চতুর্থাত্তর অধ্যায়, কঠোরের সঙ্গে কঠোর প্রতিদ্বন্দ্বিতা

আকিই গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “মংকক আমরা জীবন দিয়ে পুনরুদ্ধার করেছি, কোনোভাবেই এটা ছাড়তে পারি না। তিয়েন দাদা, চলুন, লড়াই করি!”
সবাই লড়াইয়ের উচ্ছ্বাসে উজ্জীবিত!
শেং তিয়েনবু আর কোনো কথা না বাড়িয়ে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, “চলো! চল আমরা সিতু হাও নানের সঙ্গে দেখা করি। মংকক আমাদের, কেউ আমাদের কাছ থেকে ছিনিয়ে নিতে পারবে না!”
“চল!”
সবাই একযোগে গর্জে উঠল। এমনকি সবচেয়ে কম ঝুঁকি পছন্দ করা জামি-ও এই মুহূর্তে রক্তে উজ্জীবিত, মুখে দৃঢ়তা নিয়ে সিতু হাও নানের বিরুদ্ধে মরনপণ লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত।
খুব দ্রুত, শেং তিয়েনবুর নেতৃত্বে সবাই নিচে নেমে, তাইপিং দাওয়ের দিকে এগোল।
অফিসে কেবলমাত্র বিস্ময়ে জমে যাওয়া ইয়াও কেকো থেকে গেল, হতবুদ্ধি হয়ে দাঁড়িয়ে।
এক মুহূর্তের জন্য সে কিছুই বুঝে উঠতে পারল না।
এটা কি নিছক রসিকতা?
আমি নিশ্চয়ই ভুল শুনিনি, সিতু হাও নান অন্তত তিন হাজার লোক এনেছে, আর শেং তিয়েনবুর লোক ক’জন? মাত্র ছয়শো, তারও একশো জনের বেশি চিজিউন শানে থেকে গেছে, এখানে আসেনি—তাহলে কীভাবে সম্ভব?
শেং তিয়েনবু যা বলল, সবই তার বোধগম্য।
হ্যাঁ, যদি জিতে যাওয়া যায়, তবে এরপর থেকে আর কোনো সংস্থা অবজ্ঞা করতে পারবে না।
ঠিক, জিতে গেলে শেং তিয়েনের সংহতি এমন শক্তিশালী হবে যা কল্পনারও অতীত, অন্য কোনো গোষ্ঠী তার সমকক্ষ হতে পারবে না।
কিন্তু এই সব কিছুই নির্ভর করছে জয়ের উপর।
হার মানলে, শেং তিয়েন ভেঙে পড়বে, অন্যেরা নির্দয়ভাবে আক্রমণ করবে, এমনকি কুকুরের মতো ছিঁড়ে খাবে, এই দুর্লভ সুযোগ কখনোই হাতছাড়া করবে না—তাহলে সব শেষ।
ইয়াও কেকোর অঙ্ক যতই খারাপ হোক, সে জানে ছয়শো বনাম তিন হাজারের মানে কী। এমন ফারাক, লড়াই অসম্ভব।
আর তার বস, কেমন করে জিতবে ভেবে সাহস করে?
সে আসলে কতটা উন্মাদ, এমন চিন্তা করার সাহসও করে?
