১০০তম অধ্যায়: নীল বাতাস
সু মো ও তার দল যে সৈন্যদল দেখেছিল সেটি রাজধানীর দিকে অগ্রসর হচ্ছিল। এই সৈন্যদল উ রাজ্যের মহাসেনাপতি লি বিয়ানের নেতৃত্বে ছিল। তাদের আসল উদ্দেশ্য ছিল সু মো যেমনটি অনুমান করেছিল, সেটি হলো রাজধানীর দিকে যাওয়া। কিন্তু রাজধানীর কাছে পৌঁছানোর সময় তারা সংবাদ পেল যে, রাজধানীর উত্তরাঞ্চলে একটি সৈন্যদল দেখা গেছে, মনে হচ্ছে হৌ তাং সীমান্তরক্ষী বাহিনী। এই সৈন্যদলটি আসলে চাং শি-পেং-এর নেতৃত্বে ছিল। লি বিয়ান শুনলেন যে এটি হৌ তাং-এর সৈন্য, তখন তিনি তাদের সম্পূর্ণ ধ্বংস করতে চাইলেন এবং হৌ তাং-কে পুরোপুরি দখল করতে মনস্থ করলেন। তাই লি বিয়ান তাঁর সৈন্য নিয়ে চাং শি-পেং-এর উপর আকস্মিক আক্রমণ চালালেন।
চাং শি-পেং তাঁর সৈন্য নিয়ে টানা পাঁচটি গ্রাম তছনছ করে ফেললেন, কিন্তু সবগুলোই ছিল দরিদ্র গ্রাম, সেখান থেকে লাভও ছিল খুব সামান্য। এইভাবে পুরো সৈন্যদল একে একে গ্রামগুলো তছনছ করতে অনেক সময় লাগবে, তাই চাং শি-পেং সিদ্ধান্ত নিলেন যে তিনি ত্রিশ হাজার সৈন্যকে দশটি ছোট দলে ভাগ করবেন, প্রতিটি দল আলাদাভাবে বিভিন্ন গ্রাম তছনছ করবে। এই দশটি ছোট দলের নেতৃত্ব দেবেন চাং শি-পেং-এর অধীনস্থ সহকারী সেনাপতিরা। লক্ষ্য শুধু মানুষ ধরা, আর লুণ্ঠিত অর্থ-সম্পদ সহকারী সেনাপতিরা নিজেদের করে নিতে পারবে। এই সিদ্ধান্তের ফলে প্রত্যেক সহকারী সেনাপতি উন্মাদের মতো গ্রাম তছনছ করতে লাগল, শুধু নিজেদের স্বার্থের জন্য।
চাং শি-পেং নিজেও তিন হাজার সৈন্য নিয়ে এলেন। লান ফেং-কে চাং শি-পেং-এর দলে বরাদ্দ করা হলো, সঙ্গে ছিলেন নিং তিয়ান-সি, কিন্তু বৃদ্ধ সৈনিকটি তাদের সঙ্গে ছিল না।
"বৃদ্ধ সৈনিকটা নেই, এবার তোমাকে অনেক কষ্ট পেতে হবে।" নিং তিয়ান-সি লান ফেং-কে ঠাট্টা করে বলল।
"বৃদ্ধ সৈনিক থাকলেও আমি অলস থাকিনি। তোমার চেয়ে কম কাজ করিনি।" লান ফেং জবাব দিল।
"তুমি জানো না? সবাই তোমার উপর খুব বিরক্ত। শুধু তুমিই পারো সারাদিন সকাল পর্যন্ত ঘুমাতে।" নিং তিয়ান-সি হাসিমুখে লান ফেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল।
রসদ বিভাগের লোকেরা লান ফেং-কে ঘিরে ফেলল। তারা সবাই শক্তিশালী যুবক, হাতা গুটিয়ে মুষ্টি দিয়ে হাতের তালুতে আঘাত করছিল, লান ফেং-এর প্রতি শত্রুতা প্রদর্শন করছিল।
"তোমরা কী করতে চাও?" লান ফেং ঘুরে ঘুরে এই লোকদের দিকে তাকিয়ে বলল।
"যেহেতু তুমি কম কাজ করো, তাই আমরা বাকিরা বেশি কাজ করি। একজন লোক সারাদিন ঘুমিয়ে থাকা সত্যিই লজ্জার বিষয়।" নিং তিয়ান-সি লান ফেং-কে ধাক্কা দিয়ে বলল।
লান ফেং কয়েক পা পিছিয়ে গেল, তার পেছনের লোকেরা আবার লান ফেং-কে ধাক্কা দিল, যার ফলে লান ফেং সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল। এই লোকেরা জোরে জোরে লান ফেং-কে ধাক্কাধাক্কি করতে লাগল, শেষ পর্যন্ত ঘুষি ও লাথি মারতে শুরু করল। লান ফেং-কে মাটিতে ফেলে দিয়ে অনেকক্ষণ ধরে নির্দয়ভাবে লাথি মারল। লান ফেং-এর চেহারা ফুলে গিয়ে ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেল।
