অধ্যায় ১২৫: নীল বাতাস

লান ফেং চোখ ঢেকে বিশাল গর্তটি থেকে বেরিয়ে এল, সূর্যের আলোর সাথে নিজেকে মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করতে লাগল। আঙুলের ফাঁক দিয়ে সে দূর থেকে গমের মতো দেখতে মেয়েটিকে দেখতে পেল, যে কিনা গ্রামের মানুষদের দাফন করার জন্য কবর খুঁড়ছিল। মেয়েটি চিনতে পারেনি যে এই নীল রঙের অদ্ভুত প্রাণীটিই লান ফেং, সে অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

এই মুহূর্তে লান ফেংয়ের চেতনা ছিল অস্পষ্ট, শরীর কেবল কিছু সহজাত প্রতিক্রিয়ায় সাড়া দিচ্ছিল। মেয়েটিকে দেখে লান ফেংয়ের মুখে ফুটে উঠল এক অদ্ভুত উত্তেজনা। সে চিৎকার করে হেসে উঠল এবং বড় বড় পায়ে দৌড়ে গিয়ে মেয়েটির বুকের ভেতর তার খোলা হাতটি সজোরে ঢুকিয়ে দিল। হাতটি মেয়েটির শরীর ভেদ করে বেরিয়ে এল। দেখা গেল, তার নীল হাতের মুঠোয় মেয়েটির হৃদপিণ্ড, যা তখনও স্পন্দিত হচ্ছিল। লান ফেং সেটি প্রচণ্ড শক্তিতে পিষে ফেলল। মেয়েটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই লান ফেং তার প্রাণ কেড়ে নিল।

"হা হা হা হা, খুন, খুন।" লান ফেং উন্মত্তের মতো চিৎকার করতে লাগল।

গ্রামে আর কোনো প্রাণের অস্তিত্ব ছিল না। লান ফেংয়ের হত্যার তৃষ্ণা মেটেনি, তাই সে উদ্দেশ্যহীনভাবে দৌড়াতে লাগল। তার মুখে ছিল এক বীভৎস হাসি। দয়ালু এবং সৎ লান ফেং এখন এক জঘন্য দানবে পরিণত হয়েছে; সে কেবল জীবিত কোনো প্রাণীকে খুঁজে পেতে চেয়েছিল, শুধু হত্যার নেশায়।

দৌড়াতে দৌড়াতে হঠাৎ লান ফেংয়ের পা নরম হয়ে এল এবং সে মাটিতে আছড়ে পড়ল। মাথায় প্রচণ্ড যন্ত্রণা অনুভব করে সে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল। প্রায় পনেরো মিনিট পর, তার চেহারা স্বাভাবিক হয়ে এল। নীল চুল এবং নীল চামড়া সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল। দানবে পরিণত হওয়ার সেই স্মৃতিও তার মন থেকে মুছে গেল। লান ফেং অবাক হয়ে ভাবল, সে কীভাবে মাটির তলার কুঠুরি থেকে বেরিয়ে এল এবং তার জ্বরই বা কীভাবে সেরে গেল।

লান ফেং উঠে দাঁড়াল। দেখল তার অন্তর্বাস ছিঁড়ে গেছে এবং সে জানে না সে কোথায় আছে। চারপাশটা ফাঁকা, ক্ষেতের ফসল তখনও পরিপক্ক হয়নি। সে ভাবল, যেখানেই হোক, তাকে দ্রুত উত্তরের দিকে গিয়ে সামরিক ঘাঁটিতে পৌঁছাতে হবে। সূর্যের অবস্থান দেখে সে দিক নির্ণয় করল এবং উত্তরের পথে হাঁটতে শুরু করল।

লান ফেংয়ের জুতো ক্ষয়ে গিয়েছিল, পায়ে অনেক ফোসকা পড়েছিল। কিছু ফোসকা ফেটে রক্ত বেরোচ্ছিল, তবুও সে থামল না। অনেক গ্রাম পার হওয়ার সময় সে দেখল, গ্রামগুলো সব ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে, কোনো মানুষ বেঁচে নেই।

পায়ের যন্ত্রণায় কাতর হয়ে সে মৃতদেহ থেকে কাপড় নেওয়ার কথা ভাবল। একটি মৃতদেহের জুতো অক্ষত দেখে সে তা খুলে নিল। অন্য একটি মৃতদেহের জামা ভালো থাকায় সেটিও পরে নিল। লান ফেং অনুশোচনা থেকে মৃতদেহগুলোকে মাটি চাপা দিল। কিন্তু সময়ের অভাবে বাকিদের দাফন করতে না পেরে, প্রতিটি ধ্বংসপ্রাপ্ত গ্রামের সামনে সে হাঁটু গেড়ে মাথা নত করে শ্রদ্ধা জানাল।

কতদিন যে হেঁটেছে তার কোনো হিসাব নেই, শেষ পর্যন্ত সে উত্তরের সীমান্ত ঘাঁটিতে পৌঁছাল। ঘাঁটির কাছে আসতেই টহলরত সৈন্যরা তাকে ধরে ফেলল। তার পরনে সামরিক পোশাক না থাকায় তারা তাকে শত্রু বলে সন্দেহ করল।

"আমি দক্ষিণগামী বাহিনীর লজিস্টিকস সৈন্য। মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছি। সেনাপতির কাছে আমার খুব গুরুত্বপূর্ণ তথ্য আছে, দয়া করে আমাকে তার কাছে নিয়ে চলুন।" লান ফেং মিনতি করল।

টহল দলের প্রধান উপহাস করে বলল, "মিথ্যে কথা বলারও তো সীমা থাকা উচিত। সেনাপতি দক্ষিণে কোনো সৈন্য হারাননি, তুমি কীসের মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার কথা বলছ?"