“পাগল, পুরোপুরি পাগল…”
ইয়াও কেকো ধাতস্থ হয়ে, আস্তে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এখন সে নিজের বসের আরও নতুন একটি গুণ দেখতে পেল—সে এমন একজন, যে হাজারো শত্রুর মুখেও, প্রবল দুর্বলতায় থেকেও, সব কিছু বাজি রেখে ঝাঁপিয়ে পড়ার সাহস রাখে; তার পাগলামি কল্পনারও অতীত।

দীর্ঘশ্বাস শেষে, ইয়াও কেকোর সুন্দর চোখে দৃঢ়তা ঝিলিকে উঠল, সেও দ্রুত নিচে নেমে গেল।
শেং তিয়েনবুর প্রধান আইনজীবী হিসেবে সে নিজের হাতে কিছু করতে পারবে না, করবার অধিকারও নেই, তবু সে চাইছে现场 থেকেই যেন সব দেখতে পারে—এই মহাকাব্যিক সংঘর্ষ, হার বা জয়—সে নিজ চোখে দেখতে চায়, একদম মিস করবে না।
শেং তিয়েনবু খুবই তরুণ।
তার কথাটার আরও গভীর অর্থ আছে, তা হলো—even যদি সব কিছু হারিয়ে যায়, তবু শেং তিয়েনবুর আবারও মাথা তুলে দাঁড়াবার সুযোগ আছে, সেটা একবার বা দু’বার নয়, বহুবার—এটাই তার বাজি ধরার আসল কারণ।
মরবে না, তাহলে আবারও ঘুরে দাঁড়ানো যাবে।
তরুণতাই আসল পুঁজি!
তাইপিং দাওয়ের উপর, সিতু হাও নান হাতে ধারালো ছুরি নিয়ে সবার আগে এগোচ্ছে।
তার বাঁ পাশে, মুখে ব্যান্ডেজ বাঁধা হে ইয়ং, চেহারায় চরম ঔদ্ধত্য আর হিংস্রতা, হাতে বেসবল ব্যাট, চোখে তীব্র ঘৃণা: “ওই ফেই জাই তিয়েনটাকে আমার জন্য রেখে দিও, আমি নিজ হাতে তাকে শেষ করব!”
তার পিছনে, কৌ শুই ওয়েইসহ কয়েকজন চার-নয় ছেলেরা।
তারও পিছনে, ডোংশিং-এর হাজার হাজার লোক, চারপাশে হইচই, সবার মুখে হাসি, কেউই বিচলিত নয়, কারণ তাদের বিশ্বাস, আজকের লড়াই তারা নিশ্চিত জিতবে।
জিততে যখন নিশ্চিত, ভয় কিসের?
ডোংশিং-এর বিশাল বাহিনী তাইপিং দাওয়ের মাঝামাঝি পৌঁছাতেই সিতু হাও নান থেমে গেল, কারণ তাদের সামনে কয়েক ডজন গজ দূরে শেং তিয়েনের লোকেরা জড়ো হয়ে গেছে।
“বাহ!”
হে ইয়ং সিতু হাও নানের পাশে এসে বলল, “বস, মনে হচ্ছে ফেই জাই তিয়েন ওর দলবল নিয়ে প্রস্তুত, কী করা যায়?”
সিতু হাও নান শান্তভাবে বলল, “এটাই তো স্বাভাবিক। আমাদের এত লোক, মংকক জুড়ে ওর লোক ছড়িয়ে, তবু যদি আমাদের টের না পায়, সেটাই বরং অস্বাভাবিক। বরং ভালোই হয়েছে, একবারে সব মিটিয়ে ফেলব, আর লোক খুঁজে বেড়াতে হবে না।”
হে ইয়ং মাটিতে জোরে থুতু ফেলে বলল, “ঠিক বলেছ, একবারে সব শেষ করে দিই, মংকক তখন পুরোপুরি আমাদের! আমি বিশ্বাস করি না, ওদের কয়েকশো লোক আমাদের কয়েক হাজারের সামনে টিকতে পারবে!”
শেং তিয়েনের দিক থেকে, শেং তিয়েনবু সামনে এসে দাঁড়াল।
ডোংশিং-এর তিন হাজার লোক তাদের চাপে ফেলে দিলেও, শেং তিয়েনের লোকদের চোখে ভয় আর উদ্বেগ স্পষ্ট, কপাল দিয়ে ঘাম গড়িয়ে পড়ছে, মোছারও সময় নেই। শেং তিয়েনবু আসায় একটু স্থিরতা ফিরে এল।
তবুও, চোখে ভয় আর সংশয়, কেবল আগে যুদ্ধ করা ছিংলুং হলের ছেলেরা আগের মতোই স্থির, বরং চোখে একটু উত্তেজনা।
তাদের গর্ব, মংককের যুদ্ধে তারা অর্জন করেছে।

এটাই শেং তিয়েনবুর কথা—কেন তাকে এই শেষ, কঠিন যুদ্ধটা করতেই হবে, এবং কেন সে সিতু হাও নানের প্রতি কৃতজ্ঞ।
শেং তিয়েনবুর কঠোর দৃষ্টি একে একে সবার মুখে ঘুরে গেল, উচ্চ কণ্ঠে বলল, “ভাইরা, ওদের লোক আমাদের চেয়ে অনেক বেশি, ভয় পাচ্ছো?”