"থামো, ওকে মেরে ফেলো না। ও মারা গেলে আমরা সমস্যায় পড়ব।" নিং তিয়ান-সি সবাইকে ধমক দিয়ে বলল।
লান ফেং প্রতিদিন বৃদ্ধ সৈনিকের সঙ্গে থাকত, অন্য কারও সঙ্গে বেশি কথা বলত না। কিন্তু নিং তিয়ান-সি তা নয়, দেখতে চুপচাপ মনে হলেও, আড়ালে সে আগেই বিভিন্ন মানুষের সঙ্গে সুসম্পর্ক তৈরি করে রেখেছিল। এই দক্ষতা নিং তিয়ান-সি-র জন্মগত ছিল।
"দল চলে যাওয়ার সময় হয়েছে, এই লোকটাকে কী করা যায়?" একটি লম্বা লোক নিং তিয়ান-সি-কে বলল।
"ওকে গাড়িতে রেখো না, সৈন্যরা দেখলে সমস্যা হবে। সঙ্গীকে মারধর করা মৃত্যুদণ্ডের অপরাধ।" নিং তিয়ান-সি বলল।
"ওকে সবজির ঝুড়িতে ফেলে দাও, হাহাহা।" একটি রোগা ছেলে বলল।
নিং তিয়ান-সি অনড় মুখে রোগা ছেলেটির দিকে তাকাল, তারপর ভয়ংকর হাসি দিয়ে বলল, "বুদ্ধি ভালো।"
এইভাবে, লান ফেং-কে তারা সবজির ঝুড়িতে ফেলে দিল। এই ঝুড়িটি খুব বড় ছিল, বাঁশ ও কাঠ দিয়ে বোনা, প্রায় দুই মিটার চওড়া, একটি মানুষকে সহজেই ভিতরে রাখা যেত, তারপরও অনেকটা জায়গা খালি থাকত। তারা লান ফেং-কে ঝুড়ির একেবারে নিচে ঠেলে দিল, উপরে বুনো শাক দিয়ে ঢেকে দিল, আর যে দিকে লান ফেং ছিল সেই দিকটা ঘোড়ার গাড়ির কাঠের দেওয়ালের দিকে ঘুরিয়ে রাখল, যাতে অন্য কেউ খুঁজে না পায়।
"যদি চিৎকার করিস, আমি তোকে ছুরি দিয়ে খোঁচা মারব।" নিং তিয়ান-সি লান ফেং-কে হুমকি দিল।
লান ফেং সংখ্যায় কম ছিল, প্রতিপক্ষের কাছে হার মানতে বাধ্য হলো, তাই সে নীরব থাকল।
চাং শি-পেং তিন হাজার সৈন্য নিয়ে গ্রাম খুঁজতে খুঁজতে সমতল পথ ধরে এগিয়ে চলল। কিন্তু সে জানত না যে, চারপাশে ইতিমধ্যে উ রাজ্যের সৈন্য ছড়িয়ে আছে, জঙ্গল ও ঘাসের আড়ালে ধনুক তুলে চাং শি-পেং-এর সৈন্যদের লক্ষ্য করছে।
চাং শি-পেং ঘোড়ায় চড়ে ভাজা গরুর মাংস খাচ্ছিল আর মদ পান করছিল, বসন্তের রোদ উপভোগ করে মন ভালো করে নিচ্ছিল।
ঝোঁ ঝোঁ ঝোঁ ঝোঁ—হঠাৎ করে আকাশ ঢেকে দেওয়া তীরের ঝড় চাং শি-পেং-এর সৈন্যদের উপর বর্ষিত হলো। সৈন্যরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই শতাধিক লোক মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
"অ্যামবুশ!" সহকারী কর্মকর্তা চিৎকার করে উঠল, কিন্তু কথা শেষ করতেই তীর এসে তার গাল বিদ্ধ করে মাথা ভেদ করে ফেলল, সে ঘোড়ার নিচে মারা গেল।
চাং শি-পেং দ্রুত লাগাম টেনে সৈন্যদের মধ্যে ঢুকে পড়ল, ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নেমে সৈন্যদের ঢালের আড়ালে লুকিয়ে গেল। সৈন্যরা চাং শি-পেং-কে ঘিরে ঢাল দিয়ে চারদিক থেকে রক্ষা করল, উড়ে আসা তীরগুলো ঠেকিয়ে দিতে লাগল।
"ধনুর্ধররা, আমাকে জবাব দাও, ওদের দিকে তীর ছোড়ো!" চাং শি-পেং চিৎকার করে বলল।
"মহাসেনাপতি! আমাদের দলে ধনুর্ধর নেই, সব অশ্বারোহী!" সৈন্য চিৎকার করে বলল।
চাং শি-পেং তাঁর তরোয়াল মাটিতে গেঁথে দিয়ে ক্ষোভে ফেটে পড়ল। "অভিশাপ!"
