অনুসরণ করছিল, কিন্তু কেউ তাকে দেখতে পায়নি।
দূরে আবার গর্জনের আওয়াজ এলো, মৃদু করেই শোনা যাচ্ছিল দানবরা গাছে ধাক্কা দিচ্ছে।

“গতি বাড়াতে হবে, মনে হচ্ছে একদল বড় দল, দুঃখজনক আমার।” স্টিল ব্লেড অভিযোগ করল।
“তোমরা জানো এখানে দানব আছে, তবুও কেন এখানে বাস করো?” ছোট হান হাঁপিয়ে প্রশ্ন করল।
“দানব শত বছরে একবার আসে, পূর্বপুরুষেরা বন্য পশুদের ঝাঁক দেখে বুঝত, বাবা বলেছিল, দানব এলে চেষ্টা কর জীবিত থেকে অন্য জগতে যাওয়ার দরজা খুলে পালাও।” স্টিল ব্লেড বলল।
“তুমি কি মনে কর না সেই দরজাটা অদ্ভুত? যেন যাদু।” ছোট হান বলল।
“পূর্বপুরুষেরা বলে এটা বনরাজা, কিন্তু কেউ বনরাজাকে দেখেনি, আমি যতটা জানতে চেয়েছি না, আমি শুধু বাঁচতে চাই।” স্টিল ব্লেড বলল।
“আমাদের এলাকাতেও এ ধরনের যাদু আছে, কেউ নিজের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ দিয়ে দানবে পরিণত হতে পারে, আমি নিজ চোখে দেখেছি।” ছোট হান বলল।
“মেয়েটি অনেক কিছু জানে, কিন্তু আমি আগ্রহী না।” স্টিল ব্লেড ঠাণ্ডা স্বরে বলল।
গন্ধযুক্ত পোকা তার মোটা শরীর নিয়ে তাদের অনুসরণ করছিল, স্পষ্টতই সে ক্লান্ত, ঘাম ঝরাচ্ছিল, ময়লা ধুয়ে ফেলছিল।
দুজন ছোট নদীতে পৌঁছল, পানি নিয়ে নদী পার হল।
“গুহাটি এই পাহাড়ের মাঝখানে, ঝোপঝাড়ে ঢাকা, খুঁজে বের করতে হবে, আমি ঠিক ঠিকানা ভুলে গেছি।” স্টিল ব্লেড পানি পান করে বলল।
“ভালো হবে একসাথে খুঁজে বের করা, ভাগ হয়ে খোঁজা ঠিক হবে না।” ছোট হান বলল।
“মেয়েটি ভয় পেয়েছে।” স্টিল ব্লেড ঠাট্টা করল।
গন্ধযুক্ত পোকাও নদী পার হল, গন্ধ ছড়ানো ঘামে ভিজে নদীতে গড়াগড়ি দিল, ঠাণ্ডা লাগল অনেক। তার গর্জনের শব্দ স্টিল ব্লেডকে সতর্ক করল, সে ফিরে তাকিয়ে দেখে গন্ধযুক্ত পোকা, তখন সে চেঁচিয়ে বলল, “মরা গন্ধযুক্ত পোকা, ফিরে যা, আমাদের পেছনে আসিস না।”
গন্ধযুক্ত পোকা নদী থেকে উঠে দাঁড়াল, তার চারপাশের পানি কালো হয়ে গিয়েছিল, কারণ তার শরীর থেকে ময়লা পড়ে গিয়েছিল।
“পানি দূষিত করলি, মরা গন্ধযুক্ত পোকা।” স্টিল ব্লেড গালিগালাজ করল।
“তুমি আমাকে পালানোর জন্য সঙ্গে নাও না, আমি মেয়েটির দিকে তাকিয়ে থাকব, আমি বিশ্বাস করি না তুমি তাকে সব সময় রক্ষা করো।” গন্ধযুক্ত পোকা স্টিল ব্লেডকে হুমকি দিল।
“তুমি বলছো যেন আমি তোমাকে রাজি করেছি, আমি তোমার কথা রাখব, এখনই তোমায় মারব।” স্টিল ব্লেড কোমরে থাকা বড় ছুরি তুলে নিয়ে গন্ধযুক্ত পোকার দিকে এগিয়ে গেল।
“তার দিকে মনোযোগ দিও না, চল দ্রুত যাই।” ছোট হান স্টিল ব্লেডকে ডেকে বলল, তখন তারা তিনজন একই লম্বালম্বি রেখায় দাঁড়িয়ে ছিল।

“আউ!”
