উনচল্লিশতম অধ্যায় আজু (অতিরিক্ত অধ্যায় পাঠকদের সমর্থনে)
বৃদ্ধ যখন এভাবে বললেন, শেং থিয়ানবু আর জোর করলেন না। তিনি চারপাশে তাকালেন, তথাকথিত ঠাণ্ডা চা দোকানটি একেবারে খোলা জায়গায়, মাথার ওপরে সূর্য-চাঁদ, চারিদিকে কোনো আড়াল নেই, কেবল একটি টেবিল আর কয়েকটি চায়ের বাটি সাজানো। তিনি বললেন,
“আপনার দোকান তো দেখছি অনেক দিনের, আপনি নিজেও কম বয়সী নন। বাড়ির ছেলেমেয়েদের এখানে একটু সাহায্য করতে বলেন না কেন?”
বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এখনকার ছেলেপেলেরা এসব ব্যবসা পাত্তা দেয় নাকি? আমার ছেলেটা তো সারাদিন বাইরে ঘোরাঘুরি করে, কোথায় তাকে খুঁজে পাবো?”
শেং থিয়ানবু শুনেই বুঝলেন, আর এ নিয়ে কথা বাড়ালেন না। ঠাণ্ডা চায়ের এক চুমুক নিয়ে দেখলেন, কল্পনার মতো তেতো নয়; বরং পান করার পর মুখে একটা মিষ্টি স্বাদ রয়ে গেল। তিনি প্রশংসা করলেন,
“চাচা, আপনার হাতের কাজ দারুণ!”
বৃদ্ধ এবার হাসলেন, খুশি হয়ে বললেন,
“বাহ, ছেলেটা, বলছি না গর্ব করে, এই ঠাণ্ডা চায়ের ফর্মুলা আমার বাপ-দাদার কাছ থেকে পাওয়া। আমি নিজেই এই দোকান তিরিশ বছর চালাচ্ছি। আশেপাশের সবাই আমার চা খেয়েছে, কেউ কোনোদিন খারাপ বলেনি।
দুঃখের বিষয়, আমার ছেলেটা আমার হাতের কাজ শিখতে চায় না। পূর্বপুরুষের রেখে যাওয়া জিনিস, মনে হচ্ছে আমার হাত দিয়েই হারিয়ে যাবে!”
শেং থিয়ানবু বৃদ্ধের দুঃখ বুঝতে পারলেন। বাইরের দুনিয়ার চাকচিক্য এতই আকর্ষণীয় যে, কোন তরুণ গ্রামে থেকে ঠাণ্ডা চা বিক্রি করতে চাইবে? তিনি নিজে হলে হয়তো রাজি হতেন না।
তারা দু’জনে এদিক-সেদিক গল্প করতে লাগলেন।
অল্প সময়েই এক বাটি চা শেষ, শেং থিয়ানবু উঠে পড়লেন, যাওয়ার আগে চুপচাপ একশো টাকার নোটটি বাটির নিচে রেখে দিলেন। উপায় ছিল না, তার কাছে খুচরো ছিল না।
বৃদ্ধের চোখ তীক্ষ্ণ, সঙ্গে সঙ্গে ধরে ফেললেন, জোর করে টাকা ফেরত দিতে চাইলেন।
কিন্তু শেং থিয়ানবু টাকার জন্য ছোট মানুষ নন, হালকা টানেই নিজেকে ছাড়িয়ে নিলেন, বৃদ্ধ আর ধরতে পারলেন না।
ঠিক তখনই রাগে ভরা এক তরুণের গলা শোনা গেল,
“তুই তো একেবারে নির্লজ্জ, বৃদ্ধকেও ঠকাচ্ছিস, মানবতা কি তোর নেই?”
“হ্যাঁ?”
শেং থিয়ানবু কিছু বোঝার আগেই পেছন থেকে এক দমকা বাতাসের ঝাপটা টের পেলেন। দেহ মুচড়ে, এক হাত দিয়ে চেপে ধরে ঘুরে দাঁড়ালেন, একেবারেই স্বতঃস্ফূর্ত ভাবে, তিনি শুধু ঘুরলেনই না, পেছনের ‘দমকা বাতাস’টাও চেপে ধরলেন।
ভাল করে দেখে বুঝলেন, ‘দমকা বাতাস’টি একটি হাত, যার মালিক একজন তরুণ, আনুমানিক কুড়ি-পঁচিশ বছরের, ছোট চুল, চেহারায় কিছুটা উদ্ধত ভাব।
তরুণটি যেন ভাবতেও পারেনি, শেং থিয়ানবু এত তাড়াতাড়ি ঘুরে তার হাত ধরে ফেলবেন, সে অবাক হয়ে গেল, দ্রুত আরেক হাত বাড়িয়ে শেং থিয়ানবুর হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করল।
স্বীকার করতেই হবে, তরুণটির প্রতিক্রিয়া দ্রুত, আঘাতের গতিও কম নয়, আর তার ভঙ্গিতে এমন এক ধরনের চেনা কৌশল আছে, যা শেং থিয়ানবুর আগ্রহ বাড়িয়ে দিল।
শেং থিয়ানবু নিজে নড়লেন না, তরুণটি তার হাত চেপে ধরতে দিলেন।
“ছেড়ে দাও আমাকে!”