"আপনারা জানেন না? সেনাপতির নেতৃত্বাধীন দল মাঝপথে আক্রান্ত হয়েছিল, তিন হাজার সৈন্যের প্রায় সবাই মারা গেছে," লান ফেং ব্যাখ্যা করল।

সৈন্যরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল, "হা হা হা, ওহে মূর্খ, এই ছদ্মবেশ ধরে কী লাভ? খাবার পাওয়ার ধান্দা?"

লান ফেং কোনোভাবেই তাদের বোঝাতে পারল না। নিরুপায় হয়ে সে তাদের সাথে বন্দি হিসেবে যেতে বাধ্য হলো। পথিমধ্যে সে দেখল এক বৃদ্ধ সৈন্য চাং শি পেংকে খাবার দিয়ে ফিরছে। লান ফেং চিৎকার করে ডাকল, "বৃদ্ধ সৈন্য, আমাকে বাঁচান!"

ডাক শুনে বৃদ্ধ সৈন্যটি চারদিকে খুঁজতে লাগল এবং লান ফেংকে বন্দি অবস্থায় দেখে দ্রুত এগিয়ে এল। "হা হা, আমি তো ভেবেছিলাম তুই মরে গেছিস। বেঁচে আছিস দেখে খুব ভালো লাগছে," বৃদ্ধ সৈন্যটি তার পিঠ চাপড়ে বলল।

টহল দলের প্রধান জিজ্ঞেস করল, "তুমি একে চেনো?"

"অবশ্যই চিনি, এ আমাদের লজিস্টিকস বাহিনীর। আমরা একসাথে দক্ষিণে গিয়েছিলাম, ভেবেছিলাম সে মারা গেছে," বৃদ্ধ সৈন্যটি বলল।

"যদি চেনো, তবে একে নিয়ে যাও। দ্রুত সেনাপোশাক পরতে বলো, সাধারণ মানুষের পোশাক পরে ঘুরলে সমস্যা হবে," টহল প্রধান বলল।

বৃদ্ধ সৈন্যটি লান ফেংকে নির্জন স্থানে নিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে বল তো?"

"তুমি জানো না? সেনাপতির দল আক্রান্ত হয়েছিল, বেশিরভাগ মানুষ মারা গেছে," লান ফেং বলল।

বৃদ্ধ সৈন্যটি কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, "আমি তো এ ব্যাপারে কিছু জানি না।"

"এত বড় একটা ঘটনা তুমি জানো না?" লান ফেং অবাক হলো।

"থাম!" বৃদ্ধ সৈন্যটি ইশারা করে বলল, "সেনাপতি সম্ভবত এই আক্রমণ ও পরাজয়ের কথা গোপন রেখেছেন। তুই কাউকে কিছু বলিসনি তো?"

"কেন গোপন রাখবেন?" লান ফেং বিভ্রান্ত।

"তুই কি বোকা? সেনাপতি পরাজিত হয়েছেন, এ খবর জানাজানি হলে তার সম্মান নষ্ট হবে, তিনি সৈন্য পরিচালনা করবেন কীভাবে? তুই কাউকে কিছু বলিসনি তো?" বৃদ্ধ সৈন্যটি আবারও জিজ্ঞেস করল।

লান ফেং মুখ ঢেকে বলল, "টহল সৈন্যরা যখন আমাকে ধরল, তখন আমি তাদের বলেছিলাম যে আমি মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছি।"

"তুই! তুই গাধার মতো কাজ করেছিস," বৃদ্ধ সৈন্যটি তাকে বকা দিল।

"এখন কী হবে? আমি কি বিপদে পড়ব?" লান ফেং চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"এখন ভাগ্যের ওপর নির্ভর করতে হবে, দেখা যাক ওরা খবরটা ছড়ায় কি না," বৃদ্ধ সৈন্যটি অস্থির হয়ে বলল।

"আচ্ছা, আমি সেনাপতির সাথে দেখা করতে চাই, তুমি কি আমাকে নিয়ে যাবে?" লান ফেং তার মূল উদ্দেশ্য মনে করিয়ে দিল।

"তার সাথে দেখা করে কী করবি? জীবন কি শেষ করতে চাস? তুই মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছিস, এটা বলা মানেই তো সেনাপতির পরাজয় ঘোষণা করা!" বৃদ্ধ সৈন্যটি ধমক দিল।

লান ফেংয়ের জেদ দেখে বৃদ্ধ সৈন্যটি তাকে চাং শি পেংয়ের কাছে নিয়ে যেতে রাজি হলো। চাং শি পেং এবং নিং তিয়ানসি কয়েকদিন আগেই ফিরে এসেছেন। নিং তিয়ানসি এখন চাং শি পেংয়ের ব্যক্তিগত দেহরক্ষী। তাকে উপ-সেনাপতি করার কথা থাকলেও, কোনো কৃতিত্ব দেখাতে না পারায় তাকে আপাতত দেহরক্ষী হিসেবে রাখা হয়েছে। নিং তিয়ানসি কয়েকদিন ধরে চাং শি পেংয়ের ছায়াসঙ্গী হিসেবে থাকার কারণে তার দাম্ভিক স্বভাব ক্রমশ প্রকাশ পেতে শুরু করেছে।