পঞ্চান্নতম অধ্যায়: যুক্তির আলোচনা

কালো鬼, গোক হুয়া এবং গান্ধী সবাই নরম স্বরে অসন্তোষ প্রকাশ করল, মনে মনে অসম্মানিত ও অপ্রস্তুত বোধ করল। হান ছেন তার ছোট চোখে ওয়েন ঝেং, কালো鬼দের ওপর নজর বুলিয়ে ঠোঁটের কোণে রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুলল।

দু’মিনিটও পেরোয়নি, নি পরিবারের ক্রুদ্ধ ও সতর্ক দৃষ্টির নিচে শেং থিয়ানবু রেস্তোরাঁয় প্রবেশ করল। কয়েক মিটার দূরত্বে, নি ইয়ং শাওদের থেকে আলাদা একটি টেবিলে গিয়ে বসল এবং এমনভাবে বসে রইল যেন তাদের উপস্থিতি সে টেরই পায়নি, নি পরিবারের লোকজনকে পুরোপুরি উপেক্ষা করল।

শেং থিয়ানবু দোকানের মালিককে ডেকে বলল, “বস, শুনেছি কুন কাকা সবচেয়ে বেশি তোর এখানে খেতে পছন্দ করেন। ওনার পছন্দের কয়েকটা পদ বেছে দে, সঙ্গে বরফ ঠাণ্ডা বিয়ারও নিয়ে আয়!”

অবস্থা না বোঝা দোকানদার সাড়া দিয়ে তাড়াতাড়ি রান্না শুরু করল।

উ ফেই তার মুখ বিকৃত করে ভয় দেখানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু কেউই তাকে একবারও তাকিয়ে দেখল না।

শেং থিয়ানবুর এমন আচরণে নি ইয়ং শাওর মনে ঘৃণা আরও বেড়ে উঠল, এবং নি পরিবারের অন্য সদস্যরাও প্রচণ্ড রেগে গেল। বিশেষত, রাগী ওয়েন ঝেং।

“ধিক্কার জানাই!”

ওয়েন ঝেং মাটিতে থুতু ফেলে বলল, “আ শাও, গোক হুয়া, কালো鬼, গান্ধী, আমরা কি এই ছোকরার দম্ভ শুধু চেয়ে চেয়ে দেখব? বুঝতেই পারছি না, তোমরা আসলে কিসের এত ভয় পাও!”

হান ছেন ওয়েন ঝেংয়ের হাত ধরে নিচু স্বরে সাবধান করল, “ঝেং, ভুল কিছু করিস না। কুন কাকার কথা ভুলে গেছিস?”

ওয়েন ঝেং তার হাত ছাড়িয়ে নিয়ে চিৎকার করে বলল, “বলতে পারিস না জোরে? নাকি সত্যিই তুই ওর ভয়ে কাঁপছিস?”

হান ছেন চুপ করে রইল।

ওয়েন ঝেং অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বলল, “তোমরা কেউই কিছু বলতে সাহস পাচ্ছো না, আমি দেখি এই ছেলেটা কী চায়! আমাদের এলাকা দখল করে আবার এখানে এসে দম্ভ দেখাচ্ছে, মনে করে আমরা কিছুই করতে পারব না?!”

সে চেঁচাচ্ছিল এবং শেং থিয়ানবুর টেবিলের দিকে তাকিয়ে কথা বলছিল, স্পষ্টত শেং থিয়ানবুকে শুনিয়ে।

বাকিদের প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা না করেই সে উঠে শেং থিয়ানবুর টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল।

তার দুই বিশ্বস্ত সঙ্গী সঙ্গে সঙ্গে তাকে অনুসরণ করল।

মাত্র কয়েক কদমে ওয়েন ঝেং পৌঁছে গেল। নি ইয়ং শাও, হান ছেন বাধা দেওয়ারও সুযোগ পেল না, আর কালো鬼, গোক হুয়া, গান্ধী ইচ্ছেই করল না। ওয়েন ঝেং ভুল কিছু বলেনি। শেং থিয়ানবু যতই শক্তিশালী হোক, সে একা; আর এখানে লোকবল তাদের বেশি, কাজেই সমস্যা হওয়ার কথা নয়।

তারা ভুল করেছিল!