উ ইং বলল, “ভয়ের কিছু নাই! ওয়াং পাও আমাদের চেয়ে ভয়ানক ছিল, তাকেও তো আমরা সামলেছি!”
ডানাকালাই হাসতে হাসতে বলল, “তিয়েন দাদা, গতবার ঠিকমতো যুদ্ধের স্বাদ পাইনি, এবার তো নিশ্চয়ই পুরোপুরি লড়াইয়ের আনন্দ পাবো? আমাদের জীবন তো এমনিতেই বাজি, তুমি না থাকলে হয়তো এখনো আমরা হাউচুনে বসে থাকতাম, আর এই সময়টুকু উপভোগ করেছি, একজন মারলে পুষিয়ে যাবে, দু’জন মারলে লাভই হবে!”
“ঠিক! ওই লি লৌ মেই-কে ছুঁড়ে ফেলো, ডোংশিংয়ের ওই বদমাশগুলোকে কেটে ফেলো!”
চিৎকার উঠল, তবে বেশিরভাগই ছিংলুং হলের, খুব কম সংখ্যক অন্য গোষ্ঠীর।
শেং তিয়েনবু আর কোনো কথা না বলে বলল, “ঠিক আছে! আজ সব বাজি রেখে লড়াই করব। কারও যদি জীবন দিতে ইচ্ছে না হয়, এখনই চলে যেতে পারো। আসলে, তোমরা সবাই শেং তিয়েনের ভাড়াটে কর্মী, প্রাণ দিয়ে লড়ার দরকার নেই। এবার হয়তো কেউই বাঁচবে না, যেতে চাইলে বাধা দেব না, কেউ বেঁচে ফিরলে, তাকে কখনো তাড়া করব না।”
“এখন, কেউ কি যেতে চায়?”
তার নির্লিপ্ত দৃষ্টি সবার মুখে ঘুরল, যারা একটু আগে ভীত ছিল, তারাও মুহূর্তে দৃঢ় হয়ে উঠল।
তারা শেং তিয়েন ছাড়তে চায় না!
ভাইয়ের টান তো আছেই, শেং তিয়েনবু উদার, তার সুবিধা অন্য কোনো গোষ্ঠীর থেকে অনেক বেশি, চার-নয় বা ঘাসজুতোদের মধ্যে কেউই তুলনায় আসতে পারে না, তারা কেন ছাড়বে?
আর যাকেই বা যাবে, কোথায় যাবে?
অন্য গোষ্ঠীতে?
সে তো হাস্যকর, সেখানে গিয়েও যখন দরকার, লড়াই করতেই হবে, তাহলে এখানেই বা না থেকে যাব কেন?
“চল!”
শেং তিয়েনবু গর্জে উঠল, মুখে হঠাৎ দৃঢ়তা, হিংস্রতা ঝরে পড়ল, “কেউ যখন যেতে চায় না, তখন সাহস দেখাও, সামনে যারা দাঁড়িয়ে, তাদের কেটে ফেলো!”
“আমি আগে বলেছিলাম, মংকক রক্ষা করলে প্রত্যেকে তিন হাজার করে পাবে, এখন আমি সিদ্ধান্ত বদলালাম।”
“যাই হোক না কেন, আমরা কখনোই ডোংশিংয়ের ওই বদমাশদের সামনে মাথা নোয়াব না।”
“ওয়াং পাও স্ট্রিট ধরে রাখতে পারলে, প্রত্যেকে দশ হাজার!”