এক জোরালো চিৎকারের সাথে ছোট হান আর স্টিল ব্লেড ফিরে তাকাল, তারা হতবাক হয়ে রইল, গন্ধযুক্ত পোকা মাটিতে লুটিয়ে পড়ে মুখ ঢেকে রেখেছিল।
তিনজন দেখল বিপরীত পাহাড় থেকে দানবের ঝাঁক গড়িয়ে পড়ছে, দানবেরা দ্রুত দৌড়াচ্ছিল, বাঘ-শিয়াল থেকেও দ্রুত, তাদের চার পা যেন ভাঙা জোড়ার মতো, কিন্তু ঠিকঠাক কাজ করছিল। দানবেরা রক্তাক্ত দাঁত দেখিয়ে দৌড়াচ্ছিল, কেউ পেছনে থাকতে হস্তব্যবহার করছিল, যেভাবে চারপায়ে দৌড়ায়। তাদের মানবাকৃতি ছিল, কিন্তু মাংস পচে গিয়েছিল, কঙ্কাল দেখা যাচ্ছিল, কিছু দানবের শরীরের মাংস পুরোপুরি পচেনি, উল্টানো মাংস ঝুলছিল, যেন তারা ব্যথা অনুভব করছে না।
“মরণ অপেক্ষা করো, এ গতি থেকে বাঁচা যাবে না।” স্টিল ব্লেড ছুরি ফেলে দাঁড়াল, দৃঢ় চোখে তাকাল।
ছোট হানও মরার সংকল্প করল, পালাতে চাইল না, মরতে চাইল সম্মানের সাথে।
দানবেরা দ্রুত এগিয়ে এল, প্রথম সারির কিছু দানব ছোট হানের কাছে এলে তার শরীরের চারপাশে ঘুরে গেল, যেন ছোট হানের শরীর তাদের কাটা দিয়ে ফাটল করেছে, সব দানব তার পাশে ঘুরে গেল, তাকে আঘাত দিল না, আর একই লম্বালম্বি রেখায় থাকা স্টিল ব্লেড ও গন্ধযুক্ত পোকাও বাঁচল, দানবেরা তাদের উপেক্ষা করে পেছনে দৌড়ানো শুরু করল।
দেখতে পাওয়া গেল পাহাড় জুড়ে দানবের ভিড় অসীম, পাথুরে পাহাড়ে তাদের দৌড়ে ধুলো উড়ছে। গন্ধযুক্ত পোকা মাটিতে বসে পাশ দিয়ে দৌড়ানো দানবদের দেখে ঝরঝরি ঘাম ছাড়ছিল। স্টিল ব্লেড অবাক হচ্ছিল কেন নিজেকে আক্রমণ করা হয়নি, কারণ খুঁজছিল। ছোট হান শান্ত ছিল, শুধু নির্লিপ্ত দাঁড়িয়ে ছিল।
প্রায় পনের মিনিট পর দানবের দল চলে গেল, তারা পিছনে তাকাল, দানবেরা সোজা সামনে দৌড়াচ্ছিল, দ্রুত দৃষ্টির বাইরে হারিয়ে গেল।
“কি ঘটনা? এটা স্বপ্ন?” স্টিল ব্লেড বলল।
“এখানের দানবরা কামড়ায় না?” ছোট হান প্রশ্ন করল।
“অবশ্যই না, বাবা বলেছিল বহু উপজাতি কামড়িয়েছে, হয়তো এই দানবদের মধ্যে আমার উপজাতির কেউ আছে।” স্টিল ব্লেড বলল।
গন্ধযুক্ত পোকা অদ্ভুত চোখে ছোট হানকে দেখল, মুখে ফিসফিস করল, “ঈশ্বরমাতা!”
স্টিল ব্লেড তা শুনে হঠাৎ কিছু বুঝল, মনে হলো কিছু ওঝার খোঁজ পেয়েছে।
“স্বর্গ, তুমি কি স্বর্গ থেকে পাঠানো ঈশ্বরমাতা?” স্টিল ব্লেডও জোরে বলল।
ছোট হান বুঝতে পারল না, হতবাক হয়ে তাদের দেখল, “তোমরা কী বলছ?”
“ঈশ্বরমাতা এসেছে, আমাদের মুক্তি হয়েছে।” গন্ধযুক্ত পোকা গড়াগড়ি খেলেই উঠে দানবের দিকে দৌড়াতে শুরু করল।