পঁচানব্বইতম অধ্যায়: নীল হাওয়া

লান ফেং সেনাবাহিনীর সঙ্গে দক্ষিণের পথে অগ্রসর হল। পথে সবকিছুই বেশ নির্বিঘ্নে চলছিল। রাজধানীর কাছাকাছি পৌঁছোতেই বাহিনী হঠাৎ উত্তরদিকে ঘুরে ফিরে চলতে লাগল; অগ্রবর্তী দল পথে পথে খোঁজ নিতে লাগল কোথায় কোনো গ্রাম বা ছোট শহর আছে।

চাং শি পেং সবার আগে এক ছোট শহরের দিকে নজর দিল। পুরো শহরে আনুমানিক তিন হাজার লোক বাস করত; বুড়ো, দুর্বল, অসুস্থ আর অক্ষমদের বাদ দিলেও অন্তত এক হাজার সাত-আটশো মানুষ পাওয়া যেত। এই সংখ্যায় চাং শি পেং খুবই সন্তুষ্ট হল।

সে প্রথমে সৈন্য পাঠিয়ে ছোট শহরটিকে ঘিরে ফেলল, যাতে শহরের লোকজনের মনে সৈন্যদের প্রতি ভীতি জন্মায়। সেনাবাহিনী টানা তিন দিন তিন রাত শহরটি অবরোধ করে রাখল। তখন শহরবাসী তীব্র আতঙ্কে ডুবে গেছে। চতুর্থ দিনের সকালে চাং শি পেং তিন হাজার অশ্বারোহী ও পদাতিক নিয়ে শহরে প্রবেশ করল।

সৈন্যরা দ্রুত শহরের লোকজনকে রাস্তায় জড়ো করল। চাং শি পেং ঘোড়ায় চড়ে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল।

সে উচ্চস্বরে বলল, “যে কেউ সেনাবাহিনীতে যোগ দেবে, তার পরিবার প্রতি মাসে খাদ্যসহায়তা এবং তামার মুদ্রা পাবে।”

লোকজন কোনো সাড়া দিল না; সবাই আতঙ্কে চাং শি পেং-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

লোকজনের নীরবতা দেখে চাং শি পেং আবার চিৎকার করে বলল, “যে সাহস করে নাম লেখাবে, তার পরিবার সঙ্গে সঙ্গেই দশ তোলা রূপা পাবে, আর প্রতিটি ঘরে দুই বস্তা সামরিক রসদ দেওয়া হবে।”

শহরের লোকজন তবু চুপ। চাং শি পেং-এর মুখ কালো হয়ে উঠল, সে বেশ অখুশি হল।

“যদি কেউ স্বেচ্ছায় সেনাবাহিনীতে না আসে, রাজধানীর ঘটনা কি তোমরা জানো না?” তার স্বর তখন রূঢ় হয়ে উঠেছে।

চাং শি পেং-এর কথা শুনে লোকজন নিচু স্বরে আলোচনা শুরু করল। অল্পক্ষণের মধ্যেই এক তরুণ হাত তুলল। একজন উঠল, তারপর আরেকজন। সবাই সৈন্যদের হাতে শহর লণ্ডভণ্ড হয়ে যাওয়ার ভয়ে কাঁপছিল, তাই শহরের অর্ধেকেরও বেশি মানুষ নাম লেখাল।

চাং শি পেং আবার বলল, “শক্তিশালী যে কেউ, এমনকি বারো বছরের বালকও নাম লেখাতে পারে। তোমাদের এই যোগদানই পরিবারকে চিন্তামুক্ত জীবন এনে দেবে।”

এই কথা শুনে কিছু পরিবার তাদের কিশোর সন্তানদের সৈন্যদের সামনে ঠেলে দিল। কেউ কেউ এখনও বারো বছরও পেরোয়নি, তবু তাদেরও বের করে আনা হল। এমনকি কিছু বৃদ্ধ, যাদের দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে তারা বয়স ও দুর্বলতায় নুয়ে পড়েছে, তাদেরও পরিবার বাইরে ঠেলে দিল।

দরিদ্র সেই ছোট শহর মুহূর্তেই কুৎসিত এক রূপ নিল। প্রতিটি ঘরের নারী চাইছিল তার পুরুষটি যুদ্ধে যাক। কিছু ভীরু পুরুষ সেনাবাহিনীতে যেতে না চেয়ে ঘরে লুকিয়ে পড়ল; তাদের স্ত্রীদের কেউ কেউ সৈন্য ডেকে এনে ঘর থেকে জোর করে বের করে দিল।

অর্ধদিনও পেরোয়নি, শহরের নিয়োগ সম্পূর্ণ হয়ে গেল। মোট এক হাজার নয়শ বিশজন সৈন্যভর্তি হল। চাং শি পেং এতে খুব সন্তুষ্ট হয়ে পুরো বাহিনীকে পরের দিনের ভোর পর্যন্ত বিশ্রামের আদেশ দিল।

পরদিন ভোর হতেই চাং শি পেং দুইশো সৈন্যকে সেই নবনিয়োগপ্রাপ্তদের উত্তর সীমান্তে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে বলল। নতুন সৈন্যরা অনেক দূরে চলে গেলে সে আবারও শহরটিকে ঘিরে ফেলতে আদেশ দিল।

চাং শি পেং ছোট শহরের ফটকে উঠে দাঁড়াল। সে কোমর থেকে তরবারি টেনে বের করে সামনে এক ঝটকায় নেড়ে দিয়ে ফটকের নীচে দাঁড়িয়ে গর্জে উঠল, “নগরসংহার!”