"মহাসেনাপতি, আমরা দ্রুত পশ্চাদপসরণ করি!" সৈন্য চিৎকার করে বলল।
"কোথায় পশ্চাদপসরণ করব? দেখছ না চারদিকে অ্যামবুশ?" চাং শি-পেং ক্ষিপ্ত হয়ে চিৎকার করল।
রসদ বিভাগের ছেলেরা অ্যামবুশ দেখে ভয়ে সবাই গাড়ির ভিতরে লুকিয়ে পড়ল, কেউ বের হতে চাইল না। নিং তিয়ান-সি-র চোখ ঘুরতে লাগল, সে ভাবল এইবার যদি কৃতিত্ব দেখাতে পারে, তাহলে সে নিজের ভাগ্য বদলাতে পারবে।
নিং তিয়ান-সি গাড়ি থেকে লাফিয়ে নেমে পড়ল। পা মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই গাড়ির দরজা ভেতর থেকে লোকেরা বন্ধ করে দিল। নিং তিয়ান-সি পেছন ফিরে গাড়িটার দিকে একদৃষ্টিতে তাকাল, তারপর চারদিকে তাকাল। দেখল চারদিকে কেবল ধনুর্ধররা সৈন্যদের উপর তীর বর্ষণ করছে। নিং তিয়ান-সি মাটিতে শুয়ে সৈন্যদের দিকে হামাগুড়ি দিল, একজন মৃত সৈন্যের ঢাল কুড়িয়ে নিজেকে রক্ষা করল, তারপর ঢালের নিচে ছোট ছোট পায়ে ভর করে সৈন্যদের মধ্যে ঢুকে গেল।
চাং শি-পেং-কে রক্ষা করা সৈন্যদের অর্ধেক পড়ে গেছে, চাং শি-পেং-এর চারপাশের ঢালের বেষ্টনীতে ফাঁক দেখা দিয়েছে। নিং তিয়ান-সি অস্পষ্টভাবে দেখতে পেল চাং শি-পেং সেখানে লুকিয়ে আছে, তাই সে ছোট ছোট পায়ে ঢালের বেষ্টনীর দিকে এগিয়ে গেল।
"এটা কী সৈন্যদল? এত তীর কোথা থেকে আসছে? এখনো শেষ হয়নি?" চাং শি-পেং বিরক্ত হয়ে বলল।
"মহাসেনাপতি, সৈন্যদলের পেছনে অ্যামবুশ নেই, আমরা পালাতে পারি!" নিং তিয়ান-সি চাং শি-পেং-কে চিৎকার করে বলল।
"কীভাবে পালাব? এত তীর, ঘোড়ায় উঠতেই তীরে বিদ্ধ হয়ে যাব।" চাং শি-পেং চিৎকার করল।
"মহাসেনাপতি আমার সঙ্গে আসুন, রসদ বিভাগের গাড়িতে ঘোড়া আছে, আমরা আগে সেই দিকে যাই, যখন ওদের তীর শেষ হয়ে যাবে আর ওরা ঝাঁপিয়ে পড়বে, তখনই আমরা ঘোড়ায় চড়ে পালাব।" নিং তিয়ান-সি চিৎকার করল।
"তুই কোন দলের?" চাং শি-পেং চিৎকার করল।
"আমি রসদ বিভাগের, আমার নাম নিং তিয়ান-সি।" নিং তিয়ান-সি নিজের পরিচয় দিল চাং শি-পেং-কে।
"মনে পড়েছে, সেই যে নিজে থেকে নাম লেখানো লোক।" চাং শি-পেং বলল।
"চলুন, মহাসেনাপতি, একসাথে ঘোড়ায় চড়ব, আমি পেছন থেকে আপনার রক্ষা করব, আপনার মানবঢাল হব।" নিং তিয়ান-সি চিৎকার করল।
"ভালো ছেলে! আমি যদি বেঁচে যাই, তুইই আমার সহকারী সেনাপতি হবে।" চাং শি-পেং বলল।
নিং তিয়ান-সি-র মনে আনন্দে ভর করল, সে চিৎকার করে বলল, "মহাসেনাপতির স্নেহের জন্য ধন্যবাদ, আমরা দ্রুত পেছনে পশ্চাদপসরণ করি!"