তরুণটি হাত চেপে ধরার পর খুব আত্মবিশ্বাসী দেখাল, কব্জিতে জোর দিয়ে, অদ্ভুত কোণ থেকে শেং থিয়ানবুর হাত বাঁকাতে চাইল।
কিন্তু যতই সে জোর করুক, শেং থিয়ানবুর হাত যেন লোহার মতো শক্ত, একটুও নড়ল না।
“ভাই, এত উত্তেজিত হইও না!”
তরুণ চুপ করে রইল, সে বোধহয় মানতে চাইছিল না, এবার ডান পা ফেলে শেং থিয়ানবুর হাঁটুতে আঘাত করল, যাতে তিনি হাত ছাড়েন। তরুণ প্রথমে আক্রমণ করেছিল, ধরা পড়ে গিয়েও ছাড়ছে না, এতে শেং থিয়ানবু কিছুটা বিরক্ত হলেন।
“এবার পড়ে থাকো!”
তরুণ পা তুলতেই, শেং থিয়ানবু সুযোগ নিয়ে তার হাত চেপে মাটিতে ঠেলে দিলেন।
তরুণটি শক্তিতে শেং থিয়ানবুর ধারেকাছেও না, পা তোলার ফলে ভারসাম্য হারিয়ে ফেলল, আর মাটিতে পড়ে ধুলোয় গড়িয়ে গেল।
“ছেলেটা, থামো, থামো, এটা একটা ভুল বোঝাবুঝি!”
“চাচা, আপনিও চুপ করে থাকুন তো!”
এবার ঠাণ্ডা চা বিক্রেতা বৃদ্ধ অবশেষে নড়েচড়ে উঠলেন, দৌড়ে এলেন, বোঝা গেল তরুণটিকে তিনি চেনেন, একদিকে শেং থিয়ানবুকে অনুরোধ করছেন, অন্যদিকে তরুণটিকে ডাকছেন।
তরুণটি বেশ উগ্র, অবাধ্যও বটে, উঠে পড়ে সহজে হার মানল না, বলল,
“জ্যাং伯, আপনি ভয় পাবেন না, আমি থাকতে আপনাকে কেউ কিছু করবে না!”
বলেই মুঠি বেঁধে শেং থিয়ানবুর দিকে এগিয়ে এল।
“অবাধ্য ছেলে, বলেছি তো ভুল বোঝাবুঝি, তুমি কি আমার কথা শুনবে না?”
বৃদ্ধ এবার জোরে জোরে তরুণকে আটকালেন, চুপিচুপি সব ব্যাখ্যা দিতে লাগলেন।
আসলে তরুণটি দেখেছে শেং থিয়ানবু ও বৃদ্ধের মধ্যে কিছু একটা চলছে, ভেবেছে শেং থিয়ানবু বৃদ্ধের টাকা ছিনিয়ে নিচ্ছে বা চাঁদাবাজি করছে।
আর এই ঠাণ্ডা চা বিক্রেতা বৃদ্ধকে সে চেনে, জানে তার জীবন কতটা কষ্টের, সে প্রায়ই লানতিয়ানে এলে এখানেই চা খায়, ব্যবসায় একটু সাহায্যও করে।
আজকের ঘটনাটা দেখে সে চুপ থাকতে পারেনি।
বৃদ্ধ সব ব্যাখ্যা করে ভুল বোঝাবুঝি দূর করতেই, তরুণটি মোটেই লজ্জিত হল না, বরং হাতের কব্জি মালিশ করতে করতে শেং থিয়ানবুর সামনে এসে কৌতূহলী হয়ে বলল,
“এই, তোমার হাতের কাজ খারাপ নয়, কোথায় শেখোনো?”