সঙ্গে সঙ্গেই সমস্ত সৈন্য উন্মত্তের মতো ছোট শহরের দিকে ছুটে গেল। তারা শহরের নারী-পুরুষদের ওপর অগ্নিসংযোগ, হত্যা ও লুণ্ঠন চালাতে লাগল। মূল্যবান সব জিনিস, খাদ্যশস্য, গৃহপালিত পশু—সবকিছু সৈন্যরা লুটে নিল। শেষে চাং শি পেং পুরো শহরের মৃতদেহ মাটিচাপা দেওয়ার আদেশ দিল, তারপর একরাশ আগুনে শহরটিকে জ্বালিয়ে দিল। এরপর সমগ্র বাহিনী পরবর্তী গ্রাম-শহরের দিকে অগ্রসর হল।

চাং শি পেং-এর সব অপরাধই লান ফেং নিজের চোখে দেখল। তার চোখে ঘৃণার আগুন জ্বলছিল। সে ফটকের নীচে দাঁড়িয়ে চাং শি পেং-এর দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, দাঁত কিড়মিড় করল, মুঠি শক্ত করে ধরল।

“মরতে চাও নাকি? তাড়াতাড়ি রসদ বিভাগে ফিরে যাও।” এক প্রবীণ সৈনিক লান ফেং-কে টেনে সরিয়ে নিল।

“এ রকম কেন করা হচ্ছে?” লান ফেং নিজেকেই যেন প্রশ্ন করল, আবার যেন ওই সৈনিককে জিজ্ঞেসও করল।

“এ সব অফিসারদের ব্যাপার, আমাদের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।” প্রবীণ সৈনিকটি তাকে টানতে টানতে বলল।

“নিয়োগ শেষ হলে আমরা চলে গেলেই তো হত। এইসব দুর্বল নারী-শিশু আর বৃদ্ধদের কেন হত্যা করা হল?” লান ফেং-এর চোখ ছলছল করে উঠল।

“কারণ মহাসেনাপতি তাদের টাকা আর খাদ্য দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। আমাদের কাছে এত টাকা আর এত শস্য কোথায়? যদি তারা ছড়িয়ে দেয় যে মহাসেনাপতি নিজের কথায় থাকেন না, তাহলে ভবিষ্যতে তার威信 নষ্ট হয়ে যাবে। তখন আর কে-ই বা মহাসেনাপতির কাছে আসতে চাইবে!” প্রবীণ সৈনিকটি বলল।

“তাহলে মহাসেনাপতি কি ভয় পান না যে নগরসংহারের কথা বাইরে ছড়িয়ে পড়বে?” লান ফেং বলল।

“অবশ্যই ভয় পান না। নগরসংহারের মতো ঘটনা যত বেশি ছড়ায়, মহাসেনাপতি ততই আনন্দ পান।” সৈনিকটি বলল।

“কেন?” লান ফেং উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করল।

“কারণ মানুষ যদি সবাই জানে মহাসেনাপতি কতটা নিষ্ঠুর, তবে কেউ আর তার বিরোধিতা করতে সাহস পাবে না।” সৈনিকটি কঠিন মুখে বলল।

“সহিংসতার জবাবে সহিংসতা দিয়ে কি মানুষের মন জয় করা যায়? বলপ্রয়োগে পাওয়া আনুগত্য একদিন না একদিন বিদ্রোহ ডেকে আনবেই।” লান ফেং বলল।

“তুমি আমার কাছে এসব বলে কোনো লাভ নেই। আমি যদি মহাসেনাপতি হতাম, সৈন্যদের নিয়ে চাষবাস করতাম। কিন্তু আমি মহাসেনাপতি নই। তুমি নিজের কাজ ঠিকমতো করো। রসদ বাহিনীতে আছো, এটাই তো লুকিয়ে আনন্দ করার মতো ব্যাপার।” বলে প্রবীণ সৈনিকটি লান ফেং-এর মাথায় টোকা দিল।

লান ফেং গাড়িতে উঠল। গাড়ির পেছনের দরজা খোলা ছিল। দরজার কাছে হেলান দিয়ে সে বাইরের দৃশ্য দেখছিল, আর মনে অসীম বিষণ্ণতা জমে উঠছিল। আগুন দাউদাউ করে জ্বলছে। একদিনেই সেই সুন্দর ছোট শহর ধ্বংস হয়ে গেল। সৈন্যরা নির্মমভাবে সাধারণ মানুষের প্রাণ পদদলিত করছে। এসব ভেবে লান ফেং হঠাৎ নিজেকেই কাপুরুষ মনে করল। হ্যাঁ, সেও তো একজন সৈনিক; নিজের ঊর্ধ্বতনকে দোষারোপ করার কী অধিকার তার আছে? যতই অভিযোগ করুক, সে তো অসহায়। সম্ভবত সে যদি নিজেই মহাসেনাপতি না হয়, তবে সৈন্যদের আদেশ দেওয়ার অধিকারও তার হবে না।