টেবিলের সামনে পৌঁছে ওয়েন ঝেং দুই হাতে টেবিল চাপড়ে, শরীর ঝুঁকিয়ে শেং থিয়ানবুর দিকে তাকিয়ে বলল, “ফেই জাই থিয়ান, তুই আবার সামনে আসার সাহস দেখাস? একটা ব্যাখ্যা দিতে না পারলে তোকে এখানে দাঁড়িয়ে নিয়ে গিয়ে শোয়াই বের করব!”

শেং থিয়ানবু নিজের জন্য পানি ঢেলে নিল, ওয়েন ঝেংকে একবারও না দেখে বলল, “উ ফেই।”

শেং থিয়ানবুর কথা শেষ হওয়ার আগেই উ ফেই টেবিলের বোতল তুলে ওয়েন ঝেংয়ের দিকে ছুড়ে মারল।

ওয়েন ঝেং মাথা ঘুরিয়ে এড়িয়ে গেল।

কিন্তু উ ফেই ঝাঁপিয়ে পড়ে ঘুষি মারল ওয়েন ঝেংয়ের চোখের নিচে, ওয়েন ঝেং অস্থির হয়ে পড়ল!

নি ইয়ং শাও, হান ছেনদের চেহারা বদলে গেল।

ওয়েন ঝেং কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে, সামলে উঠে চেঁচিয়ে গালাগালি করল, “তোর সর্বনাশ, আমি তো কিছু করিইনি, তবু তুই—”

পরের মুহূর্তেই ওর মুখ থমকে গেল, কারণ উ ফেইর হাতা থেকে হঠাৎ ছুরি বেরিয়ে এসে ওর গলায় ঠেকল।

উ ফেই বাঁ হাতে ওয়েন ঝেংয়ের ঘাড় চেপে ধরল, ডান হাতে ছুরি চেপে ধরল গলার ওপর।

চাপ বাড়তেই এক ফোঁটা রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

ওয়েন ঝেংয়ের কপালে সঙ্গে সঙ্গেই ঘাম জমে উঠল, দৃষ্টিতে আতঙ্ক ও সন্দেহ। শেং থিয়ানবু সত্যিই কি তাকে মেরে ফেলবে?

“তুই সাহস দেখাচ্ছিস?!”

ওয়েন ঝেংয়ের দুই সাঙ্গোপাঙ্গা চিৎকার করে উঠল, “আমাদের ভাইকে ছেড়ে দাও!”

তাদের একজন, আলি, এক মুহূর্তও না ভেবে গ্লক পিস্তল বের করল, বন্দুকের নল উ ফেইর কপালে ঠেকিয়ে বলল, “ছুরি সরিয়ে নে, না হলে তোকে এখানেই উড়িয়ে দেব!”

বাস্তবতা সিনেমা নয়, বন্দুকের মুখে সবাই ভয় পায়।

উ ফেইও ব্যতিক্রম নয়।

তার কপাল ঘামে ভিজে গেল, কিন্তু হাত সরাল না, ছুরি গলায়ই চেপে রাখল।

শেং থিয়ানবু অবশেষে মাথা তুলল, বলল, “উ ফেই, ভয় পাচ্ছিস?”

উ ফেই দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “না।”

শেং থিয়ানবু বলল, “সত্যি বল।”

উ ফেই একটু থেমে হেসে বলল, “প্রথমবার বন্দুকের মুখে পড়লাম, একটু তো ভয় লাগছেই।”

শেং থিয়ানবু শান্ত স্বরে বলল, “ভয় পাবার দরকার নেই, যদি সে গুলি চালায়, আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি এখানে যতজন আছিস, সবাই তোর সঙ্গে কবরে যাবে।”

উ ফেই হেসে বলল, “ভাই, তোর এই কথাটাই যথেষ্ট!”