“তুমিও মন্দ নও, কয়েকটা চাল তো ঠেকাতে পেরেছো। তবে, পরের বার কিছু করার আগে কারণটা জেনে নিও। আজ তো আমাকে পেয়েছো, কেউ যদি মার্শাল আর্ট না জানত, তাহলে তো তার চিকিৎসা খরচ তোমাকেই দিতে হতো!”
শেং থিয়ানবু আগ্রহভরে তাকালেন, এই তরুণ তার চেয়ে মাথায় একটু ছোট হলেও চোখে ছিল কঠিন দৃষ্টির ঝলক।
“তোমাকে দেখে মনে হয়েছে বড়সড় দেহ, নিশ্চয় ভালো মানুষ নও, তাই মারলাম!”
তরুণের উত্তরও বেশ মজার, নিজের ভুল স্বীকার করল না, বরং জেদ করল।
“হুহ!”
হালকা হেসে শেং থিয়ানবু আর কথায় জড়ালেন না, হাঁটা ধরলেন।
কিন্তু তরুণটি এবার তার প্রতি প্রবল আগ্রহ দেখাল, পাশে এসে বেশ আত্মীয়স্বজনের মতো বলল,
“এই, আগে তো তোমাকে দেখিনি, তুমি কি নতুন এসেছ?”
“তোমার সঙ্গে এ নিয়ে কথা বলার দরকার কী? আর, তুমি কিভাবে জানলে আমি এখানকার নই?”
শেং থিয়ানবু হেলাফেলা করে উত্তর দিলেন।
“আমি কয়েকদিন পরপরই এখানে আসি, যদিও সবার সঙ্গে পরিচিত নই, তবে আশেপাশের গ্রামবাসীর সঙ্গে বেশ ঘনিষ্ঠ। তুমি এখানকার হলে, আমার নজর এড়াত না।”
তরুণটি একেবারে নিশ্চিত কণ্ঠে বলল।
“ওহ?”
শুনে শেং থিয়ানবুর কৌতূহল জাগল, জিজ্ঞেস করলেন,
“তাহলে তুমি এখানে ভালো চেনো? বল তো, এখানে কি কোনো বন্দুক ক্লাব আছে?”
“তুমি এটা জানতে চাও কেন?”
তরুণটির প্রশ্নে শেং থিয়ানবুর মনে একটু আশা জাগল। স্পষ্টতই, সে শুনেছে, এমনকি জায়গাও জানে!
বাইরে শান্ত মুখে শেং থিয়ানবু বললেন, “আর কি, বন্দুক চালানো শিখতে চাই।”
তরুণটি শেং থিয়ানবুর কথা শুনে তাকে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করল, হয়তো মনে করল মিথ্যা বলছে না, অবাক হয়ে বলল,
“তুমি কি বন্দুক ক্লাবের সদস্য?”
“না, কিন্তু আমি যোগ দিতে চাই।”
শেং থিয়ানবু সোজাসাপটা বললেন।
“ঠিক আছে।”
তরুণটি কয়েক সেকেন্ড ভেবে বলল,
“চল, আমারও ওদিকে যাওয়া দরকার, তোমাকে নিয়ে যাই।”
“তাহলে অনেক ধন্যবাদ। এখনো নামটা জানতে পারলাম না।”
শেং থিয়ানবু খুশি মনে বললেন, অবশেষে সংগঠন খুঁজে পেয়েছেন।
“আমার নাম আজু! তোমার?”
তরুণটি পাল্টা জিজ্ঞেস করল।
“শেং থিয়ানবু!” নিজের নাম বললেন, দু’জনে একসঙ্গে হাঁটা ধরলেন।
পরিচিত কাউকে সঙ্গে পেলে ব্যাপারটাই আলাদা। খুব দ্রুত, আজুর নেতৃত্বে লানতিয়ানের গলিপথ বেয়ে ডান-বাঁ ঘুরে তারা পৌঁছালেন একটি জীর্ণ-শীর্ণ গাড়ি মেরামতের কারখানার মতো স্থানে।
এখানে প্রায় একশো স্কোয়ার মিটার জায়গা, চারপাশে পুরনো টায়ার, মরচে ধরা লোহার টুকরো, যন্ত্রপাতি ছড়িয়ে আছে। বাইরে থেকে দেখলে কেউ সন্দেহ করবে না এটা গাড়ি মেরামতের কারখানা।
শুধু একজন কর্মচারী আছেন, একজন বেঁটে মোটা মধ্যবয়সী লোক, পরনে ময়লাযুক্ত সবুজ ছদ্মবেশী পোশাক, আনুমানিক পঞ্চাশ বছর বয়স।
“আজু, আবার বন্দুক চালাতে এসেছ?”