গাড়িটি ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল। শহরটি তখন আর চোখের সামনে নেই। এখন লান ফেং যা দেখছে, তা হলো শহরের ওপর ভেসে থাকা কালো ধোঁয়া। এই কালো ধোঁয়া যেন মৃত মানুষের আত্মার মতোই অগ্রসরমান বাহিনীকে ঘৃণাভরে তাকিয়ে আছে। লান ফেং অজান্তেই কেঁপে উঠল।

সন্ধ্যার দিকে বাহিনী থামল রান্নার জন্য। জায়গাটি ছিল এক সারি ছোট পাহাড়ের পাদদেশে। পাহাড়গুলো উঁচু নয়, কিন্তু গাছপালা ঘন। প্রবীণ সৈনিকটি সঙ্গে সঙ্গেই সবাইকে আবার মাশরুম আর বুনো শাকপাতা সংগ্রহের নির্দেশ দিল।

লান ফেং-এর মাশরুম ও বুনো শাকপাতা কুড়োনোর অভিজ্ঞতা ইতিমধ্যেই হয়ে গিয়েছিল। বেশিক্ষণ লাগল না, সে এক ঝুড়ি তুলে নিয়ে ফিরে এল।

প্রবীণ সৈনিকটি লান ফেং-এর বাঁশের ঝুড়ি নিয়ে বুনো শাকপাতা আর মাশরুম বাছাই করতে লাগল। লান ফেং-ও নিচু হয়ে বসে তাকে সাহায্য করল।

“তুমি আর কুড়িও না। বিষাক্ত মাশরুম আর বিষাক্ত বুনো শাকপাতা চিনতে পারো?” প্রবীণ সৈনিকটি জিজ্ঞেস করল।

“অবশ্যই পারি। আমি পাহাড়ঘেঁষা জায়গায় বড় হয়েছি, এসব নিয়ে আমার ধারণা আছে।” লান ফেং গর্বের সঙ্গে বলল।

“ভালো, তাহলে বাছাই করতে সাহায্য করো। খেয়াল রেখো, খুব সাবধানে করতে হবে। কোনো ভুল চলবে না।” প্রবীণ সৈনিকটি বলল।

“আমি নিজে যেগুলো কুড়িয়েছি, তার মধ্যে বিষাক্ত কিছু থাকার কথা না। আমি তো চিনেই নিয়েছি।” লান ফেং বলল।

“তা কে বলতে পারে! কখন যে একটা বিষাক্ত মাশরুমও মিশে গেছে, বোঝা যায় না।” বলে প্রবীণ সৈনিকটি লান ফেং-এর কুড়োনো ঝুড়ির মধ্যে থেকে একটা বিষাক্ত মাশরুম বের করে দেখাল।

“অসম্ভব! আমি তো খুব সাবধানে কুড়িয়েছি। একটা বিষাক্ত মাশরুম কীভাবে ঢুকল!” লান ফেং কিছুটা বিস্মিত হল।

“এই তো দেখো, দূর থেকে যা স্পষ্ট, কাছ থেকে তা ঝাপসা। তুমি নিজে যা ঠিক মনে করো, সব সময় তা ঠিক নাও হতে পারে।” সৈনিকটি হেসে বলল।

“আচ্ছা, আমি বারবার আপনাকে এই বিষাক্ত মাশরুমগুলো বাছাই করতে দেখি। এগুলো কি সব ফেলে দেওয়া হয়?” লান ফেং জিজ্ঞেস করল।

“ফেলে দেব? অবশ্যই না। তাহলে তো কত অপচয় হবে।” সৈনিকটি বলল।

“অপচয়? তবে কি বিষাক্ত মাশরুমও কেউ খায়?” লান ফেং বলল।

“অবশ্যই। এসব বিষাক্ত মাশরুম ভালো করে শুকিয়ে মহাসেনাপতির কাছে পাঠানো হয়। তিনি নিজে এগুলো রেখে দেন।” সৈনিকটি বলল।

“মহাসেনাপতি এগুলো দিয়ে কী করেন? তিনি কি এতটাই বোকা যে নিজে খেয়ে ফেলবেন?” লান ফেং জিজ্ঞেস করল।

“অবশ্যই না। এই বিষাক্ত মাশরুম ভবিষ্যতের যুদ্ধবন্দীদের জন্য রাখা হয়।” বলে সৈনিকটি হেসে উঠল।

এই কথা শুনে লান ফেং-এর বুক কেঁপে উঠল। চাং শি পেং আর কত পাপকর্ম করবে, তবেই কি তার ক্ষোভ মিটবে!