শেং থিয়ানবু তাকাল, আলির দিকে ইশারা করল, “শুনলি তো? এখন সে আর ভয় পাচ্ছে না, তুই চাইলেই গুলি চালাতে পারিস।”

আলির চোখে আতঙ্ক, হাত কাঁপতে লাগল।

শেং থিয়ানবু বলল, “হাত কাঁপছে কেন? ভয় পাচ্ছিস? তোরা তো এত সাহস দেখাস! ভাইকে বাঁচাতে তো কিছুতেই ভয় পাবার কথা নয়, এখন শুধু এক গুলি চালালেই তোর ভাই বেঁচে যাবে। তবে মনে রাখিস, আমি নিয়ম মানি না, আমার ভাইকে কেউ আঘাত করলে তার পুরো পরিবার শেষ করে দেব।”

আলির হাত আরও বেশি কাঁপতে লাগল।

ওয়েন ঝেং আতঙ্কে কাঁপতে লাগল।

কি সর্বনাশ! এদের আসলে কী হয়েছে? সবাই তো যেন পাগল!

“হা হা হা! ভুল বোঝাবুঝি! সবই ভুল বোঝাবুঝি!”

এই সময় হান ছেন হেসে এগিয়ে এল, আলিকে চোখ মেরে বলল, “তুই এত উত্তেজিত হোস কেন? দেখছিস না তিয়ান哥 আর তোর ভাই মজা করছে? তাড়াতাড়ি বন্দুক গুছিয়ে ফেল!”

আলি তো এমনিতেই ভয়ে কাঁপছিল, সুযোগ পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে বন্দুক গুছিয়ে ফেলল।

হান ছেন রাগী দৃষ্টিতে ওয়েন ঝেংয়ের দিকে তাকিয়ে কানে কানে বলল, “তোরে আগেই বলেছিলাম উল্টাপাল্টা করিস না, এরা সব পাগল! এখন নিজেই সামলাস!”

হান ছেন নিজের সীমাবদ্ধতা জানত, বুঝল এই মুহূর্তে তার বলার কিছু নেই, দুই পক্ষকে শান্ত হতে দিয়ে সে পেছনে সরে গেল।

এতক্ষণ চুপ করে থাকা নি ইয়ং শাও শেং থিয়ানবুর দিকে তাকাল, মুখ খুলতে যাচ্ছিল, কিন্তু শেং থিয়ানবু আগেই বলল, “শাও哥, বলার কিছু থাকলে সামনে এসে বলো, এত দূরে বসে থাকলে শুনতে পাব না।”

নি ইয়ং শাও দেখল, টেবিলে দুটো আসন ফাঁকা।

সে একটায় বসে, সামনে আরেকটা খালি। সে দাঁতে দাঁত চেপে সামনে গিয়ে চেয়ার টেনে বসতে গেল।

তখনই শেং থিয়ানবু ধীরে ধীরে মাথা তুলে তাকিয়ে হাসল, “শাও哥,既然 বসে পড়েছো, তাহলে ভালো করে কথা বলি। তবে জানতে চাই, তুমি কি নি পরিবারের প্রতিনিধি হয়ে এসেছো, নাকি শুধু নিজের তরফ থেকে?”

নি ইয়ং শাও থমকে গেল, তার বাবা সুস্থ আছেন, কুন কাকার অনুমতি ছাড়া তার কোনো সিদ্ধান্ত নেয়ার অধিকার নেই।

ঠিক তখনই কিছু দূর থেকে কাশির শব্দ এল, নি পরিবারের সবাই ঘুরে তাকাল। কালো স্যুট পরা নি কুন কয়েক ডজন মিটার দূরে রাস্তার কোণায়, চারজন দেহরক্ষী সঙ্গে নিয়ে হাজির।

লো চি শিয়ান দ্রুত এগিয়ে গেল।

নি কুন তাকে পাত্তা না দিয়ে গিয়ে শেং থিয়ানবুর সামনে বসল।

“যমুনার ঢেউয়ের মতো তরুণরা আসছে, আ থিয়ান, তোকে আমি কমই মূল্যায়ন করেছিলাম!”