চাং শি-পেং নিং তিয়ান-সি-র ঢালের নিচে লুকিয়ে রইল, অন্য সৈন্যদের সঙ্গে যেতে দিল না, কারণ বেশি মানুষ হলে অ্যাম্বুশকারী শত্রুসৈন্যরা দেখে ফেলতে পারে। দুজন মৃত সৈন্যের স্তূপের ভিতর দিয়ে পেছনের দিকে হামাগুড়ি দিল। নিং তিয়ান-সি হাত তুলে ঢাল ধরে চাং শি-পেং-কে তীর থেকে রক্ষা করছিল, দুজন কষ্ট করে মৃতদেহের স্তূপের ভিতর দিয়ে এগিয়ে চলল।
তীর প্রায় শেষ হয়ে এলো, চাং শি-পেং-এর সৈন্যদের অর্ধেকের বেশি ধ্বংস হয়ে গেছে। এই সময় শত্রুপক্ষ আক্রমণের ঢাক বাজাল। চাং শি-পেং আর নিং তিয়ান-সি ঢাকের শব্দ শুনে তাড়াতাড়ি মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল, সৈন্যদলের পেছনের দিকে দৌড়াল।
"এই যে একটি জীবিত ঘোড়া আছে, তীর লাগেনি, আমরা তাড়াতাড়ি এতে চড়ি!" নিং তিয়ান-সি সবজি বোঝাই গাড়ির ঘোড়ার দিকে ইশারা করে চিৎকার করল।
চাং শি-পেং তরোয়াল দিয়ে ঘোড়ার লাগাম কেটে ফেলল, তাড়াতাড়ি ঘোড়ায় লাফিয়ে উঠল, হাত বাড়িয়ে নিং তিয়ান-সি-কে টেনে ঘোড়ার পিঠে তুলল। নিং তিয়ান-সি দ্রুত কাটা লাগাম দিয়ে ঢালটা নিজের পিঠে বেঁধে নিল, তারপর দুজন ছুটে পালাল।
উ রাজ্যের সৈন্যরা শীঘ্রই চাং শি-পেং-এর সৈন্যদের সবাইকে নিধন করে ফেলল। রসদ বিভাগের গাড়িতে লুকিয়ে থাকা ছেলেরা প্রাণপণে দরজা খুলল না, গাড়ির ভিতর থেকে জোর করে দরজা ধরে রাখল। উ রাজ্যের সৈন্যরা তরোয়াল দিয়ে দরজার ফাঁক দিয়ে খোঁচা মারল, দরজার কাছে থাকা লোকগুলো ঘটনাস্থলেই ছুরিকাঘাতে মারা গেল, তবেই গাড়ির দরজা খুলল। গাড়িতে লুকিয়ে থাকা ছেলেরা এলোপাথাড়ি তীরের আঘাতে সবাই গাড়ির ভিতরেই মারা গেল।
লান ফেং-কে সবজি বোঝাই গাড়িতে ফেলে রাখা হয়েছিল। উ রাজ্যের সৈন্যরা দেখল গাড়িতে শুধু বুনো শাক, তাই সবজির গাড়িটা টেনে নিয়ে গেল। লান ফেং ছিল সবচেয়ে ভিতরের সবজির ঝুড়িতে, উ রাজ্যের সৈন্যরা তখনও তাকে খুঁজে পায়নি। এইভাবে, লান ফেং উ রাজ্যের সৈন্যদের সঙ্গে সবজিসহ টেনে নিয়ে গেল।