নি কুন ঠোঁট চেপে ঠান্ডা হাসল, শেং থিয়ানবুর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চেয়ে রইল।

“কুন কাকা, আপনি বাড়িয়ে বলছেন। আপনাদের সাহায্য ছাড়া এত সহজে পারতাম না।”

“তুই ঠিকই বলেছিস, এমনকি আমাদের কিছু লাভও দখল করে নিয়েছিস, বেশ করেছে! আমি তো তোকে সাধুবাদ জানাতে চাই!”

রেস্তোরাঁর মালিক খাবার নিয়ে এল, কিন্তু টেবিলের পরিবেশ দেখে যেতে চাইল, শেং থিয়ানবু তাকে ধরে রেখে খাবার রেখে দিতে বলল।

নি কুন খাবার দেখে বলল, “কি, আমার পছন্দের খাবার এনে দুঃখ প্রকাশ করছিস?”

“এটা তো দুনিয়ার নিয়ম—বল চলে যার সে-ই রাজা, কে কাকে দুঃখ প্রকাশ করবে?”

নি কুন ঠান্ডা স্বরে বলল, “ঠিক আছে! ওয়াং চকের ব্যাপার থাক, ওয়েন ঝেং কী অপরাধ করেছে? কেন তাকে হাত হারাতে হল?”

“লড়াইয়ে আহত-মৃত্যু স্বাভাবিক। ওটা তার দুর্বলতা, আর ওর লোক তো বন্দুক তুলে আমার ভাইয়ের দিকে তাক করেছিল। এখনও সে বেঁচে আছে, কুন কাকা, সেটাই তো আপনার সম্মানের খাতিরে।”

নি কুন ক্ষোভে ফুঁসে উঠল, দাঁত চেপে বলল, “তাহলে কি আমাকে তোমার কাছে কৃতজ্ঞ থাকতে হবে? হান ছেন, ঠিক কী ঘটেছিল?”

হান ছেন এগিয়ে এসে কানে কানে সব খুলে বলল।

নি কুন রেগে গিয়ে টেবিল চাপড়ে বলল, “আমি কি বলিনি, আমি না আসা পর্যন্ত কেউ ঝামেলা করবে না?!”

ওয়েন ঝেং সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করল।

নি কুন শীতল স্বরে বলল, “আমার লোক ভুল করেছে, শাস্তি আমি দেব, কিন্তু এখনো তোদের সে অধিকার হয়নি! তার হাত কাটা পড়েছে, ওর দুর্বলতার জন্য, এটা আমি মেনে নিলাম; কিন্তু ওয়াং চকের ব্যাপারে কী বলবি?

কয়েক দিন আগে তুইই তো আমার কাছে এলি, সাহায্য চাইলি, আমি তোকে পছন্দ করে পাশে দাঁড়ালাম। এখন তো উল্টো আমার এলাকা দখল করে বসে আছিস, মানে কী তোর?”

শেং থিয়ানবু মাথা নেড়ে বলল, “কুন কাকা, আপনি ভুল বুঝেছেন।”

নি কুনের চোখে তীব্রতা ফুটে উঠল।

শেং থিয়ানবু তাকে উপেক্ষা করে ধীরে ধীরে বলল, “আমি তো কখনো বলিনি ওয়াং চক আপনাদের দেব। আপনাদের সহানুভূতির জন্য আমি কৃতজ্ঞ, বড় পুরস্কারও ভেবেছিলাম, কিন্তু তার মানে এই নয় যে, ওটা আপনাদের দিব।

ওয়াং বাওকে আমি নিজের হাতে শেষ করেছি, তার এলাকা ও ব্যবসা আমার দখলে আসাটা স্বাভাবিক!”